Andrew Sterett (27 de enero de 1778 – 9 de enero de 1807) [8] fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos durante los primeros días de la nación. Vio combate durante la Cuasi-Guerra con Francia y en las Guerras Berberiscas , comandando la goleta USS Enterprise en ambos conflictos. [1]
Sterett nació en Baltimore , Maryland, hijo de Andrew Sterett, hijo de John Sterett, un ex capitán de la Guerra de la Independencia y un exitoso comerciante naviero. Fue el cuarto de diez hijos, pero heredó una cantidad considerable de dinero. A pesar de ello, decidió unirse a la Marina y fue nombrado teniente el 25 de marzo de 1798. Su familia era de ascendencia inglesa. [2]
La primera misión de Sterett fue como tercer teniente del USS Constellation , [3] bajo el mando del capitán Thomas Truxtun , que fue enviado a luchar contra los buques franceses durante la Cuasi-Guerra . Estaba al mando de una batería de cañones cuando el Constellation derrotó y capturó a la fragata francesa Insurgente el 9 de febrero de 1799. Insurgente perdió 29 muertos y 41 heridos; la única pérdida estadounidense fue un marinero atravesado por el sable de Sterett en una ejecución sumaria , el marinero, Neal Harvey, había abandonado su puesto en pánico. Tras la llegada del Constellation a Baltimore, la prensa antifederalista , que se oponía a los militares en general y a la Cuasi-Guerra en particular, aprovechó este incidente como un ejemplo de la " arrogancia y sangre fría " de la Armada. Las objeciones se intensificaron cuando se escuchó a Sterett decir: "Condenamos a muerte a hombres incluso por parecer pálidos en este barco". Sin embargo, la Armada pronto promovió a Sterett al rango de primer teniente.
Un año después, Sterett participó en una batalla que terminó en empate con la fragata francesa Vengeance , de 54 cañones . Poco después, tomó el mando de la goleta USS Enterprise , donde permaneció hasta el final de la Cuasi-Guerra , capturando al corsario Amour de la Patrie el 24 de diciembre de 1800.
Después de reabastecerse en Baltimore , Sterett navegó en el Enterprise hacia la costa de Berbería en junio de 1801 como parte de una fuerza bajo el mando del comodoro Richard Dale en las primeras etapas de las Guerras de Berbería .
El 1 de agosto de 1801, el Enterprise, bajo el mando de Sterett, derrotó al Tripoli , un corsario tripolitano de 14 cañones . [3] Después de fingir rendición dos veces, el Tripoli sufrió 30 muertos y 30 heridos, incluido el capitán, Rais Mahomet Rous, y el primer oficial. El Enterprise no sufrió bajas. Como no hubo una declaración formal de guerra, el Enterprise tenía órdenes de no tomar presas. Después de que se le ordenara a su tripulación arrojar sus armas por la borda, al Tripoli se le permitió navegar a casa, donde su capitán fue humillado y castigado.
Después de este enfrentamiento, el Enterprise fue enviado de regreso a Baltimore con despachos. Mientras estuvo allí, por recomendación del Congreso , el presidente Thomas Jefferson le entregó a Sterett una espada en agradecimiento por la victoria sobre el Trípoli . La tripulación del Enterprise también fue recompensada con un mes extra de paga. [3] El barco regresó al Mediterráneo en noviembre de 1802.
En abril de 1803, Sterett entregó el mando del Enterprise a Stephen Decatur. Luego fue ascendido a comandante general y se le ofreció el mando de un bergantín que estaba en construcción.
Sterett había sido superior en rango a Decatur, pero debido a su comparativa antigüedad, en 1803, Decatur fue seleccionado para ser ascendido por encima de Sterett. Por lo tanto, Sterett renunció a la Marina el 29 de junio de 1805 para unirse a la marina mercante .
En agosto de 1806, Sterett fue contratado por el armador de Baltimore Lemuel Taylor para capitanear el sloop Warren de Taylor en un viaje comercial a la costa noroeste de Estados Unidos y China (aunque había rumores de que el barco se dirigía en realidad a las Indias Occidentales o Sudamérica con un cargamento de contrabando). Taylor seleccionó a Procopio Pollock, hijo del financiero de la Guerra de la Independencia Oliver Pollock , como supercargo (capitán de carga) del Warren . Ambos hombres recibieron órdenes selladas que no debían abrirse hasta cierto punto del viaje. [4]
El 12 de septiembre, el Warren zarpó de Baltimore con una dotación de unos 112 hombres, [5] incluidos cuatro oficiales (todos conocidos previamente por Sterett). A principios de diciembre, frente a la costa de Brasil, Sterett y Pollock abrieron sus instrucciones. Para su horror, Sterett descubrió que las órdenes de Taylor a Pollock le otorgaban a Pollock el control no solo de la carga sino también del control operativo del buque; establecían que el barco debía dirigirse a la costa oeste de Sudamérica, donde Pollock debía dedicarse al comercio como creyera conveniente. Estas órdenes, diferentes de las dadas a Sterett y en violación de los artículos de empleo firmados por la tripulación, provocaron una violenta discusión entre Sterett y Pollock. Sterett parece haber sido llevado a un frenesí que rayaba en la locura; los miembros de la tripulación lo oyeron decir que antes de seguir tales órdenes mataría a Pollock o a sí mismo. Aproximadamente una semana después, después de aparentemente intentar sin éxito disparar a Pollock, el capitán Sterett se retiró a su camarote solo y se pegó un tiro en la cabeza. Sterett sufrió un dolor agonizante durante dos semanas antes de morir el 9 de enero de 1807, unas semanas antes de cumplir 29 años y poco antes de que el barco doblara el Cabo de Hornos . Ni los registros del Warren ni una demanda interpuesta posteriormente contra Taylor por la tripulación hacen mención alguna del cuerpo de Sterett, por lo que se presume que fue enterrado en el mar. [4]
Cuatro barcos de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados como USS Sterett en su honor.