Una caja de arena , también conocida como caja de arena , caja para gatos , bandeja de arena , bandeja para gatos , orinal , olla o bandeja de arena , es una caja de recolección interior de heces y orina para gatos , así como para conejos , hurones , cerdos en miniatura , perros pequeños , y otras mascotas que instintivamente o mediante entrenamiento harán uso de dicho depósito. Se proporcionan para mascotas a las que se les permite deambular libremente por la casa pero que no pueden o no siempre salen a excretar sus desechos metabólicos . [1]
Los gatos son fastidiosos por naturaleza. [2] Los gatos domésticos que deambulan libremente intentarán cubrir su orina y especialmente sus heces dentro de su área de distribución , cerca de su área de comida. [3] [4] [5] [a] Para lograr esto, rastrillan la superficie con un movimiento de barrido hacia atrás con sus patas delanteras para arrastrar el material suelto sobre los desechos. La eficacia de estos intentos está limitada por la textura del suelo , ya que los gatos tienen que romper la superficie con los dedos debido a que sus garras son protráctiles . [8] Aún así, en raras ocasiones se ha observado a gatos al aire libre tratando de cavar agujeros para depositar sus excrementos. [9] El comportamiento de rastrillaje está asociado con olfatear los desechos y, a menudo, se desprende de ello. [3] [10] [b] Se dice que el rastrillaje ocurre raramente cuando la motivación detrás de la eliminación es marcar el olor . [11] [c] A los treinta días de edad, los gatitos domésticos comienzan a exhibir el comportamiento innato de rastrillar arena suelta o tierra blanda. Esto ocurre inicialmente antes de la eliminación y puede combinarse con la ingestión de partículas. [14]
Las cajas de arena para gatos están diseñadas para estimular los instintos felinos en torno a la eliminación de desechos y proporcionar al gato material suelto que sea fácil de rastrillar sobre los desechos. El fondo de una caja de arena generalmente se llena con 2 pulgadas (5 cm) o menos de arena para gatos. [15] El relleno de la caja de arena es un material granular suelto que absorbe la humedad y los olores como el amoníaco . Algunas marcas de arena contienen bicarbonato de sodio para absorber esos olores, o los propietarios pueden rociar una capa delgada en el fondo de la caja, debajo de la arena para gatos. [15] El material de arena también satisface el deseo instintivo del gato de ocultar su olor permitiéndole enterrar sus excrementos. El material más común es la arcilla, aunque también se utilizan "pellets" de papel reciclado y variantes de "cristal" a base de sílice. A veces, cuando un dueño desea estimular los instintos naturales del gato, se utiliza tierra natural.
La arena puede desprender un olor fuerte y debe eliminarse periódicamente. Se recomienda mantener la caja de arena en áreas de poco tráfico de la casa, como el sótano o el lavadero, para evitar la aversión a la caja de arena. [16] Existen tipos especiales de arena disponibles comercialmente para ayudar a cubrir o disminuir el olor producido. Contienen bicarbonato de sodio, extractos de plantas y/o cristales odorizados. [16] Si se mantiene en una habitación con ventilación de entrada, se puede agregar un ambientador en el filtro de la caldera para aislar el olor del resto de la casa.
Edward Lowe descubrió accidentalmente que la arcilla era un excelente material de arena para gatos y comenzó a venderla en bolsas como "Kitty Litter". [17] En los EE. UU., la arena para gatos es una industria de 2 mil millones de dólares que consume cinco mil millones de libras (2,3 Mt) de arcilla extraída anualmente. [18]
La primera arena para gatos disponible comercialmente en los Estados Unidos fue Kitty Litter , disponible en 1947 y comercializada por Ed Lowe . Este fue el primer uso a gran escala de arcilla (en forma de tierra de batán ) en cajas de arena; anteriormente se utilizaba arena . La arena de arcilla es mucho más absorbente que la arena y se fabrica en grandes granos o grupos de arcilla, lo que hace que sea menos probable que se rastree desde la caja de arena. La marca Kitty Litter se ha convertido en una marca genérica , utilizada por muchos para indicar cualquier tipo de arena para gatos. Hoy en día, la arena para gatos se puede conseguir en diversas tiendas minoristas. La arena para gatos no aglomerante suele estar hecha de zeolita , diatomita y sepiolita . [19]
Los grupos de hojarasca se desarrollaron por primera vez utilizando arcilla de bentonita cálcica . Fue fabricada en el Reino Unido en la década de 1950 por Fuller's Earth Union (FEU), que más tarde pasó a formar parte de Laporte Industries Ltd. Posteriormente, en Estados Unidos, el bioquímico Thomas Nelson desarrolló la bentonita aglomerante en 1984. [20] La mayoría están hechas de arcilla de bentonita granulada , que se agrupa cuando se moja y forma una masa sólida separada del resto de la arena de la caja. Este material sólido aglomerado se puede sacar y desechar sin cambiar todo el contenido de la caja de arena.
