El bosque de abetos y abetos de los Apalaches del sur es una ecorregión del bioma de bosques de coníferas templados , un tipo de bosque de coníferas montano que crece en las elevaciones más altas de los Montes Apalaches del sur del este de Estados Unidos . La ecorregión es el tipo de bosque más alto y frío de la cordillera de los Apalaches, y prospera en elevaciones superiores a los 5500 pies (1700 m), donde el clima es demasiado duro para sustentar el bosque de frondosas de hoja ancha que domina las elevaciones más bajas de la región. [1] Un relicto de la última Edad de Hielo , este tipo de bosque cubre poco más de 100 millas cuadradas (260 km 2 ) y se considera el segundo ecosistema más amenazado en los Estados Unidos. [2]
Los rodales de abetos y abetos del sur consisten principalmente en dos especies de hojas perennes con hojas aciculares: el abeto rojo y el abeto Fraser , apodados "he-balsam" y "she-balsam", respectivamente. Las entidades regionales a veces se refieren al bosque de abetos y abetos del sur como bosque "canadiense" o "boreal" debido a su parecido con el bosque boreal de Canadá. Si bien los bosques de abetos y abetos del sur son similares a los bosques boreales y albergan muchas especies de plantas y animales que son más comunes en las latitudes del norte, los abetos y abetos del sur son, no obstante, un ecosistema único y disyunto. [3]
Durante los últimos dos siglos, las rodales de abetos y abetos del sur han sido diezmadas por la tala , la contaminación y una infestación de insectos invasores. El bosque de abetos y abetos del sur alberga una especie en peligro de extinción, la araña musgo de abetos y abetos , y varias especies amenazadas. Si bien la picea roja es común en toda América del Norte, el abeto Fraser, un pariente del abeto balsámico, se encuentra sólo en las rodales de abetos y abetos del sur de los Apalaches. [4] En la segunda mitad del siglo XX, casi todos los abetos Fraser maduros fueron exterminados por el adélgido lanudo bálsamo , un parásito introducido desde Europa alrededor de 1900. [5]
El bosque de abetos y abetos de los Apalaches del sur consta de varios rodales que cubren un área combinada de entre 60.000 y 70.000 acres (24.000 y 28.000 ha), [2] [5] aunque estimaciones menos conservadoras han situado la cobertura del bosque en alrededor de 90.000 acres (36.000 ha ). [6] El rodal más grande de abetos y abetos del sur se encuentra en las elevaciones más altas de las Grandes Montañas Humeantes en la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte , y se extiende desde aproximadamente Clingmans Dome en el oeste hasta Mount Guyot en el este. Otro importante rodal de abetos y abetos se encuentra en la cima de las Montañas Negras e incluye un gran rodal en la cima del monte Mitchell . Otros rodales importantes se encuentran en Great Balsam Mountains (en el sur de Carolina del Norte) y Plott Balsams (entre Great Balsams y Great Smokies). [4] Las Grandes Montañas Escarpadas y el Monte Pisgah contienen rodales de abetos rojos pero carecen de abetos Fraser. [2]
Más al norte, los bosques de abetos y abetos del sur cubren las elevaciones superiores de Roan Mountain , particularmente la parte occidental de la montaña entre Roan High Knob y Roan High Bluff, y un rodal más pequeño cubre parte de la cercana Grandfather Mountain . El bosque de abetos y abetos más septentrional del sur se encuentra en la cima del Monte Rogers y las cumbres adyacentes en el suroeste de Virginia . [4] Se han identificado zonas más pequeñas de bosque de abetos en las elevaciones más altas de Virginia Occidental , aunque carecen de abetos Fraser y generalmente se consideran separadas de la comunidad de abetos y abetos de las tierras altas. [2]
Aproximadamente el 95 por ciento de los rodales existentes de abetos y abetos del sur son propiedad de entidades federales y estatales, y el 5 por ciento restante es de propiedad privada. Aproximadamente el 85 por ciento de los rodales de abetos y abetos del sur se encuentran en tierras del Servicio de Parques Nacionales , concretamente en el Parque Nacional Great Smoky Mountains y en el corredor Blue Ridge Parkway , o en tierras de propiedad estatal, como en el Parque Estatal Mount Mitchell o Grayson Highlands. Parque Estatal . El 10 por ciento restante de las rodales de abetos y abetos del sur de propiedad pública están ubicados en tierras controladas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , a saber, el Bosque Nacional Pisgah en Carolina del Norte, el Bosque Nacional Cherokee en Tennessee y el Bosque Nacional Jefferson en Virginia. [2]
Las zonas de abetos y abetos del sur de los Apalaches son, en promedio, mucho más frías que los valles circundantes. [7] Las temperaturas invernales pueden alcanzar tan solo -30 °F (-34 °C) y pueden parecer mucho más frías si se tiene en cuenta la sensación térmica . [4] Las fuertes tormentas eléctricas y los fuertes aguaceros no son infrecuentes en el verano, y las zonas de abetos y abetos están cubiertas de nubes hasta el 25% del tiempo. [4] Representan la extensión más meridional del clima continental húmedo de América del Norte.
