Benoit Joseph André Rigaud (17 de enero de 1761 – 18 de septiembre de 1811) fue el líder militar mulato más importante durante la Revolución haitiana . Entre sus protegidos se encontraban Alexandre Pétion y Jean-Pierre Boyer , ambos futuros presidentes de Haití .
Rigaud nació el 17 de enero de 1761 en Les Cayes , Saint-Domingue , hijo de André Rigaud, un rico plantador francés, y Rose Bossy Depa, una esclava. Su padre reconoció al niño mestizo (mulato) como suyo a una edad temprana y lo envió a Burdeos , donde se formó como orfebre. [2]
Se sabía que Rigaud usaba una peluca castaña con cabello lacio para parecerse lo más posible a un hombre blanco. [3] [4]
Después de regresar a Saint-Domingue desde Francia, Rigaud se volvió activo en la política. Fue el sucesor de Vincent Ogé y Julien Raimond como defensor de los intereses de las personas libres de color en Saint-Domingue , como se conocía al Haití colonial . Rigaud se alineó con la Francia revolucionaria y una interpretación de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano que garantizaba la igualdad civil de todas las personas libres.
A mediados de la década de 1790, con los levantamientos de esclavos en el Norte, Rigaud lideraba un ejército, una fuerza en los departamentos Oeste y Sur . [5] Étienne Polverel , uno de los tres comisionados civiles franceses que habían llegado a la colonia, le dio autoridad para gobernar . [5] El poder de Rigaud provenía de su influencia con los plantadores negros y mulatos libres, que se encontraban principalmente en el Sur. [6] Tenían miedo de las masas de antiguos esclavos, liderados por gente como Romaine-la-Prophétesse , con quien Rigaud se negó a aliarse y, en cambio, se puso del lado de los comisionados franceses [7] que abolieron la esclavitud en Saint-Domingue en 1793. [5] Los soldados de Rigaud incluían negros y blancos. [6]
En el Sur y el Oeste, de 1793 a 1798, Rigaud ayudó en la decisión de Toussaint Louverture de restablecer la economía de plantación (aunque con trabajo remunerado en lugar de trabajo esclavo). [ cita requerida ] Aunque Rigaud respetaba a Louverture , el general líder de los antiguos esclavos negros del Norte y su rango superior en el Ejército Revolucionario Francés , no quería cederle el poder en el Sur. [ 5 ] Rigaud siguió creyendo en el sistema de castas basado en la raza de Saint-Domingue, que colocaba a los mulatos justo debajo de los blancos y dejaba a los negros en el fondo, una creencia que lo puso en desacuerdo con Toussaint. [ cita requerida ] Eso condujo a la amarga " Guerra de los Cuchillos " ( La Guerre des Couteaux ) en junio de 1799, cuando el ejército de Toussaint invadió el territorio de Rigaud. El conde de Hédouville , enviado por Francia para gobernar la isla, alentó la rivalidad de Rigaud con Toussaint.
En 1800, Rigaud abandonó Saint-Domingue con destino a Francia tras su derrota a manos de Toussaint. [5] El 1 de octubre de 1800, con destino a Francia a bordo de la goleta francesa Diana , Rigaud se convirtió en prisionero de guerra cuando el Diana fue capturado por el USS Experiment . [8] Fue detenido en Saint Kitts por los estadounidenses y retenido allí hasta que fue liberado.
Rigaud regresó a Saint-Domingue en 1802 con la expedición del general Charles Leclerc , cuñado de Napoleón Bonaparte , que fue enviado para derrocar a Toussaint y restablecer el dominio colonial francés y la esclavitud en Saint-Domingue. Después de que la Primera República Francesa aboliera la esclavitud en la colonia en 1794 después del primer levantamiento de esclavos, el sistema colonial, basado en las exportaciones de productos básicos de las plantaciones de caña de azúcar y café, se vio socavado. La producción de azúcar cayó notablemente y muchos plantadores blancos y mulatos sobrevivientes abandonaron la isla como refugiados. Muchos emigraron a los Estados Unidos, donde se establecieron en ciudades del sur como Charleston, o a las colonias españolas de Cuba o Nueva Orleans. Leclerc tuvo éxito inicialmente en la captura y deportación de Toussaint, pero los oficiales de Toussaint lideraron la oposición con tropas indígenas haitianas y lucharon durante dos años más. Derrotada por la enfermedad y la resistencia haitiana, Francia retiró sus 7.000 tropas supervivientes en noviembre de 1803, menos de un tercio de las fuerzas que habían sido enviadas allí. Jean-Jacques Dessalines , un hombre negro del norte, condujo a Saint-Domingue a la victoria y la independencia y declaró que Haití sería el nuevo nombre de la nación. Finalmente, se declaró emperador.
Rigaud regresó a Francia tras el fracaso de la expedición de 1802-1803. Durante un tiempo estuvo prisionero en Fort de Joux , la misma fortaleza que su rival, Toussaint, donde este último murió en 1803.
Rigaud regresó a Haití por tercera vez en diciembre de 1810. Se estableció como Presidente del Estado del Sur , en oposición tanto a Alexandre Pétion , un mulato y antiguo aliado en el Sur, como a Henri Christophe , un hombre negro que tomó el poder en el Norte. Poco después de la muerte de Rigaud al año siguiente, Pétion recuperó el poder sobre el Sur. La tumba de Rigaud está en una pequeña colina entre Camp-Perrin y Les Cayes, que ha sido dividida en dos para permitir una nueva carretera que facilite el transporte. [ cita requerida ]