37°21′12.5″N 78°49′38.3″O / 37.353472, -78.827306
La batalla de la estación Appomattox se libró entre una división de caballería del Ejército de la Unión ( Ejército del Potomac , Ejército de James , Ejército de Shenandoah ) bajo el mando del general de brigada ( general de división Brevet ) George Armstrong Custer y unidades de artillería del Ejército Confederado del Norte de Virginia comandadas por el general de brigada Lindsay Walker con el apoyo de algunos soldados de caballería desmontados, artilleros armados con mosquetes y algunos rezagados el 8 de abril de 1865, en la estación Appomattox , Virginia, durante la campaña de Appomattox de la guerra civil estadounidense .
Tras la retirada del Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee de sus defensas en Petersburg, Virginia , tras la Batalla de Five Forks , la Tercera Batalla de Petersburg y la Batalla de Sutherland's Station , el Ejército de la Unión persiguió de cerca a los confederados hacia el oeste por rutas paralelas y posteriores. Los confederados, escasos de raciones y suministros, sufrieron numerosas pérdidas por deserción, rezago y batalla, especialmente en la Batalla de Sailor's Creek el 6 de abril de 1865. Después de la Batalla de Cumberland Church el 7 de abril, el ejército de Lee realizó una tercera marcha nocturna consecutiva en un esfuerzo por mantenerse por delante de las fuerzas de la Unión. La caballería de la Unión bajo el mando del mayor general Philip H. Sheridan hizo un largo viaje de aproximadamente 30 millas (48 km) el 8 de abril de 1865 para capturar los trenes de suministros confederados en la estación de Appomattox y adelantarse a los confederados, cortando sus rutas de retirada.
Al comienzo de la acción en la estación de Appomattox, entre las 14:00 y las 15:00 horas del 8 de abril, los soldados de primera línea de la Compañía K, 2.º Regimiento de Caballería de Nueva York, se acercaron a tres trenes confederados sin vigilancia que habían sido enviados desde Lynchburg, Virginia, con raciones, municiones y otros suministros para el Ejército del Norte de Virginia y los obligaron a rendirse. El resto del regimiento y otros soldados de la brigada del coronel Alexander Pennington, Jr. pronto llegaron a la estación en apoyo. Los soldados con experiencia en ferrocarriles condujeron los tres trenes hacia el este aproximadamente 5 millas (8,0 km) hasta el campamento del Ejército de la Unión de James . Una cuarta locomotora y uno o dos vagones escaparon hacia Lynchburg y al menos un vagón restante de ese tren fue quemado.
La artillería de reserva del Ejército Confederado de Virginia del Norte , bajo el mando del jefe de artillería del Tercer Cuerpo, el general de brigada Lindsay Walker, estaba estacionada cerca de la estación y de la ruta de diligencias de Lynchburg. La artillería estaba custodiada por unos 500 soldados de caballería comandados por el general de brigada Martin Gary , apoyados por artilleros de la Batería Ringgold del capitán Crispin Dickenson y de la Batería Otey del capitán David Walker, que habían sido rearmados con mosquetes, y algunos rezagados reunidos en las cercanías por el teniente WF Robinson de la Batería Ringgold. Walker comenzó a bombardear la estación poco después de enterarse de la presencia de la caballería de la Unión allí. Los hombres de Custer pronto descubrieron el origen de los disparos a unas 2 millas (3,2 km) de distancia y atacaron el parque de artillería de Walker cerca de la ruta de diligencias de Lynchburg. Los hombres de Walker estaban concentrados allí con unos 25 cañones dispuestos en semicírculo para defenderse y otros 35 a 75 cañones estacionados en reserva.
Después de capturar los trenes de suministros, la caballería de la Unión atacó las baterías de artillería confederadas y sus soldados de caballería desmontados, artilleros armados e ingenieros y rezagados de infantería que las apoyaban. [notas 2] [notas 3] [5] Después de realizar varias cargas inútiles en la oscuridad que se avecinaba, la caballería de la Unión rompió las defensas confederadas mientras los confederados comenzaban a retirarse, llevándose consigo tantos cañones y carros como pudieron. Después de su avance, los hombres de Custer siguieron a los confederados que huían en una batalla continua hasta el camino de diligencias de Lynchburg, en el que los soldados de la Unión tomaron un importante punto de apoyo.
