La batalla de Aquisgrán fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial , librada por fuerzas estadounidenses y alemanas en Aquisgrán y sus alrededores , Alemania, entre el 12 de septiembre y el 21 de octubre de 1944. [4] [5] La ciudad había sido incorporada a la Línea Sigfrido , la principal red defensiva en la frontera occidental de Alemania; los Aliados esperaban capturarla rápidamente y avanzar hacia la industrializada Cuenca del Ruhr . Aunque la mayor parte de la población civil de Aquisgrán fue evacuada antes de que comenzara la batalla, gran parte de la ciudad fue destruida y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas.
Fue una de las mayores batallas urbanas libradas por las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, y se considera uno de los encuentros urbanos más duros de toda la guerra. [5] [6] Como resultado, Aquisgrán se convirtió en la primera ciudad en suelo alemán reconocido internacionalmente en ser capturada por los Aliados. [c] A pesar de que la batalla terminó con una rendición alemana, su tenaz defensa interrumpió significativamente los planes aliados para el avance hacia Alemania. [7]
En septiembre de 1944, los aliados occidentales habían alcanzado la frontera occidental de Alemania, [8] que estaba protegida por la extensa Línea Sigfrido . [9] El 17 de septiembre, las fuerzas británicas, estadounidenses y polacas lanzaron la Operación Market Garden , [10] un ambicioso intento de eludir la Línea Sigfrido cruzando el río Bajo Rin en los Países Bajos. [11] El fracaso de esta operación, [12] y un grave problema de suministro provocado por las largas distancias involucradas en el rápido avance a través de Francia, [13] pusieron fin a la precipitada carrera aliada hacia Berlín. [14] Las bajas alemanas en Francia habían sido altas - el mariscal de campo Walter Model estimó que sus 74 divisiones tenían la fuerza real de solo 25 [15] - pero los problemas logísticos de los aliados occidentales dieron a los alemanes un respiro, que utilizaron para comenzar a reconstruir su fuerza. [16] En septiembre, el refuerzo de la Línea Sigfrido por parte del alto mando de la Wehrmacht elevó la fuerza total de tropas a unos 230.000 soldados, incluidos 100.000 nuevos efectivos. [17] A principios de mes, los alemanes tenían unos 100 tanques en el oeste; [18] a finales, tenían aproximadamente 500. [16] A medida que los hombres y el equipo seguían llegando a la Línea Sigfrido, pudieron establecer una profundidad defensiva media de 4,8 km. [19]
El Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF), bajo el mando del general Dwight D. Eisenhower , puso su mirada en la ocupación del Ruhr , el corazón industrial de Alemania. [20] El Tercer Ejército del general George S. Patton recibió la tarea de ocupar la región francesa de Lorena , [21] [22] mientras que el Primer Ejército del general Courtney Hodges recibió la orden de abrirse paso a través del frente cerca de Aquisgrán . [23] Hodges había esperado inicialmente pasar por alto la ciudad en sí, creyendo que estaba en manos de una pequeña guarnición, que presumiblemente se rendiría una vez aislada.
