Andries Botha fue un soldado y líder del pueblo khoi de Kat River , Colonia del Cabo , que luchó en las Guerras Xhosa . Fue acusado de alta traición por la Colonia del Cabo, pero más tarde recibió una amnistía real.
Se sabe poco sobre la infancia de Botha. Sin embargo, es probable que naciera a fines del siglo XVIII. De joven, en la década de 1830, se lo registró como un líder poderoso de los khoi gonaqua ("gona") en los asentamientos del río Kat.
En 1834, el Agrimensor General de la Colonia del Cabo, WF Hertzog, registró que había llegado originalmente al río Kat en 1829, entre los seguidores del líder khoi Kobus Boezak que había emigrado de Theopolis. El joven Andries Botha y su comunidad se separaron inmediatamente del grupo de Boezak y se establecieron en las orillas del río Buxton, un afluente del río Kat, donde Botha construyó su finca agrícola. [1] En un momento dado, fue el líder civil y militar reconocido de toda la región del río Kat.
Botha tuvo una vida familiar problemática. Perdió a su primera esposa en 1841 debido a un conflicto familiar. Más tarde, se volvió a casar con una viuda y su matrimonio fue notablemente feliz. Sin embargo, se distanció de los hijos de su primer matrimonio.
Andries Botha y sus comandos Khoi ganaron gran distinción en las guerras fronterizas , luchando bajo el mando del comandante Khoi Christian Groepe , con Sir Andries Stockenström en el asalto a las fortalezas de Amatola en 1846.
La valentía y la habilidad marcial de Botha y sus varios cientos de francotiradores khoi se mencionaron repetidamente en los relatos de la guerra, al igual que su hábito de ignorar cualquier orden de retirada. En un momento dado, Botha y un puñado mixto de sus pistoleros (predominantemente khoi) fueron rodeados en un valle por un gran ejército de pistoleros xhosa de Sandile , y recibieron un intenso fuego de fusilería desde todos los lados. El pequeño grupo luchó contra el ejército enemigo durante todo el día, antes de escapar y regresar al ejército principal (del que no habían recibido apoyo). Otros despachos de la Séptima Guerra Fronteriza lo describen a él y a sus seguidores después de la emboscada de Burns Hill, cabalgando directamente hacia el meollo de la lucha mientras el resto del ejército se retiraba, simplemente para rescatar la munición. [2]
Botha se retiró en el valle del río Kat como héroe de guerra local, elogiado por su valentía y sus increíbles hazañas marciales. También había construido una importante finca agrícola y era uno de los terratenientes más ricos de la región.
Sin embargo, varios años después, una amplia gama de agravios infligidos al pueblo khoi lo llevaron a simpatizar abiertamente con los khoi del "río Kat" que se unieron a la rebelión de 1850 (entre los que se encontraban al menos dos de sus hijos). La rebelión causó una enorme devastación y agitación en los asentamientos del río Kat. A pesar de esto, y abandonado por la mayoría de su familia y sus seguidores, el propio Botha ofreció sus servicios y su lealtad continua al Cabo, defendiendo Fort Armstrong y asegurando el paso seguro de funcionarios como el magistrado Wienand. Los hijos de Botha fueron capturados el 27 de marzo de 1851, y Botha comenzó inmediatamente las negociaciones con el líder rebelde khoi Willem Uithaalder (comunicaciones que se utilizaron contra Botha en su juicio posterior).
Tras la represión de la rebelión, gran parte de la Colonia del Cabo se sumió en un odio vengativo contra los rebeldes khoi. Botha se convirtió en el blanco de elementos políticos reaccionarios del lobby de los colonos de la frontera y fue acusado de alta traición.
El odio que sentían los colonos de la Frontera Oriental contra Botha era tan intenso que se ordenó trasladar el juicio a un lugar más moderado, Ciudad del Cabo . En mayo de 1851, la acusación fue desestimada por falta de pruebas.
A pesar de su liberación, pronto fue arrestado nuevamente y llevado ante un nuevo tribunal el 12 de mayo de 1852, en lo que se convirtió en su segundo y más severo juicio por traición. El nuevo juez fue Sir John Wylde, y el juicio rápidamente se convirtió en un juicio político-espectáculo , posiblemente el primero de Sudáfrica.
No obstante, Botha fue defendido por dos de los mejores abogados de la colonia, Frank Watermeyer y Johannes Brand . Fue declarado culpable de alta traición y condenado a muerte a pesar de una defensa increíblemente sólida. La indignación de sus amigos y aliados hizo que la sentencia de muerte se cambiara rápidamente a cadena perpetua, sin embargo, la controversia continuó.
Ambos juicios habían sido inmensamente controvertidos, ya que Botha era un héroe de guerra respetado, muy estimado por muchos de los que lucharon con él (que ahora también eran políticos influyentes). Fue muy elogiado por sus ex compañeros de armas John Molteno y Andries Stockenström , quienes escribieron a Londres sobre él : "Su Majestad no tiene en sus dominios un súbdito más leal ni un soldado más valiente" . Stockenström y James Read también prestaron testimonio en su defensa.
En conjunto, el veredicto de culpabilidad fue considerado muy poco convincente y se acusó a todo el evento de ser una forma vengativa de juicio-espectáculo, en el que Botha incluso tuvo que comparecer encadenado. Tras una intensa presión política por parte de sus partidarios, la sentencia de Botha fue conmutada y luego anulada. En octubre de 1855 recibió una amnistía real de la Reina, junto con otros 38 rebeldes convictos. [3] [4] [5]
Incluso después de la amnistía, no se le permitió regresar inmediatamente a Kat River, ni tampoco recibió una compensación inmediata por las tierras que fueron divididas y reasignadas durante la rebelión. Sin embargo, el apoyo público posterior de Stockenstrom y otros ex compañeros de armas hizo que se revocaran estas decisiones. En junio de 1862, recibió una compensación sustancial por sus propiedades y en 1865 se le permitió regresar a Kat River. [6]
Sin embargo, las injusticias masivas infligidas a Botha y a sus compañeros "rebeldes" tuvieron un efecto duradero. Botha nunca recuperó su antigua prosperidad e influencia. En un efecto aún más duradero de la rebelión, la región del río Kat fue atacada y sufrió la eliminación de su protección legal: ya no estaba reservada como tierra exclusivamente para los khoi y fue efectivamente dividida.
Se sabe muy poco sobre sus últimos años. Sin embargo, se involucró en la política en su vejez y habló en el Parlamento de El Cabo en apoyo del movimiento por un " gobierno responsable ".
Este apoyo a un mayor grado de independencia sudafricana (después de una larga vida de lealtad) posiblemente se inspiró en sus terribles experiencias de la rebelión y en su juicio por traición. También lanzó un feroz ataque contra la propuesta de "política nativa" de la opositora " Liga Separatista del Cabo Oriental ", llamando a sus líderes "los zorros de Colesberg". [7]
Pasó sus últimos años retirado, viviendo en la granja de lana de un colega de su juventud, Robert Hart. [8]