La serie Amstrad PCW es una gama de ordenadores personales producidos por la empresa británica Amstrad desde 1985 hasta 1998, y también vendidos bajo licencia en Europa como "Joyce" por la empresa de electrónica alemana Schneider en los primeros años de vida de la serie. El PCW, abreviatura de Personal Computer Word-processor (ordenador personal con procesador de textos ), estaba destinado a los mercados de procesamiento de textos y de oficina en casa . Cuando se lanzó, el coste de un sistema PCW era inferior al 25% del coste de casi todos los sistemas de PC compatibles con IBM en el Reino Unido, y como resultado, la máquina fue muy popular tanto en el Reino Unido como en Europa, persuadiendo a muchos tecnófobos a aventurarse en el uso de ordenadores. Se informa que la serie vendió 8 millones de unidades. [1] [2] Sin embargo, los dos últimos modelos, introducidos a mediados de la década de 1990, fueron fracasos comerciales, quedando fuera del mercado por la caída de los precios, mayores capacidades y una gama más amplia de software para PC compatibles con IBM .
La serie consta de PCW 8256 y PCW 8512 (introducidos en 1985), [3] [4] PCW 9512 (introducido en 1987), [5] PCW 9256 (introducido en 1991), [5] PCW 10 [6] y PcW16 (introducido en 1995). [7] Estos modelos se describen en detalle en la sección "Modelos y características".
En todos los modelos, incluido el último, la carcasa del monitor incluía la CPU , la memoria RAM , las unidades de disquete y la fuente de alimentación para todos los componentes del sistema. Todos, excepto el último, incluían una impresora en el precio. Los primeros modelos utilizaban disquetes de 3 pulgadas, mientras que los que se vendieron a partir de 1991 utilizaban disquetes de 3½ pulgadas, que se convirtieron en el estándar de la industria en la época en que se lanzó la serie PCW. Se lanzaron una variedad de productos y servicios económicos para copiar disquetes de 3 pulgadas al formato de 3½ pulgadas para que los datos pudieran transferirse a otras máquinas.
Todas las máquinas de la serie utilizaban una CPU Z80, que inicialmente funcionaba a 4 MHz y alcanzaba velocidades superiores en los modelos posteriores. La RAM variaba entre 256 o 512 KB según los modelos.
Todos los modelos, excepto el último, incluían el procesador de textos Locoscript , el sistema operativo CP/M Plus , Mallard BASIC y el lenguaje de programación Logo sin coste adicional. El último modelo (PcW16) utilizaba un sistema operativo con interfaz gráfica de usuario personalizada .
Se puso a disposición una amplia gama de otros programas de oficina CP/M y varios juegos , algunos de ellos producidos comercialmente y otros gratuitos. Aunque Amstrad suministró todos los modelos, excepto el último, como sistemas basados en texto , también se pusieron a disposición periféricos con interfaz gráfica de usuario y el software de apoyo. El último modelo tenía su propio sistema operativo GUI exclusivo y un conjunto de aplicaciones de oficina, que estaban incluidos en el precio. Sin embargo, ninguno de los programas de los modelos PCW anteriores podía ejecutarse en este sistema.
