El teniente general José Antonio de la Caridad Maceo y Grajales (14 de junio de 1845 - 7 de diciembre de 1896) fue un general cubano y segundo al mando del Ejército de Independencia de Cuba .
Sus compatriotas cubanos le dieron a Maceo el apodo de "El Titán de Bronce " , apodo que se ganó después de ser herido varias veces en batalla. [1] Los españoles se referían a Maceo como el " León Mayor ". Maceo fue uno de los líderes guerrilleros más notables de América Latina del siglo XIX, comparable a José Antonio Páez de Venezuela en perspicacia militar.
Maceo era hijo de un campesino venezolano y comerciante de productos agrícolas, Marcos Maceo y de una mujer cubana mulata de ascendencia dominicana , Mariana Grajales y Cuello . Su padre, cuando aún era joven, luchó por los españoles contra las fuerzas independentistas lideradas por Simón Bolívar , José Antonio Páez y otros. En 1823, se trasladó de Caracas , Venezuela, a Santiago de Cuba después de que algunos de sus camaradas fueran exiliados de América del Sur. Maceo nació el 14 de junio de 1845, en el pueblo de San Luis, en la provincia de Oriente a las afueras de Santiago de Cuba, en una finca conocida por los lugareños como Jobabo. Aunque su padre le enseñó habilidades en el uso de las armas y el manejo de sus pequeñas propiedades, fue su madre, Mariana Grajales, quien le inculcó el sentido del orden. Esta disciplina materna sería importante en el desarrollo del carácter de Maceo y se reflejaría más tarde en sus actos como líder militar.
A los dieciséis años, Maceo empezó a trabajar para su padre, repartiendo productos y suministros a lomo de mula. Fue un empresario y agricultor exitoso. Como el mayor de los hijos, heredó las cualidades de liderazgo de su padre y más tarde se convertiría en un general condecorado. Maceo desarrolló un interés activo en los asuntos políticos de su tiempo y fue iniciado en los misterios de la masonería. [ cita requerida ] El movimiento de la masonería cubana estuvo influenciado por los principios de la Revolución Francesa - " Libertad, Igualdad y Fraternidad " - así como por las principales directrices de los masones: Dios, Razón, Virtud.
Aproximadamente dos semanas después de la revuelta del 10 de octubre de 1868 liderada por Carlos Manuel de Céspedes contra España conocida como " El Grito de Yara " ("el Grito de Yara"), Maceo, junto con su padre y hermanos se unieron a la guerra. Mariana Grajales, siguió a los miembros de su familia a la manigua (los bosques y el campo más espeso) para apoyar a los mambises , como se conocía a los rebeldes cubanos en el siglo XIX. Los Maceo se alistaron como soldados rasos cuando comenzó la Guerra de los Diez Años . En cinco meses, Antonio Maceo fue ascendido a comandante (o mayor ), y en cuestión de semanas después de eso fue nuevamente ascendido a teniente coronel .
Maceo fue ascendido a coronel y cinco años más tarde a general de brigada por su valentía y habilidad para superar en maniobras al ejército español . Participó en más de 500 batallas. Sin embargo, su origen humilde y el color de su piel retrasaron su ascenso al rango de mayor general , debido principalmente a las tendencias racistas y de exclusividad de clase de varios otros patriotas de origen aristocrático o burgués. Los hombres bajo el mando de Maceo comenzaron a llamarlo "El Titán de Bronce", debido a su excepcional fuerza física y resistencia a las heridas de bala o de arma blanca. Se recuperó de más de 25 heridas de guerra en el transcurso de unas 500 batallas militares, y ninguna de las heridas de Maceo disminuyó su voluntad de liderar a sus tropas en combate.
Tuvo especial reconocimiento y admiración, como jefe y maestro de guerra, del gran estratega dominicano Máximo Gómez , quien se convertiría, en los años venideros, en el General en Jefe del Ejército Libertador de Cuba. El uso del machete como arma de guerra por Gómez en sustitución de la espada española (también por la escasez de armas de fuego y municiones) fue rápidamente adoptado por Maceo y sus tropas.
Antonio Maceo rechazó las sediciones militares de Lagunas de Varona y Santa Rita, que socavaron la unidad de las tropas independentistas y favorecieron un regionalismo en Las Villas . Esto contrastaba con el estilo de liderazgo exhibido por Vicente García González , quien evitó el heroísmo en el frente a favor de la planificación desde la retaguardia, y quien también abogó por un enfoque regionalista para la secesión. El divisionismo y los diseños imprecisos de García fueron claramente rechazados por Maceo cuando el primero solicitó apoyo para constituir un "Nuevo Gobierno Revolucionario".
