Una caja de arena , también conocida como arenero , caja para gatos , bandeja de arena, orinal, olla o arenero , es una caja de recolección de heces y orina de interior para gatos , así como para conejos , hurones , cerdos enanos , perros pequeños y otras mascotas que, instintivamente o mediante entrenamiento, harán uso de dicho depósito. Se proporcionan para mascotas a las que se les permite vagar libremente por una casa pero que no pueden o no siempre salen al exterior para excretar sus desechos metabólicos . [1]
Los gatos son quisquillosos por naturaleza. [2] Los gatos domésticos que deambulan libremente intentarán cubrir su orina y especialmente sus heces dentro de su área de distribución , cerca de su área de comida. [3] [4] [5] [a] Para lograr esto, rastrillan la superficie en un movimiento de barrido hacia atrás con sus patas delanteras para arrastrar material suelto sobre los desechos. La eficiencia de estos intentos está limitada por la textura del suelo , ya que los gatos tienen que romper la superficie con los dedos debido a que sus garras son protráctiles . [8] Aún así, en raras ocasiones se ha observado a gatos al aire libre tratando de cavar agujeros para depositar sus excrementos. [9] El comportamiento de rastrillado está asociado con olfatear los desechos y, a menudo, será consecuencia de ello. [3] [10] [b] Se dice que el rastrillaje ocurre raramente cuando la motivación detrás de la eliminación es realizar el marcado de olor . [11] [c] A los treinta días de edad, los gatitos domésticos comienzan a exhibir el comportamiento innato de rastrillar arena suelta o tierra blanda. Esto ocurre inicialmente antes de la eliminación y puede combinarse con la ingestión de partículas. [14]
Las cajas de arena para gatos están diseñadas para estimular los instintos felinos en torno a la eliminación de desechos y proporcionar al gato material suelto que sea fácil de rastrillar sobre los desechos. El fondo de una caja de arena generalmente se llena con 2 pulgadas (5 cm) o menos de arena para gatos. [15] El relleno de la caja de arena es un material suelto y granulado que absorbe la humedad y los olores como el amoníaco . Algunas marcas de arena contienen bicarbonato de sodio para absorber dichos olores, o los dueños pueden espolvorear una capa delgada en el fondo de la caja, debajo de la arena para gatos. [15] El material de la arena también satisface el deseo instintivo de un gato de ocultar su olor al permitirle enterrar sus desechos. El material más común es la arcilla, aunque también se utilizan "bolitas" de papel reciclado y variantes de "cristal" a base de sílice. A veces, cuando un dueño desea estimular los instintos naturales del gato, se utiliza tierra natural.
La arena puede desprender un fuerte olor y debe desecharse periódicamente. Se recomienda que la caja de arena se mantenga en áreas de poco tránsito de la casa, como un sótano o un lavadero para evitar la aversión a la caja de arena. [16] Hay tipos especiales de arena disponibles comercialmente para ayudar a cubrir o disminuir el olor producido. Contienen bicarbonato de sodio, extractos de plantas y/o cristales aromatizados. [16] Si se guarda en una habitación con una ventilación de entrada, se puede agregar un ambientador en el filtro del horno para aislar el olor del resto de la casa.
Edward Lowe descubrió accidentalmente que la arcilla era un excelente material para la arena para gatos y comenzó a venderla en bolsas como "arena para gatos" en 1947. [17] En los EE. UU., la arena para gatos es una industria de 2 mil millones de dólares que consume cinco mil millones de libras (2,3 Mt) de arcilla extraída anualmente. [18]
La primera arena para gatos disponible comercialmente en los Estados Unidos fue Kitty Litter , disponible en 1947 y comercializada por Ed Lowe . Este fue el primer uso a gran escala de arcilla (en forma de tierra de Fuller ) en cajas de arena; anteriormente se usaba arena . La arena de arcilla es mucho más absorbente que la arena y se fabrica en granos grandes o grumos de arcilla, lo que hace que sea menos probable que se arrastre desde la caja de arena. La marca Kitty Litter se ha convertido en una marca comercial genérica , utilizada por muchos para designar cualquier tipo de arena para gatos. Hoy en día, la arena para gatos se puede obtener en una variedad de tiendas minoristas. La arena para gatos no aglomerante a menudo está hecha de zeolita , diatomita y sepiolita . [19]
Los aglomerantes para arena para gatos se desarrollaron por primera vez utilizando arcilla de bentonita de calcio . Esta fue fabricada en el Reino Unido en la década de 1950 por Fuller's Earth Union (FEU), que más tarde se convirtió en parte de Laporte Industries Ltd. Posteriormente, en Estados Unidos, el bioquímico Thomas Nelson desarrolló la bentonita aglomerante en 1984. [20] La mayoría están hechos de arcilla de bentonita granulada , que se aglomera cuando se moja y forma una masa sólida separada del resto de la arena de la caja. Este material sólido aglomerado se puede sacar y desechar sin cambiar todo el contenido de la caja de arena.
