La Batalla de Najaf se libró entre fuerzas estadounidenses e iraquíes por un lado y el Ejército Mahdi liderado por Muqtada al-Sadr por el otro en la ciudad iraquí de Najaf en agosto de 2004.
El 31 de julio de 2004, la 11.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina , bajo la División Multinacional Centro-Sur (MND-CS) liderada por Polonia , asumió el control operativo de las provincias de An Najaf y Al-Qadisiyyah de la Fuerza de Tarea Dragón, que estaba compuesta por elementos de la 1.ª División de Infantería . La Task Force Dragon había relevado anteriormente (junio de 2004) al 2.º Regimiento de Caballería Blindada que había sido ampliado dos veces en Irak. Un pelotón de la 66.ª compañía de la Policía Militar había estado en Najaf desde marzo y era una de las únicas unidades estadounidenses en Najaf hasta ese momento. El pelotón estaba trabajando con la Policía iraquí para reconstruir y entrenar a la fuerza policial en esta zona y estuvo sitiado junto con soldados del Ejército de El Salvador hasta que llegó el 2.º Regimiento de Caballería Blindada.
La MEU y el Ejército Mahdi intercambiaron disparos por primera vez el 2 de agosto. [5] Una patrulla del Equipo Antiblindaje Combinado (CAAT) Alpha, Compañía de Armas, 1.er Batallón, 4.º de Infantería de Marina (1/4) se acercó a una clínica de maternidad ubicada justo enfrente de la casa de Muqtada al-Sadr en las afueras de la ciudad. La clínica estaba en un área autorizada para la presencia estadounidense bajo un acuerdo de alto el fuego de junio negociado entre las fuerzas de la coalición y Muqtada Sadr por el gobernador de Najaf, otros líderes cívicos locales y el Bayt al-Shia (el consejo informal de altos clérigos chiítas). . Los marines informaron de más de 70 enemigos muertos después de casi una hora de combates. El Ejército Mahdi mantuvo un reabastecimiento constante de hombres y armas que salían del cementerio de Wadi-us-Salaam. CAAT Alpha enfrentó fuego de morteros, RPG (granadas propulsadas por cohetes) y armas pequeñas con un infante de marina herido hasta que la unidad se quedó sin municiones. La Compañía Bravo de 1/4 fue enviada en camiones de 7 toneladas para proporcionar fuego de cobertura para CAAT Alpha. Poco después ambos bandos se retiraron a sus respectivas fortalezas.
Akram al-Kaabi, fundador y líder de Harakat Hezbollah al-Nujaba , dijo que el IRGC y el Hezbollah libanés ayudaron a las fuerzas militantes del Ejército Mahdi en esta batalla. Dijo que oficiales del IRGC y de Hezbollah estaban presentes en el terreno y ayudaron durante la batalla. [6]
El conflicto principal comenzó el 5 de agosto, cuando el Ejército Mahdi (MA) atacó una comisaría de policía iraquí a la 1 de la madrugada. Su primer ataque fue repelido pero la MA se reagrupó y atacó de nuevo a las 3 de la madrugada. Poco después, se envió una fuerza de reacción rápida (QRF) de la Unidad Expedicionaria de la Marina (B 1/4) a petición del gobernador de An Najaf. [7] Alrededor de las 11 de la mañana, la QRF fue atacada con ametralladoras pesadas y fuego de mortero por parte del Ejército Mahdi dentro de Wadi-us-Salaam , el cementerio más grande del mundo musulmán , de aproximadamente 7 millas cuadradas. El cementerio se ha ido superponiendo a lo largo de los siglos, lo que ha dado como resultado grandes tumbas subterráneas, túneles y monumentos de superficie, muchos de los cuales alcanzan dos pisos de altura. Los marines de 1/4 lucharon a través de este terreno inhóspito y debajo de él en algunos de los primeros combates en túneles vistos desde Vietnam.
Un helicóptero UH-1N de la Marina de los EE. UU . fue derribado por fuego de armas pequeñas en el segundo día de combates mientras realizaba una misión de apoyo aéreo cercano sobre posiciones enemigas; la tripulación sobrevivió. Cuatro militares estadounidenses murieron durante los intensos combates callejeros librados entre el Ejército Mahdi y las fuerzas estadounidenses e iraquíes , hasta que la MEU se retiró temporalmente el 7 de agosto. Durante los combates, media docena de tanques Abrams y vehículos de combate Bradley estadounidenses resultaron dañados o inutilizados por disparos de RPG insurgentes en las calles estrechas.
Los combates comenzaron en el centro de la ciudad y luego avanzaron por el cementerio. Después de varios días, los combates se trasladaron a los alrededores de la mezquita del Imam Ali cuando el ejército Mahdi se retiró y se refugió allí. [8] Los marines de B Co. 1-4 rodearon el complejo después de luchar en la Ciudad Vieja y comenzaron un asedio. El Ejército Mahdi utilizó grandes hoteles con vistas al cementerio como posiciones de vigilancia de ametralladoras. Marines de Alpha y Bravo Co. 1-4 asaltaron varios de estos hoteles. Después de intensos combates cuerpo a cuerpo y habitación por habitación, los hoteles fueron asegurados, aliviando a elementos de Charlie Co. que estaban inmovilizados en el cementerio. Sin embargo, no había suficientes marines para mantener adecuadamente los hoteles y se consolidaron en dos hoteles contiguos. Los combates dañaron dos de los minaretes de la mezquita, uno de los santuarios chiítas más sagrados . (Aunque los edificios vecinos sufrieron daños considerables, la propia mezquita sólo sufrió daños superficiales por balas perdidas y metralla).
El 23 de agosto, al menos 15 explosiones, muchas de ellas con sonido de proyectiles de artillería, sacudieron la zona, mientras caía metralla en el patio de la mezquita con cúpula dorada y los disparos resonaban en los callejones. El 26 de agosto de 2004, dos F-16 que volaban desde Balad arrojaron cuatro JDAM (municiones conjuntas de ataque directo) de 2000 libras sobre dos hoteles cerca del santuario que estaban siendo utilizados por los insurgentes. El exitoso ataque aéreo asestó un golpe devastador a Sadr y condujo a un acuerdo apresurado con el gran ayatolá Sistani a la mañana siguiente que permitió a Al-Sadr y los restos de su milicia abandonar Nayaf. Este acuerdo fue favorable para los estadounidenses porque les liberó de la necesidad de entrar en la mezquita del Imam Ali. [9] Los marines del 1-4 se alinearon en la calle observando al Ejército Mahdi de Sadr salir de la mezquita.
La batalla terminó el 27 de agosto de 2004 con un alto el fuego negociado: los combatientes del ejército Mahdi abandonaron el santuario del Imam Ali entre la multitud de peregrinos y ninguno de ellos fue detenido; La policía iraquí tomó el control de la seguridad en la ciudad. [10] Los combates esporádicos continuaron durante algunos meses. Algunos combatientes del MA de Nayaf fueron a Ciudad Sadr en Bagdad , donde también había habido intensos combates, para ayudar al Ejército Mahdi en sus actividades guerrilleras contra las fuerzas estadounidenses e iraquíes . A finales de septiembre se alcanzó un acuerdo final entre Estados Unidos y Muqtada al-Sadr y los combates cesaron a principios de octubre. Los combates se extendieron a la provincia de Najaf y duraron varios meses más antes de finalmente calmarse. Najaf permaneció como el cuartel general principal de Al-Sadr durante el resto de la insurgencia.
31°59′45″N 44°18′52″E / 31.99583°N 44.31444°E / 31.99583; 44.31444