La antigua y pintoresca ciudad de Aquisgrán tenía poco valor militar en sí misma, ya que no era un centro importante de producción bélica. Su población de alrededor de 165.000 habitantes no había sido objeto de fuertes bombardeos por parte de los aliados. [24] Sin embargo, era un símbolo importante tanto para el régimen nazi como para el pueblo alemán; no solo fue la primera ciudad alemana amenazada por un enemigo durante la Segunda Guerra Mundial, sino que también fue la capital histórica de Carlomagno , fundador del Sacro Imperio Romano Germánico . La propaganda histórica producida bajo la Alemania nazi había retratado a Carlomagno como el fundador del "primer" imperio de Alemania y cuyo legado reclamaban los nazis; [25] [26] como tal, fue de inmenso valor psicológico. [27] La mentalidad de los defensores de la ciudad se alteró aún más por la actitud diferente que tenía la población local hacia ellos cuando lucharon en su propio suelo por primera vez; un oficial alemán comentó: "De repente, ya no éramos nazis, éramos soldados alemanes". [28]
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Aquisgrán y su sector del frente estaban protegidos por la Línea Sigfrido, que consistía en varios cinturones de fortines, fuertes y búnkeres interconectados protegidos por extensos campos de minas, obstáculos antitanque "dientes de dragón" y enredos de alambre de púas. [29] En varias áreas, las defensas alemanas tenían más de 10 millas (16 km) de profundidad. [30] Aprendiendo de sus experiencias en el Frente Oriental , los alemanes hicieron correr su línea principal de resistencia por el centro de las ciudades ubicadas en el muro defensivo, aprovechando las calles estrechas para limitar la movilidad de los vehículos blindados enemigos. [31] A pesar de la baja calidad de muchas de las tropas que las ocupaban, las fortificaciones que protegían Aquisgrán y el Ruhr eran un obstáculo formidable para el progreso de las fuerzas estadounidenses, [32] que vieron un avance en este sector como crucial, ya que el terreno detrás de Aquisgrán era generalmente plano y, por lo tanto, muy favorable para los ejércitos aliados motorizados. [33]
Los combates en torno a Aquisgrán comenzaron ya en la segunda semana de septiembre, en un período conocido por los alemanes como la «Primera Batalla de Aquisgrán». [34] En ese momento, la ciudad estaba defendida por la 116 División Panzer , bajo el mando del general Gerhard von Schwerin . [35] La proximidad de las fuerzas aliadas había provocado que la mayoría de los funcionarios del gobierno de la ciudad huyeran antes de que se completara la evacuación de sus ciudadanos. [36] (Por esto, Hitler hizo que todos los funcionarios nazis que habían huido fueran despojados de su rango y enviados al frente oriental como soldados rasos). [37] En lugar de continuar la evacuación, von Schwerin optó por entregar la ciudad a las fuerzas aliadas; [38] sin embargo, el 13 de septiembre, antes de que pudiera entregar una carta de capitulación que había escrito, von Schwerin recibió la orden de lanzar un contraataque contra las fuerzas estadounidenses que penetraban al suroeste de Aquisgrán, lo que hizo, utilizando elementos de sus fuerzas de granaderos panzer . [39] El intento del general alemán de rendir la ciudad pronto se volvería irrelevante, ya que su carta nunca fue entregada; en cambio, cayó en manos de Adolf Hitler , quien ordenó el arresto inmediato del general. Fue reemplazado por el coronel Gerhard Wilck . [40] (Von Schwerin finalmente solo fue reprendido, y más tarde sirvió en el frente italiano ). El VII Cuerpo de los Estados Unidos continuó sondeando las defensas alemanas, a pesar de la resistencia encontrada el 12 y 13 de septiembre. [41] Entre el 14 y el 16 de septiembre, la 1.ª División de Infantería de los Estados Unidos continuó su avance frente a fuertes defensas y repetidos contraataques, creando finalmente un arco de media luna alrededor de la ciudad. [42] Este lento avance se detuvo a fines de septiembre, debido al problema de suministro y al desvío de las existencias de combustible y municiones para la Operación Market Garden en los Países Bajos. [43]