Las divisiones, el regionalismo y la indisciplina fueron las principales causas de la decadencia de la Revolución, de la que sacó considerable provecho el general español Arsenio Martínez-Campos y Antón , entonces ya nombrado Capitán General de Cuba . Oficial de honor, ofreció garantías de paz, amnistía para los revolucionarios y reformas legales, a cambio de un cese de las hostilidades, que ya duraba 10 años (en 1878). Al mismo tiempo, el Gobierno español continuaba la concentración de más fuerzas para cercar a las menguantes fuerzas rebeldes cubanas.
Antonio Maceo fue uno de los oficiales que se opusieron a la firma del Pacto del Zanjón , que puso fin a la Guerra de los Diez Años. Él y otros mambises (soldados independentistas) se reunieron con el general Martínez-Campos el 15 de marzo de 1878 para discutir los términos de la paz, pero Maceo argumentó que no se podría lograr la paz si no se había logrado ninguno de los objetivos de la guerra; el principal de estos objetivos era la abolición de la esclavitud en Cuba y la independencia cubana. El único beneficio inmediato era la amnistía para los involucrados en el conflicto y la libertad para los soldados negros que habían luchado en el "Ejército Libertador". Maceo no reconoció el tratado como válido y no se adhirió a la amnistía propuesta. Esta reunión, conocida como la Protesta de Baraguá, comenzó cuando un mensajero fue enviado a Maceo por otro oficial cubano de alto rango, quien propuso una emboscada contra el general español. Maceo rechazó el plan, informando al posible conspirador mediante una carta: "No quiero la victoria si va acompañada de deshonra".
Después de respetar el tiempo de tregua para la entrevista (unos días), Maceo reanudó las hostilidades. Para salvar su vida, el gobierno de la República de Cuba le encargó reunir dinero, armas y hombres para una expedición desde el exterior. Los movimientos de Maceo fueron inútiles. Sin embargo, ante la consternación de los simpatizantes exiliados descontentos con el pacto del Zanjón, Maceo no logró llegar a un acuerdo.
Más tarde, en 1879, Maceo y el mayor general Calixto García Íñiguez planearon desde Nueva York una nueva invasión a Cuba, que dio inicio a la efímera Guerra Chiquita . Maceo no luchó personalmente en estas batallas, pues había enviado a Calixto García como comandante supremo. Esto evitó exacerbar los prejuicios racistas de los oficiales cubanos que estaban inflamados por la propaganda española. Los españoles trataron de crear la impresión de que Maceo estaba tratando de iniciar una guerra racial contra los cubanos blancos, aunque sus esfuerzos propagandísticos hicieron poco daño a la reputación de Maceo.
Tras una breve estancia en Haití , donde fue perseguido por los españoles y enfrentó intentos de asesinato por parte de los consulados españoles, y también en Jamaica , Maceo acabó estableciéndose en la provincia costarricense de Guanacaste . El presidente de Costa Rica asignó a Maceo a una unidad militar y le proporcionó una pequeña finca para vivir. Maceo fue contactado por José Martí y le instó a iniciar la Guerra de 1895 , llamada por Martí la "guerra necesaria".
Maceo, con la experiencia y la sabiduría adquiridas en fracasos revolucionarios anteriores, argumentó que existían una serie de impedimentos para el éxito militar en un breve pero intenso intercambio epistolar con Martí, advirtiéndole sobre las causas de la derrota parcial en la Guerra de los Diez Años (1868-78). Martí respondió con su fórmula de "el ejército, libre; pero la patria, como patria con toda su dignidad representada", y convenció a Maceo de las altas probabilidades de éxito si la guerra se preparaba con cuidado. Como condición previa, Maceo exigió que el mando supremo estuviera en manos de Gómez, lo que fue aprobado sin reservas por el Delegado del Partido Revolucionario Cubano (Martí). En Costa Rica, enfrentó, pistola en mano, otro intento de asesinato por agentes españoles a la salida de un teatro, con resultado fatal para uno de los agresores.
