La Ofensiva de Aragón fue una importante campaña militar durante la Guerra Civil Española , que comenzó tras la Batalla de Teruel . La ofensiva, que duró del 7 de marzo de 1938 al 19 de abril de 1938, aplastó a las fuerzas republicanas , invadió Aragón y conquistó partes de Cataluña y el Levante .
La batalla de Teruel agotó los recursos materiales del ejército republicano y desgastó a las veteranas tropas republicanas. [5] Una ralentización de los suministros procedentes de la Unión Soviética exacerbó las dificultades del gobierno republicano, cuya industria armamentística en Cataluña ya estaba asediada. Al mismo tiempo, sin embargo, Francisco Franco había concentrado la mayor parte de las fuerzas nacionalistas en el este y se preparaba para avanzar a través de Aragón y hacia Cataluña y el Levante . Los nacionalistas pudieron concentrar 100.000 hombres entre Zaragoza y Teruel con las mejores tropas a la cabeza. [6] Aunque el ejército nacionalista era numéricamente inferior a las fuerzas republicanas, los nacionalistas estaban mejor equipados y tenían casi 950 aviones, 200 tanques y miles de camiones. [7] Además de su ayuda exterior de la Alemania nazi y la Italia fascista , Franco en esta etapa tenía la ventaja de controlar las industrias eficientemente administradas en el País Vasco .
El ejército atacante estaba comandado por Fidel Dávila Arrondo , con Juan Vigón Suerodíaz como su segundo al mando. José Solchaga , José Moscardó , Antonio Aranda y Juan Yagüe comandarían cuerpos de ejército junto al general italiano Mario Berti . Una reserva comandada por García Escámez y García Valiño constituía la fuerza principal. José Enrique Varela con el ejército de Castilla estaba preparado, en las alas del ataque, en Teruel. La Legión Cóndor también estaba en alerta. El coronel Ritter Von Thoma , su comandante, convenció a Franco para que concentrara sus tanques en lugar de dispersarlos. [8]
Debido a las pérdidas materiales sufridas en la batalla de Teruel, la mitad de las tropas republicanas carecían incluso de fusiles, y como las mejores tropas habían sido retiradas para reequiparse, los defensores de primera línea no tenían experiencia en combate. [9] La República no pudo reemplazar su equipo perdido, ya que la ayuda soviética comenzaba a escasear. [10] Esencialmente, el ejército republicano fue sorprendido por el ataque nacionalista. Los nacionalistas habían redesplegado sus fuerzas mucho más rápido de lo que el estado mayor republicano creía posible. Aunque advertidos por espías, los generales republicanos estaban convencidos de que los nacionalistas reanudarían la ofensiva de Guadalajara. Otro error cometido por el liderazgo militar republicano fue asumir que los nacionalistas estaban tan cansados y agotados como los republicanos. [11]
El ataque nacionalista comenzó el 7 de marzo de 1938, precedido por un intenso bombardeo aéreo y de artillería. [12] A las 6:30 am, tres ejércitos nacionalistas atacaron la línea republicana que se extendía entre el río Ebro y Vivel del Río . La parte norte del ataque fue llevada a cabo por el Ejército de África de élite de Yagüe , apoyado por la Legión Cóndor y cuarenta y siete baterías de artillería. [13] Los nacionalistas rompieron el frente en varios lugares el primer día de la batalla. Yagüe avanzó por la orilla derecha del Ebro, cortando todas las defensas. Solchaga recuperó Belchite el 10 de marzo, y la XV Brigada Internacional , con su complemento estadounidense, canadiense y británico, fue la última unidad en salir de la ciudad destruida. El comandante del Batallón Abraham Lincoln , parte de la XV Brigada Internacional, Robert Merriman , murió durante la retirada. Un policía secreto soviético había diseñado especialmente las fortificaciones de Belchite, pero éstas cayeron fácilmente ante el avance de los nacionalistas. Los italianos atacaron en Rudilla, encontraron cierta resistencia inicial y luego, liderados por las Flechas Negras ( División Flechas Negras ), lograron abrirse paso. [9]
Las fuerzas republicanas se replegaban por todas partes. Muchos, tanto soldados como oficiales, se limitaban a correr y la retirada se convirtió en una desbandada. Además, el sentimiento anticomunista que se extendía en el ejército republicano profundizó la desmoralización. Los comandantes comunistas se acusaban mutuamente de diversos actos de mala conducta o de omisión. André Marty y Enrique Líster se atacaban mutuamente. [14] Lister inició una política de fusilamiento de los comandantes de las tropas en retirada. [ cita requerida ] Esto creó un debate entre los comunistas, ya que Lister era comunista y los comandantes que estaban siendo fusilados también eran comunistas.
