Antonio Obando Salazar (15 de enero de 1788 – 30 de diciembre de 1849) [1] fue un militar y político colombiano que luchó en la Guerra de Independencia de Colombia y luego se desempeñó como Secretario de Guerra y Marina durante la presidencia de Francisco de Paula Santander y también fue comandante del Ejército neogranadino .
Nacido en el pueblo de Simacota, en la provincia de Socorro en el Virreinato de Nueva Granada, Obando se unió al movimiento de independencia neogranadino tras la revuelta del 20 de julio de 1810 alistándose en el ejército patriota. Más tarde participaría en la Campaña del Sur de Nariño en 1814 luchando en muchas de sus batallas y fue ascendido a capitán. También luchó en la Batalla del Río Palo en 1815 y fue capturado por los españoles en la derrota patriota en la Batalla de Cuchilla del Tambo en 1816. Evitó por poco la ejecución por parte de los españoles y en su lugar se vio obligado a servir en el ejército español , sirviendo durante dos años hasta que logró escapar cuando su unidad estaba estacionada en Venezuela uniéndose al ejército patriota del general Simón Bolívar luchando en sus campañas contra los españoles en Venezuela . Obando fue uno de los oficiales que acompañó al general Francisco de Paula Santander cuando fue enviado por Bolívar a Casanare para construir un ejército para la próxima campaña de Nueva Granada de 1819 . Obando fue comandante de batallón de infantería durante la campaña y luchó en todas las batallas de esa campaña que permitieron la liberación de gran parte de la Nueva Granada, donde fue ascendido a coronel.
Luego luchó en las campañas del Sur de 1820-24 contra las fuerzas realistas y las guerrillas, donde sufrió una serie de derrotas militares que le valieron duras críticas por parte de Bolívar. A pesar de ello, continuó su carrera militar sirviendo en diversos puestos, fue un ferviente partidario del vicepresidente Santander y de la constitución de 1821 que Bolívar intentó abolir.
Después de la disolución de la Gran Colombia , Obando permaneció en el ejército, cuando Santander regresó y fue elegido presidente de la Nueva Granada, fue nombrado parte de su gabinete y sirvió como su secretario de Guerra y Marina durante todo su mandato. Después del final de la presidencia de Santander, fue nombrado comandante del ejército en 1837, pero luego renunció a su cargo un año después.
Tras renunciar a su cargo se retiró de la vida pública y se instaló en su finca de Tocaima , donde más tarde escribió su autobiografía. Obando murió el 30 de diciembre de 1849, recibiendo todos los honores militares.
Antonio Obando Salazar nació el 15 de enero de 1788, en Simacota , actualmente departamento de Santander , Colombia , en ese entonces parte de la provincia de Socorro , en el Virreinato de la Nueva Granada , hijo de Julián Obando Aparicio e Isabel Salazar Losada y Sarmiento. Allí aprendió a leer y escribir y posteriormente sería enviado a la capital provincial de Socorro para asistir a la escuela secundaria. [2]
Obando estudiaba en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario en Santa Fe de Bogotá cuando sucedieron los hechos del 20 de julio de 1810. Junto al presbítero Juan Nepomuceno Azuero se unió a la multitud que se congregó en la Plaza Mayor para exigir la creación de una junta para que se escucharan las demandas del pueblo.
Luego de los sucesos del 20 de julio de 1810, Obando abandonó posteriormente sus estudios y se enroló en el ejército patriota, donde formó parte del Batallón «Milicias de Cundinamarca» alcanzando el grado de teniente para 1812, su unidad formó parte de las tropas del general Antonio Nariño , y participó en la Campaña del Sur (1813–1814) . [3] Luchó en las batallas del Alto Palacé y Calibío donde fue ascendido a capitán, así como en Juanambú y Tacines.
Después de la derrota patriota en la Batalla de Ejidos de Pasto en diciembre de 1814, que condujo a la captura del general Nariño, el coronel José María Cabal tomó lo que quedaba del maltrecho ejército patriota y se retiró a Popayán y temiendo una contraofensiva realista finalmente se retiró hacia Cali en el Valle del Cauca . El 15 de abril de 1815, Obando fue ascendido a teniente coronel y 3 meses después participó en la Batalla del Río Palo , su escuadrón de caballería se colocó en el flanco derecho patriota, participó en la decisiva carga a bayoneta que decidió la batalla y derrotó la ofensiva española que tenía como objetivo capturar el valle del Cauca y los obligó a retroceder a Pasto permitiendo a los patriotas recuperar Popayán. Sin embargo en agosto de 1815 el general Pablo Morillo y el ejército expedicionario español llegaron a la costa caribeña de Nueva Granada y sitiaron Cartagena de Indias mientras también desplegaban fuerzas para invadir el interior del país, el gobierno de Santa Fe transfirió muchos de los batallones del ejército del sur lo que debilitó al ejército.
