El Alaska SeaLife Center es un acuario público y la única instalación permanente de rehabilitación de mamíferos marinos de Alaska . Está situado en las orillas de la bahía Resurrection en Seward . Se inauguró en mayo de 1998 y está dedicado a comprender y mantener la integridad del ecosistema marino de Alaska a través de la investigación, la rehabilitación, la conservación y la educación pública. Es la única instalación en el mundo dedicada específicamente a estudiar el entorno marino del norte y la única diseñada desde el principio para combinar la investigación con la educación pública y los componentes para visitantes. El Alaska SeaLife Center genera y comparte conocimiento científico para promover la comprensión y la gestión de los ecosistemas marinos de Alaska.
El proyecto del Centro SeaLife de Alaska costó 55 millones de dólares; los fondos de compensación por el derrame de petróleo del Exxon Valdez constituyeron la parte de los 37,5 millones de dólares de los fondos dedicados a la investigación y la rehabilitación. Se recaudaron 12 millones de dólares adicionales mediante la venta de bonos y 1,1 millones de dólares se recaudaron localmente mediante donaciones privadas. [ cita requerida ]
El Alaska SeaLife Center es una corporación privada sin fines de lucro con aproximadamente 105 empleados a tiempo completo y un personal de voluntarios y pasantes. [3]
En septiembre de 2011, el Alaska SeaLife Center recibió la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios. Este reconocimiento coloca a la ASLC en el primer nivel de su campo, ya que menos del 5% de los 6000 zoológicos y acuarios del país cuentan actualmente con este estándar de certificación.
El Centro SeaLife de Alaska es una de las pocas organizaciones sin fines de lucro del mundo que cuenta con un acuario público y un centro de investigación con todos los servicios necesarios en el mismo edificio. El Centro SeaLife está afiliado a la Universidad de Alaska Fairbanks y colabora con numerosas agencias y universidades estatales, federales e internacionales.
El SeaLife Center estudia los ecosistemas marinos de Alaska y las especies que habitan en ellos. Esto incluye especies de mamíferos marinos, aves marinas, peces e invertebrados, algunos de los cuales han sido catalogados como especies amenazadas o en peligro de extinción. El Alaska SeaLife Center se especializa en la investigación de mamíferos marinos y aves marinas, entre ellas leones marinos de Steller, eiders, focas comunes, nutrias marinas, lobos marinos y otras especies cuyas poblaciones están disminuyendo en Alaska. La investigación se esfuerza por desarrollar tecnología y técnicas de vanguardia, al tiempo que se minimiza el impacto en las especies y el medio ambiente que se estudian.
El Departamento de Ciencias actualmente incluye programas dedicados a pinnípedos (focas y leones marinos), eiders, nutrias marinas y salmones.
El Centro de Vida Marina de Alaska brinda atención a animales marinos enfermos y heridos, y brinda información importante sobre las poblaciones de vida silvestre. A través de este programa, el centro rescata, trata y libera animales varados. La política del Centro de Vida Marina de Alaska es hacer todos los esfuerzos razonables para rehabilitar y liberar tantos animales rescatados como sea posible. El objetivo principal del Programa de Rehabilitación es devolver a los animales sanos y rehabilitados a su hábitat natural. Los animales marinos varados, incluidos lobos marinos comunes, anillados , moteados y de piel , leones marinos de Steller y California , morsas , nutrias marinas y aves de todo Alaska, son llevados al centro para recibir tratamiento médico, rehabilitación e idealmente, liberación. En los casos en que los animales no pueden ser liberados, se los mantiene en el Centro de Vida Marina de Alaska o se los transfiere a otra instalación.
El Alaska SeaLife Center es el único centro permanente de recuperación de mamíferos marinos en Alaska. Al funcionar como un "centro de recuperación de mamíferos marinos" designado dentro de un centro de investigación marina, los veterinarios y el personal pueden aprender mucho sobre estos animales durante el proceso de rehabilitación.
Los animales rescatados y rehabilitados proporcionan al Centro de Vida Marina de Alaska información sobre su biología y fisiología. Esta información se suma al conjunto de conocimientos necesarios para conservar las especies amenazadas y en peligro de extinción. Este programa también ayuda a monitorear el estado de las poblaciones silvestres mediante el estudio científico de mamíferos marinos y aves enfermos o huérfanos. A través de programas de comunicación y educación, se aumenta el conocimiento público sobre el medio marino y la conciencia pública sobre su importancia para nuestro ecosistema.
El Programa de Rescate y Rehabilitación está autorizado por el NMFS (Servicio Nacional de Pesca Marina) y el USFWS (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos) para responder a los varamientos de aves y mamíferos marinos en toda la costa del golfo de Alaska. El programa incluye personal veterinario, pasantes y voluntarios capacitados para responder y cuidar a los mamíferos marinos y las aves.
Los programas de Discovery Education se desarrollan de acuerdo con los Estándares de contenido y desempeño científico de Alaska y los Estándares nacionales de educación científica. Los programas se ofrecen durante todo el año en el SeaLife Center en forma de programas diurnos y fiestas nocturnas con pernoctación. Los programas de extensión se pueden presentar en escuelas de las áreas de Anchorage, Mat-Su y la península de Kenai. Los programas de aprendizaje a distancia se pueden presentar en todo el mundo en lugares con equipos de videoconferencia interactivos.
Las exhibiciones públicas del centro incluyen un tanque táctil donde los visitantes pueden tocar pequeños invertebrados marinos como estrellas de mar y erizos de mar en una piscina poco profunda, un aviario para las numerosas aves marinas del centro con una piscina de buceo de dos pisos, que también alberga una anguila lobo y varias especies de peces grandes de agua salada. Otros tanques y exhibiciones incluyen focas comunes , leones marinos de Steller , varios nutibranquios , medusas luna, gruñidores y pulpos gigantes del Pacífico . También hay exhibiciones de los peces comestibles más importantes de Alaska, como el salmón , el fletán , el cangrejo real y el pez sable . En 2016, el Centro abrió la exhibición Nose 2 Nose, que mejora el área de observación submarina con una nueva Gruta del Pulpo donde los visitantes pueden aprender más sobre los pulpos residentes. La exposición también ofrece una variedad de instalaciones interpretativas y actividades divertidas para toda la familia, además de poder verse cara a cara con pulpos, leones marinos, focas y varias especies de peces y aves. [4]