La Wehrmacht aprovechó el breve respiro en el frente retirando de la línea a las Divisiones Panzer 1 , 2 y 12 de las SS, así como a las Divisiones Panzer 9 y 116. [17] En octubre, la responsabilidad de la defensa del sector de Aquisgrán pasó al LXXXI Cuerpo del general Friedrich Köchling , que incluía las Divisiones Volksgrenadier 183 y 246 , así como a las Divisiones de Infantería 12 y 49. [44] Estas fuerzas, junto con el 506.º Batallón de Tanques y la 108.ª Brigada de Tanques adjuntos, sumaban aproximadamente 20.000 hombres y 11 tanques. [45] A Köchling también se le prometió una 116.ª División Panzer reformada y la 3.ª División Panzergrenadier , con un total de unos 24.000 efectivos. [46] La 246 División Volksgrenadier reemplazó a la 116 División Panzer en Aquisgrán, la 183 División Volksgrenadier y la 49 División de Infantería defendieron los accesos al norte y la 12 División de Infantería se posicionó al sur. [47] El 7 de octubre, elementos de la 1 División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler fueron liberados para reforzar la defensa de Aquisgrán. [48]
Aunque los refuerzos continuaron llegando, las unidades del LXXXI Cuerpo sufrieron mucho; la 12.ª División de Infantería había perdido la mitad de su fuerza de combate entre el 16 y el 23 de septiembre, y las divisiones de infantería 49.ª y 275.ª tuvieron que ser retiradas de la línea para recuperarse. [49] Si bien las divisiones de infantería alemanas generalmente tenían una fuerza de 15.000 a 17.000 soldados al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , esto se había reducido gradualmente a un tamaño oficial (tabla de organización) de 12.500, y para noviembre de 1944, la fuerza real promedio de una división Heer era de 8.761 hombres. [50] [51] En un intento de hacer frente a la escasez de mano de obra que plagaba a la Wehrmacht , se crearon las divisiones Volksgrenadier en 1944. Su fuerza total promedio era de poco más de 10.000 hombres por división. [52] Aunque aproximadamente 1 ⁄ 4 de ellos eran veteranos experimentados, la mitad eran reclutas nuevos y convalecientes, mientras que el resto eran transferidos de la Luftwaffe y la Kriegsmarine . [53] Estas divisiones a menudo recibían las armas pequeñas más nuevas, pero eran deficientes en artillería y motorización, lo que limitaba severamente su utilidad táctica. [54] En el caso del LXXXI Cuerpo, la 183.ª División Volksgrenadier, aunque contaba con un exceso de efectivos de 643 hombres, solo había sido activada en septiembre, lo que significa que la división no había tenido tiempo de entrenarse como unidad. [55] La 246.ª División Volksgrenadier estaba en un estado similar, muchos de sus miembros habían recibido menos de diez días de entrenamiento de infantería. [56] [57] Todas estas deficiencias de personal se compensaron en cierta medida con la fuerza inherente de las fortificaciones bien planificadas y bien construidas que rodeaban Aquisgrán. [58]
La tarea de tomar Aquisgrán recayó en la 30.ª División de Infantería del XIX Cuerpo del general Charles H. Corlett (junto con el 743.º Batallón de Tanques adjunto) y la 1.ª División de Infantería del VII Cuerpo de Joseph Collins . [44] La 30.ª División de Infantería del general Leland Hobbs sería asistida por la 2.ª División Blindada , que explotaría la penetración de la 30.ª División en la Línea Sigfrido, mientras que sus flancos estaban protegidos por la 29.ª División de Infantería . [59] En el sur, la 1.ª División de Infantería estaba apoyada por la 9.ª División de Infantería y la 3.ª División Blindada . [60] Estas divisiones habían aprovechado el breve respiro en los combates durante las dos últimas semanas de septiembre para descansar y reequiparse, recibiendo un gran número de reemplazos. [61] Para el 1 de octubre, más del 70% de los hombres de la 1.ª División de Infantería del general Clarence Huebner eran reemplazos, y las dos últimas semanas de septiembre se dedicaron a dar a estos hombres entrenamiento en combate en aldeas y en el uso de armas. [62] El plan de la inminente ofensiva exigía que ambas divisiones de infantería evitaran los combates callejeros en Aquisgrán; en su lugar, las dos divisiones se unirían y rodearían la ciudad, asignando una fuerza relativamente pequeña para capturarla mientras el grueso de las fuerzas estadounidenses continuaban avanzando hacia el este. [24]
