El cinturón intermontano es una región fisiogeológica en el noroeste del Pacífico de América del Norte , que se extiende desde el norte de Washington hasta la Columbia Británica , el Yukón y Alaska . Se compone de colinas onduladas , altas mesetas y valles profundamente cortados . Las rocas del cinturón tienen muy pocas similitudes con el continente norteamericano.
La formación del Cinturón Intermontano es compleja. Comenzó a formarse durante el período Jurásico temprano cuando un arco de islas llamado Islas Intermontanas chocó contra un margen continental preexistente . [1] Se cree que este arco de islas se formó sobre una placa tectónica preexistente llamada Placa Intermontana hace unos 245 millones de años por subducción de la antigua Placa Insular durante el período Triásico . [1] Esta zona de subducción registra otra zona de subducción llamada Fosa Intermontana bajo un antiguo océano entre las Islas Intermontanas y el antiguo margen continental de América del Norte llamado Océano de Montaña Slide . [1] Esta disposición de dos zonas de subducción paralelas es inusual porque existen muy pocas zonas de subducción gemelas en la Tierra; El Cinturón Móvil de Filipinas frente a la costa oriental de Asia es un ejemplo de una zona de subducción gemela moderna. [1] A medida que la placa intermontana se acercaba al margen continental preexistente mediante la subducción en curso bajo el océano Slide Mountain, las islas intermontanas se acercaban al antiguo margen continental y a la costa del oeste de América del Norte, sustentando un arco volcánico preexistente en el antiguo margen continental de América del Norte. [1] A medida que la Placa de América del Norte se desplazó hacia el oeste y la Placa Intermontana se desplazó hacia el este hasta el antiguo margen continental del oeste de América del Norte, el Océano de la Montaña Slide finalmente se cerró debido a la subducción en curso bajo el Océano de la Montaña Slide. [1] La zona de subducción finalmente se bloqueó y cerró por completo hace unos 180 millones de años, poniendo fin al arco volcánico en el antiguo margen continental del oeste de América del Norte y las islas intermontanas colisionaron, formando el cinturón intermontano. [1] Esta colisión aplastó y plegó rocas sedimentarias e ígneas , creando una cadena montañosa llamada Cinturón plegado de Kootenay que existía en el extremo oriental del estado de Washington y Columbia Británica. [1]
Después de que las rocas sedimentarias e ígneas se plegaron y aplastaron, se creó una nueva plataforma continental y una nueva costa. [1] Esta costa y plataforma continental estaban ubicadas adyacentes al margen oriental del valle de Methow . [1] La Placa Insular continuó subduciéndose bajo la nueva plataforma continental y costa hace unos 130 millones de años durante el período Cretácico medio después de la formación del Cinturón Intermontano, sustentando un nuevo arco volcánico continental llamado Arco de Omineca . [1] El magma que se eleva desde el Arco de Omineca conectó con éxito el Cinturón Intermontano con el continente de América del Norte, formando una cadena de volcanes desde Washington hasta Columbia Británica que existió durante unos 60 millones de años. [1] El océano que se encuentra frente a la costa durante este período se llama Océano Bridge River . [1] Hace unos 115 millones de años, otro arco de islas chocó con el noroeste del Pacífico llamado Islas Insulares y provocó que el océano Bridge River se cerrara. [2] Al igual que la acumulación anterior de las Islas Intermontanas, este arco de islas se conectó al Cinturón Intermontano cuando el magma se solidificó y se elevó debajo del arco. [2] La compresión de la colisión creó fracturas y pliegues en el cinturón intermontano. [2]