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El limpkin ( Aramus guarauna ), también llamado carrao , courlan y pájaro llorón , es un ave zancuda de gran tamaño relacionada con los carriles y las grullas , y la única especie existente de la familia Aramidae. Se encuentra principalmente en humedales en partes cálidas de América , desde Florida hasta el norte de Argentina, pero se ha visto tan al norte como Wisconsin [3] y el sur de Ontario. [4] Se alimenta de moluscos , siendo la dieta dominada por los caracoles manzana del género Pomacea . Su nombre deriva de su aparente cojera cuando camina. [5]
El limpkin se ubica en la familia Aramidae, que a su vez se ubica dentro del orden de grúas y rieles Gruiformes . [6] Se había sugerido que el limpkin estaba cerca de la familia Threskiornithidae de los ibis y las espátulas , basándose en los piojos de aves compartidos . La taxonomía de aves de Sibley-Ahlquist , basada en la hibridación ADN-ADN , sugirió que los parientes más cercanos del limpkin eran las patas de Heliornithidae , y Sibley y Monroe incluso ubicaron a la especie en esa familia en 1990. [7] Estudios más recientes han encontrado poco apoyo para esta relación. [8] Estudios de ADN más recientes han confirmado una estrecha relación particularmente con las grullas, [9] con los limpkin permaneciendo como una familia cercana a las grullas y los dos siendo taxones hermanos de los trompetistas . [10]
Aunque el limpkin es la única especie existente en la familia en la actualidad, se conocen varios fósiles de Aramidae extintos en toda América. La especie más antigua conocida, Aramus paludigrus , data del Mioceno medio , [11] mientras que los supuestos miembros más antiguos de la familia, Aminornis y Loncornis , se han encontrado en depósitos del Oligoceno temprano en Argentina, aunque no se sabe con certeza si realmente están relacionados. ; [8] de hecho, Loncornis parece ser un hueso de mamífero mal identificado. Otro fósil del Oligoceno de Europa, Parvigrus pohli (familia Parvigruidae ), ha sido descrito como un mosaico de características compartidas por los limpkins y las grullas. Comparte muchas características morfológicas con las grullas y los limpkins, pero también era mucho más pequeño que cualquiera de los grupos y tenía proporciones más parecidas a las de un riel. En el artículo que describe el fósil, Gerald Mayr sugirió que era similar a las especies de tallo de los grues (las grullas y los limpkins), y que los limpkins desarrollaron picos enormemente largos como resultado de su especialización para alimentarse de caracoles. Por el contrario, las grullas evolucionaron hasta adoptar formas de patas largas para caminar y explorar pastizales abiertos. [12]
Entre 1856 y 1934, el limpkin fue tratado como dos especies, una en América del Sur ( Aramus guarauna ) y la otra en América Central, el Caribe y Florida ( Aramus pictus ). Hoy en día, se la trata como una sola especie con cuatro subespecies. Junto con la subespecie nominada A. g. guarauna , A. g. dolosus , A. g. elucus (ambos JL Peters , 1925) y A. g. pictus ( FAA Meyer , 1794). La diferencia entre las subespecies está relacionada con ligeras diferencias de tamaño y plumaje. [6]
El limpkin es un ave algo grande, de 64 a 73 cm (25 a 29 pulgadas) de largo y una envergadura de 101 a 107 cm (40 a 42 pulgadas). La masa corporal varía de 900 a 1300 g (2,0 a 2,9 libras), con un promedio de 1080 g (2,38 libras). [13] Los machos son ligeramente más grandes que las hembras en tamaño, pero no se observa ninguna diferencia en el plumaje . [8] Su plumaje es monótono: marrón oscuro con un brillo oliva en la parte superior. Las plumas de la cabeza, el cuello, las coberteras del ala y gran parte de la espalda y las partes inferiores (excepto la parte trasera) están marcadas de blanco, lo que hace que el cuerpo parezca rayado y la cabeza y el cuello de color gris claro. Tiene patas largas de color gris oscuro y cuello largo. Su pico es largo, pesado y curvado hacia abajo, de color amarillento con la punta más oscura. [14] [15] El pico está ligeramente abierto cerca, pero no al final, para darle una acción similar a una pinza al quitar los caracoles de sus caparazones, y en muchos individuos la punta se curva ligeramente hacia la derecha, como las conchas de los caracoles manzana. . [16] Las marcas blancas son ligeramente menos llamativas en las aves de primer año. [15] Sus alas son anchas y redondeadas y su cola es corta. [17] A menudo se confunde con el inmaduro ibis blanco americano .