En 1984, el ejecutivo de Tandy Corporation Steve Leininger, diseñador del TRS-80 Model I , admitió que "como industria no hemos encontrado ninguna razón convincente para comprar un ordenador para el hogar" que no sea para el procesamiento de textos . [8] El fundador de Amstrad , Alan Sugar, se dio cuenta de que la mayoría de los ordenadores en el Reino Unido se utilizaban para el procesamiento de textos en casa, [9] y supuestamente esbozó un diseño de bajo coste para un sustituto de las máquinas de escribir durante un vuelo al Lejano Oriente. Este diseño presentaba una única "caja" que contenía todos los componentes, incluida una pantalla orientada en vertical , [3] que sería más conveniente para mostrar documentos que la orientación horizontal habitual. [10] Sin embargo, la pantalla vertical se eliminó rápidamente porque habría sido demasiado cara, y la impresora también se convirtió en una unidad separada. [3] Para reducir el coste de la impresora, Amstrad encargó un ASIC (circuito personalizado) a MEJ Electronics, que había desarrollado el hardware para el anterior CPC-464 de Amstrad . Otros dos veteranos de la creación del CPC-464 desempeñaron papeles importantes: Roland Perry, que dirigía el proyecto PCW, y Locomotive Software, que producía el programa de procesamiento de textos Locoscript y otros programas. El sistema operativo CP/M se añadió en el último momento. [3] Durante el desarrollo, el proyecto PCW 8256/8512 recibió el nombre en código de "Joyce", en honor a la secretaria de Sugar. [11]
Para el lanzamiento, el nombre del producto "Zircon" fue sugerido conjuntamente por MEJ Electronics y Locomotive Software, ya que ambas compañías se habían separado de Data Recall, que había producido un sistema de procesamiento de textos llamado " Diamond " en la década de 1970. Sugar, que prefería un nombre más descriptivo, sugirió "WPC", que significa "Word Processing Computer", pero Perry señaló que esto invitaba a bromas sobre las mujeres policías. Sugar reorganizó las iniciales y el producto se lanzó como "Personal Computer Word-processor", abreviado como "PCW". [3] La campaña publicitaria mostraba camiones descargando máquinas de escribir para formar enormes montones de chatarra, con el eslogan "Es más que un procesador de textos por menos que la mayoría de las máquinas de escribir". [12] En Gran Bretaña, el sistema se vendió inicialmente exclusivamente a través de Dixons , cuyo presidente compartía el sueño de Sugar de que las computadoras dejaran de ser productos exclusivos para los expertos en tecnología y se convirtieran en productos de consumo. [12]
En 1986, John Whitehead describió el Amstrad PCW como "la ganga de la década", [13] y el escritor de tecnología Gordon Laing dijo en 2007: "Representaba un valor fantástico en un momento en el que un IBM compatible o un Mac costarían una fortuna comparativa". [11] En su lanzamiento en el Reino Unido en septiembre de 1985, [3] el modelo PCW básico tenía un precio de £ 399 más el impuesto al valor agregado , [14] que incluía una impresora, un programa de procesamiento de textos , el sistema operativo CP / M y utilidades asociadas , y un intérprete BASIC . [13] Los proveedores de software rápidamente pusieron a disposición una amplia gama de aplicaciones adicionales, incluidos programas de contabilidad, hojas de cálculo y bases de datos , de modo que el sistema pudo soportar la mayoría de los requisitos de un hogar o una pequeña empresa. [13]
Poco después, el Tandy 1000 se introdujo en el Reino Unido con el sistema operativo MS-DOS y un conjunto similar de aplicaciones empresariales y se convirtió en el único sistema informático personal compatible con IBM disponible por menos de 1.000 libras en Gran Bretaña. [13] En ese momento, los sistemas completos más baratos de Apricot Computers costaban menos de 2.000 libras y el sistema IBM PC más barato costaba 2.400 libras. [13] Aunque los sistemas de los competidores generalmente tenían características más sofisticadas, incluidos monitores en color , Whitehead pensó que el Amstrad PCW ofrecía la mejor relación calidad-precio. [13]