En 1816, Obando todavía estaba en el ejército del sur y estaba de guarnición en Popayán, con la reconquista española en pleno apogeo ahora con fuerzas españolas avanzando desde el norte y una renovada ofensiva liderada por el brigadier Juan de Sámano marchando desde Pasto. El pequeño ejército patriota en Popayán, ahora bajo el mando del coronel Liborio Mejía, intentó luchar contra ellos y se encontró con las fuerzas de Sámano al oeste de Popayán, pero fueron derrotados en la Batalla de Cuchilla del Tambo . Obando, junto con algunos otros oficiales, logró escapar de la captura y se enfrentó a los españoles en La Plata en julio de 1816, pero fueron capturados.
A pesar de ser un oficial (lo que generalmente significaba una ejecución sumaria por parte de los españoles), Obando se salvó de la ejecución y posteriormente se vio obligado a servir en el ejército español como parte del 3er Batallón de Numancia que se desplegó en Venezuela para luchar contra las fuerzas de Simón Bolívar en 1817. Cuando su batallón estaba estacionado en Mérida , Obando desertó con éxito su unidad y se unió a las fuerzas patriotas en los llanos de Venezuela que estaban bajo el mando de José Antonio Páez .
A mediados de 1818, Bolívar buscó un cambio en su estrategia después de que sus últimas dos campañas habían fracasado en liberar a Venezuela del control español y comenzó a idear una operación militar para liberar Nueva Granada . Sin embargo, sería necesario reclutar un nuevo ejército ya que sus fuerzas se habían debilitado como resultado de las últimas dos campañas, por lo que nombró al entonces coronel Francisco de Paula Santander como comandante de la vanguardia del Ejército Libertador y lo ascendió a general de brigada encargándole reunir fuerzas en la provincia de Casanare y le proporcionó 1.200 mosquetes. Obando junto con el teniente coronel Jacinto Lara , el sargento mayor Joaquín París y el capitán Vicente González fueron seleccionados para acompañar y ayudar a Santander en su tarea. [4] Después de unos meses, en febrero de 1819, Santander había logrado imponer su autoridad sobre los caudillos de la provincia de Casanare y logró transformar las antiguas guerrillas de la zona en una fuerza de unos 1.200 hombres regulares divididos en 2 batallones de infantería y un escuadrón de caballería. Uno de estos batallones sería el batallón de infantería de línea “Primero de Línea de la Nueva Granada” con Obando como comandante del mismo. Además de ser comandante del Primero de Línea de la Nueva Granada, Obando también era miembro del consejo de guerra permanente establecido por el general Santander el 24 de febrero de 1819 para mantener el orden y la disciplina dentro de sus fuerzas acantonadas en Casanare. [5]
Mientras los preparativos para la campaña aún continuaban, a fines de marzo y principios de abril, el coronel José María Barreiro , comandante de la III división del ejército realista acuartelado en las tierras altas del Altiplano Cundiboyacense , invadió las provincias de Casanare bajo las órdenes del general Morillo en un intento de destruir las fuerzas de Santander. Esta campaña sería un rotundo fracaso para los españoles que, debido a la deserción y la falta de suministros, no pudieron continuar la campaña ya que Santander se retiró inteligentemente al vasto interior de las llanuras evitando el combate con los españoles. Con la llegada de la temporada de lluvias, a fines de abril Barreiro decidió retirar su ejército de regreso al otro lado de los Andes, sin embargo dejó algunos destacamentos para proteger los pasos montañosos de la Cordillera Oriental como el ubicado en Salina de Chita que estaban integrados por dos compañías del batallón de infantería "1.º del Rey". [6] Obando recibió órdenes de Santander de hostigar y atacar a estas fuerzas, por lo que Obando partió con dos compañías, una de su batallón y otra del batallón de Cazadores y logró tomar la población el 23 de abril, capturando la guarnición que allí se encontraba y su material de guerra. Los prisioneros realistas fueron incorporados al ejército patriota. [7] Entre el material capturado que se encontró se encontraban mosquetes, municiones, raciones, así como uniformes entre los que se encontraba una casaca de oficial forrada con tela de piel que Obando decidió donar al general Santander, casaca que usaría Santander durante toda la campaña y que también luciría en su entrada a Bogotá el 10 de agosto de 1819. [3]
A fines de mayo, cuando las fuerzas de Barreiro se habían retirado a través de los Andes, Santander informó a Bolívar de la conveniencia de iniciar la campaña. Bolívar estuvo de acuerdo y comenzó su marcha desde la ciudad de Mantecal en los Llanos de Venezuela a fines de mayo y llegó a Tame el 12 de junio, donde su ejército se unió al ejército de Santander; los días siguientes verían a Bolívar organizar el ejército. Mientras estaba en Tame, Santander presentó una serie de solicitudes de ascensos de sus oficiales a Bolívar, que fueron denegadas, algo que provocó la animosidad de Obando hacia Bolívar. [8] El "ejército Libertador de Nueva Granada y Venezuela" pronto partió de Tame hacia los Andes; Obando participó en la Batalla de Paya el 27 de junio, cuando la vanguardia se encontró con una guarnición española de 300 hombres en Paya; después de unas horas de combate, los españoles se retiraron despejando el camino para que el ejército comenzara su cruce de los Andes.
