Apantesis phalerata , comúnmente conocida como polilla tigre enjaezada , es una especie de polilla de la familia Erebidae , descrita por primera vez por Thaddeus William Harris en 1841. [1] [2]
Las polillas tigre enjaezadas son autóctonas de América del Norte , con una distribución geográfica que se extiende desde Ontario , Quebec y Maine en el norte, hasta Florida , Texas y Dakota del Sur . El período de actividad de A. phalerata varía regionalmente, de abril a septiembre en las partes meridionales de su área de distribución, y de mayo a agosto en las áreas del norte.
Las polillas tigre enjaezadas forman parte de la subfamilia Arctiinae , que comprende alrededor de 11.000 especies de polillas tigre divididas en tres tribus a nivel mundial. Al igual que las cigarras , las polillas tigre poseen timbales en su metatórax , que utilizan para producir chasquidos de alta frecuencia. Estos chasquidos sirven como mecanismo de defensa contra la depredación y como medio de comunicación durante el apareamiento .
A lo largo de su ciclo de vida, que incluye las etapas de huevo, larva (oruga), pupa y adulto, A. phalerata experimenta una metamorfosis completa . Como orugas, se alimentan de una variedad de vegetación que incluye pastos, cultivos de jardín y plantas de bajo crecimiento como Trifolium (trébol), Spartina (pasto de cuerda), Taraxacum (diente de león) y Plantago (plátano). El capullo de una polilla tigre enjaezada está hecho principalmente de pelos de larvas.
Las polillas adultas A. phalerata tienen una envergadura de entre 30 y 42 mm (1,2 a 1,7 pulgadas) y son conocidas por sus distintivos patrones de alas negros y naranjas, lo que les ha valido el nombre de polilla "tigre". Esta coloración es una forma de aposematismo , una estrategia utilizada para advertir a los depredadores de su inapetencia.
A pesar de sus colores de advertencia, las polillas tigre enjaezadas son presa de los murciélagos, que dependen de la ecolocalización para cazar. Los colores vibrantes de las polillas sirven como un elemento disuasorio visual, indicando a los posibles depredadores que son desagradables. Después del apareamiento, la vida útil de una polilla tigre enjaezada varía de 5 a 10 días. La esperanza de vida y la mortalidad están influenciadas por varios factores, incluido el acto de apareamiento en sí y las condiciones dietéticas.