El Arabia es un barco de vapor con ruedas laterales que se hundió en el río Misuri el 5 de septiembre de 1856, cuando fue embestido por un árbol sumergido . Fue redescubierto en 1988 por un equipo de investigadores locales en lo que se convirtió en Kansas City, Kansas . Los artefactos recuperados se encuentran en el Museo del Barco de Vapor Arabia .
El Arabia fue construido en 1853 alrededor del río Monongahela en Brownsville, Pensilvania . Sus ruedas de paletas tenían 8,5 m de ancho y sus calderas de vapor consumían aproximadamente treinta cuerdas de madera por día. Su velocidad media era de 8 km por hora río arriba. Viajó por los ríos Ohio y Misisipi , y luego fue comprado por el capitán John Shaw, quien lo operó en el río Misuri . Su primer viaje fue para llevar a 109 soldados desde Fort Leavenworth hasta Fort Pierre , que estaba ubicado río arriba en Dakota del Sur . Luego viajó río arriba por el río Yellowstone , agregando 1100 km al viaje. El viaje totalizó casi tres meses. [1]
En marzo de 1856, el Arabia fue detenido y registrado por rufianes fronterizos proesclavistas cerca de Lexington, Missouri . Según los relatos de los periódicos de la época, un abolicionista de Pensilvania a bordo del Arabia dejó caer una carta, que fue descubierta y entregada al capitán Shaw. La carta describía armas y cañones en camino al Territorio de Kansas, libre de esclavitud, de parte de la abolicionista Sociedad de Ayuda de Massachusetts . Se confiscaron cajas etiquetadas como "Herramientas de carpintero" que contenían 100 rifles y 2 cañones. [2] [3]
También en marzo de 1856, el Arabia fue vendido al capitán William Terrill y a William Boyd, y realizó catorce viajes de ida y vuelta por el Missouri durante su propiedad. En marzo, chocó con un obstáculo (una roca o un banco de arena) y estuvo a punto de hundirse con el timón dañado. [4] Se hicieron reparaciones en la cercana Portland. Unas semanas después, explotó una culata y fue reparada. [1]
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El 5 de septiembre de 1856, el Arabia emprendió un viaje de rutina. [5] En Quindaro Bend , cerca de Parkville, Missouri , chocó contra un árbol sicómoro sumergido . El casco se abrió y se inundó de agua. Las cubiertas superiores se mantuvieron por encima del agua y la única víctima fue una mula que estaba atada a un equipo de aserradero debajo de la cubierta y que no se veía.
El barco se hundió tan rápidamente en el barro que a la mañana siguiente solo quedaban visibles las chimeneas y la cabina del piloto. En pocos días, estos rastros también desaparecieron. Numerosos intentos de salvamento fracasaron y, finalmente, el Arabia quedó completamente cubierto por el agua. Con el tiempo, el río se desplazó 0,5 millas (800 m) hacia el este. [1] El lugar del hundimiento está en un campo dentro de lo que se convirtió en Kansas City, Kansas . [6]
En la década de 1860, Elisha Sortor compró la propiedad donde se encontraba el Arabia . A lo largo de los años, en la familia se transmitieron leyendas de que se encontraba en algún lugar bajo tierra. En el pueblo de los alrededores también se contaban historias sobre él, pero la ubicación exacta se perdió con el tiempo. [1]
En 1987, Bob Hawley y sus hijos, Greg y David, se propusieron encontrar el Arabia . Utilizaron mapas antiguos y un magnetómetro de protones para determinar la ubicación probable y finalmente lo descubrieron a 0,80 km de la ubicación actual [6] del río, bajo 14 m de limo y tierra vegetal.
Los propietarios de la granja dieron permiso para la excavación, con la condición de que el trabajo se completara antes de la siembra de primavera. Los Hawley, junto con los amigos de la familia Jerry Mackey y David Luttrell, se propusieron excavar el Arabia durante el invierno mientras el nivel freático estaba en su punto más bajo. El 13 de noviembre de 1988 comenzaron a excavar. [7] Realizaron una serie de pruebas de perforación para localizar exactamente el casco, luego marcaron el perímetro con tiza en polvo. Se trajo equipo pesado, incluida una grúa de 100 toneladas, tanto por transporte fluvial como por carretera durante el verano y el otoño. Se instalaron veinte bombas de riego alrededor del sitio para bajar el nivel del agua y evitar inundaciones. Los pozos de 65 pies (20 m) de profundidad extrajeron 20.000 galones estadounidenses (76.000 L) por minuto del suelo.
El 26 de noviembre de 1988, el Arabia quedó expuesto. Cuatro días después, comenzaron a aparecer sus artefactos, empezando por una cubierta de goma vulcanizada para zapatos. El 5 de diciembre, se desenterró una caja de madera llena de porcelana elegante. El barro era un conservante tan eficaz que la paja amarilla del embalaje todavía era visible. Se recuperaron miles de artefactos intactos, incluidos frascos de encurtidos en conserva que todavía eran comestibles. También se rescataron muchas piezas del barco, incluidas las calderas, un motor y el ancla. [7] Los artefactos se encuentran en el Museo del Barco de Vapor Arabia . [1] [8] Aunque ya hay miles de artefactos expuestos en el museo, todavía hay toneladas de carga que necesitan conservación. [9]
El 11 de febrero de 1989, se suspendieron los trabajos en el lugar y se apagaron las bombas. El pozo se llenó de agua durante la noche. El lugar se rellenó y se recuperó como tierra de cultivo.
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39°10′24.97″N 94°40′12.89″W / 39.1736028°N 94.6702472°W / 39.1736028; -94.6702472