El Monumento Nacional y Reserva Aniakchak es un Monumento Nacional y Reserva Nacional de los Estados Unidos , que consiste en la región alrededor del volcán Aniakchak en la Cordillera Aleutiana del suroeste de Alaska . Ha entrado en erupción al menos 40 veces en los últimos 10.000 años. [3] El monumento de 601.294 acres (243.335 ha) es uno de los lugares menos visitados del Sistema de Parques Nacionales debido a su ubicación remota y al clima difícil. El área fue proclamada Monumento Nacional el 1 de diciembre de 1978 y establecida como Monumento Nacional y Reserva el 2 de diciembre de 1980. El Monumento Nacional abarca 137.176 acres (55.513 ha) y la reserva 464.118 acres (187.822 ha). Según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos , la cantidad de visitantes a Aniakchak es la más baja de todas las áreas del Sistema de Parques Nacionales de Estados Unidos , con solo 100 visitas recreativas documentadas en 2017. [2] La mayoría de los visitantes vuelan hacia el lago Surprise dentro del cráter Aniakchak, pero la niebla frecuente y otras condiciones climáticas adversas dificultan el aterrizaje en el lago. También es posible volar hasta el pueblo cercano de Port Heiden y continuar por tierra hasta el cráter Aniakchak.
El núcleo de las tierras del monumento nacional abarca el cráter Aniakchak de 6 millas (9,7 km) de ancho. El punto más alto en el borde de la caldera es el pico Aniakchak. El lago dentro de la caldera, Surprise Lake, es la fuente del río Aniakchak. Múltiples arroyos y ríos dentro de la caldera desembocan en Surprise Lake para formarlo. Además de Surprise Lake, la otra característica destacada dentro de la caldera es Vent Mountain, el sitio de la erupción más reciente (1931) dentro de la caldera. Las tierras de la reserva flanquean el monumento a ambos lados. La caza de subsistencia está permitida tanto en el monumento como en la reserva, y la caza deportiva está permitida en la reserva. La región estuvo prácticamente inexplorada hasta la década de 1920, cuando la exploración de petróleo trajo consigo informes de un volcán no descrito. Una erupción moderada en 1931 que formó Vent Mountain resultó en una publicidad significativa, lo que impulsó estudios para declarar la región como monumento nacional. No fue hasta 1978 que el presidente Jimmy Carter proclamó el monumento en virtud de la Ley de Antigüedades . El monumento y la reserva se establecieron dentro de sus límites definitivos en 1980 con la aprobación de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska .
El Monumento y Reserva Nacional Aniakchak se encuentra a unas 450 millas (720 km) al suroeste de Anchorage, Alaska , en la península de Alaska . No es accesible por carretera, excepto desde Port Heiden, un pueblo cercano, y luego solo hasta los flancos exteriores de la caldera. Las únicas formas de llegar al monumento son en hidroavión a los lagos, particularmente el lago Surprise, o aguas costeras protegidas, o en barco o avión a las ciudades costeras cerca de las tierras de reserva, seguido de una travesía por tierra o por agua. El mal tiempo notoriamente hace que el acceso a Aniakchak sea impredecible. Las entregas y recogidas pueden retrasarse significativamente. [4] No hay instalaciones permanentes en el monumento y el NPS no requiere el registro de visitantes. Los servicios para visitantes son proporcionados por el Centro de Visitantes King Salmon interinstitucional en King Salmon, Alaska , compartido con el Parque Nacional Lake Clark , el Parque Nacional y Reserva Katmai y otras unidades del Servicio de Parques Nacionales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. y agencias locales y estatales de Alaska. [5] El monumento linda con el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Península de Alaska en sus lados noreste y suroeste. Las tierras del monumento suman 137.000 acres (55.000 ha) y las tierras de reserva 465.000 acres (188.000 ha). [6]
El monumento nacional está centrado en el cráter de 6 millas (9,7 km) de diámetro del antiguo Monte Aniakchak , que fue destruido y el cráter resultante se formó durante un evento de colapso de caldera hace unos 3.700 años. La montaña original, de unos 7.000 pies (2.100 m) de altura, se derrumbó en su cámara de magma, dejando un cráter de cumbre de aproximadamente 3.300 pies (1.000 m) de profundidad. (La elevación del punto más alto en el borde del cráter, el pico Aniakchak, es de aproximadamente 4.380 pies. La elevación del punto más bajo del suelo de la caldera, en la desembocadura del lago Surprise y el comienzo del río Aniakchak, es de aproximadamente 1.055 pies). El monumento y la reserva circundante incluyen la característica volcánica, el salvaje río Aniakchak , el hábitat costero de la bahía de Bristol y partes de la costa del océano Pacífico. [7]
Las características destacadas dentro del cráter Aniakchak incluyen el lago Surprise y las Puertas (la hendidura en el borde de la caldera a través de la cual fluye el río Aniakchak desde el lago Surprise hasta el Océano Pacífico) y la montaña Vent.