La arena aglomerante suele contener también cuarzo o tierra de diatomeas (a veces llamada sílice de diatomeas, lo que hace que se confunda erróneamente con la arena de gel de sílice). Debido al efecto aglomerante, los fabricantes suelen indicar que no se deben tirar las arenas aglomerantes por el inodoro, ya que podrían obstruirlo. [21]
Las arenas aglomerantes de arcilla para gatos son productos naturales. Algunas también pueden contener sílice cristalina natural , o polvo de sílice, que en California se considera un carcinógeno conocido según la Proposición 65. [ 22] Los fabricantes de arenas no aglomerantes también critican la arena de arcilla porque los componentes de la arena de arcilla se obtienen comúnmente de una mina a cielo abierto en un proceso de degradación ambiental. [23] [24]
Este tipo de arena puede ser tóxica para los hurones y provocar problemas respiratorios y digestivos. [25]
También se han elaborado arenas aglomerantes para gatos a partir de materiales distintos de la arcilla. La empresa Minerals Technologies, que cotiza en la Bolsa de Nueva York y tiene su sede en Nueva York, ofrece una arena aglomerante para gatos en forma de cristales hechos de " bicarbonato de sodio compactado " [26] , que, a diferencia de la bentonita, no produce polvo [26] o lo hace con muy poca cantidad [27] y, supuestamente, es "100 % neutra en CO2 ". [27] [ se necesita una fuente más precisa ] Minerals Technologies afirma poseer una patente relacionada con esta solución. [26] [27]
Las arenas biodegradables se elaboran a partir de diversos recursos vegetales, entre ellos pellets de madera de pino, periódico reciclado, aserrín, yuca brasileña, maíz, trigo, nueces, cebada, pulpa de soja y cáscara de naranja seca.
Cada año, más de dos millones de toneladas de arena para gatos, o aproximadamente 100.000 camiones, terminan en vertederos solo en los EE. UU. Principalmente, no es biodegradable ni renovable y se suma a la carga de desechos. [28] Algunos dueños de mascotas prefieren arenas biodegradables debido a su respeto por el medio ambiente. La arena para gatos biodegradable también se puede eliminar por completo compostando de manera segura la arena usada en casa. Otros dueños de gatos pueden sentirse atraídos por las arenas biodegradables debido a su capacidad para desecharse por el inodoro o sus propiedades desodorizantes. [29] Algunas mascotas, como las que tienen asma o sentidos del olfato sensibles, también pueden beneficiarse de la reducción de polvo en algunas formas de arena biodegradable.
Las arenas biodegradables envasadas para gatos suelen ser más caras que las arenas de arcilla tradicionales, por lo que el costo no suele ser un factor positivo en su selección. La mayoría de las arenas biodegradables duran más que las arenas de arcilla de tamaño equivalente o las arenas de arcilla aglomerante. [ cita requerida ] Los alimentos para animales o aves de corral a base de cereales también proporcionan una alternativa económica a los productos comercializados específicamente como arena para gatos. Además, la mayoría de estas formas de arena se reciclan a partir del uso humano y, por lo tanto, se reutiliza un producto de desecho en lugar de extraer arcilla de las minas.
