Ann Lee (29 de febrero de 1736 - 8 de septiembre de 1784), conocida comúnmente como Madre Ann Lee , fue la líder fundadora de los Shakers , que luego se convirtió en la Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Aparición de Cristo después de su muerte. Nació durante una época de avivamiento evangélico en Inglaterra y se convirtió en una figura que influyó mucho en la religión de esa época, especialmente en las Américas.
Después de casi dos décadas de participación en un movimiento religioso que se convirtió en los Shakers, en 1774 Ann Lee y un pequeño grupo de sus seguidores emigraron de Inglaterra a Nueva York. Después de varios años, se reunieron en Niskayuna , alquilando tierras de la Mansión de Rensselaerswyck , Condado de Albany , Nueva York (el área ahora llamada Colonie ). Adoraban mediante bailes extáticos o "sacudidas", lo que resultó en que se les apodara los Shakers . Ann Lee predicó al público y dirigió la iglesia Shaker en una época en la que pocas mujeres eran líderes religiosas. [3] A menudo se hacía referencia a ella, y se la consideraba, la representación femenina de Dios. [4]
Ann Lee nació en Manchester , Inglaterra, la segunda de ocho hijos de sus padres. Fue bautizada en privado en la Iglesia Colegiada de Manchester (ahora Catedral de Manchester ) el 1 de junio de 1742, [5] a la edad de 6 años. Sus padres eran miembros de una rama distinta de la Sociedad de Amigos (una secta de cuáqueros) y demasiado pobres para permitirles a sus hijos incluso los rudimentos de la educación. [6] Ann Lee no recibió educación formal y permaneció analfabeta durante toda su vida. [4] El padre de Ann Lee, John Lees, era herrero durante el día y sastre por la noche.
Es probable que el apellido original de Ann Lee fuera Lees, pero en algún momento con el tiempo cambió a Lee. Poco se sabe sobre su madre, aparte de que era una mujer muy religiosa y piadosa. [4] Como solía suceder en aquellos días, el nombre de su madre ni siquiera quedó registrado. [7] Cuando Ann era joven, trabajó en una fábrica de algodón, luego como cortadora de pieles de sombrerero. A la edad de 20 años trabajó en una ocupación mucho menos peligrosa como cocinera en una enfermería de Manchester que también era el manicomio local. [4]
En 1758, se unió a una secta inglesa fundada por Jane Wardley y su esposo, el predicador James Wardley en 1747; este fue el precursor de la secta Shaker. [8] Esta secta era comúnmente conocida como los Shaking Quakers debido a sus similitudes con la fe cuáquera, pero también a la práctica de limpieza del pecado a través del canto y la danza. [4] Jane y James creían que la Segunda Venida era pronto y que Dios regresaría en forma de mujer. Ann Lee era esta mujer, y más tarde recibió su título de Madre debido a esta creencia. Ann creía y enseñó a sus seguidores que es posible alcanzar la santidad perfecta renunciando a las relaciones sexuales porque creía que las relaciones sexuales eran el gran pecado de Adán y Eva . Al igual que sus predecesores, los Wardley, ella enseñó que el temblor y el temblor eran causados por el pecado que era purgado del cuerpo por el poder del Espíritu Santo , purificando al adorador.
