El tiburón gato fantasma blanco ( Aprisurus aphyodes ) es un tiburón de la familia Pentanchidae , los tiburones gato de aguas profundas. Este tiburón se encuentra en aguas profundas en el Atlántico nororiental entre las latitudes 57°N y 58°N . Es un tiburón gato de aguas profundas conocido en el Atlántico norte oriental a profundidades de 1014 a 1800 m, del que se conocen solo unos pocos ejemplares. Alcanza un máximo de 54 cm o 1,7 pies de longitud total, que es un tamaño medio para el género Apristurus . [2]
El tiburón gato fantasma blanco tiene un cuerpo delgado y cilíndrico con un hocico relativamente largo y aplanado. Se distingue de las otras 10 especies de Apristurus del Atlántico Norte por lo siguiente. Tiene una coloración blanquecina uniforme y ojos grandes y ovalados con un pliegue subocular débil. Su hocico tiene forma de campana y contiene numerosos poros visibles que forman ampollas de Lorenzini en el lado dorsal y ventral del hocico. La longitud preorbital del hocico (donde el hocico se cruza con los ojos) es igual a la mitad de la longitud de su cabeza. Aphyodes tiene patrones de ampollas elípticas en la línea media ventral del hocico y una mancha elíptica delgada en el lado dorsal. Aphyodes tiene una boca fuertemente arqueada con surcos labiales bien desarrollados (surcos alrededor de los labios) con sus surcos labiales superiores más cortos que sus surcos labiales inferiores. El espiráculo de Aphyodes es pequeño y se encuentra ligeramente por debajo del eje horizontal de sus ojos. Tiene cinco pequeñas aberturas branquiales, la más pequeña de las cuales se encuentra por encima de su aleta pectoral. Aphyodes tiene aletas pectorales y pélvicas ampliamente espaciadas con su espacio intermedio aproximadamente igual a la longitud de su cabeza. Sus aletas pectorales son pequeñas, estrechas y subcuadrangulares (casi cuadriláteras). En contraste, sus aletas pélvicas son más normales en proporción a su tamaño corporal. Las aletas dorsales del tiburón gato son desiguales en tamaño y, a diferencia de la mayoría de los tiburones, su primera aleta dorsal es más pequeña que su segunda aleta dorsal. Su primera aleta dorsal comienza por encima de la mitad anterior de la base pélvica y termina en el espacio intermedio entre sus aletas pélvica y anal. El origen de la segunda aleta dorsal está por encima de la mitad de la base anal y termina ligeramente antes de las aletas anales. Las aletas anal y caudal de Aphyodes solo están separadas por una muesca subterminal distintiva en la aleta caudal. La aleta caudal es delgada y corta y su esquina anterior inferior está ligeramente expandida. Sus pinzas son cortas pero robustas y algunas partes están cubiertas de dentículos dérmicos. El órgano reproductor carece de ganchos o garras. Los dentículos dérmicos en los lados dorsal y lateral del afíodo son cóncavos y tricúspides (de 3 puntas) y la punta del medio es más larga que las otras 2. [2]
Las aguas profundas del Atlántico nororiental frente a las costas del Reino Unido están dominadas por cuencas oceánicas profundas. La profundidad media del océano es de 5.800 m (19.000 pies). Los sedimentos están compuestos de partículas de arcilla y calcáreas del fitoplancton. Cerca de la plataforma continental, el sedimento está formado principalmente por arena y escamas de lodo. Las temperaturas de las aguas profundas son de 5,5 a 7,5 °C. Las características del hábitat están determinadas por las aguas profundas del Atlántico norte y su circulación termohalina resultante . La productividad primaria en esta parte del océano es baja y el área se considera oligotrófica o menos de 100 g de carbono por m2 por año, aunque experimenta floraciones fitoplanctónicas cortas de diatomeas en primavera y otoño debido a que la termoclina es débil en esas épocas y fuertes afloramientos y floraciones de picoplancton en verano a medida que la termoclina se fortalece. [3] Los corales de aguas profundas que consisten en Lophelia pertusa son las principales especies constructoras de arrecifes presentes. Contienen la mayor biodiversidad de la zona, incluyendo especies como briozoos , hidroides , esponjas, gallinetas, carboneros, bacalaos, langostinos, calamares, moluscos, estrellas de mar y erizos de mar. La biodiversidad de la zona también se concentra en torno a los respiraderos hidrotermales . Se han encontrado tres sistemas de respiraderos en las aguas profundas del Atlántico nororiental, denominados Lucy Strike, Menez Gwen y Rainbow. [3]
Apristurus aphyodes se alimenta de crustáceos, cefalópodos y pequeños peces teleósteos (con aletas radiadas) a profundidades de 1014 a 1080 m. [4]
