Arc Light es la novela debut de Eric L. Harry y es un tecno-thriller sobre una guerra nuclear limitada publicada en septiembre de 1994 y escrita en 1991 y 1992.
Mientras China y Rusia se enfrentan en Siberia y se avecina una guerra entre Estados Unidos y Corea del Norte , una serie de accidentes y malentendidos conducen a un ataque nuclear ruso contra Estados Unidos. Estados Unidos toma represalias contra Rusia y comienza la Tercera Guerra Mundial .
La novela se convierte en parte en un thriller tecnológico militar y en parte en un drama político , a medida que se desarrollan acalorados debates internos sobre el curso de acción correcto en la guerra en ambos lados, y cada gobierno intenta lidiar con el daño colosal que el ataque nuclear ha causado a su país. Las voces moderadas intentan evitar un segundo intercambio nuclear domando a los halcones y trabajando entre bastidores para lograr un alto el fuego . Mientras tanto, se exploran en profundidad las consecuencias sobre el terreno tanto para los civiles como para los militares.
La novela se centra en tres grupos clave:
El título hace referencia al término arclight , que era un código durante la Guerra de Vietnam para un ataque con un B-52 . [1] Este término se utiliza en las páginas iniciales del libro. [2]
Ambientada a finales de la década de 1990, en el contexto de una guerra ruso-china estancada por el control de Siberia Oriental, Corea del Norte invade la Zona Desmilitarizada semanas antes de la reunificación planeada de Corea.
En un esfuerzo por terminar la guerra rápidamente, el comandante del Distrito Militar de Siberia , el general Yuri Razov, llama al jefe del Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos , el general Andrew Thomas, para advertir a los Estados Unidos de la decisión de Rusia de usar armas nucleares tácticas contra China. Thomas intenta, pero no logra, disuadir a Razov de tomar esa decisión. En Moscú, un general ruso radical antioccidental, Zorin, mata al gobierno civil y a la STAVKA con una bomba, tomando el control del Kremlin en un rápido golpe de estado y tomando el mando de los comunicadores nucleares .
En Washington, DC , el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Greg Lambert, cena con el agregado militar ruso Pavel Filipov, un amigo cercano de él y de su familia. Como recompensa por la cooperación logística de Estados Unidos en la guerra contra China, Filipov revela que el general Zorin fue quien convenció a los norcoreanos de invadir la Zona Desmilitarizada para preservar las líneas de suministro de Rusia a través de la península de Corea.
Mientras se desarrolla el ataque nuclear ruso contra China, Estados Unidos pasa preventivamente a DEFCON 3 y retira a todas sus fuerzas militares. Se le ordena a Lambert que aborde el Nightwatch con el resto del Gabinete y el Estado Mayor Conjunto, mientras que Filipov es llamado a Moscú. Mientras se evacua la Casa Blanca, el presidente estadounidense Walter Livingston ordena al secretario de Estado que advierta a los chinos del inminente ataque, para que Estados Unidos no se convierta en cómplice de las atroces acciones de Rusia. Lambert desconfía de las ramificaciones de la decisión de Livingston, pero el caos de la evacuación impide que el presidente escuche las objeciones de su asesor.
En Los Ángeles , el mayor de la reserva del ejército estadounidense David Chandler recibe la orden de presentarse en la base aérea March para tomar el mando de su unidad, dejando atrás a su esposa Melissa, que está embarazada de nueve meses. Mientras continúa la movilización, Melissa se pone de parto y decide abandonar la ciudad.
En el búnker del Kremlin, Zorin observa la evacuación de los estadounidenses y el despegue de los bombarderos en los noticieros por cable. Afuera, las fuerzas del gobierno leal cortan las comunicaciones de los golpistas y toman el complejo por la fuerza, dejando a Zorin sin poder contactar con la mayoría de las fuerzas armadas rusas, incluido el ataque nuclear de Razov en el Lejano Oriente ruso.