En 1895, junto a Flor Crombet y otros oficiales menores, Maceo desembarcó en las cercanías de Baracoa (cerca del extremo oriental de Cuba) y tras rechazar un intento español de capturarlo o matarlo, se internó en las montañas de esa región. Después de muchas dificultades, logró reunir un pequeño contingente de hombres armados, que rápidamente creció con otros grupos rebeldes de la región de Santiago de Cuba . En la finca de "La Mejorana", Maceo tuvo un histórico, pero desafortunado, encuentro con Gómez y Martí, por las desavenencias entre él y Martí, respecto a la cuestión de la relación entre los movimientos militares y el gobierno civil, contra cuya constitución se oponía Maceo, pero Martí, conociendo ambos lados del problema, se mantuvo firme en su fórmula. Varios días después, Martí, tratado como un "Médico" no militar por Maceo, caería en combate en Dos Ríos (confluencia entre los ríos Contramaestre y Cauto).
Después de que Gómez fuera designado General en Jefe del Ejército Libertador de Cuba, Maceo fue nombrado Teniente General (segundo en el mando después del General en Jefe). Partiendo de Mangos de Baraguá (lugar de la histórica protesta frente a Martínez-Campos), Maceo y Gómez, al mando de dos largas columnas mambises, asumieron brillantemente la tarea de invadir el occidente de Cuba, a caballo o a pie más de 1000 millas en 96 días. Después de varios meses desangrando a las fuerzas españolas en La Habana y Pinar del Río, Maceo llegó a Mantua, en el extremo occidental de Cuba, en octubre de 1896, después de derrotar por muchas veces a las fuerzas técnicas y numéricamente superiores de los españoles (quintuplicando en ocasiones a las fuerzas cubanas).
Utilizando alternativamente tácticas de guerrilla y de guerra abierta, agotaron al Ejército español de más de un cuarto de millón de soldados y atravesaron toda la isla, incluso atravesando las trochas, muros y vallas militares construidas por el Ejército español con el propósito de detenerlos y hacer frente a una abrumadora superioridad técnica y numérica de los españoles. El nivel de coordinación y cohesión de las fuerzas cubanas estaba impulsado por el hecho de que Máximo Gómez había establecido claramente una cadena de mando que subordinaba a todos los generales mayores a Maceo, su oficial ejecutivo.
La invasión del occidente de Cuba había sido previamente intentada por el general de brigada Henry Reeve durante la Guerra de los Diez Años, pero fracasó (y fracasó) entre la sección más oriental de la provincia de Matanzas y la sección más occidental de la provincia de La Habana y Reeve pereció. En ese momento Maceo había colaborado con Reeve bajo la dirección de Máximo Gómez.
El afán independentista y la crueldad de los altos oficiales españoles hicieron que los habitantes rurales de la mitad occidental de la isla se mostraran ávidos de dar apoyo en hombres y logística al Ejército Libertador. Esta fue la causa de la institución, por Valeriano Weyler , de la reconcentración. Cientos de miles de campesinos fueron llevados a la fuerza a las ciudades, principalmente a La Habana , Pinar del Río y Matanzas , además de varias ciudades menores de estas tres provincias. En los campos de concentración creados para ellos, muy similares a los construidos posteriormente en Europa por los nazis, perdió la vida casi una tercera parte de la población rural cubana.
Contrariamente a las expectativas de Weyler, la cruel reconcentración animó a mucha gente a unirse al ejército libertador, prefiriendo morir en combate que de hambre. En 1896, tras encontrarse con Gómez en La Habana (recorriendo una vez más la trocha de Mariel a Majana por la bahía de Mariel), regresó a los campos de Pinar del Río , donde enfrentó cruentos enfrentamientos con fuerzas inferiores en número, dirigidas por generales españoles famosos por sus victorias en África y Filipinas, y provistos de artillería y las más modernas armas para la infantería, incluido el fusil de cerrojo Mauser . Tras diezmar las fuerzas españolas en las montañas más occidentales de Cuba, Maceo giró de nuevo hacia el este, cruzando la mencionada trocha para viajar a Las Villas o Camagüey . Allí tenía previsto reunirse con Gómez para planificar el curso ulterior de la guerra, y con el Gobierno en Armas, para establecer un acuerdo entre éste y las fuerzas en acción, en relación con dos temas principales: el ascenso de los oficiales medios y altos del Ejército Libertador y el reconocimiento de la beligerancia por parte de países extranjeros y la aceptación de ayuda militar directa. Su posición era, en ese momento, de aceptar ayuda económica y paquetes con armas y municiones de Europa o incluso de los Estados Unidos, pero se oponía firmemente a que los cubanos del movimiento independentista aceptaran una intervención militar directa de los Estados Unidos en Cuba.
Sus planes de reunirse con Gómez y el Gobierno en Armas nunca se llevaron a cabo. El 7 de diciembre de 1896, en las cercanías de Punta Brava , Maceo avanzaba hacia la hacienda de San Pedro, acompañado únicamente por su escolta personal (dos o tres hombres), el médico de su Cuartel General (que vendió su puesto al coronel español Francisco Cirugeda), el general de brigada José Miró Argenter y una pequeña tropa de no más de veinte hombres. Cuando intentaron cortar un cerco para facilitar la marcha de los caballos por aquellas tierras, fueron detectados por una fuerte columna española, que abrió un intenso fuego. Maceo recibió dos tiros, uno en el pecho y otro que le rompió la mandíbula y le penetró el cráneo. Sus compañeros no pudieron cargarlo por la intensidad del tiroteo y el tamaño de Maceo. El único rebelde que permaneció a su lado fue su ayudante de campo, el teniente Francisco Gómez Toro (conocido como Panchito), hijo de Máximo Gómez, quien se enfrentó a la columna española con el único propósito de proteger el cuerpo de su general. Luego de recibir varios disparos, los españoles mataron a machetazos a Gómez, dejando ambos cuerpos abandonados, desconociéndose la identidad de los caídos.
Los cadáveres de Maceo y Panchito fueron recogidos al día siguiente por el coronel Aranguren, de La Habana, quien corrió de inmediato al lugar de la batalla tras conocer la noticia. Posteriormente fueron enterrados en secreto en la finca de dos hermanos que juraron mantener en secreto el lugar de sepultura hasta que Cuba fuera libre e independiente y se pudieran rendir los honores militares correspondientes al héroe. En la actualidad, los restos de Antonio Maceo y Grajales y Francisco Gómez Toro reposan en el Monumento El Cacahual al sur de La Habana, cerca de los límites de la antigua finca de San Pedro, y el sitio es de peregrinación para el pueblo cubano. Los estudiosos dicen que la muerte de Maceo fue tan traumática para los patriotas cubanos como la de Martí. [2]
Además de su papel como militar y estadista en el movimiento cubano por la independencia, Maceo fue un influyente estratega político y planificador militar, y José Martí se encuentra entre los líderes cubanos que se inspiraron en Maceo. Siendo miembro de la masonería, en su correspondencia se puede leer más de una vez su credo basado en "Dios, la razón y la virtud". Se le cita como un estricto lema: "Mis deberes hacia la patria y hacia mis propias convicciones políticas están por encima de todo esfuerzo humano; con ellos llegaré al pedestal de la libertad o pereceré luchando por la redención de mi patria" (3 de noviembre de 1890). Martí, hablando de él, dijo que "Maceo tiene tanta fuerza en la cabeza como en los brazos".
De adhesión política democrática, manifestó muchas veces su simpatía por la forma republicana de gobierno, pero insistió en buscar la fórmula de “libertad; igualdad y fraternidad”, recordando los principios conocidos pero casi nunca aplicados de la Revolución Francesa y definiendo una política en la búsqueda de la justicia social. Estando en una cena de gala en una brevísima visita que hizo a Santiago de Cuba durante la Tregua Fecundaria, fue invitado a brindar y se escuchó la frase de un joven que deseaba anexar Cuba a los Estados Unidos y convertirla en “…otra estrella en la constelación de los Estados Unidos…”. Su respuesta fue: Pienso, joven, que ésta sería la única ocasión en que yo pondría mi espada del mismo lado que las españolas”. Y previendo el crecimiento del expansionismo norteamericano, (estaba absolutamente convencido de la victoria inevitable de las armas cubanas), expresó en carta a un amigo de las armas: “Aquel (país) que intente apoderarse de Cuba, recogerá el polvo de su suelo empapado en sangre, si no perece en la lucha”.
Entre los monumentos a Maceo destacan los de Santiago de Cuba y otro en La Habana , entre el Malecón y el frente del Hospital Hermanos Ameijeiras, en Centro Habana .
También llevan su nombre las localidades de Maceo, Kentucky y Maceo, Antioquia . [3]
Un busto de Macao se puede encontrar en el Parque Ellsworth en Union City, Nueva Jersey , que se ha llamado La Habana del Hudson .
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