Sheridan relevó a los cansados hombres de Custer con la división del mayor general George Crook después de que la lucha se calmara. Sheridan informó al general en jefe de la Unión, el teniente general Ulysses S. Grant, del resultado favorable de su incursión en la estación y la lucha en el parque de artillería. Sheridan expresó su opinión de que las fuerzas de la Unión podrían rodear y aplastar a los confederados a la mañana siguiente con el apoyo de la infantería. Instó al mayor general Edward Ord , que había estado presionando y alentando a sus hombres del XXIV Cuerpo y dos brigadas de la 2.ª División (la división del general de brigada (general de división brevet) William Birney , temporalmente bajo el mando de Gibbon) del XXV Cuerpo (afroamericanos) del Ejército de James a mantenerse lo más cerca posible de la caballería. También ordenó al general de brigada (general de división brevet) Charles Griffin , cuyo V Cuerpo se movía justo detrás de los hombres de Ord, que cerrara el paso para que los confederados no pudieran escapar por la mañana. [notas 4]
Después de una ofensiva iniciada en la noche del 28 al 29 de marzo de 1865 que incluyó la batalla de Lewis's Farm , la batalla de White Oak Road y la batalla de Dinwiddie Court House , el grupo del Ejército de la Unión del teniente general Grant rompió las defensas confederadas de Petersburg, Virginia, en la batalla de Five Forks el 1 de abril y la tercera batalla de Petersburg el 2 de abril. Una división de la Unión bajo el mando del general de brigada Nelson A. Miles también rompió la última defensa del ferrocarril South Side en la batalla de Sutherland's Station en la tarde del 2 de abril, cortando ese ferrocarril como línea de suministro o ruta de retirada para los confederados. El Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee evacuó Petersburg y la capital confederada de Richmond, Virginia, en la noche del 2 al 3 de abril y comenzó una retirada con la intención de llegar a Danville, Virginia y luego unirse con el ejército del general Joseph E. Johnston que estaba tratando de frenar el avance del grupo del ejército de la Unión comandado por el mayor general William T. Sherman en Carolina del Norte . [6] [7] [8] [9]
Gran parte del Ejército del Norte de Virginia, las tropas de defensa locales y un batallón de marineros, así como el presidente confederado Jefferson Davis y su gabinete, pudieron escapar de Petersburg y Richmond justo antes de que las tropas de la Unión ingresaran a esas ciudades el 3 de abril porque las fuerzas de retaguardia confederadas, especialmente en Forts Gregg y Whitworth , Fort Mahone y Sutherland's Station , lucharon desesperadas acciones dilatorias el 2 de abril para dar a la mayoría de los confederados una ventaja sobre los perseguidores del Ejército de la Unión. [10]
Aunque la mayor parte del ejército de Lee tenía una ventaja efectiva de un día en su marcha, el cuerpo de caballería e infantería de avanzada del Ejército de la Unión bajo el mando del mayor general Philip Sheridan pudieron mantener las fuerzas de Lee al norte persiguiéndolo en un curso paralelo al sur. [11] [12] La caballería de la Unión acosó y se enfrentó a unidades confederadas casi desde el comienzo de la huida del ejército de Lee de Petersburg. [13] El 3 de abril de 1865, unidades de avanzada de la caballería de la Unión bajo el mando del general de brigada (general de división Brevet) George Armstrong Custer lucharon con la caballería confederada de retaguardia en la batalla de Namozine Church . [11] El 4 de abril de 1865, las fuerzas opuestas se enfrentaron en Beaver Pond Creek o Tabernacle Church [notas 5] y en Amelia Court House . [14] Mientras tanto, las fuerzas de Sheridan ocuparon Jetersville, Virginia y Burkeville Junction, Virginia, un importante cruce ferroviario. [14]
El general Lee planeó primero reunir las cuatro columnas de su ejército que marchaban desde Petersburg y Richmond y reabastecerlas en Amelia Court House, Virginia , 39 millas (63 km) al suroeste de Richmond. [15] Los hombres de Lee abandonaron sus posiciones en Petersburg y Richmond con solo raciones de un día. [16] Lee esperaba encontrar un tren de suministro de raciones que había ordenado que se llevaran a Amelia Court House para encontrarse con el ejército en ese lugar. [16] [17] [18] Cuando llegó a Amelia Court House, Lee solo encontró municiones, pero ninguna ración, en los trenes de suministro. Se demoró un día para permitir que sus hombres buscaran comida en el área, pero tampoco podía moverse sin dejar parte de su ejército atrás, ya que todas las tropas no llegaron a Amelia Court House hasta la mañana siguiente. [19] [20]
En la mañana del 5 de abril, Sheridan envió a la brigada del general de brigada Henry E. Davies de la división del mayor general George Crook a explorar los movimientos confederados más allá de Amelia Court House, cerca de Paineville , o Paine's Cross Roads, a unas 5 millas (8,0 km) al norte de Amelia Springs. [21] A unas 4 millas (6,4 km) al este de Paineville, Davies encontró y atacó una caravana que había salido de Richmond con provisiones para el ejército de Lee, incluidos alimentos, municiones y equipaje del cuartel general, que estaba custodiada por la brigada de caballería del general de brigada Martin Gary . Casualmente, Davies se encontró con otra caravana con artillería sobrante de Amelia Court House que se acercaba a su posición desde el sur. [21] [22]