La arena aglomerada normalmente también contiene cuarzo o tierra de diatomeas (a veces llamada sílice de diatomeas, lo que hace que se confunda erróneamente con la arena de gel de sílice). Debido al efecto aglomerante, los fabricantes normalmente recomiendan no tirar la arena aglomerada al inodoro, ya que podría obstruirlo. [21]
La arena aglomerante para gatos de arcilla es un producto natural. Algunos también pueden contener sílice cristalina natural o polvo de sílice, que en California se trata como un carcinógeno conocido según la Proposición 65 . [22] Los fabricantes de arena no arcillosa también critican la arena de arcilla porque los componentes de la arena de arcilla se obtienen comúnmente de una mina a cielo abierto en un proceso que degrada el medio ambiente. [23] [24]
Este tipo de arena puede ser tóxica para los hurones y provocar problemas tanto respiratorios como digestivos. [25]
La arena aglomerante para gatos también se ha producido a partir de materiales distintos de la arcilla. La empresa Minerals Technologies , con sede en la Bolsa de Nueva York y que cotiza en la Bolsa de Nueva York, ofrece arena para gatos aglomerante en forma de cristales hechos de " bicarbonato de sodio compactado " [26] que, a diferencia de la bentonita, no contiene polvo [26] o tiene un bajo contenido de polvo. -polvo, [27] y supuestamente "100% CO 2 neutral ". [27] [ se necesita una mejor fuente ] Minerals Technologies afirma tener una patente relacionada con esta solución. [26] [27]
Los lechos biodegradables se elaboran a partir de diversos recursos vegetales, incluidos pellets de madera de pino, periódicos reciclados, aserrín, yuca brasileña, maíz, trigo, nueces, cebada, pulpa de soja y cáscara de naranja seca.
Cada año, más de dos millones de toneladas de arena para gatos, o aproximadamente 100.000 camiones, terminan en vertederos sólo en Estados Unidos. Principalmente, esto no es biodegradable ni renovable y aumenta la carga de residuos. [28] Algunos dueños de mascotas prefieren arenas biodegradables debido a su respeto al medio ambiente. La arena para gatos biodegradable también se puede eliminar por completo compostando de forma segura la arena usada en casa. Otros dueños de gatos pueden sentirse atraídos por las arenas biodegradables debido a su capacidad para tirarlos al inodoro o sus propiedades desodorizantes. [29] Algunas mascotas, como aquellas con asma o sentidos sensibles del olfato, también pueden beneficiarse de la reducción del polvo en algunas formas de arena biodegradable.
La arena biodegradable empaquetada específicamente para gatos tiende a ser más cara que la arena de arcilla tradicional, por lo que el costo no suele ser un factor positivo en su selección. Sin embargo, uno de ellos, a saber, los pellets de pino, se puede comprar en las tiendas de piensos regionales que normalmente venden bolsas de 18 kg (40 lb) para camas para caballos con una reducción de costes significativa, a menudo más barata que la arena aglomerante más barata. La mayoría de los lechos biodegradables duran más que el tamaño equivalente de los lechos de arcilla o de arcilla aglomerada. [ cita necesaria ] Los alimentos para animales o aves de corral a base de cereales también proporcionan una alternativa económica a los productos comercializados específicamente como arena para gatos. Además, la mayoría de estas formas de basura se reciclan del uso humano y, por lo tanto, reutilizan un producto de desecho en lugar de extraer arcilla de las minas.
