La tundra costera del Ártico es una ecorregión del extremo norte de América del Norte, una importante zona de reproducción para una gran cantidad de vida silvestre.
Esta ecorregión se encuentra en la costa norte de Alaska e incluye la llanura de la costa este de la isla Banks , así como las llanuras de los ríos Anderson y Horton , y la costa de Tuktoyaktuk en los Territorios del Noroeste . Se trata de una zona de llanuras costeras bajas, planas y pantanosas. El suelo subyacente de esta costa ártica húmeda es un permafrost espeso y sólido , cubierto en verano con "lagos de deshielo" termokarst de hielo derretido. Se pueden encontrar características del hielo como cuñas de hielo y montículos de tierra y hielo. Esta costa tiene un clima ártico lo suficientemente cálido como para permitir el crecimiento de las plantas solo a fines de junio, julio y agosto, e incluso entonces pueden ocurrir heladas. En general, esta es una zona más húmeda y mojada que la ecorregión de tundra del Bajo Ártico que continúa a lo largo de la costa al oeste de aquí hasta Quebec . [2]
Esta zona alberga plantas de humedal, especialmente juncos y pastos, musgos y líquenes , y justo en la costa hay turberas. Árboles como abedules enanos , sauces , té de Labrador del norte ( Dryas ) y alisos crecen en las zonas más cálidas de la región, el delta del río Mackenzie y la costa de Yukón .
Esta región proporciona hábitat de parto para cuatro manadas de caribúes : el Ártico occidental, el Teshekpuk, el Ártico central y los caribúes puercoespines . Otra especie clave es el buey almizclero de la isla Banks y la costa del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico . Otros mamíferos incluyen lemmings , osos polares , morsas , ballenas beluga , liebres de raquetas de nieve y liebres árticas , zorros rojos , lobos grises , ardillas terrestres árticas y focas . La costa también es el hogar de muchas aves acuáticas reproductoras, entre ellas el ganso nival , el eider de anteojos , el eider de Steller , el eider real , el colimbo gorgirrojo , [3] el colimbo del Pacífico [4] y el colimbo de pico amarillo . Las áreas importantes para las aves incluyen el delta del río Colville , el lago Teshekpuk (que se encuentra dentro de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska ) y la laguna Kasegaluk , un área de reproducción del ganso brant . Entre las aves depredadoras se encuentran los búhos nivales , que cazan aves acuáticas, y los lemmings. Entre los peces que habitan en estas aguas se encuentra la trucha ártica .
El 90% del hábitat natural permanece intacto, a excepción de las inmediaciones de Utqiaġvik, Alaska y los campos petrolíferos de Prudhoe Bay, Alaska y Kuparuk , que se están expandiendo a lo largo de la costa y en el futuro podrían extenderse al Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, que es la única área protegida importante en esta costa (ver la controversia de la perforación en el Refugio del Ártico ), y en y alrededor de la autopista Dalton y el oleoducto Trans-Alaska . El área es una de las "más productivas" [5] en los Estados Unidos para la extracción de petróleo, incluida una zona de 9 millones de hectáreas reservada para esta actividad. [6] A medida que los mares del Ártico se calientan y el hielo retrocede, se cree que estas áreas contenidas dentro de la tundra costera del Ártico pueden revelar algunas de las mayores reservas de petróleo del mundo. [7] [8] [9]
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