Aunque las unidades estadounidenses solían poder reponer sus efectivos rápidamente, los reemplazos rara vez tenían suficiente entrenamiento táctico. Muchos oficiales subalternos carecían de habilidades tácticas y de liderazgo. [63] Algunos tanquistas fueron enviados a Europa sin siquiera haber conducido un coche antes; algunos comandantes de tanques se vieron obligados a enseñar a sus hombres cómo cargar y disparar sus cañones de tanques en el campo antes de las misiones. [64] El sistema de reemplazo estadounidense, que se centraba en la cantidad por encima de la calidad, garantizaba que la mayoría de las tropas de refresco que llegaban al frente no estuvieran debidamente entrenadas para el combate. [65] No era raro que la mitad de los reemplazos de una unidad se convirtieran en bajas en los primeros días de combate. [66] Estas tremendas pérdidas en la línea del frente requerían que cada vez más tropas se incorporaran al combate; por ejemplo, un batallón recién reforzado de la 28.ª División de Infantería de los EE. UU. fue lanzado inmediatamente a ataques directos contra Aquisgrán para apuntalar a la mermada 1.ª División de Infantería de los EE. UU. durante las etapas finales de la batalla del 18 al 21 de octubre. [67]
Estas fuerzas fueron apoyadas por la Novena Fuerza Aérea , que había localizado el 75% de los fortines a lo largo de las líneas del frente y había planeado un bombardeo de apertura que incluía 360 bombarderos y 72 cazas; se utilizarían aviones nuevos para una segunda oleada aérea, que incluía el uso de napalm . [68] Como los alemanes tenían pocas baterías antiaéreas y un apoyo severamente limitado de la Luftwaffe , el dominio aliado del cielo sobre Aquisgrán era casi total. [69]
El 12 de septiembre, la 1.ª División de Infantería estadounidense penetró las defensas ligeramente defendidas del lado sur de Aquisgrán. [5] Durante los seis días anteriores al comienzo de la ofensiva estadounidense, la artillería pesada aliada atacó las defensas alemanas alrededor de Aquisgrán. [70] Aunque el intenso bombardeo obligó al LXXXI Cuerpo alemán a detener todos los movimientos de personal y suministros durante el día, tuvo poco efecto sobre los fortines y los puntos fuertes. [69] El bombardeo aéreo inicial del 2 de octubre también causó pocos daños a las posiciones defensivas alemanas; los 450 aviones que participaron en la primera oleada no registraron un solo impacto directo en ningún fortín alemán. [71] Sus objetivos habían quedado en gran parte oscurecidos por el espeso humo del bombardeo de artillería aliado. [72] Cuando los aviones terminaron su asalto, la artillería reanudó el bombardeo de las líneas del frente, disparando 18.696 proyectiles desde 372 tubos de cañones en un par de horas. [73] Fue la primera vez desde la Ofensiva del Sarre de 1939 que las tropas aliadas pisaron territorio alemán anterior a 1938.
La 30.ª División de Infantería inició su avance el 2 de octubre, utilizando artillería pesada divisional para atacar los fortines alemanes; incluso entonces, se necesitaba, en promedio, treinta minutos para capturar un solo fortín. Los estadounidenses descubrieron que si no avanzaban inmediatamente hacia el siguiente fortín, los alemanes estaban seguros de contraatacar. [74] No se esperaba una gran resistencia, y una compañía perdió 87 combatientes en una hora; [75] otra perdió 93 de 120 soldados por un ataque de artillería alemán. [76] Los atacantes pudieron cruzar lentamente el río Wurm y atacar los fortines alemanes con lanzallamas y cargas explosivas. [77] En la tarde del 2 de octubre, elementos de la 30.ª División de Infantería habían atravesado las defensas alemanas y habían llegado a la ciudad de Palenberg. [78] Aquí, los soldados avanzaron casa por casa y libraron una serie de espantosos duelos con granadas de mano. [79] (El soldado Harold G. Kiner sería galardonado con la Medalla de Honor por arrojarse sobre una granada alemana cerca de Palenberg, salvando así las vidas de dos compañeros soldados.) [80] Los combates en la ciudad de Rimburg fueron igualmente terribles; los blindados estadounidenses no habían podido cruzar el río Wurm y, por lo tanto, no podían proporcionar apoyo de fuego a los soldados de infantería que intentaban asaltar un castillo medieval que los alemanes estaban utilizando como fuerte. [81] La 30.