La información sobre los tiburones gato de aguas profundas es muy escasa debido a la falta de especímenes. La investigación se llevó a cabo utilizando individuos encontrados en un estudio de arrastre de aguas profundas en el canal Rockall frente a Escocia en 2014. Se analizaron las cabezas de los individuos del estudio para determinar la concentración y distribución de ampollas de lorenzini y se concluyó que la especie es un depredador de emboscada vertical que ataca desde abajo debido a que la mayor concentración de poros de electrorrecepción se encuentra en la porción dorsal de los hocicos de los adultos completamente desarrollados en lugar de la porción ventral, un rasgo compartido por otros tiburones de emboscada vertical que atacan desde abajo. Algunas características de la cabeza del tiburón, como una boca subterminal, contradicen la idea de que el tiburón gato embosca a sus presas desde abajo. La densidad de la electrorrecepción dorsal podría explicarse en cambio por la evitación de los depredadores desde arriba. Los investigadores concluyeron que la especie cambia su dieta y sus patrones de caza, de emboscar a sus presas desde arriba a emboscarlas desde abajo a medida que crece, porque el número de poros de las ampollas permanece constante a lo largo de la vida de un individuo, lo que le da una alta concentración de poros cuando es más pequeño y una concentración menor cuando es más grande. A medida que los poros de las ampollas se alejan entre sí con el crecimiento de la cara, la densidad disminuye con la edad. Una alta densidad de ampollas hace que la detección de presas inmóviles sea más clara, mientras que una baja concentración de ampollas es mejor para detectar presas móviles. A medida que el tiburón crece, se alimenta más de calamares y peces que de crustáceos. [4] Esta conclusión fue apoyada por otro estudio, que mostró un cambio en la dieta de crustáceos a peces teleósteos y calamares. [5]
De manera similar a su comportamiento de caza, se sabe muy poco sobre la reproducción de Aphyodes (aparte de que es ovíparo y pone huevos emparejados [6] ) y el envejecimiento, en parte porque su biología es resistente a las técnicas tradicionales de envejecimiento debido a que tienen bajo calcio en sus vértebras, además de que esas vértebras son resistentes a los agentes de tinción y limpieza. Aphyodes alcanza la madurez sexual entre 47 y 50 cm y muestra dimorfismo sexual, siendo las hembras más grandes que los machos.
El Atlántico nororiental está dividido en tres áreas principales según la convención OSPAR . Estas áreas son el mar Céltico, el golfo de Vizcaya, la costa ibérica y las áreas de océano abierto. El mar Céltico, que contiene hábitats de áfidos como la depresión de Rockall en Escocia, está densamente poblado con áreas de captación pesquera para especies como la anchoa y la bacaladilla, además de contener actividad industrial y turismo marino. [3] La depresión de Rockall está bajo una creciente presión de pesca en alta mar en los últimos años y existe preocupación entre los científicos de que los áfidos y varias otras especies de Apristurus estén bajo amenaza allí, ya que se capturan regularmente como captura incidental, especialmente por la pesca de arrastre de aguas profundas . [4] La sobrepesca en el golfo de Vizcaya ya ha provocado una extinción local de elasmobranquios . [3] Sin embargo, según la lista roja de la UICN, no hay suficiente información para determinar su estado de conservación. [1]
Las mayores amenazas a la biodiversidad en la región son la falta de regulación de la pesca sostenible, incluida la pesca de arrastre de fondo, la contaminación del transporte marítimo, como los derrames de petróleo y la pintura antiincrustante, y la contaminación química, como los antibióticos y los pesticidas, de las actividades de maricultura. [3] Este problema se ve agravado por la falta de programas de vigilancia de las aguas profundas en el Atlántico nororiental, porque es difícil aplicar la regulación sin datos de población. El océano Atlántico nororiental cuenta con algunas protecciones sólidas, como la convención OSPAR (Convención de 1992 para la protección del medio marino del Atlántico nororiental), pero las protecciones de la OSPAR son principalmente costeras y no protegen a los áfidos en ninguna otra parte del océano. [3]
La Unión Europea ha prohibido la pesca de tiburones de aguas profundas debido a que persisten las preocupaciones por las capturas incidentales y la pesca de arrastre de fondo, y tanto la captura total admisible como la captura incidental están fijadas en 0 en sus regulaciones.
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