Después de quemar muchos de los carros confederados, incluidos los carros del cuartel general, capturar caballos, mulas y algunas piezas de artillería, y tomar 630 prisioneros, en Paineville o Paine's Cross Roads, Davies comenzó a regresar a Jetersville. [23] El mayor general Fitzhugh Lee con las divisiones de caballería confederada del mayor general Thomas L. Rosser y el coronel Thomas T. Munford asaltaron a la caballería de la Unión a su regreso, iniciando una lucha continua desde el norte de Amelia Springs hasta 1 milla (1,6 km) de Jetersville. [24] Al llegar hasta Amelia Springs, las otras brigadas de la división de Crook bajo el mando del general de brigada J. Irvin Gregg y el coronel (general de brigada Brevet) Charles H. Smith proporcionaron refuerzos, lo que permitió que la fuerza de Davies llegara a Jetersville con sus prisioneros, armas y equipos. [24] [25] Al comenzar a mover su ejército hacia Jetersville a la 1:00 p. m., con el Primer Cuerpo del teniente general James Longstreet a la cabeza, Lee descubrió que su ruta a Danville estaba bloqueada por la caballería de la Unión que se movía rápidamente. [21] [26] [27] Lee decidió que no podía reunir a su ejército lo suficientemente rápido para abrirse paso antes de que llegara un gran número de infantería de la Unión. [26]
En la noche del 5 de abril, el Ejército del Norte de Virginia, con el cuerpo de Longstreet nuevamente a la cabeza, marchó hacia Rice's Station, Virginia , donde esperaban recibir más suministros. [24] Debido a los largos y lentos trenes de carros confederados, las condiciones húmedas y el número limitado de caminos, los cuerpos de Lee se sucedieron en una larga procesión. [24] En la mañana del 6 de abril, el cuerpo de Longstreet llegó a Rice's Station, donde se les unió el general Lee y la caballería del mayor general Fitzhugh Lee. [24] Se reabastecieron de trenes que habían llegado a ese punto y esperaron allí a que las otras unidades los alcanzaran. [24] Con las fuerzas de la Unión acercándose más tarde en el día, los trenes con sus raciones y suministros restantes fueron enviados a Farmville, Virginia , más al oeste. [28]
En Burkeville o Burke's Junction, Virginia, en la noche del 5 de abril, el teniente general Grant ordenó al mayor general Ord destruir el Puente Alto , el puente del Ferrocarril del Lado Sur y el puente de carros subyacente sobre el río Appomattox a unas 4 millas (6,4 km) al este de Farmville, así como los puentes del ferrocarril y de carros en Farmville. [29] Su propósito era obstaculizar o prevenir el movimiento del ejército de Lee a Danville o Lynchburg y confinarlos al lado sur del río. [29] Antes del amanecer del 6 de abril, Ord envió a su caballería del cuartel general, compuesta por 80 hombres del 4.º Regimiento de Caballería, Voluntarios de Massachusetts bajo el mando del coronel Francis Washburn y dos pequeños regimientos de infantería bajo el mando general del coronel (general de brigada Brevet) Theodore Read de su personal para quemar los puentes si no estaban demasiado bien vigilados. [notas 6] [29] [30] [31] Más tarde, al enterarse de que al menos parte del ejército de Lee estaba en la estación de Rice, cerca de High Bridge, Ord intentó, sin éxito, advertir a Read de que probablemente se enfrentaría a una fuerza mucho mayor si continuaba. [32] Longstreet envió una gran fuerza para salvar High Bridge y, después de una feroz lucha en la que varios oficiales superiores de ambos bandos murieron o resultaron heridos, los confederados salvaron el puente y capturaron a toda la fuerza sobreviviente de la Unión. [32]
A pesar de la opinión de Grant y Sheridan de que el ejército de Lee estaría en movimiento hacia el oeste, en la mañana del 6 de abril, el comandante del Ejército del Potomac, el general de división George Meade, envió sus tres cuerpos al noreste hacia Amelia Court House para interceptar la fuerza confederada, que creía que tendría que permanecer allí durante la noche. [33] [34] La división del general de brigada (general de división Brevet) Gershom Mott del II Cuerpo del general de división Andrew A. Humphreys se encontró con la retaguardia del ejército confederado que se movía al oeste de Amelia Court House. [29] La división del general de brigada (general de división Brevet) Nelson A. Miles trajo algo de artillería y abrió fuego contra la columna confederada mientras marchaban fuera de la vista. [29] El cuerpo de Humphreys comenzó entonces una batalla continua con el Segundo Cuerpo del Mayor General John B. Gordon a lo largo de 14 millas (23 km) de distancia que terminó en una de las tres acciones que fueron parte de la Batalla de Sailor's Creek . [35] A medida que se acercaba la noche, el cuerpo de Humphreys destruyó muchos carros, tomó 13 banderas y 3 armas e informó haber tomado 1.700 prisioneros mientras el resto de los hombres desorganizados de Gordon se dirigían a High Bridge. [36]
Mientras tanto, el cuerpo del teniente general Richard H. Anderson rechazó un ataque de la división de caballería del mayor general George Crook en J. Holt's House, donde el camino se bifurcaba hacia Rice's Station o hacia Sailor's Creek. [37] Reforzada por las dos divisiones del general de brigada (general de brigada Brevet) Wesley Merritt bajo el mando de los generales de brigada George Armstrong Custer y Thomas Devin , la división de Crook atacó de nuevo, pero fue rechazada nuevamente por los hombres de Anderson, que fueron reforzados por parte del cuerpo de retaguardia del teniente general Richard S. Ewell . [38] La mayor parte de la caballería de la Unión se movió paralela a la línea de marcha confederada. La división de Custer encontró una brecha en la línea de marcha confederada causada por Longstreet que se movía por delante de la caravana más lenta y el cuerpo de retaguardia de Anderson. Las tropas de Custer bloquearon el camino mientras destruían una gran cantidad de carros y capturaban 12 cañones. [38]