Tras ser advertida por los EE. UU. de un inminente ataque nuclear ruso, China toma represalias lanzando sus propias armas nucleares contra Rusia. Sin embargo, las ojivas dirigidas a Moscú son interceptadas por el sistema de misiles antibalísticos con ojivas nucleares desplegado alrededor de la capital. Zorin, privado de sueño y bajo la influencia de anfetaminas, está convencido de que los EE. UU. se han aprovechado de la confusión y han lanzado un primer ataque contra Rusia. Aún con el control de los comunicadores nucleares, Zorin ordena a las fuerzas de misiles balísticos intercontinentales en el oeste de Rusia que lancen sus misiles contra sus objetivos preprogramados. Los submarinos de misiles balísticos rusos no se utilizan en el ataque, ya que sus misiles son mucho menos precisos que los ICBM y, por lo tanto, solo son útiles para alcanzar objetivos grandes con grandes márgenes de error, como centros de población. Los submarinos reciben la orden de mantener sus posiciones en un " bastión " alrededor del mar de Kara, para ser utilizados si Rusia ordena un segundo ataque.
A bordo de Nightwatch, el presidente Livingston y su personal son informados de las represalias chinas contra Rusia. Al mismo tiempo, sin embargo, reciben una advertencia de que las armas nucleares estratégicas rusas están atacando a los Estados Unidos. Basándose en su trayectoria, el ataque se clasifica como un " ataque de contrafuerza " dirigido a instalaciones militares estratégicas estadounidenses (como silos de misiles, bases aéreas y navales importantes y NORAD ) en lugar de infraestructura civil. El presidente sigue el consejo del Estado Mayor Conjunto y ordena a sus propios misiles balísticos intercontinentales que tomen represalias en especie contra las Fuerzas de Cohetes Estratégicos de Rusia antes de que sean destruidas en el ataque entrante.
En la base de la Fuerza Aérea March, Chandler asume el mando del batallón que le ha sido asignado y se embarca en un avión comercial con destino desconocido. Minutos después, la base es destruida por docenas de ojivas nucleares rusas. Otros objetivos, como Cheyenne Mountain y Raven Rock , junto con silos nucleares estadounidenses y bases de bombarderos y radares importantes, sufren un destino similar. Se estima que las bajas inmediatas en los Estados Unidos continentales oscilan entre 4,5 y 7 millones de muertos, y cientos de miles más sufren heridas graves o están expuestos a altas dosis de radiación.
Mientras el presidente Livingston se retira a su camarote privado a bordo del Nightwatch para ordenar sus pensamientos, el jefe del JCS, Thomas, se pregunta al resto del personal cómo los chinos pudieron tomar represalias tan rápidamente, ya que sus fuerzas de misiles no son tan avanzadas como las de Rusia o los EE. UU. y requieren un largo tiempo de preparación. Lambert informa a Thomas y al resto del personal de la orden de Livingston de advertir a China del ataque ruso. La revelación sacude la confianza del personal en la capacidad del presidente para liderar el país.
Al regresar a Moscú desde el Lejano Oriente, Razov arresta a Zorin y al resto de los golpistas. A través de la línea directa , Razov le asegura a Livingston que el ataque nuclear a los EE. UU. fue un error y promete que no habrá más ataques de Rusia. Livingston, disgustado, se desconecta de Moscú y le dice a Razov que es mejor que cumpla su palabra de no realizar más ataques, ya que Estados Unidos continúa con su represalia nuclear contra Rusia. Una STAVKA reformada se entera de que los submarinos en el bastión del mar de Kara han recibido órdenes de Zorin de lanzar sus misiles nucleares simultáneamente en caso de que sean atacados y de ignorar cualquier orden de retirada.
Al perderse las comunicaciones terrestres, se notifica al avión de Chandler que debe aterrizar en el aeropuerto de Gander en Terranova y Labrador , Canadá .