En Estados Unidos, el PCW se lanzó a un precio de 799 dólares y sus competidores fueron inicialmente el Magnavox VideoWriter y el Smith Corona PWP, dos sistemas de procesamiento de textos cuyos precios también incluían pantalla, teclado e impresora. La revista Popular Science pensó que el PCW no podía competir como ordenador de uso general, porque su uso de unidades de disquete de 3 pulgadas no estándar y el sistema operativo CP/M, bastante antiguo, restringirían la gama de software disponible para expandirse más allá de los programas de hojas de cálculo , tutores de mecanografía y cuadrantes de cheques que ya estaban a la venta. Sin embargo, la revista predijo que la gran pantalla del PCW y el software de procesamiento de textos fácil de usar lo convertirían en un competidor formidable para los procesadores de textos dedicados en los mercados domésticos y comerciales. El sistema se vendió en Estados Unidos a través de grandes tiendas, tiendas de equipos comerciales y minoristas de productos electrónicos. [15]
La PCW redefinió la idea de "mejor valor" en computadoras al concentrarse en reducir el precio, lo que perturbó totalmente el mercado de las computadoras personales . [9] El bajo precio animó a los usuarios domésticos a cambiar de sistemas más simples como el ZX Spectrum , cuyas ventas habían pasado su pico. Según Personal Computer World , la PCW "hizo que los tecnófobos usaran computadoras". [12] [16] En los primeros dos años se vendieron más de 700.000 PCW, [17] ganando Amstrad el 60% del mercado de computadoras domésticas del Reino Unido, [18] y el 20% del mercado de computadoras personales europeo, solo superado por el 33,3% de IBM. [14] Habiendo ganado credibilidad como proveedor de computadoras, Amstrad lanzó PC compatibles con IBM, una vez más enfocándose en precios bajos, [9] con su PC1512 superando al IBM PC en rendimiento y superando incluso a los clones taiwaneses en precio. [19] Amstrad se convirtió en la compañía dominante de computadoras personales británica, comprando todos los diseños, derechos de comercialización y existencias de productos de la división de computadoras de Sinclair Research Ltd en abril de 1986, [20] mientras que Apricot luego vendió sus activos de fabricación a Mitsubishi y se convirtió en una compañía de software. [12]
En el apogeo de PCW, las revistas 8000 Plus (más tarde llamada PCW Plus ) y PCW Today se publicaron específicamente para los usuarios de PCW. [21] [22] Además de las habituales revisiones de productos y consejos técnicos, [23] presentaron otro contenido como artículos del escritor de ciencia ficción y desarrollador de software Dave Langford sobre sus experiencias con el uso de PCW. [21]
En 1989, se habían vendido 1,5 millones de unidades. [24] Cuando la línea PCW se retiró en 1998, se habían vendido 8 millones de máquinas. [25] El Daily Telegraph estimó en 2000 que 100.000 todavía estaban en uso en el Reino Unido, y dijo que la fiabilidad del hardware y el software de PCW y la gama de software complementario producido independientemente para su programa de procesamiento de textos fueron factores en su continua popularidad. [26] Laing dice que la caída de la línea PCW fue que " los PC adecuados se volvieron asequibles". [11] IBM, Compaq y otros vendedores de computadoras más caras habían reducido los precios drásticamente en un intento de aumentar la demanda durante la recesión de principios de los años 1990. [27] En 1993, el PCW todavía costaba menos de 390 libras esterlinas, mientras que un sistema de PC con impresora y software de procesamiento de textos costaba más de 1.000 libras esterlinas. [28] [29] Sin embargo, después del ajuste por inflación, el precio de venta al público de un PC multimedia compatible con IBM en 1997 era aproximadamente un 11% más alto que el de un PCW 8256 en 1985, y muchos PC domésticos eran descartes, a veces costando tan poco como £50, de grandes organizaciones que habían actualizado sus sistemas. [30]
El PCW 8256 fue lanzado en septiembre de 1985, [3] y tenía 256 KB de RAM y una unidad de disquete. [4] Lanzado unos meses después, el PCW 8512 tenía 512 KB de RAM y dos unidades de disquete. [4] Ambos sistemas constaban de tres unidades: una impresora; un teclado ; y un monitor CRT monocromo cuya carcasa incluía el procesador, la memoria, la placa base , una o dos unidades de disquete , la fuente de alimentación para todas las unidades y los conectores para la impresora y el teclado. [3] El monitor mostraba caracteres verdes sobre un fondo negro. Medía 12 pulgadas (30 cm) en diagonal y mostraba 32 líneas de 90 caracteres cada una. [15] [31] Los diseñadores prefirieron esto a la pantalla habitual de las computadoras personales de 25 líneas de 80 caracteres, ya que el tamaño más grande sería más conveniente para mostrar una letra completa. [3] El monitor también podía mostrar gráficos lo suficientemente bien para el programa de gráficos incluido y para algunos juegos. [11] [13]
