La expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1961 dio como resultado la formación de dos nuevas franquicias de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en la Liga Americana (AL). Se fundó un nuevo club en Washington, DC, y tomó el nombre existente de Senators , ya que el equipo anterior del mismo nombre se mudó a Minneapolis-Saint Paul para el inicio de la temporada de 1961 y se convirtió en Minnesota Twins . La segunda nueva franquicia fue otorgada a un grupo de propietarios liderado por Gene Autry para un equipo en Los Ángeles que se autodenominó Angels . Los dos nuevos equipos pagaron una tarifa de $2,1 millones cada uno y se convirtieron en las franquicias número 17 y 18 de la MLB.
La expansión fue parte de una iniciativa en respuesta a la amenaza percibida de una tercera liga mayor propuesta, la Liga Continental . En 1962, la Liga Nacional (NL) también agregó dos nuevos equipos , los Houston Colt .45s (más tarde rebautizados como Astros) y los New York Mets .
Durante un período de 50 años, desde 1903 hasta 1952, la estructura de 16 equipos de la MLB permaneció intacta. Ninguna franquicia se reubicó durante este período, aunque cinco mercados, Boston , Chicago , Nueva York , Filadelfia y San Luis , tenían dos o más equipos. Según los autores Andy McCue y Eric Thompson, "en 1953, ... la población se había mudado del cuadrante noreste a las vibrantes ciudades del oeste y el sur. Los clubes menos exitosos financieramente en ciudades con dos equipos tenían cada vez más dificultades para competir". [1]
La situación cambió cuando los Boston Braves se mudaron a Milwaukee en 1953, los St. Louis Browns se mudaron a Baltimore un año después y los Philadelphia Athletics se mudaron a Kansas City en 1955. Luego, antes de la temporada de 1958, los dos equipos de la ciudad de Nueva York en la Liga Nacional se mudaron a la Costa Oeste con los Dodgers mudándose a Los Ángeles y los Giants mudándose a San Francisco . [1] La ciudad de Nueva York buscó una franquicia de reemplazo de la Liga Nacional, y en diciembre de 1958 la MLB había creado un Comité de Expansión. [1] A pesar de la formación del grupo, la MLB mostró poca intención de agregar un equipo de Nueva York. [2]
La reubicación de los Dodgers y los Gigantes condujo a una propuesta para una tercera liga mayor: la Liga Continental , que habría comenzado en 1961 con franquicias en mercados que la MLB había ignorado previamente. Además, la MLB enfrentó la presión del Congreso de los EE. UU ., que indicó que los esfuerzos para evitar una expansión futura pondrían potencialmente en peligro la exención del deporte de las leyes antimonopolio . [3] El Congreso votó sobre un proyecto de ley destinado a derogar la exención, pero no logró aprobarse. Sin embargo, la MLB se movió para expandirse después de que una liga rival se convirtiera en una posibilidad. [2] La amenaza potencial planteada por la Liga Continental terminó en agosto de 1960, cuando la Liga Nacional propuso expandirse para incluir cuatro de los clubes de la nueva organización. La Liga Americana luego se interesó en la idea de la expansión. El presidente del Comité de Expansión, Del Webb, inicialmente respaldó la adición de una franquicia con sede en Houston , pero la Liga Nacional arruinó la idea cuando anunció la adición de equipos en esa ciudad y Nueva York para 1962. [1]
Durante muchos años, se había rumoreado que Los Ángeles era un sitio potencial para una franquicia de la Liga Americana. En el momento de la expansión, el área de Los Ángeles era la segunda más poblada de los EE. UU. y varios equipos deportivos ya se habían mudado a la ciudad, incluidos los Dodgers de la Liga Nacional. El actor Gene Autry lideró un grupo que pagó $ 2.1 millones por el derecho a colocar un equipo de la MLB en Los Ángeles. [4] Autry, que era dueño de estaciones de radio, había estado buscando adquirir un contrato para transmitir juegos de béisbol cuando viajó a las Reuniones de Invierno de la MLB . Después de las Reuniones, el 6 de diciembre de 1960, su grupo recibió los derechos de franquicia. El equipo de Los Ángeles inicialmente estaba programado para comenzar a jugar en 1962, pero un plan de reubicación en otra parte de la Liga Americana resultó en que la fecha de inicio se adelantara a 1961. [5] El club fue apodado los Ángeles, en honor a un equipo de la Liga de la Costa del Pacífico que había jugado anteriormente en la ciudad. Para asegurar los derechos del nombre, Autry pagó una tarifa de $350,000 al propietario de los Dodgers, Walter O'Malley , quien había comprado los Angels de ligas menores antes de trasladar a los Dodgers a Los Ángeles. [6]
Inicialmente, las figuras principales de Minneapolis-St. Paul, Minnesota, habían buscado una franquicia de expansión. [7] Sin embargo, el propietario de los Senators, Calvin Griffith, creyó que su equipo no podría prosperar en la ciudad capital de Washington, DC, y buscó mudarse a Minnesota. Los Senators habían jugado en Washington, DC, a partir de 1901, y habían ganado la Serie Mundial de 1924. Sin embargo, a partir de la década de 1940, el club había caído hacia el fondo de la clasificación de la Liga Americana durante la mayoría de las temporadas. [8] En octubre de 1960, la Liga Americana permitió a los Senators mudarse a tiempo para la temporada del año siguiente y le dio a Washington, DC, un equipo de expansión. [7] Los antiguos Senators cambiaron su nombre a Minnesota Twins, y el nuevo equipo de expansión tomó el nombre de Senators. [9] La decisión fue en parte en respuesta a la presión del Congreso, que había querido un reemplazo para los antiguos Senators. Al igual que con el grupo de propietarios de los Angels, los nuevos propietarios de los Senators pagaron una tarifa de $ 2.1 millones por el derecho a una franquicia de MLB. [10] Los dos nuevos equipos se convirtieron en los clubes número 17 y 18 de la MLB. [3] Además, la temporada de la Liga Americana en sí se amplió de 154 juegos por equipo a 162. [11]