El río Aniakchak fluye 30 millas hasta la bahía de Aniakchak en la costa y se puede navegar en balsa inflable o kayak. Los tramos superiores del río caen hasta 75 pies por milla y se estrechan a tan solo 15 pies. Las secciones inferiores se ensanchan en meandros en secciones desde las que se puede ver el Cabo de Hornos. [8]
El monumento y la reserva incluyen cuatro regiones fisiográficas principales. El monumento está centrado en las montañas de la cordillera Aleutiana y el cráter Aniakchak. La caldera del volcán presenta un paisaje volcánico y geotérmico activo y el lago Surprise, la fuente del río Aniakchak. Extendiéndose hacia afuera desde las montañas se encuentran los valles fluviales alterados por los glaciares. La región costera se extiende por 52 millas (84 km) a lo largo del lado sureste de la península donde mira hacia el océano Pacífico. [6]
La cordillera de las Aleutianas está formada por montañas elevadas de altura moderada, que alcanzan los 2.500 metros (8.200 pies). El entorno montañoso es predominantemente tundra alpina . Superpuestos a la cadena montañosa hay una serie de volcanes, el más grande de los cuales es el remanente del monte Aniakchak, ahora en gran parte colapsado en su caldera, cuyo fondo se encuentra a unos 1.100 pies (340 m) sobre el nivel del mar. La caldera alguna vez estuvo parcialmente llena por un lago de cráter que cubría aproximadamente el 50% del cráter. La pared de la caldera finalmente se rompió, lo que provocó una inundación catastrófica cuando el lago se drenó. Su remanente es el lago Surprise, la fuente del río Aniakchak. [6]
Las zonas de los valles fluviales se subdividen en las zonas sudorientales y noroccidentales. En el lado sudoriental, los ríos caen abruptamente a través de depósitos de ceniza volcánica donde la vegetación ha recolonizado en gran medida las áreas devastadas por la erupción del volcán. En el lado noroeste, los ríos tienen una pendiente más suave y el terreno es pantanoso con una vegetación exuberante. La región costera sudoriental está profundamente dentada, con acantilados costeros, promontorios e islas. Tres grandes bahías son los restos de cráteres volcánicos anteriores. Las dos bahías más grandes son Aniakchak y Amber Bays, y la más pequeña es Kejulik Bay. Todas tienen playas cubiertas de ceniza entre el mar y grandes lagunas de agua dulce. [6]
El clima de la península de Alaska es fresco y húmedo. Las tormentas periódicas del océano Pacífico producen una precipitación anual estimada de más de 250 cm (100 pulgadas) a lo largo de la costa, con más probabilidades de precipitaciones en las montañas. El clima es típicamente nublado y ventoso, lo que produce cielos bajos y aguas agitadas que hacen peligrosa la navegación y la aviación. [9]
Abarcando hábitats costeros y montañosos, Aniakchak es el hogar de una amplia variedad de plantas y animales. Los animales terrestres grandes incluyen caribúes , alces de Alaska , osos pardos , manadas de lobos y glotones . Los mamíferos marinos incluyen focas comunes , leones marinos y nutrias marinas . [10] La erupción volcánica de 1931 en Vent Mountain dentro del cráter interrumpió las comunidades de plantas alrededor del volcán, que ahora se están recuperando y que son objeto de investigación científica. [11]
La prehistoria de la zona de Aniakchak apenas está empezando a salir a la luz como resultado de recientes estudios arqueológicos financiados por el Servicio de Parques Nacionales. [12] [13] [14] Los residentes nativos actuales se consideran de ascendencia aleutiana , pero los estudios lingüísticos indican que están relacionados con el pueblo alutiiq de ascendencia yup'ik de la península . Actualmente, no hay evidencia que sugiera cuándo llegaron por primera vez los pueblos de habla alutiiq a la región. Los datos arqueológicos revelan que toda la península central de Alaska fue ocupada, abandonada y recolonizada numerosas veces, tal vez en respuesta al vulcanismo catastrófico recurrente y los procesos posteriores de sucesión ecológica. No se sabe nada de las personas que vivían en la zona antes de la erupción del volcán Aniakchak en 3700 a. C. Debido a que hay amplia evidencia de habitación humana en áreas cercanas, antes de la erupción que formó la caldera, es poco probable que la región de Aniakchak estuviera deshabitada. Sin embargo, la erupción alteró fundamentalmente el paisaje y probablemente enterró la evidencia previa de actividad humana bajo muchos metros de escombros volcánicos. Las tierras más cercanas a la caldera estuvieron en gran parte deshabitadas durante milenios: la costa del Pacífico fue recolonizada hace aproximadamente 2000 años, mientras que la cuenca del río Meshik fue recolonizada hace aproximadamente 1700 años. [15] Las afiliaciones culturales de estos colonos aún no se han determinado, sin embargo, es probable que diferentes personas se mudaran al área en diferentes momentos.