Aún a bordo de Nightwatch, el presidente Livingston y su gabinete hacen planes para las consecuencias del ataque nuclear. Dado que el ataque ruso no tuvo como objetivo directo a los civiles, las bajas son relativamente pocas. Para evitar que el conflicto se intensifique aún más, Livingston ordena al ejército estadounidense que se retire y que solo ataque a las fuerzas rusas si les disparan primero, una decisión que hace que Lambert y el personal militar cuestionen el juicio del presidente. El estrés le pasa factura al presidente, que debe aprobar todas las decisiones de emergencia que llegan a su escritorio, incluidas la agricultura en medio de la lluvia radiactiva , la convocatoria del sorteo de reclutamiento , la vivienda y la gestión de desastres.
Mientras tanto, en el Búnker del Congreso en Greenbrier, West Virginia , los miembros supervivientes del Congreso de los EE.UU. se reúnen en una sesión de emergencia para aprobar una declaración de guerra, instruyendo al Presidente a proseguir la guerra hasta que todas las fuerzas nucleares de Rusia sean desarmadas o destruidas. Desde Mount Weather , el vicepresidente Paul Constanzo hace un discurso televisado pidiendo una respuesta militar masiva contra Rusia en represalia por su ataque a los EE.UU. Las palabras de Constanzo son diametralmente opuestas a la estrategia de Livingston, que cree que una invasión terrestre del territorio ruso y/o un intento de desarme nuclear forzado conducirá a un segundo intercambio nuclear, esta vez dirigido a las ciudades de cada uno: un escenario de destrucción mutua asegurada que conduce a un invierno nuclear . El presidente Livingston aterriza en Filadelfia para establecer su gabinete en tierra y resolver los problemas con el vicepresidente y el Congreso.
De regreso a Los Ángeles, Melissa Chandler se pone de parto y da a luz a un niño en un hospital abarrotado de gente en Palm Springs . Tras el ataque nuclear, el agua potable y los alimentos escasean en todo Estados Unidos.
El Congreso ordena una investigación sobre las causas de la guerra y llama a varios testigos, incluido el asesor de seguridad nacional Greg Lambert, a las instalaciones de Greenbrier para testificar ante el comité selecto . Al salir del búnker, Lambert pide ayuda a los militares para localizar a su esposa y sus suegros, ya que no ha tenido noticias de ellos desde que subió a bordo de Nightwatch. En las afueras irradiadas de Washington DC, Lambert se sube a un helicóptero del ejército y ve el coche abandonado de su esposa en una autopista. Unos kilómetros más adelante, encuentra la miniván de sus suegros: dentro están los cuerpos de la esposa de Lambert, sus familiares y la esposa de Filipov, muerta hace tiempo por exposición a la lluvia radiactiva.
En el Kremlin, el general Razov es desautorizado por el personal de la STAVKA y acepta asumir un papel más proactivo en la defensa de Rusia, ordenando una invasión de Islandia, un despliegue estratégico al oeste de Ucrania para contrarrestar las fuerzas estadounidenses en la frontera con Eslovaquia y abortando la incursión rusa en el noreste de China, para que las mejores fuerzas y material de Rusia puedan ser redistribuidos al teatro de operaciones europeo.
Lambert se niega a responder las preguntas del comité del Congreso, argumentando que la información está clasificada por motivos de seguridad nacional.
Aunque Livingston intenta desesperadamente evitar una guerra total entre Estados Unidos y Rusia, los enfrentamientos entre ambos países continúan en Rusia y sus alrededores. Después de que los gobiernos de Alemania y Francia se niegan a apoyar a Estados Unidos como parte de la OTAN, su gabinete comienza a negociar un nuevo "Tratado de Seguridad Militar Euro-Americana" (TEAMS) en el que participan Estados Unidos, el Reino Unido, Italia, Canadá, Polonia, la República Checa, Eslovaquia, Hungría, Islandia, Grecia y Turquía, con Finlandia como socio secreto. A pesar de la moderación hacia Rusia, Livingston ordena la detonación de una ojiva nuclear a gran altitud sobre Pyongyang como disparo de advertencia para obligar a Corea del Norte a abandonar su invasión en curso. La estratagema funciona, y Corea del Norte notifica a las Naciones Unidas su retirada militar inmediata del Sur.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos , con sede en Mount Weather, dictamina que el secretario Lambert debe responder a todas las preguntas que le formule el comité del Congreso. De nuevo ante el Congreso, revela la orden de Livingston de advertir a China del inminente ataque nuclear ruso. Esto, junto con la negativa del presidente a cumplir la declaración de guerra del Congreso, desencadena peticiones de destitución inmediata. En Rusia, la STAVKA decide que cualquier ataque posterior contra objetivos estadounidenses o aliados dependa de la continuidad de Livingston como presidente.