Mientras Rojo ordenaba la concentración republicana en Caspe , los italianos se acercaban a Alcañiz y la derrota republicana se hizo absoluta. Incluso cuando una unidad republicana luchaba con eficacia, tuvo que retroceder debido al colapso de las unidades vecinas. Los aviones italianos y alemanes controlaban los cielos; sus bombarderos atacaron a las unidades republicanas que huían con la protección aérea de cazas modernos. Karol Świerczewski , conocido como el general Walter, comandante de las Brigadas Internacionales, apenas escapó de la captura en la caída de Alcañiz. Finalmente, después de dos días de duros combates, Caspe cayó el 17 de marzo ante el ejército atacante de Varela. La Brigada Internacional actuó valientemente en la defensa, pero fue rechazada. Después de ocho días, los nacionalistas estaban a 70 millas (113 km) al este de las posiciones que habían mantenido cuando comenzó la batalla. [15] Esta primera parte de la ofensiva abrió un enorme agujero en el frente, creó un saliente desde Belchite a Caspe a Alcañiz y de regreso a Montalbán . [16]
El Ejército Nacional se detuvo entonces ante los ríos Ebro y Guadalupe para reorganizarse. Pero el 22 de marzo, el ataque comenzó de nuevo, esta vez en la zona al este de Zaragoza y Huesca . Esta parte del frente que la República había mantenido desde agosto de 1936, se perdió en un día. Los pueblos del este de Aragón que habían experimentado la revolución social, ya sea por sus propias acciones o por las columnas anarquistas procedentes de Cataluña, fueron todos tomados por los nacionalistas, con muchos de los habitantes convirtiéndose en refugiados. En esta parte de la ofensiva, Barbastro , Bujaraloz y Sariñena sucumbieron a los nacionalistas. El 25 de marzo, Yagüe tomó Fraga y entró en Cataluña. Atacó la siguiente ciudad, Lérida , pero El Campesino lo mantuvo a raya durante una semana, dando a los republicanos la oportunidad de retirarse con valioso equipo. [17] La retirada de las fuerzas republicanas fue cubierta por el Grupo de Montaña del coronel Durán en el Maestrazgo , la accidentada zona montañosa del sur de Aragón. [18]
En el norte, las fuerzas republicanas inmovilizaron a Solchaga en los Pirineos , pero en el sur, los nacionalistas avanzaron a través del Maestrazgo. Casi en todas partes, los republicanos comenzaron a desintegrarse. Las diversas facciones comenzaron a acusarse mutuamente de traición. Los comunistas privaron a las tropas anarquistas de las municiones que necesitaban. André Marty , el comandante general de las Brigadas Internacionales, viajó por todo el país en busca de traidores, [ cita requerida ] pero no pudo evitar la destrucción virtual de las Brigadas Internacionales. Las tropas republicanas sufrieron ejecuciones arbitrarias y, a veces, los oficiales fueron fusilados delante de sus hombres. En general, la campaña parecía perdida y nadie sabía dónde terminaría la derrota. [19]
La campaña se decidió por el poder aéreo. Las llanuras de Aragón proporcionaban fáciles campos de aterrizaje que permitían un rápido apoyo aéreo desde la retaguardia del frente. La aviación nacionalista continuamente hacía retroceder a los republicanos, obligándolos a abandonar posición tras posición y atacando a las columnas en retirada. Tanto alemanes como soviéticos aprendieron valiosas lecciones en este conflicto sobre el uso de la aviación en apoyo de la infantería. En tierra, Lérida y Gandesa cayeron en abril. Ciento cuarenta soldados estadounidenses y británicos de la XV Brigada Internacional fueron hechos prisioneros por los nacionalistas. También ese día, las tropas de Aranda vieron el mar por primera vez. En el norte, el avance nacionalista continuó y el 8 de abril, las plantas hidroeléctricas de Barcelona en los Pirineos cayeron ante los nacionalistas en ascenso. Las industrias de Barcelona sufrieron un grave declive y las viejas plantas de vapor volvieron a funcionar. Los nacionalistas podrían haber tomado Cataluña y Barcelona fácilmente, pero Franco tomó la decisión de avanzar hacia la costa. Esta decisión resultó ser un error estratégico, pero sus informes de inteligencia sugirieron que extender el conflicto más allá de Cataluña podría provocar la intervención francesa. Ordenó que el ataque continuara hacia el mar. [20] El 15 de abril, los nacionalistas habían llegado al mar Mediterráneo en Vinaròs [21] y el 19 de abril, los nacionalistas tenían en su poder 40 millas (64 km) de la costa mediterránea. Esta serie de victorias que comenzaron con Teruel inspiró una gran confianza en los nacionalistas de que la guerra estaba casi ganada. [22] Mientras tanto, los franceses habían reabierto la frontera, y la ayuda militar que se había comprado y se estaba acumulando en Francia debido al embargo, fluyó a España y a las fuerzas republicanas. Esto frenó a los nacionalistas a medida que la defensa republicana se endurecía. El desastre fue contenido por el momento, y aunque los nacionalistas persiguieron otros ataques en el norte hacia el río Segre y en el área de Valencia , la Ofensiva de Aragón estaba a todos los efectos concluida el 19 de abril. El ataque nacionalista había terminado y la resistencia en la costa era mucho más formidable. [23]