La brigada del coronel de la Unión Peter Stagg de la división de caballería del general de brigada Thomas Devin se unió al VI Cuerpo del mayor general Horatio Wright en un ataque a la división estancada de Ewell. [38] Las fuerzas de la Unión alcanzaron a los cuerpos de Anderson y Ewell, que estaban sin artillería, mientras los confederados estaban posicionados casi espalda con espalda cerca de Sailor's Creek. [39] El cuerpo de Ewell estaba casi rodeado y todos menos unos 250 de sus hombres de los 3.400 que se informó que había en ese momento en el cuerpo fueron bajas, en su mayoría capturados. [40] Anderson perdió alrededor de 2.600 hombres de 6.300. [40] Ocho generales fueron capturados, incluido Ewell y el hijo de Lee, el mayor general George Washington Custis Lee . [41]
Durante el día del 7 de abril, el mayor general Ord se trasladó a Rice's Station y libró una batalla menor, la Batalla de Rice's Station , con los hombres atrincherados del teniente general Longstreet. [32] Habiendo sufrido 66 bajas, Ord canceló el ataque cuando se acercaba la oscuridad, aparentemente preocupado de que todo el ejército confederado estuviera presente y que debería esperar refuerzos. El cuerpo de Longstreet y la caballería del mayor general Fitzhugh Lee se trasladaron hacia Farmville durante la noche. [42] Cuando Ord descubrió que los confederados habían abandonado Rice's Station durante la noche, los persiguió hacia Farmville. [42] Sheridan también envió la división de caballería de Crook a Farmville. [42]
La división del mayor general confederado William Mahone del cuerpo de Longstreet había estado estacionada cerca de Sailor's Creek alrededor del anochecer para cubrir la retirada de los sobrevivientes de la batalla allí. [43] En la mañana del 7 de abril, el II Cuerpo de Humphreys abandonó el campo de batalla de Sailor's Creek a tiempo para llegar a High Bridge antes de que los confederados que huían, incluida la división de Mahone, pudieran destruir el puente de carromatos. [43] Las divisiones de Humphreys persiguieron a Mahone y Gordon en caminos separados hacia Farmville. [43] La división del general de brigada Francis Barlow cortó parte de la caravana de carromatos de Gordon y destruyó muchos carromatos, pero el general de brigada Thomas A. Smyth fue herido mortalmente, lo que aturdió a sus hombres y detuvo temporalmente el ataque de la Unión. [44] [45] [46] La brigada del coronel William A. Olmsted se movió para apoyar a la brigada de Smyth, pero alrededor de 100 de sus hombres fueron capturados cuando los confederados atacaron a un grupo aislado mientras las tropas de Smyth dudaban en moverse debido a la pérdida de su comandante. [47]
Después de recibir raciones en Farmville, el cuerpo de Longstreet cruzó al lado norte del río Appomattox, destruyendo los puentes de Farmville como ordenó el general Lee, pero dejando a la caballería confederada y a una brigada de infantería para encontrar un vado para cruzar. [48] Aunque las raciones no se distribuyeron por completo, los trenes confederados fueron dirigidos a la estación de Pamplin con la intención de evitar que fueran capturados o destruidos, pero los suministros restantes fueron destruidos por la caballería de Crook que pasó por Pamplin al día siguiente en cualquier caso. [45] [49] La división de caballería de Crook y el VI Cuerpo ocuparon Farmville cuando los hombres de Longstreet se fueron. [43] Debido a la crecida del agua y la falta de cruces, la división de caballería de Crook fue la única unidad de la Unión capaz de cruzar el río en un vado cercano esa tarde. [50]
En la tarde del 7 de abril, Mahone y Gordon se habían atrincherado en un terreno alto en Cumberland Church y pronto se les unió el resto del Ejército Confederado. [44] Cuando su II Cuerpo fue bombardeado cuando se acercaron a la línea confederada, Humphreys atacó la posición confederada provocando la Batalla de Cumberland Church . [44] Sin darse cuenta de que otra infantería de la Unión no podía cruzar el río Appomattox en Farmville y reforzarlo, Humphreys realizó un segundo ataque inútil cuando escuchó el sonido de la batalla cerca, que pensó que era otro ataque de infantería de la Unión en la línea confederada. [51] Había escuchado lo que a veces se ha llamado la Batalla de Farmville en lugar de parte de la Batalla de Cumberland Church, que fue un enfrentamiento entre parte de la división de caballería de Crook y la caballería confederada que custodiaba una caravana que se dirigía al oeste. [notas 7] [52] La caballería confederada sorprendió a las tropas líderes de la Unión y les infligió 74 bajas, entre las que había muchos prisioneros, incluido el general de brigada de la Unión J. Irvin Gregg. [52] [53] [54] O bien los confederados hicieron retroceder a la fuerza de la Unión a través del río, o coincidentemente en ese momento, Sheridan llamó a Crook a Farmville y, en cualquier caso, Sheridan le ordenó a Crook que trasladara su división a Prospect Station , a 10 o 12 millas (16 o 19 km) al oeste de Farmville. La división de Crook llegó a Prospect Station alrededor de la medianoche. [52] [53] [54]
La división de Barlow llegó al campo de batalla de Cumberland Church recién al atardecer. [52] Cuando se acercaba la noche y no contaba con refuerzos, Humphreys abandonó la batalla, habiendo sufrido 571 bajas. [52] Los confederados se habían colocado ahora en una posición en la que estaban a 8 millas (13 km) más lejos de su próximo punto de suministro posible en la estación Appomattox que las tropas de la Unión en Farmville y también se habían visto retrasados por la batalla en Cumberland Church. [55]
Antes de que los confederados partieran de las inmediaciones de la iglesia de Cumberland en la noche del 7 de abril, la primera de las cartas de Grant a Lee pidiendo la rendición de su ejército fue entregada a Lee, quien la rechazó por no ser todavía necesaria. [56] En respuesta, Lee preguntó qué condiciones ofrecería Grant a cambio de la rendición de su ejército. [56]
