Ao ( chino tradicional :鰲; chino simplificado :鳌; pinyin : áo < chino antiguo ( ZS ): * ŋaːw ) es una gran tortuga marina en la mitología china . Se pensaba que vivió en el Mar de China Meridional durante la época de la formación del mundo. Cuando la diosa Nüwa , creadora de la humanidad, estaba reparando el cielo después de un desastre, cortó las cuatro patas de Ao y las usó como soporte.
Otro mito afirma que Ao todavía vive y reside en el mar de Bohai , donde lleva las tres islas de los Ocho Inmortales ( Penglai , Fangzhang y Yingzhou ) sobre su espalda. [1]
Se cree que influyó en la figura posterior de Bixi , mitad dragón y mitad tortuga, en la escultura imperial china . Bixi era considerado un hijo del Rey Dragón que podía llevar enormes pesos sobre su espalda; Las figuras de tortugas dragón con estelas conmemorativas son monumentos comunes en todo el este de Asia.
Mientras que los topónimos que utilizan la palabra gui ("tortuga") son omnipresentes en toda China (normalmente se refieren a una colina con forma de tortuga, gui shan ), los topónimos que se refieren a un ao son más característicos de la costa sureste de China (de Zhejiang a Guangdong). Esto incluye el río Ao (Aojiang) en el sur de Zhejiang, con la ciudad de Aojiang en su costa norte, así como la península de Liu'ao ("Seis ao") en el sur de Fujian.