ª División de Infantería sometió aproximadamente 50 fortines alemanes en el primer día del avance, a menudo teniendo que envolver la estructura y atacar por la retaguardia. [82] El esfuerzo de la división fue ayudado por los ataques de distracción de la 29.ª División de Infantería en su flanco, lo que llevó a los alemanes a creer que ese era el ataque principal de los estadounidenses. [83] En la noche del 2 de octubre, el 902.º Batallón de Cañones de Asalto alemán recibió la orden de lanzar un contraataque contra la 30.ª División de Infantería, pero la artillería aliada retrasó el inicio de la incursión y, finalmente, el intento fracasó. [84]
Aunque el 3 de octubre se dispuso de blindados estadounidenses para apoyar el avance, las fuerzas atacantes se detuvieron abruptamente después de una serie de contraataques alemanes. [84] La ciudad de Rimburg fue tomada el segundo día de la ofensiva, pero la lucha a través de las defensas alemanas siguió siendo lenta, ya que los tanques M4 Sherman y los cañones de artillería M12 Gun Motor Carriage de 155 mm (6,1 pulgadas) fueron llevados a la zona para hacer estallar los fortines a quemarropa . [85] También se habían comenzado a desarrollar combates en la ciudad de Übach, donde los tanques estadounidenses se apresuraron a tomar la ciudad, solo para ser inmovilizados por la artillería alemana. Siguieron feroces contraataques, con fuego de artillería estadounidense que evitó por poco que los alemanes la retomaran. [86] Al final del día, el forzamiento del río Wurm y la creación de una cabeza de puente le habían costado a la 30.ª División de Infantería alrededor de 300 muertos y heridos. [87]
Las fuerzas alemanas continuaron sus contraataques sobre Übach, sufriendo fuertes bajas por el fuego de la artillería y la infantería estadounidenses. Aunque la incapacidad de retomar Übach convenció a los comandantes alemanes de que no contaban con fuerzas suficientes para defender adecuadamente los accesos a Aquisgrán, los contraataques lograron detener a las tropas estadounidenses que, de otro modo, podrían haber continuado el avance. [88] El 4 de octubre, el avance aliado fue limitado, ya que solo se tomaron las ciudades de Hoverdor y Beggendorf, ya que los estadounidenses habían perdido aproximadamente 1.800 soldados en los últimos tres días de combate. [89] Se logró un mayor progreso el 5 de octubre, cuando el 119.º Regimiento de la 30.ª División de Infantería capturó Merkstein-Herbach. [90] Al día siguiente, los alemanes lanzaron otro contraataque contra Übach, sin lograr desalojar a los estadounidenses. [91] Los blindados alemanes no pudieron hacer frente a la abrumadora superioridad numérica de los tanques estadounidenses y, como último esfuerzo por detener el avance, los alemanes comenzaron a concentrar ataques en las posiciones estadounidenses con toda la artillería y la aviación que pudieron reunir. [92] Se encontraron severamente paralizados por la falta de reservas, [93] aunque el general Koechling pudo desplegar un destacamento Tiger en la ciudad de Alsdorf en un intento de tapar la penetración estadounidense en las defensas del norte de Aquisgrán. [94]
El 8 de octubre se desarrolló un contraataque, compuesto por un regimiento de infantería, el 1.er Batallón de Asalto, un grupo de batalla de la 108.ª Brigada Panzer y unos 40 vehículos blindados de combate rescatados de las unidades disponibles. [95] Aunque obstaculizado por la artillería estadounidense, el ala izquierda del ataque logró cortar el paso a un pelotón estadounidense, mientras que el ala derecha alcanzó un cruce de carreteras al norte de la ciudad de Alsdorf. [96] Un pelotón de Sherman que apoyaba un ataque a la ciudad de Mariadorf se encontró repentinamente siendo atacado por la retaguardia, y pudo repeler a los alemanes solo después de un duro combate. [97] Dos cañones de asalto autopropulsados Sturmgeschütz IV alemanes y un escuadrón de infantería entraron en Alsdorf, donde fueron fuertemente contraatacados. Aunque los dos torpes vehículos de alguna manera eludieron a los tanques estadounidenses, finalmente fueron atacados por la infantería estadounidense y obligados a retroceder a su punto de partida. [98] Con las bajas aumentando y los estadounidenses acercándose, el alto mando alemán transfirió la 3.ª División Panzergrenadier a Aquisgrán, [99] seguida por el I Cuerpo Panzer SS , que incluía la 116.ª División Panzer y el Batallón Panzer Pesado SS 101 , un elemento de la 1.ª División Panzer SS . [100]