Cuando se le acaban las opciones, el presidente Livingston recibe una notificación de una votación secreta que el Congreso realizará antes de la votación real del impeachment. Si se aprueba la resolución en su contra, ordenará a las fuerzas armadas estadounidenses que se pongan en pie de guerra contra Rusia. La votación es una victoria aplastante a favor del impeachment. Como prometió, el último acto de Livingston en el cargo es declarar reglas de fuego libre contra todos los objetivos militares rusos, con la notable excepción de los submarinos en el bastión del mar de Kara. En sus últimos momentos como presidente, Livingston le ruega a Lambert que se quede en el gabinete para moderar la agresión de Constanzo hacia Rusia, instándolo a evitar un segundo intercambio nuclear a toda costa.
Después de que Constanzo jura como presidente, Estados Unidos y sus aliados se preparan para invadir Rusia. Al mismo tiempo, el general Razov ordena un asalto anfibio a Islandia para evitar que varias unidades de élite estadounidenses y canadienses se unan a la fuerza principal de invasión. Con la mayor parte del ejército ruso todavía en el frente siberiano, la frontera occidental queda ligeramente defendida. STAVKA ordena el uso de gas nervioso y el reclutamiento de tropas provisionales para ayudar en la defensa de la patria rusa. Constanzo deroga el Artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte y amonesta a los antiguos miembros de la OTAN, Francia, Alemania y Noruega, a respetar las líneas de suministro y las instalaciones militares estadounidenses. Mientras los satélites rusos son derribados por los F-15 armados con ASAT , sus principales bases submarinas en el mar Báltico son destruidas en una campaña de bombardeo convencional. Rusia toma represalias utilizando bombarderos Tu-22M y Tu-160 para destruir plantas de energía en el oeste de Estados Unidos, sumiendo ciudades como Los Ángeles en la oscuridad.
El avión del mayor Chandler aterriza en una base aérea en Prešov , Eslovaquia, cerca de la frontera con Ucrania. En su primer día en una zona de guerra, Chandler logra matar a dos de sus hombres en un campo minado sin marcar. Después de sobrevivir a un bombardeo químico ruso, el coronel Harkness, el comandante regional de las fuerzas estadounidenses, le ordena que tome el mando de un batallón blindado, a pesar de las protestas de Chandler de ser transferido a una unidad de inteligencia.
Con Washington, DC contaminado por la lluvia radiactiva, el gobierno de Estados Unidos organiza una capital provisional en Filadelfia, transfiriendo formalmente la mayoría de las funciones y el personal de los búnkeres y de Nightwatch. El asesor de seguridad nacional, Gregory Lambert, se vuelve famoso entre una población civil recelosa por su testimonio ante el Congreso contra Livingston y la pérdida de su familia en el ataque nuclear.
En el Kremlin, Razov ordena a Filipov viajar a Estados Unidos y reunirse con su amigo Lambert (con el pretexto de buscar a su esposa) para advertirle de las órdenes recibidas por los submarinos con misiles balísticos en el bastión del mar de Kara. Después de una sesión informativa en una casa segura de la CIA en Filadelfia, Lambert le dice a Filipov que su esposa murió en el ataque. En una reunión con el Comité de Directores , el presidente Constanzo revisa la declaración grabada de Filipov. Los Jefes del Estado Mayor Conjunto, junto con los directores de la CIA y la NSA, creen que la llamada "Amenaza del Bastión Submarino del Mar de Kara" es un engaño, argumentando que una orden de mano muerta es incompatible tanto con la doctrina militar de arriba hacia abajo de Rusia como con los escenarios de la teoría de juegos.
