Antanas Merkys ( ; 1 de febrero de 1887 - 5 de marzo de 1955) fue el último Primer Ministro de la Lituania independiente , y ocupó el cargo desde noviembre de 1939 hasta junio de 1940. Cuando la Unión Soviética presentó un ultimátum a Lituania exigiéndole que aceptara una guarnición soviética, el presidente Antanas Smetona huyó del país dejando a Merkys como presidente interino. Merkys aparentemente cooperó con los soviéticos y asumió ilegalmente la presidencia por derecho propio. Después de tres días, Merkys entregó el poder a Justas Paleckis , quien formó el Gobierno Popular de Lituania . Cuando Merkys intentó huir del país, fue capturado y deportado al interior de Rusia, donde murió en 1955.
Merkys nació en Bajorai, cerca de Skapiškis . Educado en Derecho, sirvió en el ejército ruso durante la Primera Guerra Mundial (1914-18). En 1919, se desempeñó como Ministro de Defensa de Lituania, recién independizada, antes de servir en el ejército lituano hasta su desmantelamiento en 1922. Luego ejerció como abogado.
Después de la revuelta de Klaipėda de 1923, Merkys se convirtió en secretario del comisionado de la región de Klaipėda , Antanas Smetona . Tras el golpe de Estado lituano de 1926 , volvió a ser ministro de Defensa hasta 1927, cuando fue nombrado gobernador de la región de Klaipėda. En 1932, las demandas alemanas provocaron su destitución cuando el gobernador y Merkys volvieron a ejercer la abogacía. [1] Se convirtió en alcalde de Kaunas en 1933 y ocupó este cargo hasta 1939. [2] En 1936 fue elegido miembro del Cuarto Seimas de Lituania . El 17 de noviembre de 1939 asumió el cargo de Primer Ministro.
Cuando, el 14 de junio de 1940, la Unión Soviética presentó un ultimátum a Lituania , Smetona propuso una resistencia armada. Merkys sugirió aceptar el ultimátum y se ofreció a dimitir como primer ministro, pero permaneció temporalmente en el cargo. Merkys aceptó las demandas soviéticas de que arrestaran a Smetona, pero no lo logró. En lugar de aceptar las demandas, Smetona huyó a Alemania y luego a Suiza . Antes de abandonar el país, simbólicamente entregó sus deberes presidenciales a Merkys. Según la Constitución de 1938, el primer ministro actuaba como presidente interino cuando el presidente no podía desempeñar sus funciones.
El día después de la partida de Smetona, Merkys anunció en la radio nacional que había destituido a Smetona y que ahora era presidente por derecho propio. A la mañana siguiente, el gabinete resolvió que Smetona había dimitido efectivamente al abandonar el país y confirmó a Merkys como presidente. El 17 de junio de 1940, Merkys accedió a más demandas soviéticas: a) enviar a la policía para arrestar a Skučas y Povilaitis cerca de la frontera lituana [3] y b) nombrar a Justas Paleckis como nuevo Primer Ministro. Merkys dimitió ese mismo día, convirtiendo a Paleckis también en presidente interino. Luego, los soviéticos utilizaron a Paleckis como títere para proporcionar la sanción aparentemente legal por su anexión de Lituania un mes después.
Desde que Lituania recuperó su independencia de la Unión Soviética, ha sostenido que la toma de la presidencia por parte de Merkys fue ilegal e inconstitucional, ya que Smetona nunca renunció formalmente. Por esa razón, Merkys no está reconocido como presidente legítimo en los registros del gobierno lituano. [4] Cuando Lituania declaró su independencia de la Unión Soviética en 1990, adoptó la postura de que, dado que la toma de la presidencia por parte de Merkys era ilegal, todas las acciones que condujeron a la anexión de Lituania por la Unión Soviética ese mismo año eran ipso facto nulas. Por lo tanto, Lituania sostuvo que no necesitaba seguir el proceso de secesión descrito en la Constitución soviética, ya que estaba reafirmando una independencia que todavía existía según el derecho internacional.
Un mes después, Merkys intentó escapar a Suecia, pero fue arrestado en Riga . Él y su familia fueron deportados a Saratov en Rusia. En 1941, Merkys fue encarcelado. En 1954, durante el período de desestalinización , Merkys fue liberado de prisión, pero no se le permitió regresar a Lituania. Vivió en Vladimir hasta su muerte al año siguiente, el 5 de marzo de 1955. Posteriormente, no se pudo localizar su tumba, pero un cenotafio simbólico dedicado a la memoria de Merkys se encuentra en el cementerio Petrašiūnai de Kaunas. [2]
.svg/1280px-Flag_of_Lithuania_(1918%E2%80%931940).svg.png){kind=small}
Orden de la Cruz de Vytis , Caballero (5.ª Clase, 1927) [5] Orden del Gran Duque Gediminas de Lituania , Gran Cruz (1938) y Gran Cruz del Comendador (1928) [5]
Orden de las Tres Estrellas , 1.ª Clase (15 de marzo de 1937) [6]