Ann Petry (12 de octubre de 1908 – 28 de abril de 1997) fue una escritora estadounidense de novelas, cuentos, libros infantiles y periodismo. Su primera novela de 1946, The Street, se convirtió en la primera novela escrita por una mujer afroamericana en vender más de un millón de copias. [2] [3]
En 2019, la Biblioteca de América publicó un volumen de su obra que contiene The Street , así como su obra maestra de 1953, The Narrows , y algunas piezas más breves de no ficción. [4]
Ann, cuyo verdadero nombre era Anna Houston Lane, [5] nació en Old Saybrook, Connecticut . Era la menor de las tres hijas de Peter Clark Lane y Bertha James Lane. Sus padres pertenecían a la minoría negra, con 15 habitantes en la pequeña ciudad. [6] Su padre era farmacéutico y su madre, dueña de una tienda, podóloga y peluquera. Ann también era sobrina de Anna Louise James . [7] [8]
Ann y su hermana fueron criadas "en la clásica tradición de Nueva Inglaterra: un estudio de la eficiencia, el ahorro y la utilidad (...) Estaban llenas de ambiciones que tal vez no habrían abrigado si hubieran vivido en una ciudad junto a miles de negros pobres atrapados en trabajos degradantes". [9] En 1925, Ann se graduó de la escuela secundaria como la única persona de ascendencia afroamericana. [10]
La familia no tenía nada que ver con la clase media hasta que Petry ya era adulta. Antes de que su madre se convirtiera en empresaria, trabajaba en una fábrica y sus hermanas trabajaban como empleadas domésticas. Las niñas Lane crecieron al abrigo de la mayoría de las desventajas que otras personas negras en los Estados Unidos tuvieron que experimentar debido al color de su piel; sin embargo, hubo una serie de incidentes de discriminación racial.
Como escribió Petry en "Mi experiencia más humillante con las leyes de Jim Crow", publicado en Negro Digest en 1946, hubo un incidente en el que un racista decidió que no la querían en una playa. Su padre escribió una carta a The Crisis en 1920 o 1921 quejándose de un profesor que se negaba a dar clases a sus hijas y a su sobrina. [11] Otro profesor la humilló haciéndole leer el papel de Júpiter, el ex esclavo analfabeto del cuento de Edgar Allan Poe " El escarabajo de oro ".
Petry tenía una sólida base familiar con tíos que habían viajado mucho y que tenían muchas historias que contarle cuando volvían a casa; su padre, que superó obstáculos raciales, abrió una farmacia en la pequeña ciudad; y su madre y sus tías le dieron un buen ejemplo: Petry, entrevistada por The Washington Post en 1992, dice sobre los duros miembros femeninos de su familia que "nunca se les ocurrió que había cosas que no podían hacer porque eran mujeres". [12]
El deseo de Petry de convertirse en escritora profesional surgió por primera vez en la escuela secundaria cuando su profesora de inglés leyó su ensayo a la clase y lo comentó con las palabras: "Sinceramente creo que podrías ser escritora si quisieras". [13] La decisión de convertirse en farmacéutica fue de su familia. Después de graduarse en 1929 de Old Saybrook High School, [14] fue a la universidad y se graduó con un doctorado de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Connecticut en New Haven en 1931 y trabajó en el negocio familiar durante varios años, mientras también escribía cuentos. El 22 de febrero de 1938, se casó con George D. Petry de New Iberia, Louisiana , y se mudó a Nueva York. Trabajó como periodista escribiendo artículos para periódicos como The Amsterdam News (entre 1938 y 1941) y The People's Voice (1941-44), [15] y publicó cuentos en The Crisis , donde apareció su primer relato en 1943, [6] Phylon y otros medios. [16] Entre 1944 y 1946 estudió escritura creativa en la Universidad de Columbia . [15] También trabajó en un programa extraescolar en la PS 10 de Harlem . Fue durante este período que experimentó y comprendió lo que la mayoría de la población negra de los Estados Unidos tenía que atravesar en su vida cotidiana. Recorrer las calles de Harlem, vivir por primera vez entre un gran número de negros pobres, ver de cerca a niños abandonados: los primeros años de Petry en Nueva York inevitablemente le dejaron una impresión y la llevaron a plasmar sus experiencias en papel. Su hija Liz explicó al Washington Post que "su manera de abordar el problema fue escribir este libro [ The Street ], que tal vez era algo que la gente que había crecido en Harlem no podía hacer". [17]
La primera y más popular novela de Petry, The Street , se publicó en 1946 y ganó la beca literaria Houghton Mifflin con ventas de libros que superaron el millón de copias. [3] Apareció en un breve segmento cinematográfico de All-American News que cubría su obtención del premio. [18]
De regreso a Old Saybrook en 1947, Petry trabajó en Country Place (1947), The Narrows (1953), otras historias y libros para niños, pero nunca alcanzaron el mismo éxito que su primer libro. Se basó en sus experiencias personales del huracán en Old Saybrook en Country Place . Aunque la novela está ambientada inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, Petry identificó el huracán de Nueva Inglaterra de 1938 como la fuente de la tormenta que está en el centro de su narrativa.
Petry fue miembro del American Negro Theater y apareció en producciones como On Striver's Row . [19] También dio conferencias en la Universidad de California, Berkeley , la Universidad de Miami y la Universidad de Suffolk , y fue profesora visitante de inglés en la Universidad de Hawái . [20]
Murió en Old Saybrook a la edad de 88 años el 28 de abril de 1997. Le sobrevivieron su marido George, quien murió en 2000, y su única hija, Liz Petry.
En noviembre de 2018, Tayari Jones pidió que se volviera a reconocer a Petry, escribiendo que Petry "es la escritora que hemos estado esperando, las suyas son las historias que necesitamos para iluminar por completo las preguntas de nuestro momento, al mismo tiempo que ofrecen un momento agradable y cautivador". [21] En su estado natal de Connecticut, el poeta y activista, José B. González, también ha liderado un movimiento para que Petry tenga más reconocimiento. [22] [23]