La isla Arapaoa (anteriormente escrita como isla Arapawa ) es la segunda isla más grande de los estrechos de Marlborough , en el extremo noreste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. La isla tiene una superficie terrestre de 75 km² ( 29 millas cuadradas). El estrecho Queen Charlotte define su lado occidental, mientras que al sur se encuentra el canal Tory , que está en la ruta marítima entre Wellington en la Isla Norte y Picton . El punto más angosto del estrecho de Cook está entre el cabo Perano de la isla Arapaoa y el cabo Terawhiti en la Isla Norte.
Según la tradición oral maorí , en la isla fue donde el gran navegante Kupe mató al pulpo Te Wheke-a-Muturangi . [1]
Fue desde una colina en la isla Arapaoa en 1770 que el capitán James Cook vio por primera vez el paso marítimo desde el océano Pacífico hasta el mar de Tasmania , y confirmó que lo que le habían dicho los indígenas era correcto: Aotearoa se compone de dos islas principales. [2] Cook no es conocido por ponerle su propio nombre a los lugares, y se especula que Joseph Banks le dio el nombre de estrecho de Cook . [3] Este descubrimiento desterró la idea de los geógrafos de que existía un gran continente austral, Terra Australis . En 1970 se erigió un monumento en el mirador de Cook.
Desde finales de la década de 1820 hasta mediados de la década de 1960, la isla Arapaoa fue una base para la caza de ballenas en los estrechos. John Guard estableció una estación costera en Te Awaiti en 1827, sin embargo, inicialmente solo podía rescatar ballenas barbadas hasta que la estación estuvo equipada para procesar aceite de ballena a partir de 1830, apuntando a las ballenas francas . [4] Más tarde, la estación en Perano Head en la costa este de la isla se utilizó para cazar ballenas jorobadas desde 1911 hasta 1964 (ver Caza de ballenas en Nueva Zelanda ). Las casas construidas por la familia Perano ahora se utilizan como alojamiento turístico. En la década de 2000, los antiguos balleneros de las familias Perano y Heberley, que viven en Arapawa, se unieron a un programa de avistamiento de ballenas del Departamento de Conservación para evaluar cómo se había recuperado la población de ballenas jorobadas desde el final de la caza de ballenas. [5] [6] [7]
En 1985, un avión de pasajeros Cessna 402 de Air Albatross chocó contra las líneas eléctricas de 11.000 voltios que unen la isla con el continente sobre el canal Tory . El accidente fue presenciado por muchos pasajeros de un transbordador interinsular del estrecho de Cook. El transbordador se detuvo de inmediato para enviar un bote salvavidas de rescate. Junto con los dos pilotos, murió una familia entera y todos los de la otra, excepto una niña. Nunca se encontraron cuerpos. La única superviviente (Cindy Mosey) viajaba con su familia y la otra familia de Nelson a Wellington para asistir a una competición de gimnasia. El accidente de la isla Arapaoa hizo que la confianza pública en Air Albatross se tambaleara, lo que contribuyó a que la empresa entrara en liquidación en diciembre de ese año. [ cita requerida ]
En agosto de 2014, la ortografía del nombre de la isla se cambió oficialmente de Arapawa a Arapaoa . [8]
En el pasado, se talaron partes de la isla de forma masiva, quemándolas y talándolas. Se plantaron varios bosques de pinos en la isla. [9] Los pinos silvestres , una especie invasora en algunas partes de Nueva Zelanda, están siendo envenenados en la isla para permitir que crezca la vegetación nativa que se está regenerando. Se matarán unas 200 hectáreas (490 acres) en Ruaomoko Point, en la parte sureste de la isla, perforando agujeros en los árboles e inyectando veneno. [10]
La isla Arapaoa es conocida por las razas de animales domésticos que se encuentran únicamente en la isla: el cerdo Arapawa , la oveja Arapawa y la cabra Arapawa . Se establecieron en el siglo XIX, pero el origen de las razas es incierto y es motivo de cierta especulación. Las sugerencias más comunes son que son antiguas razas inglesas introducidas por los primeros balleneros, o por el capitán Cook u otros primeros exploradores. Estas razas ahora están extintas en Inglaterra, y las cabras que sobreviven en un santuario en la isla ahora también se crían en otras partes de Nueva Zelanda y en el hemisferio norte.
Las pequeñas Islas Brothers , que se encuentran frente a la costa noreste de la Isla Arapaoa, son un santuario para el raro tuátara de la Isla Brothers .