Estados Unidos y sus aliados avanzan rápidamente en dos frentes desde sus áreas de preparación en Europa Central hacia el corazón de la Rusia europea. A pesar de la rendición de fuerzas en Ucrania y Bielorrusia, y el avance del frente norte liderado por Polonia según lo planeado, el frente sur se estanca cerca de Prešov debido a la fuerte resistencia del 8º Ejército de la Guardia Rusa . La posibilidad de una guerra terrestre prolongada lleva a la Reserva Federal y al Tesoro a advertir al presidente Constanzo que existe una probabilidad muy alta de que grandes porciones de la población civil abandonen las principales ciudades por temor a un segundo intercambio nuclear, lo que provocará una depresión económica de proporciones sin precedentes en los próximos meses a menos que se normalice la actividad económica civil. Como tal, Constanzo firma una orden ejecutiva para obligar a todos los empleados civiles a regresar a sus trabajos. Lambert también propone un plan previamente rechazado para abrir un tercer frente en el noroeste de Rusia, con desembarcos anfibios en Karelia que podrían llegar a Moscú antes de fin de año. Con el apoyo de las fuerzas finlandesas, el asalto anfibio tiene éxito, ya que las fuerzas rusas en la zona no pueden responder a tiempo para evitar un posible cerco aliado de San Petersburgo .
En el Lejano Oriente ruso, los marines estadounidenses desembarcan en Primorie , obligando a las tropas rusas que aún se encontraban en tránsito (desplegadas alrededor de China para hacer frente a esta nueva invasión) a trasladarse a la Rusia europea. A pesar de las grandes pérdidas, Estados Unidos toma Vladivostok y destruye varias secciones del Ferrocarril Transiberiano . Después de que las Fuerzas de Autodefensa japonesas ocupan las Islas Kuriles , Sajalín y otras regiones siberianas declaran su secesión del control de Moscú.
El general Razov llama a las cadenas de televisión estadounidenses para dirigirse directamente a Estados Unidos y advertir a sus ciudadanos de que si las fuerzas aliadas atraviesan la autopista de circunvalación de Moscú , los submarinos rusos con misiles balísticos recibirán órdenes de atacar todos los principales centros de población de Estados Unidos. El anuncio provoca pánico en todo Estados Unidos, con ciudades desiertas en un momento económico crítico. En Los Ángeles, Melissa Chandler decide evacuar la ciudad, temiendo por su vida y la de su hijo recién nacido. Además del discurso televisado y el interrogatorio de Filipov en Filadelfia, la CIA recibió la misma información de una fuente de HUMINT bien situada y vinculada a la dirigencia rusa, con el nombre en código "Damocles", de quien Lambert sospecha que es Filipov. Los analistas de la CIA y la NSA mantienen su argumento ante el presidente Constanzo de que todo lo que han recibido de Rusia sobre "Bastion" es una operación maskirovka planificada por la STAVKA para mantener su capacidad de contrafuerza nuclear. Sin embargo, los oficiales militares son cada vez más conscientes del riesgo potencial de que el conflicto se intensifique aún más.
Mientras las fuerzas estadounidenses y aliadas se acercan a Moscú, la fuente de "Damocles" continúa suministrando información a los EE.UU., incluyendo informes de que las fuerzas rusas se están preparando para una larga y prolongada guerra nuclear de desgaste contra las fuerzas de ocupación. El presidente Constanzo, buscando una manera de terminar la guerra, ordena a Lambert reunirse personalmente con Razov en Moscú para ofrecerle un tratado de paz. Rusia entregaría su arsenal nuclear a cambio de un período de cinco años (renovable en función de las condiciones políticas) bajo el " paraguas nuclear " estadounidense, el respeto de las fronteras de Rusia anteriores a la guerra, el rearme de sus fuerzas convencionales y la retirada programada de las tropas estadounidenses y aliadas de la Rusia europea. Lambert tendría dos horas para llegar a un acuerdo. Si, después de la fecha límite, se incomunica o se considera que está bajo presión, las fuerzas estadounidenses recibirán órdenes de atacar tanto a Moscú como al bastión submarino del mar de Kara, seguido de la destrucción de todas las principales áreas metropolitanas de Rusia con municiones de demolición nuclear .