Durante la noche, los confederados se retiraron nuevamente para una tercera marcha nocturna que terminó en Appomattox Court House y justo al este la tarde siguiente. [57] Después de dos o tres horas de descanso, el cuerpo de Humphreys persiguió a los confederados durante 26 millas (42 km) hasta 3 millas (4,8 km) de la retaguardia de Longstreet, donde en la mañana del 9 de abril Humphreys tuvo que detenerse para que sus hombres descansaran y permitieran que su tren de raciones los alcanzara. [58] [59]
El tren de artillería de reserva del Tercer Cuerpo del general de brigada confederado Lindsay Walker fue la primera unidad en abandonar el área de Cumberland Church a la 1:00 a. m. del 8 de abril. [60] Walker, con algunos artilleros convertidos a infantería y una guardia de unos 500 soldados de caballería bajo el mando del general de brigada Martin Gary, llegó a las inmediaciones de la estación de Appomattox, a unas 3 millas (4,8 km) al oeste de Appomattox Court House el 8 de abril entre las 2:00 p. m. y las 3:00 p. m. [61] [62] El cuerpo de Gordon se detuvo a aproximadamente 1 milla (1,6 km) al este de Appomattox Court House aproximadamente a las 3:00 p. m. mientras que el resto del ejército confederado se dispersó por 10 millas (16 km). [61] [63]
Después de la batalla de Sailor's Creek, Grant decidió que tenía que protegerse contra un intento confederado de escapar a Danville moviéndose hacia el sur hacia Keysville, Virginia . [64] [65] Envió la caballería de Sheridan (Merritt), Crook y el general de brigada Ranald Mackenzie , seguido por el V Cuerpo de Griffin, el XXIV Cuerpo de Gibbon y dos brigadas de la 2.ª División del XXV Cuerpo de William Birney, también bajo el mando de Gibbon, a Prince Edward Court House, Virginia (actual Worsham, Virginia ). [64] [66] Sheridan ordenó a la caballería de Merritt (divisiones de Custer y Devin) que se trasladaran a Buffalo Creek y Spring Creek, a 7 millas (11 km) al sur de Farmville y a 4 millas (6,4 km) de Prospect Station, donde acamparon para pasar la noche. [67] [68] La fuerza de Mackenzie se consolidó con la división de Crook, que estaba acampada en la estación Prospect. [64]
En la mañana del 8 de abril, la división de George Crook tomó la delantera a lo largo del ferrocarril hacia Appomattox Court House. [69] A unas 3 millas (4,8 km) de la estación Prospect, el comando de Wesley Merritt, que consistía en las divisiones de George Armstrong Custer y Thomas Devin, se dirigió a través del país hacia la estación Appomattox mientras que la división de Crook continuó a lo largo del ferrocarril hasta la estación de Pamplin (o depósito de Pamplin), [68] donde tomaron todos los suministros que pudieron de los trenes que habían sido desviados de Farmville el día anterior. [70] [71] [notas 8]
Poco después de que la caballería de la Unión se hubiera retirado de la estación Prospect el 8 de abril, los exploradores de Sheridan, vestidos con uniformes confederados, le informaron que ocho trenes, que luego se descubrió que eran solo cuatro, habían llegado a la estación Appomattox. [62] [71] [72] Sheridan esperaba que estos trenes llegaran a las cercanías porque los exploradores habían interceptado la orden de Lee de que se le enviaran raciones a lo largo de la ruta. Reenviaron la orden a Lynchburg con la expectativa de que los trenes pudieran ser capturados antes de que los confederados llegaran a la estación. [71] Custer y Devin fueron informados sobre los vagones en la estación Appomattox y se les ordenó llegar allí lo antes posible, lo que impulsó a Custer y Devin a intentar un movimiento más rápido a través del país con el propio Sheridan uniéndose a la división de Custer. [71] Sheridan continuó viajando con Custer mientras la división de Custer tomó la delantera en el viaje hacia la estación. [73] [notas 9] Después de un viaje de 7 millas (11 km) más desde la estación Prospect hasta la iglesia de Walker, Sheridan envió un mensaje a Crook para que viajara a la estación Appomattox y atacara los trenes si llegaba primero. [71]
Mientras tanto, el mayor general Ord instó e inspiró a sus hombres del XXIV Cuerpo y dos brigadas de la 2.ª División del XXV Cuerpo (afroamericanos) del Ejército de James, seguidos por el V Cuerpo de Griffin, a seguir a la caballería lo más rápido que pudieran en un esfuerzo por aislar a los confederados en la estación Appomattox. [74] Como el general de brigada EP Alexander le dijo al general Lee en la iglesia de Cumberland, las fuerzas de la Unión al sur del río Appomattox tenían una ruta más corta a la estación Appomattox. [69] [notas 10]
La brigada del coronel Alexander Pennington, Jr. de la división de Custer dirigió a la caballería de la Unión hasta el Ferrocarril del Lado Sur en la Estación Evergreen, luego se trasladó 6 millas (9,7 km) más al oeste hasta la Estación Appomattox, actual Appomattox, Virginia . [75] [76] Aquí, la unidad líder de Pennington, la Compañía K del 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva York, encontraría los cuatro trenes de vagones de ferrocarril que contenían raciones y otros suministros de intendencia, incluidos zapatos, ropa, cantimploras, suministros médicos y municiones. [76] [77]