Desde su juventud, Ann Lee se sentía incómoda con la sexualidad, especialmente con la suya propia. En parte debido a su exposición a la religión cuáquera cuando era joven y a su experiencia de vivir y trabajar en la ciudad, viendo el pecado a su alrededor. Esta repulsión hacia la actividad sexual continuó y se manifestó en sus repetidos intentos de evitar el matrimonio. Finalmente, su padre la obligó a casarse con Abraham Stanley (o Abraham Standarin). [9] Se casaron el 5 de enero de 1761 en la iglesia colegial de Manchester. [10] Quedó embarazada cuatro veces, pero todos sus hijos murieron durante la infancia. Sus embarazos difíciles y la pérdida de cuatro hijos fueron experiencias traumáticas que contribuyeron a la aversión de Ann Lee por las relaciones sexuales. [11]
Estas pérdidas también la llevaron a cuestionar y consolidar verdaderamente sus creencias. Lee desarrolló convicciones religiosas radicales que abogaban por el celibato y el abandono del matrimonio, así como por la importancia de buscar la perfección en todas las facetas de la vida. Se diferenciaba de los cuáqueros, quienes, aunque apoyaban la igualdad de género , no creían en prohibir la sexualidad dentro del matrimonio. Los cuáqueros temblorosos también creían en una luz interior y en la revelación personal, algo que tenían en común con los cuáqueros. [12]
En Inglaterra, Ann Lee alcanzó prominencia al instar a otros creyentes a predicar más públicamente acerca de la inminente segunda venida y a atacar el pecado de manera más audaz y poco convencional. Habló de visiones y mensajes de Dios, afirmando que había recibido en una visión de Dios el mensaje de que el celibato y la confesión de los pecados son el único camino verdadero hacia la salvación y la única manera en que el Reino de Dios podría establecerse en la tierra. Fue encarcelada con frecuencia por quebrantar el sábado bailando y gritando, y por blasfemia . [13]
Ella afirmó haber escapado milagrosamente de la muerte en muchas ocasiones. Contó que cuatro clérigos de la Iglesia establecida la interrogaron y afirmó que les habló durante cuatro horas en 72 lenguas. [14]
Durante su estancia en prisión en Manchester durante catorce días, dijo que tuvo una revelación de que "una cruz completa contra las pasiones de la generación, sumada a una confesión plena y explícita, ante testigos, de todos los pecados cometidos bajo su influencia, era el único remedio posible y medio de salvación". Tuvo una visión de Adán y Eva que le dijo que las relaciones sexuales eran la raíz de todo mal. También vio que sería la segunda aparición de Cristo. Después de esto, probablemente en 1770, fue elegida por la Sociedad como "Madre en las cosas espirituales" y se llamó a sí misma "Ann, la Palabra" y también "Madre Ann". Después de ser liberada de la prisión por segunda vez, los testigos dicen que la Madre Ann realizó una serie de milagros, incluida la curación de enfermos. [ cita requerida ]
Lee finalmente decidió dejar Inglaterra para ir a Estados Unidos para escapar de la persecución (es decir, múltiples arrestos y estadías en prisión) que experimentó en Gran Bretaña. [13] También vio el despertar religioso en las Américas y fue llamada a compartir sus creencias y religión.
En 1774, una revelación la llevó a llevar un grupo selecto a América. La acompañó su esposo, quien poco después la abandonó. También la siguieron a América su hermano, William Lee (1740-1784); Nancy Lee, su sobrina; James Whittaker (1751-1787), que había sido criado por la Madre Ann y probablemente era pariente suyo; John Hocknell (1723-1799), que proporcionó los fondos para el viaje; su hijo, Richard; James Shepherd; y Mary Partington. Estos 9 miembros navegaron a bordo del Mariah, desembarcando en la ciudad de Nueva York. La Madre Ann y sus conversos llegaron el 6 de agosto de 1774 después de tres meses de navegación. [12] Se quedaron durante casi cinco años. En 1779, Hocknell arrendó tierras en Niskayuna en el municipio de Watervliet , cerca de Albany . Los Shakers se establecieron allí y una vida comunitaria única comenzó a desarrollarse y prosperar. [13] Poco después de su llegada, el marido de Ann la abandonó y ella nunca lo volvió a ver.
Durante la Revolución estadounidense, Lee y sus seguidores mantuvieron una postura de neutralidad. Manteniendo su postura de pacifistas, Ann Lee y sus seguidores no se aliaron ni con los británicos ni con los colonos. Esto provocó discordias con los Shakers debido a su negativa a firmar un juramento de lealtad. [15]
Ann Lee abrió su testimonio a la gente del mundo en el famoso Día Oscuro de mayo de 1780, cuando el sol desapareció y estaba tan oscuro que había que encender velas para ver en el interior al mediodía. [16] Pronto reclutó a varios seguidores que se habían unido al avivamiento de la Nueva Luz en New Lebanon, Nueva York , en 1779, incluida Lucy Wright .