En el sur, la 1.ª División de Infantería comenzó su ofensiva el 8 de octubre, con el objetivo de capturar la ciudad de Verlautenheide y la colina 231 (apodada "Colina del Crucifijo") cerca de la ciudad de Ravelsberg. [101] Su ataque fue precedido por un bombardeo de artillería masivo, que les ayudó a apoderarse de sus objetivos rápidamente. [102] En la colina del Crucifijo , el capitán Bobbie E. Brown , comandante de la Compañía C, 18.º de Infantería, silenció personalmente tres fortines con cargas de asta [103] y, a pesar de estar herido, continuó liderando a sus hombres en el ataque, ganando la Medalla de Honor. [104] El 10 de octubre, la 1.ª División de Infantería estaba en su posición designada para unirse a la 30.ª División de Infantería. [105] Este éxito fue correspondido con un contraataque alemán hacia la colina 231, que fue escenario de un intenso tiroteo; la batalla terminó con los alemanes dejando más de 40 muertos y 35 prisioneros. [106] A pesar de los repetidos contraataques alemanes que frenaron su avance, la 1.ª División de Infantería pudo capturar el terreno elevado que rodeaba la ciudad. [107]
El 10 de octubre, el general Huebner dio un ultimátum a las fuerzas alemanas en Aquisgrán, amenazando con bombardear la ciudad hasta la rendición si la guarnición no se rendía. [108] El comandante alemán se negó categóricamente. [109] En respuesta, la artillería estadounidense comenzó a bombardear la ciudad el 11 de octubre, disparando aproximadamente 5.000 proyectiles, o más de 169 toneladas cortas (153 t) de explosivos; también fue sometida a intensos bombardeos por parte de aviones estadounidenses. [110]
Las bajas estadounidenses iban en aumento, tanto por los frecuentes contraataques alemanes como por el coste de asaltar los fortines. [111] Los alemanes habían pasado la noche del 10 de octubre convirtiendo los sótanos de las casas de la ciudad de Bardenberg en fortines fortificados; los atacantes estadounidenses se vieron obligados a retirarse y, en su lugar, bombardear la ciudad hasta que se rindiera. [112] El 12 de octubre, los alemanes lanzaron un importante contraataque contra la 30.ª División de Infantería estadounidense. [113] Fue interrumpido por un intenso fuego de artillería y defensas antitanque bien situadas. [114] En el pueblo de Birk, estalló una lucha de tres horas entre tanques alemanes y un solo Sherman estadounidense; el Sherman logró derribar un Panzer IV enemigo y obligar a otro a retirarse, pero pronto fue atacado por otros. [115] A este tanque solitario finalmente se unieron elementos de la 2.ª División Blindada, y los alemanes fueron expulsados de la ciudad. [116] La 30.ª División de Infantería pronto se encontró en posiciones defensivas a lo largo de su frente; sin embargo, se le ordenó continuar avanzando hacia el sur para su enlace previsto con la 1.ª División de Infantería. [117] Para lograr esto, dos batallones de infantería de la 29.ª División de Infantería se unieron a la presionada 30.ª. [118]
El mismo día (12 de octubre), al sur, dos regimientos de infantería alemanes intentaron recuperar la colina Crucifix de manos de los soldados de la 1.ª División de Infantería. En un feroz combate, los alemanes tomaron temporalmente el control de la colina, pero fueron desalojados al final del día, con ambos regimientos prácticamente destruidos. [119] Del 11 al 13 de octubre, la aviación aliada bombardeó Aquisgrán, seleccionando los objetivos más cercanos a las líneas estadounidenses; el 14 de octubre, el 26.º Regimiento de Infantería recibió la orden de despejar una zona industrial en el borde de Aquisgrán en preparación para el ataque a la propia ciudad. [120] El 15 de octubre, en un esfuerzo por ampliar la brecha entre las dos pinzas estadounidenses, los alemanes contraatacaron de nuevo a la 1.ª División de Infantería; aunque varios tanques pesados lograron atravesar las líneas estadounidenses, la mayor parte de las fuerzas alemanas fueron destruidas por la artillería y el apoyo aéreo. [121] Al día siguiente, los alemanes intentaron lanzar contraataques locales con la 3.ª División Panzergrenadier, pero, tras sufrir grandes pérdidas, se vieron obligados a suspender cualquier acción ofensiva. [122]