Tres de los trenes fueron capturados por cuatro hombres de la Compañía K, 2.º Regimiento de Caballería de Nueva York, que se acercaron a los ingenieros del tren y les ordenaron que se rindieran, lo que hicieron ya que solo unos pocos ingenieros confederados al mando del coronel TMR Talcott eran los únicos soldados cerca de la estación. [notas 11] [notas 12] [notas 13] [76] [77] En su relato de la batalla, el coronel Alanson Merwin Randol, al mando de la 2.ª Caballería de Nueva York, dijo que los vagones habían sido parcialmente descargados y se estaban preparando para alejarse cuando Custer ordenó a Randol que capturara los trenes. [notas 14] [78] La locomotora y uno o dos vagones de uno de los trenes escaparon hacia Lynchburg antes de que los hombres de Custer pudieran destrozar la vía frente a ella para evitar su escape. [76] [77] [79] El vagón o vagones restantes de ese tren fueron quemados. [79] Después de que los hombres de Randol impidieron que los otros tres trenes se alejaran, reunieron a prisioneros blancos y negros, muchos de ellos pertenecientes a los destacamentos de intendencia y comisariato confederados. [80] Los hombres desmontados de la brigada de Pennington tomaron el control de la estación y el área. [76]
Poco después de que los soldados de caballería de la Unión hubieran capturado los trenes, la artillería confederada comenzó a disparar contra la estación. [81] [82] El coronel Randol informó que el regimiento sufrió pocos daños por el fuego de artillería porque la artillería tuvo que disparar a través de bosques densos entre el parque de artillería y la estación. [83] Cuando el coronel Randol pidió tropas con experiencia en la operación de trenes para mover los trenes, se presentaron suficientes hombres para mover los vagones a lo largo de la vía hasta una posición fuera de peligro a unas pocas millas al este hacia Farmville dentro de las líneas de la Unión. [83] [84] Al menos dos de los voluntarios eran del 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental de la brigada del coronel Henry Capehart . [notas 15] [76] [85] [86] La batería confederada que había atacado el tren y la estación más tarde fue capturada cuando la caballería de la Unión asaltó el cercano parque de carros y artillería confederados. [87] Cuando el destacamento de caballería de Gary llegó al ferrocarril poco después de que la caballería de la Unión hubiera tomado el control de la estación, fueron obligados a retroceder hacia la posición de Walker. [88]
Los hombres de Pennington del 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva York pronto se unieron al 3.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva Jersey en su defensa de la estación. [87] Según el mayor Henry Edwin Tremain, los dos regimientos de la Unión tuvieron que contener a una fuerza mayor de caballería confederada hasta casi el anochecer, cuando llegó el cuerpo principal de la división de Custer para reforzarlos. [87] El historiador William Marvel dice que el 2.º Regimiento de Caballería de Ohio fue el segundo regimiento en unirse al 2.º Regimiento de Caballería de Nueva York, y que pronto lo seguiría el 3.º Regimiento de Caballería de Nueva Jersey, de modo que, en contradicción con el relato de Tremain, tres regimientos de la Unión mantuvieron el depósito en lugar de dos. [80] En cualquier caso, la caballería de la Unión hizo retroceder a los confederados hacia la posición de artillería de Walker. [80] [87] Los regimientos de avanzada de Pennington siguieron a los confederados en retirada mientras se dirigían hacia la carretera de diligencias de Lynchburg entre Lynchburg y Appomattox Court House con la puesta de sol acercándose. [80] [87]
La ruta de diligencias de Lynchburg, a unas 2 millas (3,2 km) al norte de la estación de ferrocarril, era la ruta principal entre Appomattox Court House y Lynchburg que estaba disponible para el ejército de Lee. [88] Cerca de la estación de Appomattox, a lo largo de la ruta de Lynchburg, los confederados habían estacionado un tren hospital, un gran grupo de carros y alrededor de 100 piezas de artillería. [61] [notas 16] Una pequeña unidad de infantería, en su mayoría artilleros armados, y el destacamento de caballería de 500 hombres del mando del general de brigada Martin Gary custodiaban el parque de carros. [61] [88]
EspañolA eso de las 4:00 p. m., los sonidos del ataque en la estación de Appomattox habían alertado a Walker sobre la aproximación de la caballería de la Unión y puso a la caballería desmontada de Martin Gary en sus flancos, artilleros armados al frente como escaramuzadores y alrededor de dos docenas de sus armas dispuestas en un arco en una elevación frente a la estación. [61] [89] El área en la que se encontraba la artillería confederada y sobre la que tenía que operar la caballería de la Unión estaba atravesada por caminos de carretas y cubierta de madera y maleza. [61] Era una mala ubicación para que la caballería o la artillería lucharan, especialmente después del anochecer. [61] En su prisa por defenderse, los artilleros confederados dispararon contra sus propios hombres, matando o hiriendo a varios de ellos antes de que los artilleros se dieran cuenta de su error. [90] Después de que los regimientos de la Unión llegaron a distancia de ataque del campamento confederado, los improvisados escaramuzadores de infantería confederada dispararon contra ellos. Sin embargo, los hombres de la Unión continuaron con un ataque mal organizado de unos 400 hombres contra la principal posición de artillería confederada y fueron rechazados. [61] [80]
La Primera Brigada completa de Custer bajo el mando del coronel Pennington avanzó entonces detrás de un gran grupo de tiradores y continuó el ataque descoordinado iniciado por sus regimientos líderes. [61] [91] También fueron rechazados por los tiradores y la artillería confederados. [61] [91] Sin dejarse intimidar por estos reveses, Custer estaba decidido a capturar la artillería confederada y mantener una posición en la carretera de Lynchburg. [92] Después de que la Tercera Brigada del coronel Henry Capehart siguiera a los hombres de Pennington al campo, Custer envió a todos sus hombres contra la posición confederada. [92] Casi 50 soldados de la Unión fueron derribados por metralla utilizada por los artilleros confederados. [92] Cuando llegó la Segunda Brigada del coronel (general de brigada Brevet) William Wells , Custer continuó el ataque al anochecer, a pesar de que un espeso bosque protegía la posición confederada. [92] [93] Incluso con la incorporación de la brigada de Wells, otro asalto de la Unión fracasó. [94] El historiador William Marvel atribuye el fuerte desempeño y la prolongada resistencia de los hombres de Walker al apoyo de las tropas de Gary y de los ingenieros (armados) del coronel TMR Talcott junto con la artillería pesada de Walker. [95]