La goma guar fue el principal agente aglutinante utilizado en la arena biodegradable para gatos en 2013, [30] con una tasa de aglomeración del 69,8 %, mientras que la goma xantana (73,9 %) y la goma plantago (57,5 %) se identificaron en un estudio como posibles alternativas. [31] [32] También se agrega a la arena de bentonita para aumentar su capacidad de aglomeración. [33] En 2020, todavía se utilizaba en pruebas de nuevas formulaciones de arena biodegradable a base de madera. [34]
La arena de gel de sílice , a menudo denominada "arena de cristal", es una forma granular porosa de dióxido de silicio , tiene la mayor absorbencia de cualquier arena y tiene un excelente control de la humedad y una eliminación completa de olores durante un período prolongado de tiempo en comparación con otras arenas. Normalmente se prepara mediante un proceso sol-gel, que implica la hidrólisis y condensación de precursores de sílice como el tetraetilortosilicato (TEOS) o el silicato de sodio (Na2SiO3). [35] La estructura porosa del gel de sílice le permite atrapar la humedad dentro de su red de poros interconectados, bloqueando eficazmente la orina y evitando que se propague o se filtre. Además, muchas formulaciones de arena de gel de sílice incorporan carbón activado u otros compuestos neutralizadores de olores, que mejoran aún más la capacidad de la arena para controlar los olores desagradables. [36] Además de su estructura física, la composición química del gel de sílice también contribuye a su rendimiento como arena para gatos. La superficie del gel de sílice está cubierta con grupos funcionales silanol (Si-OH) y siloxano (Si-O-Si). [37] Estos grupos interactúan con las moléculas de agua a través de enlaces de hidrógeno e interacciones dipolo-dipolo, lo que permite que el material absorba y retenga la humedad de manera efectiva. [38]
Algunos propietarios elogian su absorbencia porque 4 a 5 libras (1,8 a 2,3 kg) pueden absorber líquidos y olores durante hasta 30 días para un gato sano de peso normal. [ cita necesaria ] Es importante revolver ligeramente los cristales diariamente mientras se recogen los desechos sólidos; de lo contrario, la orina puede acumularse en la caja. Cuando la arena de cristal se satura, al cabo de unos 30 días aproximadamente, empieza a oler mal y está visiblemente saturada (los cristales blancos se han vuelto ligeramente amarillos). En comparación, durante el mismo período de tiempo se pueden necesitar de 20 a 30 libras (9,1 a 13,6 kg) [ cita necesaria ] [39] o más de arcilla o arena aglomerada, porque es necesario reponer la arena que se retira cuando la arena aglomerada se extrae la orina. No es necesario reponer la arena con gel de sílice (cristal).
Una bandeja de arena abierta suele ser el diseño más básico y menos costoso. Por lo general, se construyen con plástico , aunque existen algunos modelos desechables , con forma de bandeja rectangular con lados inclinados hacia afuera de 3,9 a 5,9 pulgadas (10 a 15 centímetros) de alto. Las bandejas de arena abiertas permiten una ventilación máxima, lo que puede aumentar la comodidad del gato. Sin embargo, muestran los desechos de manera más visible y no atrapan olores, lo que puede alentar a los propietarios a recoger la caja con más frecuencia. Las bandejas sanitarias con paredes bajas no son ideales para contener la arena cuando una mascota araña o excava. Además, algunos animales que evitan estar de pie pueden orinar o defecar sobre las paredes. Algunos diseños incluyen un borde desmontable para ayudar a recoger la basura cuando el animal patea para enterrar sus desechos.
Existe una variedad de cajas de arena cerradas que incluyen tanto la bandeja como la campana. Muchos están construidos de plástico y cuentan con una campana o cúpula de plástico que cubre la bandeja sanitaria y la arena. La mascota accede por unas aberturas en la cubierta, estas pueden estar abiertas o tener puerta batiente. Para limpiar, los dueños de mascotas levantan la tapa de la bandeja para recoger y cambiar la arena. Las cajas de arena cubiertas pueden ayudar a reducir la cantidad de arena que se arrastra fuera de la caja, pueden ayudar a abordar los problemas de las mascotas que eliminan los desechos sobre las paredes de una bandeja de arena y pueden ayudar a reducir el olor. Sin embargo, puede permitir que se acumulen olores que afectarán la comodidad del gato. [40] Si bien ofrece privacidad, puede resultar demasiado restrictivo para el gato. [40] En la naturaleza, los gatos no prefieren lugares cubiertos para usar el baño. [40]
Las cajas de arena de entrada superior tienen una abertura en la parte superior de la caja y requieren que la mascota suba a la parte superior de la caja y entre en un agujero para eliminar los desechos. Si bien los gatos con buena salud física, incluso los gatitos, no tienen problemas para acceder a estas cajas, generalmente no se recomiendan para felinos geriátricos o con limitaciones físicas. [41] Sin embargo, los diseños de entrada superior tienen el beneficio adicional de disuadir a otras mascotas o niños pequeños del contenido de la caja de arena. Algunos diseños cuentan con una rejilla en la parte superior que permite que la arena de las patas del gato vuelva a caer dentro de la caja, lo que reduce el seguimiento de la arena.