Mientras Lambert cruza la línea del frente de Moscú bajo una bandera blanca para reunirse con Filipov, los demás miembros de la STAVKA deponen al general Razov. Después de que Lambert y Filipov son informados del golpe improvisado, este último se dispone a rescatar a Razov. Los vehículos de Filipov interceptan el convoy que transporta a Razov y su séquito fuera de la prisión de Lefortovo . Lambert ofrece a Razov las condiciones de los EE. UU. para un alto el fuego, y Razov acepta personalmente. Cuando vence el plazo de Lambert, el presidente Constanzo ordena que comience de inmediato el ataque a Moscú y al bastión del mar de Kara.
El recién ascendido teniente coronel Chandler ordena a su grupo de trabajo blindado que abra una brecha en el perímetro de Moscú. Su tanque queda inutilizado por un misil ruso y se ve obligado a continuar a pie. Cuando llega a una trinchera enemiga , encuentra los cadáveres de cientos de soldados rusos reclutados que murieron a causa de las armas químicas disparadas por los estadounidenses.
Las bombas y la artillería cubren Moscú, y Razov, Filipov y Lambert corren de vuelta al Kremlin. Mientras luchan para entrar en el búnker, Razov toma el control de los comunicadores nucleares e ingresa un código. Lambert llama al presidente Constanzo para decirle que el general Razov aceptó los términos de la tregua. Razov le explica a Constanzo que el código que ingresó en el comunicador desactivó los detonadores de las ojivas nucleares de los submarinos del Bastión, una medida de seguridad implementada por Gorbachov después del intento de golpe de Estado en 1991 para evitar una guerra civil nuclear.
Constanzo envía órdenes de abortar el ataque naval en el mar de Kara. La mayoría de las órdenes de abortar son reconocidas, pero el crucero USS Anzio está enzarzado en una batalla con uno de los submarinos y sus comunicaciones están fuera de servicio. El destructor USS John S. McCain recibe la orden de hundir el Anzio ; sin embargo, la orden llega demasiado tarde y el Anzio dispara sus baterías ASROC al submarino ruso, lo que desencadena las órdenes de anulación para que todas las fuerzas del Bastión lancen sus misiles. Razov le asegura a Constanzo que las ojivas no detonarán, pero Constanzo no le cree, a pesar de las súplicas de Lambert. En respuesta a los lanzamientos, Constanzo ordena a los SSBN de la Armada de los EE. UU. que lancen sus misiles contra Rusia según sus propias órdenes: la detección de un pulso electromagnético consistente con un ataque nuclear contra suelo estadounidense.
Los misiles rusos alcanzan sus objetivos en todo Estados Unidos; fiel a la palabra de Razov, no se detonan ojivas nucleares. Mientras las fuerzas estadounidenses y rusas acuerdan un alto el fuego y se retiran de la lucha, Lambert, Filipov y Razov salen del búnker del Kremlin y llegan a una Plaza Roja muy dañada . Todavía enojado, Filipov se despide de su antiguo amigo Lambert, y Razov insinúa que él fue la fuente de "Damocles" todo el tiempo.
Tres meses después del cese formal de las hostilidades, la situación de seguridad en Rusia empeora para las fuerzas de ocupación estadounidenses mientras estallan protestas anarquistas en las principales ciudades, desatadas por la escasez de alimentos en invierno.
En Los Ángeles, Chandler se despide de su esposa y su hijo cuando su licencia de dos semanas llega a su fin y regresa a Europa para tomar el mando de su fuerza de tarea blindada.