La goma guar fue el principal agente aglutinante utilizado en la arena biodegradable para gatos en 2013, [30] con una tasa de aglutinación del 69,8%, mientras que la goma xantana (73,9%) y la goma de plantago (57,5%) se identificaron en un estudio como posibles alternativas. [31] [32] También se añade a la arena de bentonita para aumentar su capacidad de aglutinación. [33] En 2020, todavía se estaba utilizando en pruebas de nuevas formulaciones de arena biodegradable a base de madera. [34]
La arena de gel de sílice , a menudo denominada "arena de cristal", es una forma granular porosa de dióxido de silicio , tiene la mayor capacidad de absorción de cualquier arena y tiene un excelente control de la humedad y eliminación completa del olor durante un período de tiempo prolongado en comparación con otras arenas. Por lo general, se prepara a través de un proceso sol-gel, que implica la hidrólisis y condensación de precursores de sílice como tetraetilortosilicato (TEOS) o silicato de sodio (Na2SiO3). [35] La estructura porosa del gel de sílice le permite atrapar la humedad dentro de su red de poros interconectados, bloqueando eficazmente la orina y evitando que se extienda o se escape. Además, muchas formulaciones de arena de gel de sílice incorporan carbón activado u otros compuestos neutralizadores de olores, que mejoran aún más la capacidad de la arena para controlar los olores desagradables. [36] Además de su estructura física, la composición química del gel de sílice también contribuye a su rendimiento como arena para gatos. La superficie del gel de sílice está cubierta con grupos funcionales de silanol (Si-OH) y siloxano (Si-O-Si). [37] Estos grupos interactúan con las moléculas de agua a través de enlaces de hidrógeno e interacciones dipolo-dipolo, lo que permite que el material absorba y retenga la humedad de manera efectiva. [38]
Algunos propietarios elogian su capacidad de absorción porque 4-5 libras (1,8-2,3 kg) pueden absorber líquido y olor durante hasta 30 días para un gato sano de peso normal. [ cita requerida ] Es importante revolver ligeramente los cristales a diario mientras se recogen los desechos sólidos, de lo contrario la orina puede acumularse en la caja. Cuando la arena de cristales está saturada, al cabo de 30 días aproximadamente, comienza a oler y está visiblemente saturada (los cristales blancos se han vuelto ligeramente amarillos). En comparación, durante el mismo período de tiempo puede necesitar 20-30 libras (9,1-13,6 kg) [ cita requerida ] [39] o más de arcilla o arena aglomerante, porque es necesario reponer la arena que se retira cuando se saca la orina aglomerada. No es necesario reponer con arena de gel de sílice (cristal).
Una bandeja de arena abierta es generalmente el diseño más básico y menos costoso. Por lo general, se construyen de plástico , aunque existen algunos modelos desechables , con forma de bandeja rectangular con lados inclinados hacia afuera de 3,9 a 5,9 pulgadas (10 a 15 centímetros) de alto. Las bandejas de arena abiertas permiten una ventilación máxima, lo que puede aumentar la comodidad del gato. Muestran los desechos de manera más visible, lo que, según señalan expertos en gatos como Jackson Galaxy, ayuda a los cuidadores de gatos a controlar el estado de salud actual.
Las bandejas sanitarias con paredes bajas no son ideales para contener la basura cuando una mascota rasguña o escarba. Algunos animales pueden orinar o defecar sobre las paredes. Algunos diseños incluyen un borde desmontable para ayudar a atrapar la basura cuando el animal patea para enterrar sus desechos.
Existe una variedad de cajas de arena cerradas que incluyen tanto la bandeja como la tapa. Muchas están construidas de plástico y cuentan con una tapa o cúpula de plástico que cubre la bandeja de arena y la arena. La mascota ingresa a través de una abertura en la tapa, que puede estar abierta o tener una puerta batiente. Para limpiar, los dueños de mascotas levantan la tapa de la bandeja para recoger y cambiar la arena. Las cajas de arena cubiertas pueden ayudar a reducir la cantidad de arena que se arrastra fuera de la caja, pueden ayudar a resolver los problemas de las mascotas que eliminan desechos sobre las paredes de la bandeja de arena y pueden ayudar a contener el olor. Sin embargo, puede permitir que se acumulen olores que afectarán la comodidad del gato. [40] Si bien ofrece privacidad, puede ser demasiado confinado para el gato. [40] En la naturaleza, los gatos no prefieren lugares cubiertos para hacer sus necesidades. [40]
Las cajas de arena con entrada superior tienen una abertura en la parte superior de la caja y requieren que la mascota se suba a la parte superior de la caja y entre en un agujero para eliminar los desechos. Si bien los gatos con buena salud física, incluso los gatitos, no tienen problemas para acceder a estas cajas, generalmente no se recomiendan para felinos geriátricos o con limitaciones físicas. [41] Sin embargo, los diseños con entrada superior tienen el beneficio adicional de disuadir a otras mascotas o niños pequeños del contenido de la caja de arena. Algunos diseños cuentan con una rejilla en la parte superior que permite que la arena de las patas de un gato caiga nuevamente dentro de la caja, lo que reduce el seguimiento de la arena.
