«Un puesto de avanzada del progreso» es un relato breve escrito en julio de 1896 por Joseph Conrad , basado en su propia experiencia en el Congo Belga . Fue publicado en la revista Cosmopolis en 1897 y posteriormente recopilado en Tales of Unrest en 1898. [1]
La historia trata de dos hombres europeos, llamados Kayerts y Carlier, que son asignados a un puesto comercial en una parte remota de la jungla africana. Allí participan en el comercio de marfil, buscando beneficios económicos tanto para la empresa como para ellos mismos. Sin tareas específicas ni cosas importantes que hacer, ambos se van aislando y desmoralizando cada vez más a medida que pasa el tiempo. En un momento de la historia, el nativo Makola, que sirve como contable de Kayerts y Carlier, inicia un intercambio de esclavos por marfil. Al principio, Kayerts y Carlier quedan atónitos y escandalizados por la idea, pero finalmente aceptan el trato y ayudan a Makola para obtener su enorme beneficio. Ambos hombres padecen enfermedades y se debilitan físicamente hacia el final de la historia. Finalmente, un asunto aparentemente trivial (el azúcar) desencadena un conflicto irracional, descontrolado y violento entre ellos, que termina trágicamente cuando Kayerts dispara y mata accidentalmente a Carlier. Al final de la historia, justo cuando el barco de vapor de la compañía se acerca a la estación dos meses más tarde de lo debido, Kayerts se ahorca por desesperación. [2] [3]
Conrad, que prefería que la revista Cosmópolis publicara sus primeros trabajos, entró en conflicto con los editores por lo que consideraban una extensión excesiva de “Un puesto avanzado del progreso”. Conrad le escribió a un confidente sobre el asunto:
Es demasiado largo para un solo número, dicen. Les dije a los idiotas inefables que la cosa cortada por la mitad sería tan inútil como un escorpión muerto. Habrá una parte sin aguijón y la parte con aguijón, y al separarlas serán inofensivas y repugnantes. [4]
Conrad se apaciguó cuando descubrió que Comopolis le estaba ofreciendo un generoso honorario por la historia: 50 £ [5]
Conrad realizó su “aprendizaje” bajo la influencia del autor francés Gustave Flaubert y del autor británico Rudyard Kipling . [6] [7]
Los dos comerciantes de marfil retratados en “La avanzada del progreso” se parecen mucho a los protagonistas principales de la novela Bouvard et Pécuchet (1881) de Flaubert , “como revelación clásica de la estupidez y la pretensión burguesas”. [8] El crítico literario Laurence Graver escribe:
De hecho, un episodio de “Un puesto avanzado del progreso” es paralelo a una bella escena de la novela de Flaubert. Una vez instalados en sus puestos, Kayerts y Carlier encuentran novelas dejadas por sus predecesores: “en el centro de África conocieron al cardenal Richelieu y a D’Artagnan , a Ojo de Halcón y al Padre Goriot … descontaron sus virtudes, sospecharon de sus motivos, criticaron sus éxitos; se escandalizaron por su duplicidad o dudaron de su coraje”. De manera similar, Bourard y Pécuchet mencionan a Richelieu y leen a Dumas y Balzac de manera incomprensiva”. [9]
Graver también informa que “An Outpost of Progress” es altamente derivado de las obras de Rudyard Kipling , en particular su “ El hombre que pudo ser rey ” (1888).” [10] La ironía de Conrad se transmite a través de “una mezcla lúdica de lo alegre y lo macabro”, una característica inconfundible de la ficción de Kipling. [11] Graver observa que “Conrad sigue recurriendo al humor típico de Kipling, particularmente a la sustitución eufemizada para enmascarar los feos hechos de la vida.” [12]
Conrad describió “Un puesto avanzado de progreso” como “la parte más liviana del botín [literario] que me llevé de África Central”. [13]
La biógrafa Joycelyn Baines comenta sobre la estancia de Conrad en el Congo Belga a principios de la década de 1890 y los elementos misantrópicos evidentes en su literatura: [14]
"Un puesto avanzado del progreso", con toda su ironía y humor macabro, y " El corazón de las tinieblas " (1899), con su tono de humanismo indignado y su conciencia del mal, muestran cuán profundamente le afectó emocionalmente la visión de tanta bajeza y degradación humana; más aún, su experiencia en el Congo expuso de manera devastadora la división entre las pretensiones humanas y la práctica, una conciencia de la cual subyace en la filosofía de vida de Conrad. [15]
El crítico literario Albert J. Guerard señala que “Un puesto avanzado del progreso” es interesante principalmente como “una fría premonición… que ofrece una variante significativa de “El corazón de las tinieblas” y las únicas historias que Conrad basó en sus experiencias en África Central”. [16] [17] Guerard escribe:
“Un puesto avanzado del progreso” está construido de manera cuidadosa, laboriosa y verosímil para arrojar una luz expositiva completa sobre su tema… No hay señales de participación subjetiva… la historia nos llega en una prosa sencilla, eficiente y nada evocadora”. [18]
En este sentido, “falta la voz más personal del Conrad de la primera época”. La obra “carece por completo de familiaridad entre autor y lector…” [19]
El crítico literario Edward W. Said sitúa el tema de “Un puesto avanzado de progreso” en la vergüenza que sintió Conrad al “permitir que sus ideales personales se corrompieran” y, en particular, “la vergüenza del miedo”. [20] Said declara que Conrad experimentó un sentimiento de culpa por su renuncia a los “ideales de su herencia polaca” y “el abandono caprichoso” de su vida como marinero. [21] Said escribe:
Conrad se había convertido, como Kayerts y Carlier, en una criatura de la civilización, que vivía confiando en la seguridad de su entorno… Cuando la historia, descubrió, al igual que los dos desafortunados discípulos del progreso… se había expuesto a una aterradora invasión de lo desconocido… Cuando los dos europeos se matan entre sí por un terrón de azúcar, su degradación es completa. La fraudulenta maquinaria de camuflaje social en la que habían depositado su fe no examinada los ha destruido. [22]
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