La exploración rusa de Alaska comenzó a mediados del siglo XVIII, y poco después llegaron comerciantes de pieles para aprovecharse de las nutrias marinas que poblaban la costa. Los comerciantes y los tramperos nativos capturaron nutrias marinas a ambos lados de la península de las Aleutianas. La primera mención registrada de la región de Aniachak aparece en un atlas de 1827, que menciona "Baie Amah-chak" y "Cap Kumlik". En 1831, la Armada rusa cartografió la zona y luego se realizaron dos expediciones más en la década de 1840. La región fue prácticamente evitada durante el resto del siglo XIX, salvo por unos pocos tramperos de pieles que no prosperaron. [9]
El desarrollo de la industria pesquera del salmón en Alaska trajo consigo una fábrica de conservas a la laguna Chignik en 1882, a unos 80 km al suroeste del futuro monumento. La industria se expandió y en 1917 se construyeron trampas para peces en la bahía de Aniakchak. A lo largo de 1937 se construyeron otras trampas, algunas de las cuales funcionaron hasta 1949. La Asociación de Empacadores de Alaska construyó un barracón en la bahía de Aniakchak en la década de 1920 para albergar a los trabajadores que mantenían la trampa y recolectaban pescado durante los meses de verano. Al mismo tiempo, llegaron los tramperos de pieles, esta vez para recolectar pieles de mamíferos del interior. [9]
Los informes de filtraciones de petróleo en la península y en el cabo entre las bahías Aniakchak y Amber en la década de 1920 dieron lugar a exploraciones y reclamaciones petroleras, algunas de las cuales describían el "campo Aniakchak". Estudios detallados establecieron que las filtraciones no existían y que gran parte de la región estaba compuesta de roca ígnea no petrolífera, poniendo fin a la especulación. Los informes despertaron el interés del Servicio Geológico de Estados Unidos y en 1922 y 1925 equipos del Servicio Geológico de Estados Unidos inspeccionaron la región. Estos estudios trajeron los primeros relatos detallados de lo que describieron como un "volcán extinto", del que solo había surgido información fragmentaria después de 1919. Sin embargo, en 1931 Half Cone, uno de los conos de ceniza de la caldera, entró en erupción durante mayo de ese año, provocando caídas de ceniza a distancias de hasta 300 millas (480 km). [9]
El padre Bernard R. Hubbard era un sacerdote jesuita y profesor de geología en la Universidad de Santa Clara en California, que había estado explorando los volcanes y glaciares de Alaska cada temporada de verano desde 1927 y escribiendo sobre ellos en libros superventas y en publicaciones como National Geographic y Saturday Evening Post . Intrigado por los volcanes de la península de Alaska, visitó por primera vez la región de Aniakchak en 1930. Hubbard y cuatro compañeros llegaron a la desembocadura del río Aniakchak en junio de 1930. Utilizaron una lancha motora abierta de 15 pies (4,6 m) para navegar río arriba, luego exploraron la caldera y encontraron fumarolas en el cráter. Regresaron en 1931 a tiempo para documentar (de manera algo inexacta) las consecuencias de la erupción de mayo. En 1932, Hubbard y el piloto Frank Dorbrandt volaron hacia la caldera y aterrizaron en el lago Surprise. Las descripciones dramáticas pero en su mayoría precisas de la región de Hubbard aparecieron en el New York Times y capturaron la imaginación popular, publicitando la región de Aniakchak por primera vez. Hubbard describió el área como un "país de las maravillas". [16] Un artículo de seguimiento de Barrett Willoughby en el Saturday Evening Post titulado "Los cráteres lunares de Alaska" discutió la expedición de Hubbard a Aniakchak y al cercano Monte Veniaminof con mayor detalle. El director del Servicio de Parques Nacionales Horace M. Albright y su entonces asistente Arno B. Cammerer vieron las historias y comenzaron a preparar documentos para proclamar un monumento nacional bajo la Ley de Antigüedades. Después de que se alterara el límite propuesto para excluir las regiones que el USGS pensaba que eran fuentes potenciales de petróleo, el monumento propuesto se distribuyó entre otras agencias federales y territoriales para recibir comentarios. Aunque no hubo ninguna objeción particular al monumento, no hubo un fuerte impulso para la designación, y el proyecto de Aniakchak se dejó de lado a favor de una proclamación que ampliara el Monumento Nacional Katmai . [9]
En 1932, se descubrió que la bahía de Aniakchak y la laguna que se encuentra detrás tenían ricos bancos de navajas . Ese año se estableció una fábrica de conservas, que agotó rápidamente las existencias. Durante las décadas siguientes, la región quedó prácticamente desierta y solo la frecuentaban tramperos y pescadores. Una oleada de renovado interés por las concesiones petroleras en la década de 1950 no dio resultado. En la década de 1960, los cazadores deportivos comenzaron a frecuentar la zona, centrándose principalmente en la caza de osos y caribúes. [9]