El 14 de diciembre de 1960 se llevó a cabo un draft para abastecer a los nuevos equipos con jugadores de los clubes existentes de la Liga Americana. Todos los equipos debían tener siete jugadores disponibles para el draft de sus rosters regulares, junto con ocho más de sus rosters ampliados de 40 jugadores, con un límite de siete jugadores que podían ser seleccionados de una franquicia. Los Angels y los Senators estaban limitados a 28 selecciones cada uno, y se vieron obligados a pagar $75,000 por selección. También había requisitos para elegir cierta cantidad de jugadores para cada posición. [12]
Los Angelinos ganaron la primera selección general en el draft de expansión mediante un lanzamiento de moneda y la usaron para seleccionar al lanzador de los Yankees de Nueva York Eli Grba . [13] Los Senadores siguieron eligiendo a otro lanzador de los Yankees, Bobby Shantz , con su primera elección. [14] Más tarde en el draft, ambos equipos violaron las reglas que prohíben a los clubes existentes perder más de siete jugadores de sus rosters normales; para la elección número 43, los Indios de Cleveland y los Tigres de Detroit habían visto a ocho de sus jugadores elegidos cada uno, y otra regla que ordenaba que los Angelinos y los Senadores no tomaran más de cuatro jugadores de ningún equipo también fue ignorada. El mánager de los Angelinos Bill Rigney dijo más tarde que los equipos no habían sido notificados sobre las reglas por la Liga Americana. [1]
A pesar de un esfuerzo del presidente de la Liga Americana, Joe Cronin , que exigió a ambos equipos que renunciaran a selecciones anteriores y eligieran a jugadores diferentes, todavía existían desequilibrios en las selecciones de jugadores; siete de los ocho equipos de la Liga Americana habían tenido cinco o más jugadores seleccionados por los Angelinos o los Senadores. En respuesta, Cronin ordenó intercambios de jugadores entre los equipos de expansión. En el último de estos intercambios, el futuro lanzador ganador del premio Cy Young, Dean Chance, fue enviado a los Angelinos por Washington. [1] [15]
En 1961, el Wrigley Field (no afiliado al estadio del mismo nombre en Chicago), un antiguo estadio de ligas menores, sirvió como sede de los Angels; [16] durante las siguientes cuatro temporadas, compartieron el Dodger Stadium con los Dodgers. Los Ángeles ganó 70 juegos en su primera temporada, superando las expectativas. La temporada siguiente, mantuvieron el primer lugar en la Liga Americana hasta el 4 de julio, terminando el año con 86 victorias. Sin embargo, el rendimiento del equipo disminuyó en los años siguientes, ya que su estrategia de adquirir "nombres reconocibles" llevó a un talento envejecido cuya producción cayó antes de que el sistema de ligas menores de los Angels pudiera reemplazarlos. [3] Los Angels se mudaron al Estadio de Anaheim en 1966, [17] y ganaron su primera Serie Mundial en 2002 , mientras eran conocidos como los Angels de Anaheim. [18]
Los Senators experimentaron una falta de interés de los fanáticos en su temporada inaugural, atrayendo a menos de 600,000 fanáticos durante el año. El equipo registró anualmente alrededor de 90 derrotas en la mayoría de los años posteriores y no ganó más juegos de los que perdió hasta 1969, cuando Washington terminó la temporada con un récord de victorias y derrotas de 86-76. El propietario original del club se fue temprano en la existencia de los Senators, y un segundo cambio ocurrió poco después de que los corredores de bolsa James Johnson y James Lemon compraran el equipo a Elwood Quesada. En septiembre de 1971, el entonces propietario Bob Short anunció que los Senators se mudarían al área de Dallas después de la temporada; el último juego del equipo en Washington se perdió debido al "comportamiento rebelde" de los fanáticos de los Senators. [19] No sería hasta 2005 cuando MLB regresó a Washington reubicando a los Expos de Montreal de la Liga Nacional , establecidos en 1969 , y renombrándolos como Nacionales de Washington . [20] Los Nacionales ganarían su primera Serie Mundial en 2019 , [21] mientras que los Rangers de Texas obtendrían su primera victoria en la Serie en 2023. [22]
La expansión de 1961 fue la primera de una serie de movimientos que dieron como resultado que la MLB casi duplicara su tamaño a 30 franquicias. Como parte del esfuerzo de la MLB para evitar la formación de la Liga Continental, la NL agregó a los New York Mets y Houston Colt .45s (que luego cambiaron su apodo a Astros) para la temporada de 1962. [3] [23] Se realizó otro draft de expansión para abastecer a los nuevos equipos para la temporada de 1962. [24] Cuatro nuevos clubes se unieron a la LA y la NL en 1969, en San Diego , Kansas City , Montreal y Seattle (aunque el equipo se mudó a Milwaukee el año siguiente). Otras expansiones de dos equipos tuvieron lugar en 1977, 1993 y 1998. [3] [25] Las expansiones tuvieron el efecto de colocar equipos de la MLB en todo el continente; Antes de 1961, sólo cuatro equipos (los Dodgers, los Giants, los Kansas City Athletics y los St. Louis Cardinals ) tenían su base al oeste del Mississippi . [26] [27]