La 30.ª División de Infantería, con elementos de la 29.ª División de Infantería y la 2.ª División Blindada, continuó su avance hacia el sur entre el 13 y el 16 de octubre, en el sector de la aldea de Würselen; sin embargo, incluso con un fuerte apoyo aéreo, no tuvieron éxito en romper las defensas alemanas y unirse con las fuerzas aliadas al sur. [123] Los alemanes aprovecharon el estrecho frente para golpear a los atacantes que avanzaban con artillería, y el progreso siguió siendo lento ya que los tanques alemanes usaban las casas como búnkeres para sorprender y abrumar a los soldados de infantería estadounidenses. [124] El general Hobbs, comandante de la 30.ª División de Infantería, intentó entonces flanquear las defensas alemanas atacando a lo largo de otro sector con dos batallones de infantería. [125] El ataque fue un éxito, lo que permitió que las 30.ª y 1.ª Divisiones de Infantería se unieran el 16 de octubre. [126] Los combates habían costado hasta entonces al XIX Cuerpo estadounidense más de 400 muertos y 2.000 heridos, con un 72% de ellos de la 30 División de Infantería. [127] A los alemanes no les había ido mejor, ya que hasta el 14 de octubre alrededor de 630 de sus soldados habían muerto y 4.400 habían resultado heridos; [128] otros 600 se perdieron en el contraataque de la 3.ª División Panzergrenadier a la 1.ª División de Infantería estadounidense el 16 de octubre. [129]
La 1.ª División de Infantería, que necesitaba la mayor parte de su personal para evitar los contraataques alemanes y asegurar el área alrededor de Aquisgrán, pudo asignar solo un único regimiento para la tarea de tomar la ciudad. La tarea recayó en el 26.º Regimiento de Infantería , bajo el mando del coronel John FR Seitz , que solo tenía dos de sus tres batallones a mano. [131] Armados con ametralladoras y lanzallamas, el 2.º y el 3.º Batallones de Infantería al principio solo serían ayudados por unos pocos tanques y un solo obús de 155 mm (6,1 pulgadas). [132] La ciudad estaba defendida por aproximadamente 5000 tropas alemanas, incluido personal de la marina, la fuerza aérea y la policía de la ciudad reconvertidos. [133] En su mayor parte, estos soldados eran inexpertos y no estaban entrenados, y solo fueron apoyados por un puñado de tanques y cañones de asalto. [134] Sin embargo, los defensores de Aquisgrán podían aprovechar el laberinto de calles que ocupaba su centro histórico. [127]
El ataque inicial del 26.º Regimiento de Infantería el 13 de octubre proporcionó información importante sobre la naturaleza de la lucha; la infantería estadounidense había sido emboscada por los defensores alemanes que usaban alcantarillas y sótanos, lo que obligó a la infantería estadounidense que avanzaba a despejar cada abertura antes de continuar por las calles, mientras que los tanques Sherman encontraron imposible maniobrar para suprimir el fuego enemigo. [135] Los civiles alemanes fueron despejados a medida que avanzaba el 26.º Regimiento de Infantería; no se permitió que ningún alemán permaneciera en la retaguardia de los estadounidenses. [136] El éxito en Aquisgrán se midió por el número de casas capturadas, ya que el avance resultó ser lento; para hacer frente a los gruesos muros de los edificios más antiguos de la ciudad, el 26.º Regimiento de Infantería utilizó su obús a quemarropa para destruir las fortificaciones alemanas. [137] El obús creó pasadizos que permitieron a los soldados de infantería avanzar de un edificio a otro sin tener que entrar en las calles de la ciudad, donde podían ser inmovilizados por el fuego enemigo. [138] Los tanques Sherman fueron emboscados, cuando entraban en las intersecciones, por cañones antitanque alemanes ocultos. [139] Poco después, los tanques estadounidenses y otros vehículos blindados avanzaron con cautela, a menudo disparando a los edificios que se encontraban delante de la infantería que los acompañaba para despejarlos de posibles defensores. [140] Atrapados en la superficie por los aviones aliados, los soldados de infantería alemanes usaron alcantarillas para desplegarse detrás de las formaciones estadounidenses y atacarlas por la retaguardia. [141] La resistencia alemana fue feroz, [142] ya que lanzaron pequeños contraataques y usaron blindados para detener los movimientos estadounidenses. [143]
