La competencia internacional se extendió al continente de la Antártida durante la era de la Segunda Guerra Mundial , aunque la región no vio combates. Durante el preludio de la guerra, la Alemania nazi organizó la Tercera Expedición Antártica Alemana de 1938 para adelantarse al reclamo de Noruega sobre la Tierra de la Reina Maud . [1] La expedición sirvió de base para una nueva reivindicación alemana, denominada Nueva Suabia . [2] Un año después, la Expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos estableció dos bases, que operaron durante dos años antes de ser abandonadas. [3] En respuesta a estas invasiones, y aprovechando la agitación en tiempos de guerra en Europa, las naciones cercanas de Chile y Argentina hicieron sus propios reclamos. En 1940 Chile proclamó el Territorio Antártico Chileno en áreas ya reclamadas por Gran Bretaña, mientras que Argentina proclamó la Antártida Argentina en 1943 en un área superpuesta.
En respuesta a las actividades de Alemania, Chile, Argentina y Estados Unidos, Gran Bretaña lanzó la Operación Tabarin en 1943. Su objetivo era establecer una presencia permanente y afirmar el reclamo británico sobre las Dependencias de las Islas Malvinas , [4] así como negar uso de la zona a la Kriegsmarine , que solía utilizar islas remotas como puntos de encuentro. También existía el temor de que Japón pudiera intentar apoderarse de las Islas Malvinas . La expedición al mando del teniente James Marr [5] abandonó las Malvinas el 29 de enero de 1944. Se establecieron bases en la isla Decepción , la costa de Tierra de Graham y en Bahía Esperanza . La investigación iniciada por la Operación Tabarin continuó en los años siguientes, hasta convertirse finalmente en el British Antártico Survey . [6]
En el período de posguerra, la competencia continuó entre las potencias reclamantes de la Antártida, así como entre Estados Unidos y la Unión Soviética . A finales de la década de 1950, esta competencia daría paso a un marco internacional de cooperación con el Año Geofísico Internacional y el Tratado Antártico .
Nueva Suabia era un área de tierra reclamada por la Alemania nazi en el reclamo noruego de la Tierra de la Reina Maud . [7] Fue explorado en 1939 por la tripulación del MS Schwabenland de la Tercera Expedición Antártica Alemana que partió en secreto el 17 de diciembre de 1938 desde Hamburgo con el objetivo de establecer una base ballenera alemana en la Antártida para la recién creada flota ballenera alemana. Esto fue parte del intento de Hitler de crear una producción de grasa a partir de materias primas como el aceite de ballena y evitar tener que depender de las importaciones de grasa de Noruega . [8] La expedición fue dirigida por el capitán Alfred Ritscher [9] , quien tenía experiencia previa en expediciones polares. [10] El barco aterrizó en Princess Martha Coast el 19 de enero de 1939, donde pronto comenzaron las investigaciones después de que el equipo construyera una base temporal. Colocaron banderas alemanas en la costa y examinaron el área donde registraron reservas de reclamos en lugares importantes a lo largo de la costa. El MS Schwabenland trajo dos hidroaviones Dornier Wal que realizaron quince vuelos de reconocimiento fotográfico en total con 16.000 fotografías aéreas tomadas del área de Neuschwabenland . Después de que la expedición abandonara la Antártida el 6 de febrero de 1939, regresaron a Hamburgo el 11 de abril de 1939. La Alemania nazi nunca desarrolló ningún tipo de asentamiento permanente en la Antártida [11] y perdió su derecho al área de Nueva Suabia en 1945 después de su derrota en el Segundo Mundo. Guerra .
La Expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos fue la primera expedición antártica financiada por el gobierno desde la Expedición Exploradora de los Estados Unidos (1838-1842) [12] y fue dirigida por Richard E. Byrd, un famoso explorador polar reconocido por expediciones antárticas anteriores. [13] La Tercera Expedición Antártica Alemana (1938-1939) creó un sentido de urgencia para que el gobierno de Estados Unidos estableciera un asentamiento permanente en la Antártida. Por encargo del presidente Franklin D. Roosevelt en 1939, [14] Richard.E Byrd suministró gran parte del equipo que fue designado para su uso en su propia expedición planificada con financiación privada. [15] La expedición se planeó apresuradamente y a Byrd solo se le dieron cuatro meses para planificarla. [16] La expedición comenzó a finales de 1939 cuando 125 hombres partieron en los barcos Bear of Oakland [17] y el USMS North Star. Según las órdenes de Roosevelt del 25 de noviembre de 1939, el objetivo de la expedición era construir y mantener dos bases, la Base Oeste cerca de la Tierra del Rey Eduardo VII y la Base Este cerca de la Isla Charcot . También se les asignó la tarea de mapear las características de la isla Heard, así como el área de James W. Ellsworth y Marie Byrd , junto con la línea costera de los meridianos entre 72 grados y 148 grados oeste. [18] El equipo logró construir tanto la Base Este como la Base Oeste y la Base Este se utilizó nuevamente durante la Expedición de Investigación Antártica Ronne .
El equipo trajo un Crucero de nieve antártico de nuevo diseño que tenía neumáticos lisos sin tracción que dificultaban el agarre al hielo antártico. [19] Debido a este problema y a la constante reparación y mantenimiento de los neumáticos, el vehículo fue abandonado cuando el equipo de expedición evacuó. [20] Fue encontrado años más tarde durante la Operación Highjump y una vez más en 1958. Ahora se sospecha que se perdió en el mar o quedó enterrado bajo montículos de hielo y nieve. [21] La tripulación de la misión, que incluía a Richard Black y Paul Siple [22], realizó múltiples experimentos y observaciones, incluida la recolección de muestras de plantas, algas y líquenes. [23] La misión resultó en una mejor comprensión de la ciencia polar. [24] Con el avance de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos consideró prudente evacuar las dos bases. La Base Oeste fue despejada el 1 de febrero de 1941 y la Base Este hizo lo propio el 22 de marzo de 1941. Los barcos USMS North Star y Bear of Oakland llegaron el 5 de mayo de 1941 y el 18 de mayo de 1941, respectivamente. [25]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi construyó una flota de cruceros mercantes auxiliares destinada a atacar el comercio y destinada a navegar a través del Pacífico e interrumpir el transporte marítimo aliado. [26] El objetivo principal de estos asaltantes era destruir y capturar el transporte marítimo enemigo. Los alemanes construyeron 9 barcos que eran buques mercantes que se convirtieron en asaltantes armados con cañones de 5,9 pulgadas y tubos de torpedos. [27] A menudo estaban disfrazados de buques neutrales. [28]
Si bien los barcos pasaron principalmente tiempo en aguas más cálidas cerca de Asia, muchos se desviaron hacia aguas más frías. El Atlantis, por ejemplo, hizo escala en las islas Kerguelen en diciembre de 1940 para descansar y reabastecerse de agua y alimentos. [29] [30] El barco sufrió su primera baja en tiempos de guerra cuando perdieron a Bernhard Herrmann después de un accidente en la víspera de Navidad. [31] Muchos de los asaltantes utilizaron las islas como lugar de parada para intercambiar disfraces y repostar combustible. [32] El crucero Pinguin capturó una flota de pescadores noruegos el 14 de enero de 1941 cerca de Georgia del Sur . [33] [34]
La presencia alemana en el Pacífico disminuyó hasta que el último barco fue hundido o capturado a mediados de la década de 1940.