Al estar en la cima de montañas o crestas de montañas, los bosques de abetos y abetos del sur a menudo están sujetos a vientos huracanados, los más fuertes de los cuales se han registrado a 175 millas (282 km) por hora. [4] Los suelos de los bosques de abetos y abetos a menudo están plagados de derribos , y los caminos y senderos que atraviesan los bosques de abetos y abetos requieren un mantenimiento frecuente para eliminar los árboles y ramas caídos.
La picea roja y el abeto Fraser sobreviven en las elevaciones más altas del sur de los Apalaches debido a su capacidad para soportar condiciones climáticas que son demasiado extremas para la mayoría de los árboles de hoja ancha. Ambos tienen formas cónicas y ramas flexibles que hacen menos probable que colapsen bajo el peso de fuertes nevadas, y ambos tienen una sustancia grasa en sus agujas que los protege del frío extremo. [3] El abeto rojo se encuentra a tan solo 3500 pies (1100 m) y normalmente se convierte en el tipo de árbol dominante a 5500 pies (1700 m). [3] El abeto Fraser aparece a 5500 pies y se convierte en el tipo de árbol dominante a 6200 pies (1900 m). [3] [6] Los dos árboles se pueden distinguir por sus agujas y conos , con los abetos de Fraser que tienen agujas de forma roma y conos verticales y los abetos rojos que tienen agujas espinosas de cuatro puntas y conos que apuntan hacia abajo. [7] Los abetos rojos más antiguos tienen más de 300 años y los más altos crecen hasta más de 100 pies (30 m). Las agujas de abeto y abeto, cuando se caen, pueden tardar hasta diez años en descomponerse y crear una capa de humus relativamente ácida conocida como "mor". [3]
Algunas maderas duras del norte logran sobrevivir en medio del ecosistema de abetos y abetos, a saber, el abedul amarillo , el fresno de montaña americano y el cerezo , siendo este último especialmente común en áreas dañadas por el fuego. Un sotobosque típico de abetos y abetos del sur alberga arbustos como el rododendro Catawba , la mora sin espinas , el arándano rojo de montaña y la cojera de bruja . La capa herbácea de abeto y abeto contiene helechos como el helecho de montaña , el helecho del norte y el musgo , y más de 280 especies de musgos . Las flores silvestres incluyen el mayflower de Canadá , el lirio de cuentas azules y la acedera de montaña . La hierba cana de Rugels se encuentra únicamente en el bosque de abetos y abetos de las Grandes Montañas Humeantes y es una de las ocho especies de plantas endémicas del ecosistema de abetos y abetos del sur de los Apalaches. [3]
Los bosques de abetos y abetos del sur de los Apalaches son el hogar de la araña musgo de abetos y abetos en peligro de extinción , un pequeño pariente de la tarántula que vive entre la rica variedad de musgos de los bosques. [4] Otra especie en peligro de extinción, la ardilla voladora del norte , vive en los bosques de abetos y abetos y en los bosques adyacentes de madera dura del norte. Los bosques de abetos y abetos del sur también son el hábitat preferido de la salamandra pigmea , una de varias especies de salamandras endémicas del sur de los Apalaches. Las especies de aves que se encuentran en el bosque de abetos y abetos incluyen reyezuelos de invierno , carboneros de cabeza negra , currucas de Blackburn , enredaderas marrones , reyezuelos de corona dorada y búhos sierra del norte , todos los cuales son más comunes en las latitudes del norte. [3]
Si bien el predominio de abetos y abetos da a los bosques de abetos y abetos del sur un parecido con los bosques boreales de Canadá y Alaska, los dos tipos de árboles predominantes (el abeto rojo y el abeto de Fraser) no se encuentran en los bosques boreales, y el abeto de Fraser no se encuentra encontrado fuera del sur de los Apalaches. [1] El clima típico del bosque de abetos y abetos de los Apalaches del sur, aunque demasiado extremo para la mayoría de los árboles de hoja ancha, sigue siendo más cálido y húmedo que el de Canadá y Alaska, y permite árboles más altos y de crecimiento más rápido. El sotobosque de abetos y abetos del sur también es mucho más denso y contiene plantas como el rododendro Catawba, que está ausente en el norte. [3]
