Anthony Velonis (23 de octubre de 1911 - 29 de octubre de 1997) fue un pintor y diseñador estadounidense nacido en la ciudad de Nueva York que ayudó a introducir al público a la serigrafía a principios del siglo XX. [1] Se casó con Elizabeth Amidon, [4] con quien tuvo cuatro hijos.
Mientras trabajaba para la Administración de Progreso de Obras federal durante la Gran Depresión , Velonis introdujo el uso de la serigrafía como una forma de bellas artes, conocida como "serigrafía", en la corriente principal. [5] Por su propia petición, no se le atribuyó públicamente la invención del término. [6]
Experimentó y dominó técnicas para imprimir sobre una amplia variedad de materiales, como vidrio, plástico y metal, ampliando así el campo. A mediados y finales del siglo XX, la técnica de la serigrafía se hizo popular entre otros artistas como Robert Rauschenberg y Andy Warhol . [7]
Velonis nació en una familia de inmigrantes griegos relativamente pobre y creció en los barrios bajos de la ciudad de Nueva York. Desde el principio, se inspiró creativamente en figuras de su vida, como su abuelo, un inmigrante de las montañas de Grecia , que era "un pintor eclesiástico, de estilo bizantino ". [8] El mayor de cuatro hijos, Velonis asistió a la escuela secundaria James Monroe en el Bronx , donde asumió papeles artísticos menores, como la ilustración de su anuario de la escuela secundaria. Finalmente recibió una beca para la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York , en la que estaba sorprendido y extasiado de haber sido admitido. En esta época se dedicó a la pintura, la acuarela y la escultura, así como a varias otras formas de arte, con la esperanza de encontrar un nicho que le encajara. Asistió a la Universidad de Nueva York hasta 1929, cuando comenzó la Gran Depresión en los Estados Unidos después del colapso de la bolsa. [8]
Alrededor del año 1932, Velonis se interesó por la serigrafía junto con su colega artista Fritz Brosius y decidió investigar esta práctica. [8] Trabajando en el taller de carteles de su hermano, Velonis pudo dominar el proceso de serigrafía. [7] En una entrevista, tres décadas después, recordó que hacerlo era "muy divertido" y que se puede descubrir mucha tecnología con trabajo duro, más aún si se trabaja en ella "poco a poco". [8]
En 1934, el alcalde LaGuardia contrató a Velonis para promocionar el trabajo del gobierno de la ciudad de Nueva York mediante carteles que publicitaran los proyectos de la ciudad. [5] Uno de esos proyectos requería que se fuera de viaje de pesca comercial a lugares como New Bedford y Nantucket durante quince días, donde principalmente tomó fotografías y notas, y realizó bocetos. Después, durante un período de aproximadamente seis meses, se dedicó a crear pinturas a partir de estos registros. Durante este viaje, Velonis desarrolló un verdadero respeto y afinidad por los pescadores con los que viajó, "la persona relativamente inculta", en sus palabras. [8]
Después de esto, Velonis comenzó a trabajar con el Proyecto de Obras Públicas de Arte (PWAP), una rama de la Administración de Obras Civiles (CWA), donde fue asignado para servir a los diferentes departamentos de la ciudad de Nueva York. Después de la formación de la Administración de Progreso de Obras federal , que contrataba artistas y patrocinaba proyectos en las artes, también trabajó en teatro. [8]
Velonis comenzó a trabajar para la WPA federal en 1935. [5] [7] Mantuvo este puesto hasta 1936 [1] o 1938, momento en el que comenzó a trabajar en la división de artes gráficas del Proyecto de Arte Federal , que finalmente dirigió. [7] [10]
Bajo el liderazgo de Velonis, "el equipo de seis artistas de la División de Artes Gráficas que fueron pioneros en nuevas tecnologías de serigrafía incluía a Harry Gottlieb , Louis Lozowick , Eugene Morley, Elizabeth Olds y Hyman Warsager ". [11] Bajo varios elementos del programa WPA, muchos jóvenes artistas, escritores y actores consiguieron empleo que los ayudó a sobrevivir durante la Depresión, además de contribuir con obras que crearon un legado artístico para el país.