Argentina realizó dos expediciones durante la Segunda Guerra Mundial. [35] El primero ocurrió a finales de 1942, el segundo en febrero de 1943. [35]
La primera expedición ocurrió en 1942 cuando el barco Primero De Mayo , capitaneado por Alberto J. Oddera, desembarcó en la Isla Decepción donde se realizaron prospecciones. Tras el reconocimiento, la tripulación de la expedición plantó una bandera para reclamar la zona para Argentina. [36]
La expedición de 1943 se produjo en febrero tras la destrucción de la bandera de las expediciones anteriores por parte del MV Carnarvon Castle . [37] La expedición transcurrió en gran medida sin incidentes con poca actividad además de estudios fotográficos del área de Port Lockroy. [35]
La Operación Tabarin fue una misión secreta emprendida por los británicos [38] [39] que comenzó en 1943 y terminó en 1946. Su propósito original era establecer bases en la Tierra de Graham , pero el teniente comandante James Marr, con la ayuda de un Comité de Descubrimiento, decidió ampliar su alcance a la topografía y otras investigaciones científicas. [40] Comenzó con el pretexto de buscar en los mares de la Antártida submarinos nazis y otras amenazas marítimas alemanas, pero en realidad era una tapadera para la construcción de bases en territorio en disputa que fue reclamado por Argentina . [41] Dirigido por James Marr , que tenía experiencia polar previa, [42] el equipo de la misión [43] [44] aterrizó en Port Foster , Isla Decepción el 6 de febrero de 1944 después de partir de Avonmouth el 14 de diciembre de 1943. A mitad del viaje la fuerza de expedición cambió de barco al Fitzroy y William Scoresby capitaneados por Victor Marchesi. [45] No encontraron presencia argentina al aterrizar a excepción de un tanque de combustible con una bandera argentina pintada . Rápidamente establecieron un campamento en una antigua estación ballenera noruega izando la bandera de la Unión y establecieron la Base B como estación científica.
El resto del equipo de expedición partió hacia Hope Bay para establecer la Base A el 7 de febrero de 1944. Debido a las malas condiciones climáticas, Fitzroy y William Scoresby partieron el 10 de febrero de 1944 y acamparon en Port Lockroy. [46] Los dos barcos partieron hacia las Malvinas después de completar la cabaña principal en Port Lockroy el 17 de febrero de 1944. La oficina postal se completó el 23 de marzo de 1944 después de que William Scoresby regresara con más tripulación, aunque luego se quemó el 23 de abril de 1944. Trabajo de reconocimiento comenzó en mayo, poco después de que el mundo fuera alertado de la existencia de la expedición. Elke Mackenzie Lamb , [47] una destacada científica de la tripulación, recogió muestras de líquenes, gusanos, erizos de mar y esponjas.
En febrero de 1945, Fitzroy, William Scorresby y el Eagle [48] llegaron a las estaciones A y B con científicos adicionales. Una vez allí, la tripulación y el equipo fueron cargados en el Fitzroy y William Scoresby y enviados a Hope Bay para construir la Estación D, mientras que otros enviados a Stonington Island para comenzar a trabajar en la Estación E fueron trasladados al Eagle . La construcción de la estación E se abandonó después de que James Marr dimitiera por motivos de salud el 7 de febrero. Su sucesor Andrew Taylor cambió su enfoque a la Estación D [49] en Seal Point , donde se terminó la base el 20 de marzo de 1945. [50] Después de construir una cabaña en la Isla Coronación , los británicos visitaron la base meteorológica de Argentina en la Isla Laurie. Los británicos comenzaron tres expediciones en trineo [51] a las islas más pequeñas del área, como Duse Point y Vortex Island, comenzando en agosto de 1945 y concluyendo en diciembre de 1945 después de que el equipo regresó a la Estación D por última vez. El equipo regresó con muestras de rocas, líquenes, fósiles y datos científicos y mejoras en los mapas. La expedición terminó a principios de 1946 cuando el 14 de enero de 1946 comenzó la salida de la tripulación y concluyó el 11 de febrero de 1946 cuando todos los miembros de la tripulación militar partieron hacia casa. La misión resultó en una expansión de los reclamos territoriales británicos en el continente y en una mayor investigación científica. [52] [53] La estación A en Port Lockroy [54] ahora se conserva como museo. [55] [56] La Operación Tabarin fue seguida por la Encuesta sobre las Dependencias de las Islas Malvinas . [57]
A lo largo de los años, han persistido los rumores sobre una base alemana oculta en la Antártida, derivados de teorías sobre líderes nazis fugitivos y la aparición de un submarino en julio de 1945. [58] La teoría fue expuesta por el húngaro Ladislas Szabo, quien expuso la idea en 1947. [59] Muchos científicos destacados como Colin Summerhayes han refutado estas teorías en artículos revisados por pares. [60] [61] [62] Prueban a través de documentos desclasificados que el régimen nazi estuvo presente en la Antártida durante sólo un mes en 1939 en una simple expedición de reconocimiento que dejó poco tiempo para construir una estructura del tamaño de una ciudad en el hielo. [63]