Custer dirigió entonces personalmente un asalto con toda su fuerza pero sin lograr ningún avance. [notas 17] [96] Alrededor de las 9:00 p. m., bajo la luz de la luna llena, la división entera de Custer volvió a asaltar y finalmente rompió la línea confederada. [95] Los confederados comenzaron a retirarse, abandonando muchos de sus cañones activos, cajones y carros de equipaje que luego fueron capturados por los hombres de Custer. [4] [97] La dispersión gradual de los cañones y hombres de Walker y la retirada de los hombres de Gary y Talcott debilitaron la defensa restante de Walker hasta el punto de colapsar ante la carga final de Custer. [95]
La retirada confederada de la ruta de diligencias de Lynchburg en este lugar permitió a la caballería de la Unión ocupar un segmento de la ruta y bloquear la ruta de escape confederada hacia Lynchburg. [93] El río Appomattox no era vadeable en esta zona, lo que impedía una huida confederada hacia el norte, una opción sin mucho beneficio posible en cualquier caso. [93] Las tropas de la Unión bloquearon los movimientos del Ejército de Virginia del Norte en las otras direcciones. [98]
Según el historiador Chris Calkins, las bajas de Custer fueron 5 muertos, 40 heridos y 3 desaparecidos, pero la mayoría de las heridas sufridas fueron graves. [99] [100] Como informó Tremain: "Los cirujanos de amplia experiencia en la caballería comentaron que nunca trataron tantos casos extremos en una pelea tan corta. Las heridas fueron causadas principalmente por artillería y fueron graves; muchos pacientes quedaron gravemente destrozados". [100] Jayne Blair calcula las pérdidas de Custer en 118, que consisten en 32 muertos y 86 heridos. [notas 18] [101]
Cuando su defensa se rompió, algunos confederados huyeron por el camino hacia Lynchburg mientras que otros se retiraron hacia Appomattox Court House. [102] Cuando los artilleros en retirada se detuvieron para disparar a la caballería de la Unión desde ambas direcciones, un grupo de jinetes de Custer disolvió esta resistencia confederada. [103]
Las tropas de Custer continuaron avanzando hacia Appomattox Court House hasta que se encontraron con infantería en su camino. [104] [notas 19] Custer ordenó entonces que la artillería y los valiosos contenidos capturados de la caravana se enviaran al sur de la estación de ferrocarril mientras el resto de sus hombres establecían una línea para bloquear la carretera donde se habían detenido. [104] El material capturado incluía entre 24 y 30 armas y alrededor de 150 a 200 vagones, en su mayoría llenos de equipaje. [4] [100] Los hombres de Custer tomaron casi 1.000 prisioneros, incluido el general de brigada Young Marshall Moody, que estaba enfermo y viajaba en un vagón hospitalario. [4] Por otro lado, los hombres de Walker salvaron unos 75 cañones durante la batalla y su retirada. [105]
La división de Devin había llegado para apoyar a la división de Custer, pero no había sido involucrada seriamente. [100] Las tropas de Devin relevaron a los hombres de Custer a lo largo del camino, donde establecieron líneas defensivas frente a Appomattox Court House y Lynchburg. [100] [106] Los hombres de Custer luego se dedicaron a la tarea de limpiar el campo antes de intentar dormir por el resto de la noche. [100]
Custer quería localizar el cuerpo principal de las tropas de Lee, por lo que envió al 15.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva York, dirigido por el teniente coronel Augustus J. Root, para hacer una carga final a lo largo de la carretera hacia Appomattox Court House, o Root se fue por iniciativa propia, según el relato. [notas 20] [4] Los hombres de Root causaron algunos estragos a lo largo de la línea de artillería en retirada, artilleros, carros y rezagados mientras cabalgaban hacia la pequeña ciudad. [107] Root y al menos otro hombre murieron y uno o más soldados de la Unión resultaron heridos en su incursión en la ciudad. [notas 21] [4] [105] [108] Según el Volumen 5, "Historia militar confederada", del ex general de brigada confederado Ellison Capers , Jacob David Felder de Bamberg, Carolina del Sur, un soldado raso de la Compañía H, Legión de Hampton , disparó el tiro fatal a Root después de que Root le hubiera disparado primero a Felder y fallado por poco. [109] El historiador William Marvel afirma que Root había atravesado la ciudad con algunos soldados atrevidos detrás de él cuando unos pocos rezagados curiosos y desorganizados dispararon contra los jinetes que se acercaban. [107] [notas 22] [notas 23]
Los disparos en la ciudad despertaron a la división de Bushrod Johnson y alrededor de 1.000 de sus hombres marcharon hacia la ciudad. [110] [notas 24] En las afueras de la ciudad, los soldados confederados se tumbaron de nuevo a esperar y dormir si podían. [110] Mientras tanto, los soldados de caballería de Nueva York ya estaban guiando a un grupo de prisioneros y algunos carros y cajones abandonados de vuelta a las líneas de la Unión. [110] Las divisiones de Custer y Devin se mantuvieron despiertas hasta la medianoche reuniendo comida y recuerdos y despejando el área de la carretera que entonces controlaban. [notas 25] [111]
