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Antes de medianoche (novela)

Antes de medianoche es una novela del autor estadounidense Rex Stout , publicada en 1955 por Viking Press . Es la decimoctava novela policiaca protagonizada por el cascarrabias detective neoyorquino Nero Wolfe , narrada por su compañero Archie Goodwin . La historia también fue recopilada en el volumen ómnibus Three Trumps (Viking 1973).

La historia trata de cómo Wolfe es contratado para investigar unos documentos que faltan en un concurso de un millón de dólares para una empresa de perfumes. El título hace referencia a la fecha límite para presentar los documentos ganadores: el matasellos debe ser anterior a la medianoche de la fecha especificada. La investigación conduce a un asesinato y más. Se mencionan numerosas obras literarias importantes como parte del concurso. Se dan cuatro acertijos poéticos que describen a mujeres reales y ficticias, y tres de ellos son resueltos, dos por Archie y uno por Wolfe. El cuarto nunca se resuelve dentro del texto.

Resumen de la trama

El abogado corporativo Rudolf Hansen y sus clientes Oliver Buff, Vernon Assa y Patrick O'Garro, los directores ejecutivos de la agencia de publicidad de Manhattan Lippert Buff Assa (LBA) se ponen en contacto con Nero Wolfe. El grupo quiere que Wolfe los salve de la vergüenza y la ruina tras el asesinato de Louis Dahlmann, un ejecutivo de publicidad en ascenso de la firma. A Dahlmann también le robaron la billetera, y dentro estaban las respuestas finales de una serie de acertijos poéticos crípticos que se realizaron como parte de un concurso promocional para Pour Amour, una marca de perfumes diseñada por uno de los clientes de LBA. El primer premio del concurso es de 500.000 dólares, y en una reunión con los cinco concursantes finales la noche antes de su muerte, Dahlmann había revelado que guardaba las respuestas en su billetera, lo que llevó a la policía a sospechar de uno de los concursantes. Sin embargo, los ejecutivos no quieren que Wolfe investigue el asesinato, sino que descubra quién robó la cartera antes de la fecha límite del concurso —la medianoche del 19 de abril, exactamente una semana después— para garantizar la integridad de los procedimientos y restaurar su reputación. A pesar de la tensión entre la agencia de publicidad y Talbott Heery, propietario de la empresa que produce Pour Amour, Wolfe acepta sus condiciones.

Wolfe envía a Archie Goodwin para conseguir una copia de los acertijos finales y sus respuestas para referencia de Wolfe, y procede a entrevistar a cada uno de los concursantes: Gertrude Frazee, la líder de un grupo de mujeres anti-cosméticos que ha estado utilizando a sus miembros para encontrar las respuestas a los acertijos para tratar de avergonzar a la industria cosmética; Carol Wheelock, una ama de casa que quiere el dinero del premio para asegurar una vida mejor para su familia; Harold Rollins, un académico condescendiente que participó en la competencia como parte de un ejercicio intelectual; Susan Tescher, una editora de revista que quiere hacer un perfil sobre el propio Wolfe; y Philip Younger, un jubilado que busca recuperar una fortuna que perdió durante la Gran Depresión . Aunque escéptico de que Wolfe solo esté investigando el robo y no el asesinato, el inspector Cramer comparte lo que la policía ha aprendido sobre el caso hasta ahora. Aparte del motivo financiero, ninguno de los concursantes parece haber tenido ningún motivo serio ni oportunidad de asesinar a Dahlmann o robar las respuestas, y, para gran preocupación de Archie, la investigación de Wolfe parece perder energía y enfoque.