Cuando fue entrevistado en diciembre de 1994 por la Biblioteca del Congreso sobre su tiempo en la WPA, Velonis reflexionó que había disfrutado mucho de ese período, diciendo que le gustó la "emoción" y "conocer a todos los demás artistas con diferentes puntos de vista". [6] También dijo en una entrevista posterior que "el contacto y el diálogo con todos esos artistas y el trabajo que se llevó a cabo fue simplemente invaluable". [8] Entre los jóvenes artistas que contrató estaba Edmond Casarella , quien más tarde desarrolló una técnica innovadora utilizando cartón en capas para xilografías. [10]
Velonis introdujo la serigrafía en la División de Carteles de la WPA. Como recordaba en una entrevista de 1965: [8]
"Sugerí que la división de carteles sería mucho más productiva y útil si tuvieran un proyecto auxiliar de serigrafía que trabajara junto con ellos. Y al parecer esto tuvo una muy buena acogida..."
Como miembro del Proyecto de Arte Federal , una subdivisión de la WPA, Velonis se acercó más tarde al Comité de Uso Público de las Artes (PUAC) en busca de ayuda para "hacer propaganda del arte en los parques, en el metro, etcétera". Dado que el Proyecto de Arte Federal no podía "autopromocionarse", se requirió una organización externa para publicitar su arte más ampliamente. [8] Durante su empleo en el Proyecto de Arte Federal, Velonis creó nueve carteles serigrafiados para el gobierno federal. [7]
Entre 1937 [7] y 1939 [12], Velonis escribió un panfleto titulado "Problemas técnicos del artista: técnica del proceso de serigrafía", que se distribuyó en los centros de arte dirigidos por la WPA en todo el país. [12] Se consideró que tuvo mucha influencia a la hora de alentar a los artistas a probar esta técnica relativamente barata y estimuló la producción de grabados en todo el país. [13] La historiadora del arte Mary Francey escribió: "La demanda de los dos manuales instructivos que escribió Velonis que describían el proceso en detalle fue tan grande que se pusieron copias mimeografiadas a disposición de los artistas de todo el país. Como requería un equipo simple y económico, la serigrafía tuvo un atractivo inmediato y generalizado. Más importante aún, los artistas imprimieron sus propias imágenes, restableciendo así la relación directa entre idea y proceso que la intervención de los maestros impresores en el grabado al aguafuerte y la litografía había alterado". [14]
En 1996, el Museo Metropolitano de Arte organizó una exposición titulada Impresiones en color WPA: imágenes del Proyecto de Arte Federal. En el comunicado de prensa que anunciaba la exposición, el museo decía: "Aunque los artistas del Proyecto de Arte Federal produjeron impresiones en color en todos los medios, también fueron fundamentales en el desarrollo de nuevas técnicas de impresión, como el grabado al carborundo y el proceso de serigrafía. Como recordaba el impresor Hyman Warsager de su experiencia en la División de Artes Gráficas de la WPA, 'La contribución más sorprendente a la impresión en color fue la del uso de la serigrafía'. Citando los esfuerzos pioneros del artista Anthony Velonis, quien inicialmente encabezó el uso de la técnica de serigrafía en la División de Carteles de la WPA, para reconocer las posibilidades del medio, Warsager señaló que la 'economía y facilidad de este proceso permitía al artista emplear entre dieciséis y veinte colores en una impresión, mientras que la litografía en color y el bloque de madera están limitados a muchos menos colores tanto por el costo como por la mano de obra'. Dos ejemplos de las serigrafías de Velonis, incluida 6:30 pm (1938), que se ejecutó como una demostración valiente del medio para convencer a los administradores de la WPA de que la técnica era adecuada para la creación de bellas artes, eran muy útiles para los artistas que trabajaban en la WPA. En la exposición aparecen grabados de la serie Half-ton Fish (1938). Velonis se dedicó a difundir el proceso de serigrafía entre los grabadores estadounidenses, muchos de los cuales realizaron sus primeras serigrafías en los talleres patrocinados por el Proyecto Federal de Arte. [15]