La división de Crook llegó al campo de batalla después de que terminara la lucha. [110] Sheridan luego ordenó a Crook que enviara una brigada hacia Appomattox Court House para vigilar a los confederados para que la fuerza de la Unión estuviera en alerta para evitar que los confederados escaparan por otra ruta. [110]
Sheridan envió un mensaje a Grant sobre las operaciones del día a las 9:20 pm y también instó al mayor general Edward Ord con el Ejército de James y al general de brigada (mayor general brevet) Charles Griffin con el V Cuerpo a seguir adelante con toda la energía posible para cortar la vía de escape confederada en Appomattox. [108] [112] Las unidades líderes de las columnas de infantería llegaron a la estación de Appomattox alrededor de las 2:00 am del 9 de abril, aunque la mayoría de la infantería llegó más tarde en la mañana mientras la caballería frenaba el intento de escape confederado. [113]
Las marchas y movimientos de la caballería de la Unión y del XXIV Cuerpo, el V Cuerpo y los hombres afroamericanos del XXV Cuerpo el 8 de abril para adelantarse al Ejército de Virginia del Norte en su ruta hacia el oeste, así como los esfuerzos del II Cuerpo y el VI Cuerpo para presionar a los confederados desde atrás, llevaron a que el ejército confederado fuera efectivamente rodeado el 9 de abril. [114]
Lee y sus principales subordinados sabían que el sonido de los disparos desde la dirección de la estación Appomattox el 8 de abril significaba que la caballería de la Unión estaba por delante de ellos. [4] [115] Después de discutir la situación con el teniente general Longstreet y los generales mayores Gordon y Fitzhugh Lee, incluyendo la mención de la generosa condición de libertad condicional de Grant para el ejército tras su rendición a ellos, el general Lee decidió intentar un avance hacia Lynchburg en la mañana del 9 de abril si su ejército solo tenía que enfrentarse a la caballería de la Unión. [4] [115] Si la infantería de la Unión también estaba por delante de ellos, tendrían que reconsiderar sus acciones. [116] A Gordon y Fitzhugh Lee se les asignó la tarea de despejar a los soldados de la Unión del camino a Lynchburg. [117] Lee quería seguir adelante hacia Danville por una ruta indirecta a través de Campbell Court House . [115] El plan era que las tropas confederadas se apresuraran a atravesar el bloqueo de la caballería de la Unión con solo los suministros esenciales. [118] La caravana se dirigiría hacia Lynchburg por una ruta tortuosa sin escolta. [118] Los vagones y suministros sobrantes serían quemados de nuevo. [118] Si la infantería de la Unión también bloqueaba el camino, Lee pidió a sus subordinados que le informaran para que se pudiera enviar una bandera de tregua a Grant "para acceder a la única alternativa que nos quedaba". [117]
Por orden de Sheridan, Crook envió a la brigada de la división de Crook del coronel (general de brigada con rango de coronel) Charles H. Smith para que se establecieran en una cresta dominante al otro lado de la carretera de diligencias de Lynchburg al oeste de Appomattox, justo al oeste de Oakville Road. [110] [117] Smith tenía cuatro regimientos, el 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria de Maine, el 2.º Regimiento de Fusileros Montados de Nueva York, el 6.º Regimiento de Caballería de Ohio y el 13.º Regimiento de Caballería de Ohio, y 2 cañones del 2.º Regimiento de Artillería de los Estados Unidos de Lord. [117] Las divisiones de Custer y Devin estaban en la estación de Appomattox para su despliegue en apoyo. [117]
Alrededor de las 10:00 p. m., la división del general de brigada John W. Turner del XXIV Cuerpo del Ejército del James del general de división John Gibbon del mayor general Edward OC Ord llegó al cruce de la carretera con el Ferrocarril del Lado Sur a unas 3 millas (4,8 km) de la estación de Appomattox, habiendo marchado 30 millas (48 km) desde el amanecer. [119] Las tropas de Turner se detuvieron en el lugar donde se habían enviado los trenes capturados en la estación de Appomattox. [119] La división del general de brigada Robert S. Foster llegó al campamento aproximadamente una hora después, seguida por tropas afroamericanas de dos brigadas de la 2.a División del XXV Cuerpo. [119] [notas 26] El historiador Edward Longacre señaló que el XXV Cuerpo mostró una resistencia extraordinaria al marchar más lejos que cualquier unidad de la Unión ese día. [120] Cuando el V Cuerpo del general de brigada Charles Griffin llegó detrás de la fuerza de Ord, acamparon con mochilas vacías, demasiado atrás en el camino para beneficiarse de las provisiones capturadas en la estación Appomattox. [121]
Los generales Grant y Meade, que habían viajado con el II Cuerpo en su persecución del cuerpo de Gordon el 8 de abril, se quedaron en Clifton, una plantación a 4,5 millas (7,2 km) de New Store esa noche. [notas 27] [121] El VI Cuerpo de Humphreys también los alcanzó y acampó en New Store esa noche. [122] Aunque Grant había estado de buen humor en la mañana del 8 de abril, sufrió una migraña por la tarde y hasta la noche. [121] [122]
Lee se encontraba a unas 16 millas (26 km) por delante de Grant. [121] Respondió al mensaje posterior de Grant con una respuesta evasiva en la que dijo que simplemente se preguntaba cuáles serían las condiciones si se rendía, no que había llegado el momento para eso. Se ofreció a encontrarse con Grant en el camino de diligencias en la retaguardia de su ejército a las 10:00 a. m. del 9 de abril. [123] Lee se dio cuenta de que para entonces sabría si su ejército podía escapar y, si no, no tendría otra alternativa que rendir el ejército o enfrentarse a su aniquilación. [124]
El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 45 acres (0,18 km² ) del campo de batalla. [125]