Las cajas de arena autolimpiables emplean una tecnología que automatiza el procedimiento de vaciado de la caja de arena. Algunos modelos tienen mecanismos de peinado eléctricos que recogen automáticamente los grumos de la caja de arena y los colocan en un recipiente sellado y forrado con una bolsa desechable después de que el animal lo haya usado. Estos modelos utilizan una almohadilla de presión o una luz infrarroja para determinar cuándo el gato ha abandonado la caja y la peinarán después de que haya pasado una cantidad de tiempo predeterminada para no molestar al gato. Otros diseños van un paso más allá al conectarse directamente a la plomería de la casa (conexión del grifo y desagüe) para poder lavar, enjuagar y secar los gránulos de arena permanentes automáticamente. También existen diseños más simples; por ejemplo, algunos requieren que el propietario sacuda manualmente los grumos en una bandeja fácil de quitar. Otra variante tiene una esfera cerrada que gira mientras tamiza los grumos y los deposita en un cajón debajo de la esfera. Un nuevo método implica incorporar la función de tamizado dentro de un revestimiento de arena tamizadora. [42] Algunas cajas de arena automatizadas incorporan el uso de un sistema de dos cintas. La cinta superior tiene arena lista para usar, mientras que la cinta inferior tiene un lote de arena listo "en espera" para cuando se realiza el proceso de limpieza. A medida que la arena de la cinta inferior se mueve hacia la parte superior, se distribuye uniformemente a lo ancho de la cinta superior.
Las cajas de arena desechables están diseñadas para liberar a los cuidadores de gatos de los inconvenientes de lidiar con los desechos de los animales además de simplemente tirar la caja entera a la basura. [43] Algunas pueden venir con una bolsa de arena incluida. También se comercializan para usar dentro de jaulas o transportines para mascotas para eliminar accidentes.
Para ocultar una bandeja de arena a simple vista, los muebles para cajas de arena están diseñados para abrirse y colocar las bandejas de arena en su interior. Los gatos pueden acceder a ellos a través de una entrada frontal, lateral o superior. Estos gabinetes están construidos de madera o de compuestos de madera y se ofrecen en diferentes colores y estilos, desde tradicionales hasta contemporáneos. Las características pueden incluir cajones de almacenamiento, filtros de olores, revestimientos de pared y trampas de arena externas. Si bien los precios pueden variar de moderados a costosos, los muebles para cajas de arena pueden ayudar a ocultar las bandejas de arena y contener los olores. [44]
En lugar de utilizar una caja de arena, es posible entrenar a los gatos y perros para que utilicen el baño. [ cita requerida ] De esta manera se reducen significativamente los desechos, pero para los gatos va en contra de su instinto de enterrar los desechos. Combinado con la necesidad de saltar sobre el inodoro, los gatos pueden encontrar estresante el uso del inodoro. Además, es menos probable que se detecten síntomas de problemas médicos basados en excrementos. También existe una mayor probabilidad de conflicto con el uso humano del inodoro. [45]
Otra opción para que los animales hagan sus necesidades dentro de casa es utilizar una almohadilla absorbente para ir al baño , también conocida como almohadilla para cachorros. [46]
La última opción es entrenar a un gato o un perro para que haga sus necesidades al aire libre. Si se dispone de un patio o de una zona exterior, es fácil entrenar a un gato para que haga sus necesidades al aire libre. Este será su instinto natural, pero para un perro puede ser más complicado. [47]
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