El eider real ( pronunciado /ˈaɪ.dər/ ) ( Somateria spectabilis ) es un pato marino de gran tamaño que se reproduce a lo largo de las costas árticas del hemisferio norte del noreste de Europa , América del Norte y Asia . Las aves pasan la mayor parte del año en ecosistemas marinos costeros en latitudes altas y migran a la tundra ártica para reproducirse en junio y julio. Ponen de cuatro a siete huevos en un raspón en el suelo cubierto de hierba y plumón.
Cuando describió por primera vez al eider real en 1758, en la décima edición de su obra Systema Naturae , Carl Linnaeus lo asignó al género Anas , junto con el resto de los patos . [2] En 1819, William Elford Leach lo trasladó junto con los otros grandes eiders al género Somateria , donde ha permanecido desde entonces. [3] Está muy estrechamente relacionado con los otros miembros de su género, y se sabe que se hibrida con el eider común . [4] A pesar de su gran área de distribución, es monotípico . [2]
El nombre del género Somateria es una combinación de las palabras griegas sōma , que significa "cuerpo", y erion , que significa "lana"; la combinación (es decir, "cuerpo lanudo") es una referencia al famoso y suave plumón del eider. [5] El nombre específico spectabilis es latín para "vistoso", "notable" o "digno de ver", una referencia a la belleza del plumaje del macho adulto . [5] El nombre común del ave , eider real, es una traducción directa de su nombre islandés. [6] Se le llama "rey" debido a la protuberancia anaranjada en forma de corona sobre el pico del macho ; el plumaje multicolor del macho también sugiere túnicas reales. [5] "Eider" es una palabra holandesa, alemana o sueca derivada de la palabra islandesa æður (que significa eider), derivada a su vez del nórdico antiguo æthr . [7]
El eider real es un pato marino de gran tamaño, que mide entre 50 y 70 cm (20 y 28 pulgadas) de largo y una envergadura de 86 a 102 cm (34 a 40 pulgadas). [8] Los machos son, en promedio, más pesados que las hembras, con un peso medio de 1,668 kg (3,68 libras) para los machos y 1,567 kg (3,45 libras) para las hembras. [9] La masa de un ave individual puede variar considerablemente de una temporada a otra, desde tan solo 0,9 kg (2,0 libras) hasta 2,2 kg (4,9 libras). [10] Como todos los eiders, la especie es sexualmente dimórfica ; el macho es ligeramente más grande [11] y, en el plumaje nupcial , mucho más colorido que la hembra. [10] El macho es inconfundible con su cuerpo mayoritariamente negro, pecho blanco teñido de ante y cabeza multicolor. La cabeza, la nuca y el cuello son de un gris azulado pálido. La mejilla es de color verde pálido. El pico, separado de la cara por una fina línea negra, es rojo con una uña blanca y una protuberancia amarilla grande y distintiva. Algunas terciarias están curvadas hacia arriba y forman "espolones" a lo largo de la espalda. [12]
La hembra (a veces llamada coloquialmente "eider reina") [13] es de color marrón cálido en general, ligeramente más pálida en la cabeza y el cuello. Las plumas de las partes superiores y los flancos están marcadas con cheurones negruzcos, mientras que las del cuello y la cabeza tienen finas vetas negras. Tiene una mancha beige en la base del pico y un anillo ocular beige que se extiende hasta convertirse en una franja curva hacia abajo detrás del ojo. [8] Su pico se describe de diversas formas como negro [14] o gris, y sus patas y pies son de color gris verdoso. [8]
Los ejemplares jóvenes son de color marrón grisáceo. A finales de su primer otoño, los machos jóvenes mudan su plumaje y lo hacen de forma más oscura, con blanco en el pecho y la rabadilla; tardan tres años en alcanzar el plumaje adulto completo. [8]
El eider real es circumpolar y se encuentra en todo el Ártico . [15] Se reproduce en la costa ártica de Alaska, Canadá, Groenlandia, Svalbard y Rusia, utilizando una variedad de hábitats de tundra . [8] Pasa el invierno en áreas marinas árticas y subárticas, sobre todo en el mar de Bering, la costa oeste de Groenlandia, el este de Canadá y el norte de Noruega . Las aves invernantes pueden formar grandes bandadas en aguas costeras adecuadas, y algunas bandadas superan los 100.000 pájaros. También aparece anualmente en la costa noreste de Estados Unidos , Escocia y Kamchatka .
Las estrategias de alimentación del eider real varían según la estación. Durante gran parte del año, se encuentra en el mar, donde se sumerge en busca de invertebrados bentónicos . Durante la temporada de reproducción, busca más alimentos en lagos y estanques de agua dulce, donde se alimenta principalmente de pequeños invertebrados que recoge de la superficie del agua. [16] Se alimenta de moluscos, crustáceos como cangrejos reales y erizos de mar, estrellas de mar y anémonas de mar.
La hembra construye un nido en el suelo, generalmente cerca del agua, que recubre con vegetación y plumas de su propio cuerpo. Pone una nidada de 2 a 7 huevos , que incuba sola durante 22 a 23 días . [17] Las crías son criadas colectivamente por las hembras. [12]
El canto del macho es un arrullo tembloroso, parecido al de una paloma, transcrito como croo-croo-croo [18] o ju-ju-ju . [8] La hembra emite una variedad de cloqueos bajos, [8] gruñidos y rugidos. [18]
El eider real más antiguo conocido fue una hembra que vivió al menos 18 años y 11 meses. Fue anillada cuando era adulta al sur de Gambell, Alaska, en 1940, y abatida en 1958 en Utqiagvik, Alaska . [19]
Debido a su gran población y vasta distribución, el eider real está catalogado como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1] El eider real es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).
Cuando son huevos o crías, los eiders reales tienen muchos depredadores, entre ellos la gaviota hiperbórea , el cuervo común , el págalo parásito y el zorro ártico . [20]
El eider real, o qengallek (pronunciado [qə.ˈŋaː.ɬək]) en yup'ik , es una fuente regular de carne fresca en primavera. Empiezan su migración más allá del delta del Yukón-Kuskokwim a finales de abril y se los caza en grandes cantidades. En mayo, varios cientos de miles de eideres reales pasan por Point Barrow en el norte de Alaska en su camino hacia las zonas de reproducción de Alaska y Canadá.
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