En 1941, Carl Zigrosser, el "eminente" [16] conservador de grabados, dibujos y libros raros del Museo de Arte de Filadelfia, escribió en su ensayo La serigrafía, un nuevo medio : [17] "En 1935, el Proyecto de Arte Federal abrió una División de Afiches en Nueva York para suministrar carteles a diferentes sucursales del Proyecto y a otras agencias gubernamentales. Ha tenido éxito tanto en calidad como en eficiencia bajo la dirección de Richard Floethe y ha producido desde su inicio cientos de miles de carteles mediante el proceso de serigrafía. Adjunto al personal de la División de Afiches estaba un joven artista, Anthony Velonis. Estaba completamente familiarizado con todos los aspectos de la técnica de la serigrafía, habiendo trabajado anteriormente en tiendas comerciales; y se sorprendió cada vez más con sus posibilidades como medio de impresión en color para artistas. Era consciente de la creciente popularidad de los grabados en madera y las litografías en color producidas en el Proyecto por medio de un equipo técnico costoso más allá de los medios del artista promedio, y se propuso perfeccionar un proceso de impresión en color más fluido y menos costoso. Motivados por el Proyecto, él y otros artistas experimentaron con la nueva técnica y la adaptaron a las necesidades de los artistas”.
Zigrosser continuó: "A finales de 1938, a pesar de cierta oposición y gracias al trabajo misionero del Comité de Uso Público de las Artes y de los Artistas Estadounidenses Unidos, se estableció una Unidad de Serigrafía independiente, con Anthony Velonis a la cabeza, como una rama de la Sección Gráfica del Proyecto de Arte de la WPA de la ciudad de Nueva York. Allí, Velonis enseñó y brindó asesoramiento técnico a muchos artistas". [18]
Aunque Velonis y los demás artistas del proyecto no "inventaron" una nueva técnica, adaptaron de forma creativa y colectiva una ya existente. Zigrosser escribió: "La virtud de Velonis y sus colaboradores en el proyecto es que lograron el impulso de una empresa colectiva. En lugar de trabajar laboriosamente e independientemente para descubrir una sola cosa, pusieron en común sus descubrimientos y los superaron. La virtud particular de Velonis es que, con un equipo técnico que superaba a los demás, pudo establecer un método que funcionaba de forma más sencilla y eficiente para los artistas. Es su capacidad de organización y adaptación lo que ha hecho posible la serigrafía para los artistas, y es el impulso colectivo de él mismo y sus colaboradores lo que ha difundido el conocimiento a todas las partes del país". [19]
En 1939, Velonis fundó el Creative Printmakers Group, junto con otras tres personas, entre ellas Hyman Warsager. [7] En sus instalaciones imprimían tanto sus propias obras como las de otros artistas. [1] Se consideraba que era el taller de serigrafía más importante de la época. [20]
Al año siguiente, Velonis, Max Arthur Cohn , Warsager y otros artistas cofundaron la National Serigraph Society . [1] [8] [21] Comenzó con proyectos comerciales relativamente pequeños, como tarjetas navideñas "bastante elegantes" que se vendían a muchas de las exclusivas tiendas de la Quinta Avenida por un dólar cada una.
