Walter Gretzky , CM , OOnt (8 de octubre de 1938 - 4 de marzo de 2021) fue un filántropo canadiense mejor conocido como el padre del ícono canadiense del hockey sobre hielo Wayne Gretzky .
Ávido jugador de hockey cuando era joven y entusiasta analista del juego, construyó una pista de patinaje en el patio trasero de sus hijos y entrenó a Wayne continuamente desde los tres años, ideando ejercicios y ejercicios creativos, y enseñándole conocimientos profundos sobre cómo jugar. exitosamente. [1] Wayne le dio crédito a su padre por desempeñar un papel clave en su éxito, citando consejos como "patina hacia donde va el disco, no hacia donde ha estado". [2]
Gretzky contribuyó al hockey menor en Canadá y ayudó a muchas organizaciones benéficas locales, provinciales y nacionales, por lo que fue honrado.
La familia Gretzky eran terratenientes en el multinacional Imperio ruso y partidarios del zar Nicolás II , [3] originario de Grodno (ahora en Bielorrusia ). [4] Antes del estallido de la Revolución Rusa , el padre de Gretzky, Anton ("Tony") Gretzky ( polaco : Antoni Grecki , bielorruso : Антон Грэцкі ) emigró junto con su familia a Canadá a través de los Estados Unidos, aterrizando primero en Chicago. [3] Después de la Primera Guerra Mundial , Anton, que sirvió en la Fuerza Expedicionaria Canadiense , [3] se casó con Mary, quien emigró de la ciudad de Pidhaitsi , en lo que entonces era el este de Polonia y después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en el oeste de Ucrania debido a los cambios fronterizos. . [5]
La ascendencia de Gretzky se describe típicamente como bielorrusa , ucraniana o polaca . [6] En entrevistas, Gretzky declaró que sus padres eran " rusos blancos de Bielorrusia", [7] y cada vez que alguien le preguntaba a su padre si eran rusos , él respondía: " Nyet. Bielorrusia". [3] [8] En otras ocasiones mencionó la ascendencia polaca de su familia. [9] [ cita completa necesaria ] En su autobiografía, Gretzky declaró que su primer idioma era el ucraniano [3], lo que lógicamente habría provenido de la influencia de su madre y que no es incompatible con ser de ascendencia bielorrusa o polaca por parte de su padre.
Tony y Mary eran dueños de una granja de pepinos de 25 acres (10 ha) en Canning, Ontario, [10] donde nació y creció Walter Gretzky. Aquí conoció a su futura esposa, Phyllis Hockin, [11] en un asado de salchicha cuando ella tenía 15 años y él 18. Ella pudo haber sido descendiente del general británico Sir Isaac Brock , un héroe de la guerra de 1812 . Se casaron en 1960 y se mudaron a Brantford, Ontario , donde Gretzky trabajó como reparador de cables para Bell Telephone Canada . [5] [12] La familia se mudó a una casa en Varadi Avenue en Brantford siete meses después del nacimiento de su hijo, Wayne , elegida en parte porque el patio era lo suficientemente plano como para poder hacer una pista de hielo cada invierno. [13] La pareja más tarde tendría una hija, Kim, y tres hijos más, Keith , Glen y Brent . [14]
Gretzky era deportista en la escuela secundaria. En atletismo, estableció récords escolares en carrera, salto con pértiga y salto de longitud. Prefería el hockey y en su adolescencia fue un prolífico goleador durante cinco años jugando con los Woodstock Warriors de nivel Junior B. Puso su mirada en la Liga Nacional de Hockey (NHL) y algunos pensaron que estaba destinado a llegar allí. [15]
Un vendedor de automóviles local le hizo una ganga a Gretzky para que pudiera conducir más fácilmente a los partidos de hockey en Woodstock y sus alrededores, pero su tamaño y peso relativamente pequeños, de 5 pies 9 pulgadas y 140 libras, fueron un problema para progresar en el hockey. Probó para los Toronto Marlboros de nivel Junior A , unas semanas después de contraer varicela y perder un peso considerable. Aunque marcó tantos goles en el partido de prueba como cualquiera de sus compañeros aspirantes, se consideró que era demasiado pequeño para la liga superior. Regresó a jugar con el equipo de Woodstock. [dieciséis]
Walter fue instalador y reparador de Bell Canada durante 34 años y se jubiló en 1991. Una lesión relacionada con el trabajo en 1961 lo dejó en coma y le dejó ensordecido el oído derecho. [17]
Cinco días después de cumplir 53 años, en 1991, un aneurisma cerebral casi mortal afectó su memoria a corto plazo. Su fisioterapeuta, Ian Kohler, se casó con su hija Kim en 1995. Su terrible experiencia es la base de la película de CBC Waking Up Wally: The Walter Gretzky Story . [18]
Ayudó a organizaciones benéficas y recaudadores de fondos y entrenó en su campamento de verano de hockey juvenil en California . [15]
Walter Gretzky ideó numerosas formas creativas de desarrollar las habilidades del hockey, que a menudo estaban adelantadas a su tiempo en Canadá. Wayne Gretzky comentaría más tarde que los ejercicios de práctica del equipo nacional soviético, que impresionaron a Canadá en 1972, no tenían nada que ofrecerle: "Había estado haciendo esos ejercicios desde que tenía tres años. Mi papá era muy inteligente". [19]
Algunos dicen que tengo un "sexto sentido"... Tonterías, acabo de aprender a adivinar qué va a pasar a continuación. Es anticipación. No es un regalo de Dios, es un regalo de Wally. Solía pararse en la línea azul y decirme: "Mira, así es como lo hacen todos los demás". Luego disparaba un disco a lo largo de las tablas hasta la esquina y luego iba a perseguirlo. Luego regresaba y decía: "Así es como lo hace el jugador inteligente". Lo dispararía a la esquina otra vez, sólo que esta vez cruzó hacia el otro lado y lo recogió allí. ¿Quién dice que la anticipación no se puede enseñar? [20]
En su autobiografía, Wayne describe cómo su padre le enseñaría los fundamentos del hockey inteligente, al estilo de un cuestionario:
Él: "¿Dónde patinas?"
Yo: "Hacia donde va el disco, no hacia donde ha estado".
Él: "¿Dónde está el último lugar donde mira un hombre antes de pasar?"
Yo: "El tipo al que le está pasando".
Él: "Lo que significa..."
Yo: "Ve allí e interceptalo".
Él: "Si te interrumpen, ¿qué vas a hacer?"
Yo: "Pelar".
Él: "¿Hacia dónde?"
Yo: "Lejos del chico, no hacia él". [2]
Desde septiembre de 2004 hasta abril de 2005, Walter fue entrenador asistente del equipo de hockey en línea de la Universidad de Pittsburgh . [21] Walter, amigo desde hace mucho tiempo del entrenador en jefe Bob Coyne, fue contratado por el presidente del equipo Ryan Gaus como entrenador asistente, junto con Bob Bradley y Tim Fryer. [22] Pitt participó en la Asociación Universitaria de Hockey sobre Patines del Este (ECRHA) en el nivel de la División I. [23] [24]
Walter había trabajado para la Fundación CNIB (anteriormente Instituto Nacional Canadiense para Ciegos). Toda la familia Gretzky está ahora asociada al CNIB. [25]
El apoyo de los Gretzky al CNIB comenzó cuando Wayne tenía 19 años. Dos niños completamente ciegos empezaron a hablar con él y uno lo reconoció por su voz. [26] Sintió un sentimiento de compasión y persuadió a su padre para que organizara un torneo de golf para recaudar fondos para el CNIB. Estos torneos pronto ganaron fama y atrajeron a jugadores y celebridades de la NHL. Brendan Shanahan , los Toronto Maple Leafs , Eddie Mio , Brett Hull , Gordie Howe , Scott Stevens , Mark Messier , Marty McSorley , Glen Campbell y Paul Coffey se encuentran entre los nombres del hockey que han asistido. Entre las celebridades que han asistido se encuentran John Candy , Rob Lowe , Teri Garr , Alan Thicke , Jamie Farr , Bob Woods , Kevin Smith y David Foster . Todo el dinero de estos torneos financia a estudiantes universitarios canadienses con discapacidad visual. En el primer torneo, Walter recaudó suficiente dinero para otorgar tres becas, que aumentaron a 15 becas por año. [27] Después de once años, estos torneos recaudaron más de tres millones de dólares. [28]
Otro evento para recaudar fondos que estableció Walter Gretzky fue el programa SCORE (Educación recreativa de orientación informática de verano). SCORE ayuda a los estudiantes ciegos a aprender habilidades informáticas que serán necesarias para trabajos en el futuro y aumenta el acceso de los estudiantes ciegos a programas informáticos y aplicaciones de Internet. Hasta ahora SCORE ha ofrecido más de 500 puestos profesionales para estudiantes con discapacidad visual. [29]
Gretzky escribió dos libros: On Family, Hockey and Healing (2001) y Gretzky: From Backyard Rink to the Stanley Cup (1985), en los que contó cómo reconoció las prodigiosas habilidades de Wayne y lo convirtió en el anotador más prolífico de la historia del hockey. . [30]
Fue galardonado con el "premio al Ciudadano del Año de Brantford" en 1996. También fue incluido en el Paseo de la Fama de Brantford. [31]
Fue nombrado Miembro de la Orden de Ontario (O.Ont) en 2002. [32] Gretzky fue nombrado Miembro de la Orden de Canadá el 28 de diciembre de 2007, "por sus contribuciones al hockey menor en Canadá y por su dedicación a ayudar a una gran cantidad de organizaciones benéficas locales, provinciales y nacionales". [33] El 12 de febrero de 2010, Gretzky llevó la Antorcha Olímpica durante el Relevo Olímpico en el último día del relevo, horas antes de las ceremonias de apertura en Vancouver, Columbia Británica , donde Wayne más tarde encendió la Llama Olímpica . [30]
Recibió títulos honoríficos de tres universidades . Estos incluyeron:
El 12 de abril de 2012, en su ciudad natal de Brantford, Ontario, la Junta Escolar del Distrito de Grand Erie inauguró la Escuela Primaria Walter Gretzky. Es parte de una escuela ecológica pública y católica de doble vía con la escuela St. Basil's de la Junta Escolar del Distrito Católico Brant Haldimand-Norfolk. [37]
La esposa de Gretzky, Phyllis, murió de cáncer de pulmón el 19 de diciembre de 2005. [38] A Gretzky le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 2012 y murió el 4 de marzo de 2021, después de sufrir una lesión en la cadera tres semanas antes, a la edad de 82 años. [39] [12] [40] El funeral de Gretzky se celebró en la Iglesia Anglicana de San Marcos en Brantford el 6 de marzo. [41] Fue enterrado en el cementerio de Farringdon en Brantford. [42]
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