El mielero regente ( Anthochaera prygia ) es un ave endémica del sureste de Australia en peligro crítico de extinción . Comúnmente se la considera una especie emblemática dentro de su área de distribución, y los esfuerzos realizados para su conservación tienen efectos positivos en muchas otras especies que comparten su hábitat. Investigaciones genéticas recientes sugieren que está estrechamente relacionado con las aves acacias .
Descrito por primera vez por el naturalista inglés George Shaw en 1794, el mielero regente fue trasladado a Anthochaera en 1827 por los naturalistas Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield . [2] Fue conocido como Xanthomyza phrygia durante muchos años, el género erigido por William John Swainson en 1837. El análisis de ADN muestra que su ascendencia, de hecho, está anidada dentro del género Anthochaera . El antepasado del mielero regente se separó de un linaje que dio origen a las aves zarzas rojas y amarillas . Los pájaros pequeños y occidentales surgieron de otro linaje que divergió antes. [3] El nombre genérico Anthochaera deriva del griego antiguo anthos 'flor, florecer' y khairō 'disfrutar'; el epíteto específico frigia deriva del latín phrygius , en referencia a la gente de Frigia que era experta en bordados con oro. [4]
El cuello y la cabeza son de color negro brillante. El pecho está cubierto de motas de color amarillo pálido contrastantes y las plumas de la cola y las alas son de color negro y amarillo brillante.
Se alimenta principalmente de néctar de especies de eucaliptos y muérdagos y, en menor medida, de insectos y su melaza. También se alimenta de frutos tanto autóctonos como cultivados. [5]
La reproducción ocurre principalmente de agosto a enero, durante la primavera y el verano del sur. La temporada de reproducción parece corresponderse con la floración de especies clave de eucaliptos y muérdagos. Ponen dos o tres huevos en un nido en forma de copa. [5] Se ha descubierto que el éxito de los nidos y la productividad de los nidos exitosos son bajos en esta especie, y la vigilancia de los nidos revela una alta depredación por parte de una variedad de especies de aves y mamíferos arbóreos. También existe un sesgo masculino en la proporción de sexos adultos, con un estimado de 1,18 hombres por mujer. [6]
El mielero regente alguna vez fue común en las zonas boscosas del este de Australia, especialmente a lo largo de las laderas interiores de la Gran Cordillera Divisoria . Alguna vez se pudo encontrar tan al oeste como Adelaide , pero ahora ha desaparecido del sur de Australia y del oeste de Victoria . [7] En junio de 2020, [actualizar]su área de distribución abarca desde el noreste de Victoria hasta alrededor de Sunshine Coast, Queensland , [8] pero la población ahora está dispersa. La mayoría de los avistamientos se realizan en unos pocos sitios en el noreste de Victoria, a lo largo de las laderas occidentales de la Gran Cordillera Divisoria en Nueva Gales del Sur y la costa central de Nueva Gales del Sur. [9] En 1999, las tres principales zonas de reproducción eran la zona de Bundarra-Barraba y el valle de Capertee de Nueva Gales del Sur , y el noreste de Victoria . [10]
La mayoría de estos sitios de reproducción se vieron afectados por los devastadores incendios forestales australianos de 2019-2020 , que probablemente tendrán un efecto muy negativo en la ya pequeña población silvestre. [11]
BirdLife International identificó los siguientes sitios como importantes para los mieleros regentes en 2011: [12]
En julio y agosto de 2018, se observaron parejas de aves en tres sitios del sureste de Queensland . Un portavoz de BirdLife Australia dijo que esto era indicativo de que las actuales condiciones de sequía en el norte de Nueva Gales del Sur presionan a las aves para que encuentren fuentes de alimento más favorables. [13]
El mielero regente está incluido como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN , [1] y fue incluido como en peligro bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 (Ley EPBC) y la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992 . [14] El Plan de Acción para las Aves Australianas 2010 , compilado por investigadores de la Universidad Charles Darwin y publicado en octubre de 2011 por el CSIRO, agregó al mielero regente a la lista de "en peligro crítico", considerando la pérdida de hábitat como la principal amenaza. [15]
El ave pasó de estar en peligro a estar en peligro crítico a nivel nacional (según la Ley EPBC) el 9 de julio de 2015. Cada estado ha aplicado su propia clasificación al ave según la legislación estatal, que varía de "amenazada" (Victoria) a "en peligro crítico" (Nueva Gales del Sur). ). [16] [14]
El Departamento de Medio Ambiente de la Commonwealth formuló un Plan Nacional de Recuperación para el mielero regente en abril de 2016. [17] Los incendios de 2019-2020 probablemente empujarían a la especie al borde de la extinción, ya que solo quedaban unas 250 especies en estado salvaje en ese momento. . [11]
Un estudio de 2018 la clasificó en séptimo lugar en una lista de aves australianas con mayor probabilidad de extinguirse. [18]
Un estudio genético publicado en 2019 utilizó la técnica de hibridación RAD ( hyRAD ) en muestras recientes y de museo de aves silvestres que abarcan un período de 100 años muestreadas en todo el rango histórico y contemporáneo, y evaluó el impacto de la disminución en el tamaño de la población reciente y actual. , estructura y diversidad genética . [19] El muestreo del museo mostró que la estructura poblacional de los mieleros regentes fue históricamente baja, lo que sigue siendo así a pesar de la severa fragmentación de su área de reproducción. La extinción de esta especie nómada puede ocurrir antes de que se produzca un impacto genómico detectable de un tamaño de población pequeño.
Un estudio de investigación de marzo de 2021 advirtió que la rápida disminución de este raro pájaro cantor significa que sus crías tienen dificultades para aprender los llamados de apareamiento a medida que los adultos desaparecen, lo que podría sobrecargar aún más los esfuerzos de conservación y evitar la extinción. [20] La complejidad de sus canciones ha disminuido, y se encontró que el 12 por ciento de los machos cantaban canciones de otras especies, [21] incluyendo el currawong y la rosella oriental . Según uno de los autores del estudio, esta pérdida del canto puede reducir la capacidad de las aves para encontrar pareja y, si lo hacen, es menos probable que la hembra ponga un huevo. [22]
Un programa de cría en cautiverio en una propiedad privada en Hunter Valley liberó 20 aves (11 hembras y 9 machos) en el medio silvestre en junio de 2020. En 2012, se habían liberado aves en la misma zona procedentes de un programa de cría del zoológico de Taronga . Se estaba trabajando mucho para garantizar que las aves tuvieran fuentes de alimento, y la mayoría de las aves estaban equipadas con pequeños transmisores de radio para poder seguir sus movimientos. Con alrededor de 13 aves silvestres en el sitio, se esperaba que las liberadas del cautiverio se reprodujeran con las silvestres y aumentaran la población y la diversidad. Esta fue la primera liberación de mieleros regentes desde un evento similar en el noreste de Victoria. [8] En agosto de 2020, una de las aves anilladas fue vista y fotografiada en una casa de Hunter Valley, por primera vez desde su liberación dos meses antes. Se encontró otra de las aves y llevó a los conservacionistas a una nueva bandada de mieleros regentes salvajes cerca de Broke , a unos 30 kilómetros (19 millas) del lugar de liberación, de la que no habían tenido conocimiento anteriormente. [23]