Este pájaro es más fácil de oír que de ver. Su vocalización común es un fuerte gemido o grito salvaje [14] [17] con cierta calidad de traqueteo, representado como " kwEEEeeer o klAAAar ". [15] Esta llamada se realiza con mayor frecuencia por la noche [17] y al amanecer y al anochecer. [14] Otras llamadas incluyen "clic de madera", [15] cloqueo, [17] y, alarmado, un "piercing bihk, bihk... ". [14]
El limpkin se produce desde la península de Florida (y el pantano de Okefenokee en el sur de Georgia ) [18] y el sur de México a través del Caribe y América Central hasta el norte de Argentina . En América del Sur, se encuentra ampliamente al este de los Andes ; al oeste de ellos su área de distribución se extiende sólo hasta el ecuador. [14] [17]
Habita en marismas y pantanos de agua dulce, a menudo con juncos altos , así como en manglares . [14] [17] En el Caribe, también habita en matorrales secos. [17] En México y el norte de Centroamérica, ocurre en altitudes de hasta 1.500 m (4.900 pies). [14] En Florida, la distribución de los caracoles manzana es el mejor predictor de dónde se pueden encontrar los caracoles limpkins. [8]
El limpkin emprende algunas migraciones localizadas , aunque no se comprende completamente el alcance de ellas. En algunas partes del norte de la zona de distribución, las hembras (y algunos machos) abandonan las zonas de reproducción al final del verano y regresan al final del invierno. [6] En Brasil, las aves que se reproducen en algunas marismas estacionales parten durante la estación seca y regresan con las lluvias. [8] Las aves también pueden migrar entre Florida y Cuba, ya que se han reportado varios limpkins en los Cayos de Florida y Dry Tortugas , pero estos registros también pueden representar vagabundos o dispersión post-reproducción. Un estudio realizado en Florida que utilizó etiquetas en las alas encontró limpkins dispersos hasta 325 km (202 millas) de distancia del sitio de reproducción. Esta tendencia puede explicar los limpkins vagabundos vistos en otras partes de los Estados Unidos y en el mar cerca de las Bahamas. [6]
Los Limpkins están activos durante el día, pero también buscan alimento durante la noche. Donde no son perseguidos, también son muy mansos y accesibles. [6] Aun así, generalmente se encuentran cerca de refugio. [14] No son agresivos en su mayor parte, no se preocupan por otras especies y rara vez pelean con miembros de su propia especie. [6]
Gracias a sus largos dedos, pueden pararse sobre plantas acuáticas flotantes. También nadan bien, tanto de adultos como de polluelos recién nacidos, pero rara vez lo hacen. [8] Vuelan con fuerza, con el cuello proyectado hacia adelante y las piernas hacia atrás, [17] las alas baten de manera superficial y rígida, con un movimiento ascendente entrecortado, por encima de la horizontal la mayor parte del tiempo. [14]
Los Limpkins se alimentan principalmente en aguas poco profundas y en vegetación flotante como el jacinto de agua y la lechuga de agua . [19] Al vadear, rara vez llegan a una profundidad superior a la de tener la mitad del cuerpo bajo el agua, y nunca se sumergen hasta la espalda. [8] Caminan lentamente con un andar descrito como "ligeramente ondulante" y "dando la impresión de cojera o cojera", [17] "paso alto", [14] o "paseo", [15] buscando comida si el agua está clara o sondeando con el billete. [16] [17] No se asocian con otras aves en bandadas de alimentación de especies mixtas , como lo hacen otras aves zancudas, pero pueden buscar alimento en pequeños grupos con otras de su especie. [20]
La dieta del limpkin está dominada por los caracoles manzana ( Ampullariidae ) del género Pomacea . La disponibilidad de este molusco tiene un efecto significativo en la distribución local del limpkin. [21] Los mejillones de agua dulce , incluidos Anodonta cowperiana , Villosa vibex , Elliptio strigosus , E. jayensis y Uniomerus obesus , así como otros tipos de caracoles, son fuentes secundarias de alimento. [8] Las presas menos importantes son insectos , ranas , lagartos , crustáceos (como cangrejos de río ) [22] y gusanos , [17] así como semillas . [23] [22] Estas presas pueden ser importantes en períodos de sequía o inundaciones, cuando las aves pueden ser empujadas a áreas de alimentación que no son óptimas. [8] En un sitio en Florida, los caracoles lunares y los mejillones eran las presas más importantes. [8] Dos estudios, ambos en Florida, han analizado la composición porcentual de la dieta de los limpkins. Uno, al examinar el contenido del estómago, encontró un 70% de caracoles manzana Pomacea , un 3% de campeloma y un 27% de moluscos no identificados, probablemente Pomacea . [8] [21]
Cuando un limpkin encuentra un caracol manzana, lo lleva a la tierra o a aguas muy poco profundas y lo coloca en el barro, con la abertura hacia arriba. Retira hábilmente el opérculo o "tapa" y extrae el caracol, [17] rara vez rompe el caparazón. La extracción dura de 10 a 20 segundos. [16] La glándula vitelina de color amarillo anaranjado de los caracoles hembra generalmente se suelta y no se come. [8] A menudo deja montones de conchas vacías en sus lugares favoritos. [17]