En 1940, Velonis y Warsager también fundaron la Ceraglass Company, una firma de serigrafía destinada a experimentar con impresiones serigráficas sobre vidrio y plástico. [7] Con el tiempo, la empresa creció y completó obras a mayor escala para organizaciones como el Museo Metropolitano de Arte , Tiffany's y la ahora desaparecida Hyperion Press . Finalmente, tal alcance condujo a la expansión hacia la industria del vidrio . Usando esmaltes , Velonis y Warsager pudieron imprimir en botellas planas de una manera similar a la impresión en papel; la empresa más tarde patentó el método de impresión en ambos lados de la botella plana. Si bien comenzó como un proyecto secundario menor, el nuevo método de impresión en vidrio tuvo mucho éxito. La empresa registró ganancias de aproximadamente $ 25,000 solo en el primer año, llevándola en una nueva dirección: [8]
"Y racionalizamos todo esto diciendo, bueno, qué diablos, la vida no es más que una ronda de cócteles y maniobras y mucha paranoia de exigirse a uno mismo, y... seamos honestos, al diablo con eso, pintemos cuando tengamos ganas y como lo sintamos, sin ninguna intención comercial en absoluto; y ganemos dinero de otra manera".
Velonis y Warsager eran socios y operaban Ceraglass y una empresa relacionada llamada Ceragraphic hasta que vendieron la empresa a VCA Corporation en 1969.
La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial provocó una falta general de materiales para uso comercial, lo que hizo que la empresa comenzara a imprimir en plásticos como alternativa. La mayoría de los intentos de otras organizaciones de hacer que las impresiones se adhieran permanentemente a los plásticos no tuvieron éxito; sin embargo, Velonis pudo encontrar una solución. Al disolver una resina hecha a partir de lápices labiales molidos, pudo facilitar la molienda de los pigmentos de manera más efectiva, lo que permitió que la pintura se adhiriera debido al plastificante que migraba en su interior. [8]
En 1942, Velonis fue reclutado en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [1] El colega de Velonis, Hyman Warsager, había sido reclutado en el ejército anteriormente y fue asignado a Lowry Field , donde trabajó en proyectos relacionados con las artes gráficas, la fotografía y la impresión. Después de que Velonis fuera reclutado, Warsager persuadió a su oficial al mando para que escribiera una carta de presentación para colocar a Velonis en el mismo puesto. Durante este tiempo, Velonis expandió los programas militares como el procesamiento de pantalla y las artes gráficas. [8] Más tarde, durante su tiempo en Wright Field , [1] Velonis fue colocado en el departamento de control estadístico, donde trabajó en ingeniería de gestión . Su departamento se centró en dar formato a los datos sin procesar en elementos visuales más accesibles, como gráficos y otras ilustraciones similares. [8]
Después de que terminó la guerra, Velonis regresó a la empresa que cofundó con Warsager, que desde entonces había crecido hasta aproximadamente cien empleados. [1] Si bien tuvo un éxito moderado en general, más tarde describió el negocio como "un negocio intermitente". [8]
Velonis continuó diseñando impresiones sobre diversos materiales, como metales. Se centró en los metales de forma secundaria debido a la falta de demanda de impresiones en metal. También experimentó con técnicas de vidrieras y creó una gran exhibición de paneles de 2'x8'15" para el Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York alrededor de 1965.
Como resultado de estos acontecimientos, Velonis se centró menos en la pintura entre 1939 y 1965. Atribuyó su falta de "energía creativa" en este período, en particular en lo que respecta a la pintura, a su trabajo en proyectos de ingeniería como la impresión sobre plásticos. Dijo que este trabajo le exigía "exigencia día tras día" para obtener resultados aceptables. [8]
Desde 1998, la Sociedad de Decoradores de Vidrio y Cerámica, de la que Velonis fue el segundo presidente, ha organizado una beca anual en nombre de Velonis, llamada Beca Conmemorativa Tony Velonis. La beca se ofrece a estudiantes de grado o posgrado que estudien "vidrio, cerámica o un plan de estudios relacionado, incluyendo ingeniería, diseño o arte". [22]
El arte de Velonis ha aparecido en varias exposiciones en el noreste de Estados Unidos, incluidas las siguientes:
