Antonina Roll-Mecak (nacida en Sibiu , Rumania ) es una biofísica molecular estadounidense nacida en Rumania . Actualmente es la investigadora principal y jefa de la Unidad de Biología Celular y Biofísica de los Institutos Nacionales de Salud . Tiene nombramientos en el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares y en el Centro de Bioquímica y Biofísica del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre . [1] Roll-Mecak es conocida por su trabajo sobre la regulación del citoesqueleto, los mecanismos de las enzimas de corte de microtúbulos ( espastina y katanina ) y la reparación de microtúbulos, y por su trabajo pionero en descifrar las complejidades del código de tubulina. Su trabajo es relevante para el tratamiento del cáncer y los trastornos del sistema nervioso.
Antonina Roll-Mecak nació en Rumania . Su padre era ingeniero y científico. Durante su infancia, su padre le enseñó física newtoniana , creando problemas complejos relacionados con poleas para que los resolviera, y le enseñó los principios de programación a través de tarjetas perforadas Fortran . [2] Durante los veranos, asistía a campamentos centrados en matemáticas y ciencias, y se entrenaba para olimpíadas académicas. También pasaba las vacaciones de verano entrenándose y compitiendo en concursos de piano, y cuando era niña aspiraba a ser concertista de piano. [3]
Roll-Mecak asistió a la escuela secundaria en el Colegio Nacional Gheorghe Lazăr en Sibiu , en la región de Transilvania . La escuela se especializa en educación científica. [4] Recibió su licenciatura en ingeniería química de Cooper Union en la ciudad de Nueva York, que opera con una beca de matrícula completa. Durante sus estudios universitarios, completó una pasantía de verano en la Escuela de Medicina Mount Sinai , donde trabajó con Ernie Mehler y Harel Weinstein. [3] Parte de su inspiración para dedicarse a la biología estructural provino de un seminario sobre la estructura de las proteínas al que asistió en la Academia de Ciencias de Nueva York como estudiante. [5] Recibió su Licenciatura en Ingeniería summa cum laude en 1996.
Roll-Mecak recibió su doctorado en biofísica molecular en 2002 de la Universidad Rockefeller . [5] Allí, estudió con Stephen Burley y fue asesorada por otros científicos notables como Günter Blobel y Roderick MacKinnon . Su trabajo de doctorado utilizó cristalografía de rayos X para determinar la estructura y el mecanismo de las dos GTPasas de iniciación de la traducción esenciales para ensamblar un ribosoma 80S preparado para la síntesis de proteínas. [1]
Después de recibir su doctorado, trabajó en la Universidad de California, San Francisco , de 2003 a 2009 como becaria postdoctoral Damon Runyon y Burroughs Wellcome Career Award con Ron Vale . Allí, Antonina Roll-Mecak identificó la espastina como una nueva enzima que corta los microtúbulos y utilizó métodos híbridos de biología estructural y microscopía óptica para revelar la primera estructura tridimensional de una enzima que corta los microtúbulos y desentrañar su mecanismo de acción. [5] Sus análisis llevaron a la propuesta de que las enzimas que cortan rompen el microtúbulo al extraer dímeros de tubulina individuales de la red de microtúbulos. [3]
En 2010 se convirtió en investigadora principal y jefa de unidad en los Institutos Nacionales de Salud con un nombramiento principal en el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) y un nombramiento conjunto en el Centro de Bioquímica y Biofísica en el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). En 2017, Roll-Mecak se convirtió en investigadora sénior titular. Su trabajo se centra en cómo la diversidad genética (variación de isoformas) y química (modificaciones postraduccionales) de la tubulina regula la dinámica y las propiedades mecánicas de los microtúbulos y constituye un código que es interpretado por los motores basados en microtúbulos y las proteínas asociadas. Este código también se conoce como el "código de la tubulina". [2]
Roll-Mecak tiene un hijo. [4] En su tiempo libre, disfruta de la música clásica y ha señalado que mientras estaba en la escuela de posgrado en la ciudad de Nueva York, a menudo asistía a conciertos o funciones de ópera entre la realización de sus experimentos. [2]
Cuando un colega deja su laboratorio, Roll-Mecak suele regalarle un muñeco daruma , un amuleto de la suerte en la cultura popular japonesa que viene con los ojos sin pintar. El destinatario pinta uno de los ojos y pide un deseo, y se añade el segundo ojo cuando se le concede el deseo. [3]