A medida que se acerca la fecha límite, los ejecutivos de LBA comienzan a entrar en pánico y a atacar, lo que resulta en una secuencia contradictoria donde Wolfe es despedido y luego recontratado en un lapso de minutos. Sin embargo, cuando todo parece perdido, una fuente anónima envía copias de las respuestas a cada uno de los concursantes, anulando así el concurso y salvando a LBA. Aunque Archie, los ejecutivos de LBA y la policía sospechan que Wolfe lo hizo, él insiste en que no fue responsable y comienza a sospechar que uno de los ejecutivos de publicidad al menos robó la billetera, si no asesinó a Dahlmann. Después de que se envían las cartas, Vernon Assa se acerca a Wolfe e intenta despedirlo unilateralmente del caso, pero Wolfe se niega. Sus sospechas se despiertan, Wolfe convoca a los principales actores a su oficina y afirma que revelará la identidad del ladrón y, al hacerlo, proporcionará a la policía información vital para ayudarlos a identificar al asesino. Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, Vernon Assa es envenenado con cianuro que se le agrega subrepticiamente a la bebida y muere en el piso de la oficina de Wolfe. La billetera de Dahlmann se encuentra en su bolsillo, lo que sugiere que él era el ladrón y asesino.

Enfurecido por el asesinato de alguien que disfrutaba de su hospitalidad y escéptico sobre la culpabilidad de Assa, Wolfe decide identificar al verdadero culpable. Junto con Archie y Saul Panzer, viaja a las oficinas de LBA e inspecciona una exhibición de productos de sus clientes, descubriendo una botella de cianuro que sospecha que se utilizó para asesinar a Assa; esto confirma en la mente de Wolfe la culpabilidad de uno de los ejecutivos. Enfrentándose a Buff, O'Garro y Hansen, Wolfe expone los hechos del caso y acusa a Buff de asesinar tanto a Dahlmann como a Assa. Buff es el único hombre que tenía los medios y la oportunidad claros, y Wolfe especula que se vio obligado a asesinar a Dahlmann por celos y miedo de que las habilidades de Dahlmann eclipsaran y amenazaran su posición. Assa descubrió la billetera que Buff le robó a Dahlmann para cubrir sus huellas, y Buff lo asesinó para silenciarlo. Cuando Buff intenta arrojar sospechas sobre O'Garro, éste revela que Wolfe tiene razón. Buff es condenado por asesinato, pero los demás ejecutivos de LBA cuestionan los honorarios de Wolfe, argumentando que, como ladrón y asesino, Buff presumiblemente se expuso cuando envió las cartas que contenían las respuestas finales. En respuesta, Wolfe revela en confianza que añadirá a su factura el precio de una máquina de escribir usada que ha sido desechada en el East River , lo que implica que, de hecho, él fue el responsable de enviar las cartas y salvarlos de la humillación después de todo.

Reparto de personajes

La palabra desconocida

Wolfe menciona un proyecto de ley presentado en el Parlamento británico en 1770 que castigaría a las mujeres por usar maquillaje y otras modas, incluida la "lana española", un término con el que Wolfe no está familiarizado. Era una forma de colorete . [1]

Reseñas y comentarios

Historial de publicaciones

Referencias

  1. ^ "Maquillaje femenino de la época de la Regencia: una visión general". 30 de mayo de 2015.
  2. ^ Barzun, Jacques y Taylor, Wendell Hertig. A Catalogue of Crime . Nueva York: Harper & Row. 1971, edición revisada y ampliada de 1989. ISBN 0-06-015796-8 
  3. ^ Townsend, Guy M., Rex Stout: An Annotated Primary and Secondary Bibliography (1980, Nueva York: Garland Publishing; ISBN 0-8240-9479-4 ), pág. 32. John McAleer, Judson Sapp y Arriean Schemer son editores asociados de esta historia de publicación definitiva. 
  4. ^ Penzler, Otto, Collecting Mystery Fiction #9, Rex Stout's Nero Wolfe Part I (2001, Nueva York: The Mysterious Bookshop, edición limitada de 250 copias), pág. 32
  5. ^ Smiley, Robin H., "Rex Stout: una lista de las primeras ediciones de la Primaria". Firsts: The Book Collector's Magazine (volumen 16, número 4), abril de 2006, pág. 34
  6. ^ Heller, Steven (9 de julio de 2015). "Bill English hace un cover de Rex Stout". Imprimir . Consultado el 3 de agosto de 2015 .
  7. ^ Penzler, Otto, Collecting Mystery Fiction #9, Nero Wolfe de Rex Stout, parte I , págs. 19-20

Enlaces externos

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