En la década de 1960, se renovó el interés por una unidad del Servicio de Parques Nacionales en Aniakchak. En 1964, el recién nombrado director del Servicio de Parques, George B. Hartzog Jr., inició un estudio de las tierras de Alaska titulado Operation Great Land (Operación Gran Tierra) . El estudio recomendaba la protección de Aniakchak. Estudios posteriores respaldaron las recomendaciones del informe. Mientras tanto, la caldera de Aniakchak fue designada monumento natural nacional en agosto de 1970. En 1971, se promulgó la Ley de Solución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska (ANCSA), que estableció un marco para la disposición de tierras federales en Alaska. El proceso dictado por la ANCSA exigía a las agencias que "retiraran" tierras que consideraban que debían administrar. En 1973, el Servicio de Parques retiró 299 500 ha (740 200 acres) de los alrededores del monte Aniakchak. Ese mismo año se propuso la creación de una zona de recreación nacional de la caldera de Aniakchak de 610 000 ha (1 500 000 acres), que se extendería a ambos lados de la península e incluiría Port Heiden en la bahía de Bristol . La oposición de los grupos nativos y la presencia de concesiones mineras en algunas tierras obligaron a diseñar un plan de reducción de escala para el monumento nacional de la caldera de Aniakchak, que, con 230 000 ha (580 000 acres), estaba cerca de la zona actual. Casi al mismo tiempo, el río Aniakchak fue nominado para el Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos . [3]
La propuesta de crear un área nacional de recreación fue en parte una respuesta a las preocupaciones de que la designación de monumento nacional prohibiría la caza deportiva. Una versión anterior de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA), presentada en 1977, abordó el problema de la caza proponiendo un monumento nacional en el centro del área alrededor de la caldera y una reserva nacional , que permitiría la caza deportiva, en áreas adyacentes. A fines de 1978, el proyecto de ley se había estancado en el Congreso. Con una fecha límite acercándose para la disposición de las tierras, el presidente Jimmy Carter se vio obligado a actuar. [3]
El Monumento Nacional Aniakchak fue proclamado el 1 de diciembre de 1978 por Carter, utilizando su autoridad bajo la Ley de Antigüedades . El monumento cubría 380.000 acres (150.000 ha), excluyendo el área entre la caldera y la costa. En 1980, finalmente se aprobó la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA), que estableció la unidad como monumento nacional rodeado por una reserva nacional más grande que se extendía hasta la costa en el lado sur de la península. El monumento permite la caza de subsistencia por parte de los residentes locales en la mayoría de las áreas y la reserva permite tanto la caza de subsistencia como la deportiva. [6] Por lo tanto, la caza deportiva y la captura solo están permitidas en la Reserva Nacional Aniakchak. Las especies más comunes que se cazan incluyen alces y osos pardos. [17]
En 1989, el derrame de petróleo del Exxon Valdez provocó la contaminación de la costa de Aniakchak. El derrame se produjo el 24 de marzo, pero el petróleo no llegó a la costa de la reserva hasta el 2 de julio. Aproximadamente dos tercios de los 109 kilómetros de costa estaban contaminados, pero no en gran medida. La limpieza continuó desde 1989 hasta 1990. [18]
Aniakchak tiene el número de visitantes más bajo de todos los parques nacionales abiertos al público en los Estados Unidos. La cantidad de personas que ingresan a la zona es ciertamente mayor, como resultado de las políticas de caza de subsistencia que no cuentan a los cazadores de subsistencia, y algunos guías de caza comercial tienen permisos de uso comercial en la reserva. El Servicio de Parques Nacionales administra Aniakchak a través del Parque Nacional Katmai y su superintendente. [18] [19]
El Distrito Histórico Paisajístico de la Bahía de Aniakchak , también conocido como los Pozos de Casas de la Bahía de Aniakchak , rodea el río Aniakchak desde el cráter de Aniakchak hasta la bahía de Aniakchak. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1997. [21] [3] [22] El sitio incluye la antigua cabaña de la Asociación de Empacadores del Río Columbia en la desembocadura del río y las tierras circundantes, para un total de 10 propiedades contribuyentes. Los estudios arqueológicos del área han revelado evidencia de ocupación nativa durante los últimos 2000 años. [12] [23]
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