Obando también fue uno de los oficiales que manifestaron su deseo de continuar la campaña cuando Bolívar consideró cancelar la operación cuando sus soldados venezolanos estaban al borde del motín. En su autobiografía afirmó:
De lo alto del Moscote bajé de mi mula, me tumbé de espaldas sobre la yerba verde, y con los pies hice la cruz a los Llanos y juré no volver a ellos por gusto propio, sino atado. Que si el general Bolívar se retira, estoy determinado a ir con mi Batallón, dispersarlo en guerrillas y así hacer la guerra a los españoles. [9]
Con el apoyo de estos oficiales, Bolívar pudo continuar la campaña, y se inspiró en la dedicación y la voluntad de sus oficiales para continuar. A principios de julio, el ejército cruzó los Andes por el Páramo de Pisba, un cruce extremadamente difícil que vio al ejército perder muchos hombres. Después de cruzar los Andes, el ejército entró en combate entre los días 10 y 11 de julio enfrentándose a los españoles en Corrales y Gámeza . En la Batalla de Gámeza el 11 de julio, Obando fue herido cuando su batallón junto con el batallón Cazadores intentó tomar el puente de Gámeza, pero fueron rechazados por la potencia de fuego española, la batalla terminó indecisa para ambos lados, por sus acciones Obando finalmente fue ascendido a coronel.
Obando y el Primer Batallón de Línea volverían a ver acción el 25 de julio en la Batalla de la Ciénaga de Vargas cerca de la ciudad de Paipa . El batallón de Obando se mantuvo inicialmente en la reserva, pero se desplegó para apoyar el asalto en el centro del cerro Cangrejo. Obando escribiría que su victoria en la Ciénaga de Vargas fue dura y contribuyó a la derrota decisiva de los españoles en la Batalla de Boyacá . El 7 de agosto en la Batalla de Boyacá, Obando y su batallón desempeñaron un papel decisivo al inmovilizar a la vanguardia española en el puente y finalmente cargaron a bayonetazos sobre él para concluir la victoria patriota.
Después de la victoria en Boyacá, la mayor parte del centro y oriente de la Nueva Granada fue liberada del control español. Obando junto con todos los que participaron en la campaña recibió la cruz de Boyacá . Obando fue nombrado entonces gobernador militar de la provincia de Mariquita , donde se estableció en la capital provincial de Honda . Obando ocuparía este cargo durante solo 2 meses, ya que luego fue nombrado gobernador militar de la provincia de Popayán en el sur de la Nueva Granada, a donde llegó en enero de 1820.
Obando sería gobernador por apenas unos días, con las únicas fuerzas a su disposición siendo los 300 a 400 soldados del batallón "Tiradores" que estaban guarnecidos en la ciudad, fue atacado el 24 de enero de 1820 por el ejército realista de 2.500 hombres del coronel Sebastián de la Calzada que había lanzado una contraofensiva contra las fuerzas grancolombianas en Popayán que condujo a la pérdida de la ciudad. [10] La pérdida de Popayán fue duramente criticada por el presidente Bolívar y Obando fue enviado a Bogotá para enfrentar un tribunal militar por su percibida incompetencia, así como varias otras acusaciones como no haber realizado inteligencia mediante el uso de espías y haber ignorado las advertencias de los lugareños. Enfrentó su juicio en mayo de 1820, durante el mismo fue apoyado por el vicepresidente Santander así como otros oficiales que testificaron en su defensa, llevando a que el tribunal militar lo absolviera de cualquier culpa, [11] sin embargo Bolívar al recibir la noticia del desenlace del juicio se mostró disgustado por el resultado del mismo. [12] Obando regresó al sur y quedó a cargo de la defensa del Valle del Cauca, Popayán luego sería recuperada tras la victoria grancolombiana en la Batalla de Pitayó el 16 de julio de 1820.