El 18 de octubre, el 3.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería se preparó para asaltar el Hotel Quellenhof, que era una de las últimas áreas de resistencia en la ciudad. [144] Los tanques estadounidenses y otros cañones disparaban a quemarropa contra el hotel, que era el cuartel general de defensa de la ciudad. [145] Esa noche, 300 soldados del 1.er Batallón de las SS pudieron reforzar el hotel y derrotar varios ataques al edificio. [146] Un furioso contraataque alemán logró invadir varias posiciones de infantería estadounidenses fuera del hotel y liberó temporalmente la presión sobre el Quellenhof antes de ser repelido por el fuego de mortero estadounidense concertado. [147]
Dos acontecimientos ayudaron al avance final. En primer lugar, para reducir las bajas de infantería en primera línea, se decidió bombardear los puntos fuertes alemanes restantes con cañones de 155 mm. [148] En segundo lugar, para ayudar a la 1.ª División de Infantería, un batallón del 110.º Regimiento de Infantería, de la 28.ª División de Infantería de los EE. UU., había sido trasladado desde el sector del V Cuerpo el 18 de octubre para cerrar una brecha entre los elementos avanzados del 26.º Regimiento de Infantería dentro de la ciudad. La misión defensiva de este nuevo batallón se modificó el 19 y 20 de octubre para apoyar de cerca el asalto urbano, participando como el tercer batallón faltante del reducido regimiento. El 21 de octubre, los soldados del 26.º Regimiento de Infantería, apoyados por el batallón reforzado del 110.º Regimiento de Infantería, conquistaron finalmente el centro de Aquisgrán; [149] ese día también marcó la rendición de la última guarnición alemana, en el Hotel Quellenhof, poniendo fin a la batalla por la ciudad. [150]
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La batalla de Aquisgrán había costado caro tanto a los estadounidenses como a los alemanes; los primeros sufrieron más de 7.000 bajas, mientras que los segundos perdieron más de 5.000 bajas y 5.600 fueron hechos prisioneros. [2] Desde el 2 de octubre de 1944, la 30.ª División de Infantería sufrió aproximadamente 3.000 hombres muertos y heridos, mientras que la 1.ª División de Infantería sufrió al menos 1.350 bajas (150 muertos y 1.200 heridos). [144] Los alemanes perdieron otras 5.100 bajas durante los combates en la propia Aquisgrán, incluidos 3.473 prisioneros. [151] En el proceso de la batalla, la Wehrmacht perdió dos divisiones completas y tuvo otras ocho severamente mermadas, incluidas tres divisiones de infantería de refresco y una única división blindada reequipada; Esto se atribuyó en gran medida a la forma en que lucharon, ya que aunque se había utilizado un equivalente de 20 batallones de infantería durante varios contraataques contra la 30.ª División de Infantería solamente, en promedio cada ataque por separado solo involucró a dos regimientos de infantería. [152] Durante el conflicto, los alemanes también desarrollaron un respeto por la capacidad de combate de las fuerzas estadounidenses, notando su capacidad para disparar indiscriminadamente con cantidades abrumadoras de apoyo de fuego de artillería y fuerzas blindadas. [153] Tanto la 30.ª División de Infantería como la 1.ª División de Infantería recibieron citaciones de unidad distinguida por sus acciones en Aquisgrán. [154]
Sin embargo, la resistencia alemana en Aquisgrán trastocó los planes aliados de continuar su avance hacia el este. [155] Tras el final de los combates en Aquisgrán, el Primer Ejército de los aliados occidentales recibió la tarea de capturar una serie de presas detrás del bosque de Hürtgen , que los alemanes podrían utilizar para inundar los valles que abrían el camino a Berlín. [156] Esto conduciría a la batalla del bosque de Hürtgen , que resultaría más difícil que la batalla de Aquisgrán. [157]
Franz Oppenhoff fue nombrado alcalde de Aquisgrán por los aliados el 31 de octubre, pero después de que se filtrara su identidad, fue asesinado por orden de Heinrich Himmler en la Unternehmen Karneval (Operación Carnaval) el 25 de marzo de 1945. [ cita requerida ]