A partir de la primavera de 1781, la Madre Ann y algunos de sus seguidores emprendieron un extenso viaje misionero para encontrar conversos en Massachusetts y Connecticut. A menudo se alojaban en las casas de simpatizantes locales, como la Casa Benjamin Osborn cerca de la frontera entre Nueva York y Massachusetts. También se le atribuyeron canciones que se cantaban sin palabras. [17] [18] En esta misión convirtieron a muchos y surgieron 18 aldeas de shakers. Los testigos registraron que ella realizó muchos milagros durante este tiempo. [ cita requerida ]
La misión de Ann Lee en toda Nueva Inglaterra tuvo un éxito especial en la conversión de grupos que ya estaban fuera de la corriente principal del protestantismo de Nueva Inglaterra, incluidos los seguidores de Shadrack Ireland . Sin embargo, para la corriente principal, ella era demasiado radical para sentirse cómoda. [19] La propia Ann Lee reconoció lo revolucionarias que eran sus ideas cuando dijo: "Nosotros [los Shakers] somos las personas que pusimos el mundo patas arriba". [ dudoso – discutir ]
Los Shakers a veces se enfrentaban a turbas violentas, como en Shirley, Massachusetts , y Ann Lee sufrió violencia a manos de ellas más de una vez. La misión llegó a su fin cuando Ann y su hermano William fueron atacados nuevamente por una turba y gravemente heridos. Regresaron a casa muy debilitados. William murió más de un año después, el 21 de julio de 1784. [20] Ann murió solo unos meses después, el 8 de septiembre de 1784, a la edad de 48 años, probablemente acelerada por los eventos que había sufrido, incluida la pérdida de su hermano. [20] [13] Murió en Watervliet y tanto William como Ann están enterrados en el cementerio Shaker ubicado en el Distrito Histórico Shaker de Watervliet . [21] Se registró que en sus últimos días, Ann estaba "cantando en lenguas desconocidas" [12] mientras estaba sentada en su mecedora.
Los seguidores de Madre Ann llegaron a creer que ella encarnaba todas las perfecciones de Dios en forma femenina [22] y fue revelada como la "segunda venida" de Cristo. [23] El hecho de que Ann Lee fuera considerada la contraparte femenina de Cristo fue algo único en su momento, aunque desde entonces varias mujeres han afirmado ser Jesús y han sido aceptadas como tales por sus seguidores.
Se afirma que los Shakers de New Lebanon, Nueva York , experimentaron un período de 10 años de revelaciones en 1837 llamado la Era de las Manifestaciones . También se lo conoce como la Obra de la Madre Ana . [24] Sin embargo, el número de Shakers disminuyó con el tiempo y pronto la religión desapareció gradualmente. [15] En total, se establecieron 19 comunidades oficiales en el noreste con aproximadamente 6000 miembros antes de la guerra civil. [12]
Las creencias de los Shakers están fuertemente alineadas con las de los Cuáqueros, como la igualdad de género, la comunidad y el pacifismo; sin embargo, los Shakers se diferencian de los Cuáqueros en su creencia en el celibato.
Lee creía que el celibato era preferible al matrimonio y que, dentro del matrimonio, el sexo sólo era apropiado para la procreación de hijos. Después de su matrimonio y del nacimiento y muerte de cuatro hijos pequeños, Lee pensó que Dios la estaba castigando por tener relaciones sexuales con su marido. [25]
Los Shakers estaban increíblemente centrados en una comunidad utópica donde todo se compartía y todos recibían apoyo. Se reunían en aldeas y vivían en casas tipo dormitorio, fomentando el celibato. Debido a la falta de relaciones sexuales, los Shakers adoptaban niños y cuando estos alcanzaban los 21 años les permitían elegir si se quedaban en la fe o se iban a explorar otras cosas, lo que le daba a la religión una forma de continuar a través de las generaciones. Además, trabajaron duro para encontrar conversos. [26]
Los Shakers son conocidos por su industria y sus inventos, entre los que se incluyen la hélice de tornillo, el metal Babbitt , el resorte automático y la rueda hidráulica de turbina. [15] Fueron los primeros en envasar y vender semillas, y en su día fueron los mayores productores de hierbas medicinales. Además, eran conocidos por sus bailes y canciones como arte popular, y por su artesanía. Los muebles Shakers son apreciados hoy en día debido a su belleza funcional y su naturaleza duradera.
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