Los machos tienen territorios exclusivos , que pueden variar en tamaño de 0,15 a 4,0 ha (0,37 a 9,88 acres). En pantanos grandes y uniformes, los territorios de anidación a menudo pueden estar agrupados, en forma de grandes colonias . Estos están vigorosamente defendidos, con los machos volando hacia los límites del territorio para desafiar a los intrusos y los limpkins que pasan son expulsados del territorio. Las exhibiciones territoriales entre machos en los límites incluyen cargas y aleteos ritualizados. Las hembras también pueden participar en la defensa territorial, pero normalmente sólo contra otras hembras o juveniles. Los territorios pueden mantenerse durante todo el año o abandonarse temporalmente durante la temporada no reproductiva, generalmente debido a la falta de alimentos. [8]
Los Limpkins pueden ser monógamos , con las hembras uniéndose al territorio de un macho, o en serie poliandros , con dos o más hembras uniéndose a un macho. En el caso de las parejas monógamas, los estudios de bandas han demostrado que un pequeño número de parejas se reforman al año siguiente (cuatro de 18 parejas). [8]
Los nidos se pueden construir en una amplia variedad de lugares: en el suelo, en una densa vegetación flotante, [24] en arbustos o en cualquier altura en los árboles. Son estructuras voluminosas de juncos , palos u otros materiales. La construcción del nido la lleva a cabo inicialmente el macho, que construye el nido en su territorio antes de la formación del vínculo de pareja. Las hembras no apareadas visitan varios territorios antes de decidirse por un macho con el que reproducirse. Inicialmente, los machos pueden desafiar y luchar contra posibles parejas, y es posible que no acepten a las hembras de primer año como compañeras. La formación de vínculos de pareja puede tardar algunas semanas. La alimentación de cortejo es parte del proceso de vinculación, donde los machos atrapan y procesan un caracol y luego se lo dan de comer a la hembra. [8]
La nidada consta de tres a ocho huevos , siendo típico de cinco a siete y un promedio de 5,5, [8] que miden 6,0 cm × 4,4 cm (2,4 pulgadas × 1,7 pulgadas). El color del huevo es muy variable. Su color de fondo varía desde el blanco grisáceo hasta el beige y el oliva intenso, y están marcados con manchas y motas de color marrón claro y, a veces, de color gris violáceo. Los huevos se ponen diariamente hasta que se completa la nidada y la incubación generalmente se retrasa hasta que se completa la nidada. Ambos padres incuban los huevos durante el día, pero sólo la hembra los incuba durante la noche. La duración del turno es variable, pero el macho incuba durante más tiempo durante el día. El macho permanece territorial durante la incubación y abandona la nidada para ahuyentar a los intrusos; si esto sucede, la hembra regresa rápidamente a los huevos. El período de incubación es de aproximadamente 27 días y todos los huevos eclosionan con 24 horas de diferencia entre sí. [8]
Las crías nacen cubiertas de plumón , capaces de caminar, correr y nadar. Siguen a sus padres hasta una plataforma de vegetación acuática, donde los crían. Son alimentados por ambos padres; alcanzan el tamaño adulto a las 7 semanas y abandonan a sus padres aproximadamente a las 16 semanas. [16] [17]
Se informa que los caimanes americanos atacan y se comen a los Limpkins . Además, se han reportado adultos con lesiones graves en pies y piernas, lo que sugiere que pudieron haber sido atacados por tortugas mientras estaban parados sobre vegetación flotante. Al parecer, sus nidos son presa de serpientes, mapaches , cuervos y ratas almizcleras. [8] Los adultos que se alimentan pueden, en tiempos de sequía, ser víctimas del cleptoparasitismo de los milanos caracoleros , [25] y también se ha observado el intento de robo de caracoles manzana capturados por limpkins en los zanates de cola de barco . [20]
Limpkins en Florida fue examinado en busca de parásitos, que incluían trematodos , nematodos y piojos picadores . Se encontraron dos especies de piojos picadores, Laemobothrion cubense y Rallicola funebris . El trematodo Prionosoma serratum se encontró en los intestinos de algunas aves; esta especie puede ingresar al ave después de infectar por primera vez a los caracoles manzana (se ha demostrado que esta es la ruta de infección de un trematodo estrechamente relacionado para infectar a los caracoleros). Nematodos Amidostomum acutum y Strongyloides spp. También se ingieren y viven en el intestino. [26]
Muchos de los nombres del limpkin en toda su área de distribución son onomatopéyicos y reflejan el canto del pájaro; por ejemplo, carau en Argentina, carrao en Venezuela y guareáo en Cuba. La especie también tiene una variedad de nombres comunes que hacen referencia a su canto, por ejemplo, pájaro que llora, o a su supuesto andar, pájaro lisiado. El limpkin no aparece mucho en el folclore, aunque en el Amazonas la gente cree que cuando el limpkin comience a llamar, el río ya no crecerá. [6] Su llamada se ha utilizado para efectos de sonido de la jungla en las películas de Tarzán [27] y para el hipogrifo en la película Harry Potter y el Prisionero de Azkaban . [28]
