Anna Mary Howitt, Mrs Watts (15 de enero de 1824 - 23 de julio de 1884) fue una pintora, escritora, feminista y espiritualista prerrafaelita inglesa . Tras una crisis de salud en 1856, dejó de exponer profesionalmente y se convirtió en una pionera en el mundo del dibujo. Es probable que el término "dibujo automático" se originara con ella. [1]
Anna Mary Howitt nació en Nottingham como la hija mayor sobreviviente de los escritores y editores cuáqueros William Howitt (1792-1879) y Mary Botham (1799-1888), pero pasó gran parte de su infancia en Esher . La familia se mudó a Heidelberg cuando Howitt era una adolescente, ya que sentían que Alemania ofrecía mejores opciones educativas. [2] Howitt mostró talento temprano e ingresó a la Academia de Arte Henry Sass en Londres en 1846, donde sus contemporáneos incluyeron a William Holman Hunt , Dante Gabriel Rossetti , Eliza 'Tottie' Fox y Thomas Woolner . [3] En 1847 ilustró el libro de su madre The Children's Year . [4]
En 1850, Howitt acompañó a su compañera artista Jane Benham a Múnich , donde estudió con Wilhelm von Kaulbach . Comenzó a publicar artículos sobre la ciudad que luego se recopilaron en Un estudiante de arte en Múnich (1853) y aparecieron como historias serializadas con sus propias ilustraciones en la Revista ilustrada de arte (1853-1854). [3]
En el libro Una estudiante de arte en Munich , The New York Times (11 de mayo de 1854) escribió: «Todo lo que es peculiar de Munich, sus museos, galerías, festivales y obras de arte, o de la vida alemana, ya sea en alto o en bajo grado, y aún más de la cultura del artista, se cuenta en estas páginas con una hermosa seriedad y una sencillez ingenua , que tienen un efecto talismánico en el lector. Es una de esas obras soleadas que dejan un rastro luminoso detrás de ellas en la memoria del lector». [5] Howitt estaba bajo influencias gemelas en esta etapa de su vida, estando «conectada por un lado con los círculos sociales y editoriales de sus padres, los pilares trabajadores del establishment literario de Londres, y por otro lado con un grupo de mujeres feministas y con visión de futuro de su propia edad». [6]
El grupo más joven de sus asociadas estaba formado por las feministas de Langham Place , en particular su amiga íntima, la artista Barbara Leigh Smith : se unieron al Folio Club de Rossetti. Howitt hizo su debut en una exposición en la Institución Nacional de Bellas Artes en 1854 con una pintura inspirada en el Fausto de Goethe . Su pintura El náufrago ( Royal Academy , 1855) era inusual al mostrar a una mujer que se había hundido en la prostitución. En 1856 ayudó a Leigh Smith a recolectar firmas para una petición que conduciría a la Ley de Propiedad de Mujeres Casadas de 1870. [ 7] Los relatos familiares registran su angustia por las críticas de John Ruskin a su ambiciosa pintura de Boadicea, que también fue rechazada por la Royal Academy. Esto puede haber contribuido a su retirada del mundo del arte profesional, pero su propio relato, publicado bajo un seudónimo en Light in the Valley: My Experiences of Spiritualism (1857) de Camilla Dufour Crosland , sugiere un evento neurológico, tal vez el inicio de la epilepsia del lóbulo frontal .
En 1859, Howitt se casó con un amigo de la infancia y compañero espiritualista, Alaric Alfred Watts . La pareja se mudó más tarde a Cheyne Walk en Chelsea , a pocas puertas de Dante Gabriel Rossetti. Howitt continuó publicando regularmente, la mayoría de las veces en la prensa espiritualista. Con su esposo, fue coautora de Aurora: a Volume of Verse (1884). Su Pioneers of the Spiritual Reformation (1883) consistía en bosquejos biográficos del poeta alemán Justinus Kerner y de su padre William Howitt . Se mantuvo cerca de su hermano, Alfred William Howitt , quien había emigrado a Australia, donde se convirtió en explorador y antropólogo pionero. Actuando como su agente de facto en Inglaterra, consiguió equipo, examinó textos y mantuvo vínculos académicos en su nombre. [8]
Aunque en 2019 todavía no se conocía el paradero de sus pinturas al óleo supervivientes, una gran cantidad de "dibujos espirituales" de Howitt (imágenes originadas sin su control consciente) permanecen en los archivos del College of Psychic Studies de Londres. Howitt fue una inspiración para la artista médium Georgiana Houghton . Con el creciente interés público en artistas impulsados por los espíritus como Emma Kunz y Hilma af Klint , los dibujos de Howitt están recibiendo una mayor atención académica.
La familia de Howitt conocía al novelista Charles Dickens, quien ofreció comentarios críticos sobre sus escritos. [9]
Anna Mary Watts murió de difteria en 1884 en Mair am Hof en Teodone (Brunico) [de] , durante una visita a su madre en el Tirol (desde 1919 parte de Italia). [3]