Obando permanecería en el sur durante los siguientes años realizando operaciones contra los regulares realistas y las guerrillas. Fue colocado como segundo al mando del estado mayor del ejército durante la sangrienta Batalla de Bomboná el 7 de abril de 1822, que finalmente vio la caída de Pasto bajo el control de Gran Colombia. El 12 de junio, Bolívar colocó a Obando como gobernador militar de la provincia de Pasto, Pasto había sido un ferviente bastión realista e incluso después de la Batalla de Bomboná, el apoyo a la causa realista no se había disipado, lo que llevó a un ambiente hostil contra el ejército grancolombiano en la ciudad, lo que llevó a Obando a ubicar su cuartel general en la ciudad de Túquerres .
El 28 de octubre, los realistas bajo el mando del capitán Benito Boves tomaron nuevamente el control de Pasto. Debido a la falta de tropas, Obando solicitó refuerzos a Bolívar y al general Antonio José de Sucre en Quito , que había sido recientemente liberado del control español. Sin embargo, Obando se vio obligado a luchar contra Boves y reunió 40 tropas veteranas y 300 milicianos para enfrentar a las 700 tropas de Boves, pero fue derrotado cuando los dos lucharon en las orillas del río Guáitara . Bolívar culpó a Obando por la derrota y tuvo que acudir personalmente con el general Sucre para pacificar la provincia, lo que llevó a la masacre cometida por el ejército grancolombiano en Pasto en diciembre de 1822, conocida como la Navidad Negra .
Con la disolución de la Gran Colombia y la creación de la República de la Nueva Granada en 1830, Obando continuó en servicio activo con el grado de general. Dejaría el servicio activo en 1832 pero continuó una carrera ascendente en la administración pública que lo llevó a formar parte del gabinete del presidente Francusco de Paula Santander como su Secretario de Guerra y Marina desempeñándose como Secretario de 1833 a 1837 durante toda la presidencia de Santander.
Durante su etapa como Secretario de Guerra y Marina enfrentó la guerra fronteriza con Ecuador. También tuvo que lidiar con un complot liderado por oficiales del ejército partidarios de Bolívar, como el general Sardá, que pretendía crear una insurrección militar contra el gobierno del presidente Santander. Este complot fue descubierto a tiempo y se logró sofocar, siendo detenidos y ejecutados los principales conspiradores acusados de traición e insurgencia.
También se preocupó de dotar a la pequeña armada neogranadina de barcos para proteger los principales puertos del país.
En 1837, con la elección de José Ignacio de Márquez como Presidente de la Nueva Granada, Obando fue sustituido como Secretario de Guerra y Marina y nombrado comandante en jefe del ejército neogranadino. Obando sólo sería comandante por poco más de un año, ya que renunció a su cargo tras una serie de desacuerdos con el presidente Márquez.
Después de dimitir del ejército se retiró de la vida pública.
Dedicó su tiempo a su finca cerca de Tocaima , en 1840 cuando el general Santander cayó gravemente enfermo Obando estaba a su lado de la cama junto con otros amigos y aliados políticos de Santander y estaba en la habitación en el momento de su muerte. Los dos habían sido amigos de toda la vida desde el tiempo que habían pasado juntos en los Llanos en 1818, en su testamento final Santander declaró que Obando le debía 500 pesos, también le regaló a Obando un cofre de madera que había sido hecho en Inglaterra que Santander había adquirido cuando vivía exiliado en Europa. Durante la procesión fúnebre Obando fue uno de los pocos que llevaron su ataúd.
Obando murió en Tocaima, Cundinamarca, el 30 de diciembre de 1849. Estaba casado con Eulalia Almeida, tuvieron dos hijas: Carlota y Josefa.
En agradecimiento a sus servicios a la República, el entonces Presidente de la República, José Hilario López dictó un decreto póstumo el 5 de enero de 1850, honrando al general fallecido y ordenó que la primera columna del Ejército Nacional guardara luto durante ocho días.
Veinte años después, durante la presidencia de Eustorgio Salgar , el Congreso de la República decretó el 29 de abril de 1870 que un retrato del general fallecido se colocaría en la sala de monumentos patrios y que se crearía un mausoleo en el Cementerio Central de Bogotá para depositar el corazón del general Obando.
En 1969, en su ciudad natal de Simacota, se fundó una escuela pública que lleva su nombre. También hay un busto suyo en la misma localidad.