Los suelos tienden a ser inceptisoles pedregosos de textura media o moderadamente gruesa y la capa superior del suelo de color negro o marrón oscuro se vuelve algo menos oscura con la profundidad. El desarrollo clásico del perfil de spodosol con una capa superficial pálida (horizonte E) sobre un subsuelo más oscuro es mucho menos común que en el bosque de abetos y abetos del norte. Las series de suelos representativas incluyen el monte Rogers en el extremo norte de Virginia; Vertiginoso y retroceso en Clingman's Dome en Tennessee; Burton y Craggey en el monte Mitchell en Carolina del Norte. [8] [9] [10] [11] [12] [13]
Si bien los glaciares en expansión del último período glacial no llegaron tan lejos como los Apalaches del sur, los cambios climáticos que resultaron en su desarrollo trajeron temperaturas más bajas en la región. Hace aproximadamente 18.000 años, cuando la última Edad de Hielo alcanzó su apogeo, los bosques de abetos y abetos cubrían gran parte del sureste de los Estados Unidos , extendiéndose hacia el oeste hasta Missouri y hasta el sur hasta Luisiana , mientras que los bosques caducifolios estaban restringidos a unos pocos refugios en la costa. llanuras. En los Apalaches del sur existía una zona alpina , donde el clima es demasiado duro para que sobrevivan los árboles, a aproximadamente 4,950 pies (1,510 m), dejando las elevaciones más altas de la región cubiertas con vegetación de tundra y permafrost . Hace entre 16.000 y 12.000 años, las temperaturas comenzaron a calentarse y el bosque caducifolio regresó a los valles montañosos. Hace unos 10.000 años, las zonas alpinas habían desaparecido y el bosque de abetos y abetos se había retirado a las elevaciones más altas de la cordillera. [14]
Botánicos como John Bartram y André Michaux comenzaron a realizar excursiones a los diversos bosques de los Apalaches del sur ya a finales del siglo XVIII. En uno de esos viajes, Michaux estuvo acompañado por el botánico escocés John Fraser , quien descubrió el abeto que ahora lleva su nombre. Los primeros colonos le dieron al abeto Fraser el sobrenombre de "she-balsam" debido a las ampollas blancas en los extremos de sus ramas, que parecían contener leche. [3] La apariencia oscura del dosel de abetos y abetos en contraste con el dosel verde brillante del bosque caducifolio es la raíz de numerosos nombres de montañas en los Apalaches del sur, sobre todo las Montañas Negras, así como de cumbres individuales como Old Black. en los Grandes Humeantes. [15] Los apodos de la picea roja y el abeto de Fraser (he-balsam y she-balsam) también influyeron en la nomenclatura de los Apalaches del sur, lo que llevó a nombres como Richland Balsam . [dieciséis]
La inaccesibilidad general de las tierras altas del sur de los Apalaches dejó los bosques de abetos y abetos prácticamente intactos durante la mayor parte del siglo XIX, con la excepción del monte Mitchell y la montaña Roan, que se convirtieron en centros turísticos estacionales para los turistas que buscaban escapar de las altas temperaturas del verano. Si bien la tala selectiva se produjo ya en la década de 1880, a principios del siglo XX se produjo un auge de la tala en los bosques de abetos y abetos del sur de los Apalaches, especialmente durante la Primera Guerra Mundial , ya que la picea roja era la madera preferida para la construcción de aviones. [3] [4] Si bien las zonas de abetos y abetos de Great Smokies se salvaron en gran medida (con la excepción de algunas talas alrededor de Mount Collins ), casi la mitad de las piceas vírgenes en otras partes del sur de las Montañas Blue Ridge fueron cortadas o destruidas por la tala. incendios relacionados. [3] Esta rápida devastación dio lugar a numerosos movimientos conservacionistas, incluido uno encabezado por el gobernador de Carolina del Norte, Locke Craig , que culminó con la creación del Parque Estatal Mount Mitchell en 1915. La creación de bosques nacionales durante el mismo período llevó el control a la tala comercial. la región y permitió que gran parte del bosque comenzara a sanar. [17]
El adélgido lanudo balsámico , la amenaza más notable para el bosque de abetos y abetos del sur, fue introducido desde Europa en la primera mitad del siglo XX y rápidamente diezmó los rodales de abetos balsámicos en los Apalaches del norte. En 1957 fue descubierto en la cima del Monte Mitchell, [4] y en 1963 se había extendido al Monte Sterling en las Grandes Montañas Humeantes. [18] Durante las siguientes décadas, el adélgido acabó con la mayoría de los abetos Fraser maduros del sur de los Apalaches. Si bien los nuevos abetos Fraser viven lo suficiente para sembrar, la mayoría de los abetos nuevos son atacados y asesinados después de unos pocos años. Los intentos de exterminar al insecto mediante la introducción de especies que se sabe que se alimentan de él han fracasado en gran medida. Los esfuerzos de repoblación del abeto de Fraser se complican aún más por el hecho de que los productores de árboles valoran las piñas del abeto (especialmente los productores de árboles de Navidad), y el Servicio Forestal de los Estados Unidos está bajo presión constante para permitir la recolección de piñas. [6]
La desaparición de los abetos Fraser maduros ha tenido un impacto drástico en el ecosistema de abetos y abetos del sur. Se cree que la araña musgo de abeto y abeto, que prefiere los musgos que prosperan en la sombra fresca debajo de los abetos maduros, ha sido extirpada en casi todos los lugares de Carolina del Norte. Del mismo modo, el abeto rojo, que se daña fácilmente con los fuertes vientos, depende de los más resistentes abetos Fraser para protegerse en las elevaciones más altas azotadas por el viento. También se cree que la contaminación del aire y la lluvia ácida están obstaculizando el crecimiento de los abetos rojos (especialmente porque las zonas de abetos y abetos a menudo están inmersas en nubes), aunque es discutible hasta qué punto. [4]
Un estudio de las Grandes Montañas Humeantes mostró que la cantidad de abetos adultos ha aumentado en 30 años, y en 2020 Clingmans Dome tenía tres veces más árboles adultos que en la década de 1980. [19]
A pesar de su lejanía general, se puede acceder a la mayoría de los bosques de abetos y abetos del sur a través de carreteras federales y estatales. Blue Ridge Parkway pasa por las regiones de abetos y abetos en Plott Balsams, Great Balsams, Black Mountains ( NC State Highway 128 conecta la avenida con Mount Mitchell) y Grandfather Mountain. En el Parque Nacional Great Smoky Mountains, la ruta estadounidense 441 sube hasta Newfound Gap en medio del bosque de abetos y abetos Great Smokies, donde se cruza con la carretera Clingmans Dome Road de 11 km (7 millas). Se accede al rodal de abetos y abetos de Roan Mountain a través de la carretera estatal, designada como Carretera 143 en Tennessee y Carretera 261 en Carolina del Norte, y un camino pavimentado accede al espacio entre Roan High Knob y Roan High Bluff, donde hay un gran jardín de rododendros.
El sendero de los Apalaches atraviesa los bosques de abetos y abetos del sur en Great Smokies y en la cima de Roan Mountain y Mount Rogers. Otros senderos importantes en la zona sur de abetos y abetos incluyen Deep Gap Trail en Black Mountains y Balsam Mountain Trail y The Boulevard Trail en Great Smokies. Los senderos más pequeños (parte del corredor Blue Ridge Parkway) acceden a las cumbres de Waterrock Knob en Plott Balsams y Richland Balsam en Great Balsams.