Las cajas de arena autolimpiantes emplean tecnología que automatiza el procedimiento de vaciado de la caja de arena. Algunos modelos tienen mecanismos de peinado eléctricos que sacan automáticamente los grumos de la caja de arena y los colocan en un recipiente sellado forrado con una bolsa desechable después de que el animal lo haya usado. Estos modelos utilizan una almohadilla de presión o una luz infrarroja para determinar cuándo el gato ha salido de la caja y peinarán la caja después de que haya pasado un tiempo predeterminado para evitar molestar al gato. Otros diseños van un paso más allá al conectarse directamente a la plomería de una casa (conexión de grifo y drenaje) para que puedan lavar, enjuagar y secar los gránulos de arena permanentes automáticamente. También existen diseños más simples; por ejemplo, algunos requieren que el propietario agite manualmente los grumos y los coloque en una bandeja fácil de quitar. Otra variante tiene una esfera cerrada que gira mientras separa los grumos y los deposita en un cajón debajo de la esfera. Un nuevo método implica incorporar la función de tamizado dentro de un revestimiento de arena tamizadora. [42] Algunas cajas de arena automatizadas incorporan el uso de un sistema de dos correas. La cinta superior tiene arena lista para usar mientras que la cinta inferior tiene un lote de arena lista "en espera" para cuando se lleve a cabo el proceso de limpieza. A medida que la basura en el cinturón inferior se mueve hacia la parte superior, ¿se distribuye uniformemente a lo ancho del cinturón superior?
Este nuevo diseño ha ganado popularidad entre los dueños de gatos por su conveniencia, control de olores y capacidad para viajar. Estas cajas de arena son desechables y, como tales, no requieren ninguna molestia de limpieza o recarga de arena. Algunas cajas de arena desechables pueden venir con una bolsa de arena incluida o los propietarios pueden optar por llenarlas con la suya propia. También se comercializan para su uso dentro de jaulas o transportadores de mascotas para eliminar accidentes y también pueden ayudar a controlar los olores si se desechan y se cambian con regularidad. Una vez que el producto se haya utilizado por completo, los propietarios pueden simplemente deshacerse tanto de la caja de arena como de su contenido. [43]
Para los dueños de gatos que quieren ocultar su bandeja de arena a la vista, muchos están optando por muebles de caja de arena. Armarios diseñados para abrir y alojar bandejas sanitarias en su interior. Los gatos pueden acceder a través de una entrada frontal, lateral o superior. Estos gabinetes están construidos con madera o compuestos de madera y se ofrecen en diferentes colores y estilos, desde tradicionales hasta contemporáneos. Las características pueden incluir cajones de almacenamiento, filtros de olores, revestimientos de pared y capturas de arena externas. Si bien los precios pueden variar de moderados a costosos, los muebles para cajas de arena pueden ayudar a ocultar las antiestéticas bandejas de arena y contener los olores de la arena. [44]
En lugar de utilizar una caja de arena, es posible entrenar a perros y gatos para que utilicen el baño. [ cita necesaria ] Hacerlo reduce significativamente los desechos, pero para los gatos va en contra de su instinto de enterrar los desechos. Combinado con el requisito de saltar al baño, los gatos pueden encontrar estresante el uso del baño. Además, es menos probable que se detecten síntomas de problemas médicos basados en excrementos. También existe una mayor probabilidad de conflicto con el uso humano de los baños. [45]
Otra opción para que los animales hagan sus necesidades en el interior es utilizar un orinal absorbente , también conocido como colchoneta para cachorros. [46]
La última opción es entrenar a un gato o un perro para que haga sus necesidades al aire libre. Si se le da un patio o un área exterior, se puede entrenar fácilmente a un gato para que salga. Estos serán sus instintos naturales, pero para un perro puede ser más desafiante. [47]
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