Las unidades de disquete de estos modelos tenían el inusual formato de "disquete compacto" de 3 pulgadas , [13] que se seleccionó porque tenía una interfaz eléctrica más simple que las unidades de 3½ pulgadas. [32] En los primeros días de la gama, los suministros de disquetes de 3 pulgadas ocasionalmente se agotaban, [13] pero en 1988 la popularidad del PCW animó a los proveedores a competir por este mercado. [33] Hay varias técnicas para transferir datos desde un PCW a un PC compatible con IBM, algunas de las cuales también pueden transferir en la dirección opuesta, y empresas de servicio que harán el trabajo por una tarifa. [22] [34] [35] [36] Si bien todos los discos de 3 pulgadas eran de doble cara, la unidad de 3 pulgadas del PCW 8256 y la superior del PCW 8512 eran de una sola cara, mientras que la inferior del 8512 era de doble cara y doble densidad. [31] Por lo tanto, había dos tipos de discos: los de densidad simple, que podían almacenar 180 KB de datos por lado, equivalentes a unas 70 páginas de texto cada uno; [15] y los de doble densidad, que podían almacenar el doble por lado. [4] La unidad de doble densidad podía leer discos de densidad simple, pero no era aconsejable escribir en ellos utilizando esta unidad. [4] Los usuarios de unidades de una sola cara tenían que dar la vuelta a los discos para utilizar toda la capacidad. [37]
La impresora matricial tenía un alimentador de hojas para documentos cortos y un tractor para informes largos en papelería continua . [38] [39] [40] Esta unidad podía imprimir 90 caracteres por segundo en calidad de borrador y 20 caracteres por segundo en calidad superior, [13] y también podía producir gráficos. [31] Sin embargo, solo tenía 9 pines de impresión e incluso su mayor calidad no igualaba a la de las impresoras de 24 pines. [31] La impresora matricial no era muy robusta ya que su chasis estaba hecho completamente de plástico. [13] Los usuarios que necesitaban soportar mayores volúmenes de impresión o producir gráficos podían comprar una impresora de rueda de margarita o un trazador gráfico de Amstrad. [13] La impresora de rueda de margarita no podía producir gráficos. [31]
El teclado tenía 82 teclas, algunas de las cuales estaban diseñadas para el procesamiento de textos, especialmente con el software Locoscript incluido [15] , por ejemplo, para cortar, copiar y pegar . [3] [13] Los caracteres no ingleses, como el griego, se podían escribir manteniendo presionada la tecla ALTo , junto con la tecla si se requerían mayúsculas. Otras combinaciones de teclas especiales activaban las teclas de bloqueo de mayúsculas , bloqueo numérico y reinicio . [41]EXTRA⇧ Shift
Se puso a disposición una amplia gama de actualizaciones. La memoria RAM del PCW 8256 podía ampliarse hasta 512 KB por un coste de hardware de unas 50 libras esterlinas. Una unidad de disquete interna adicional para el 8256 costaba unas 100 libras esterlinas y su instalación era bastante sencilla. Como alternativa, se podían añadir unidades externas, por ejemplo, si se necesitaba una unidad de 3½ pulgadas. Los dispositivos de interfaz gráfica de usuario , como lápices ópticos , ratones y tabletas gráficas , se podían conectar al zócalo de expansión situado en la parte trasera del monitor. La adición de un conector de interfaz en serie , que costaba unas 50 libras esterlinas, hacía posible conectar un módem o una impresora que no fuera de Amstrad. [31]
Los diseños fueron licenciados a la empresa alemana de electrónica de consumo Schneider, que modificó ligeramente su apariencia y, en consecuencia, los vendió como "Joyce" y "Joyce Plus". [17] La asociación entre Amstrad y Schneider se había formado para comercializar la gama de computadoras Amstrad CPC , y se disolvió cuando Amstrad lanzó el PCW9512.
El PCW 9512, introducido en 1987 a un precio de 499 libras más IVA, tenía una pantalla de color blanco sobre negro en lugar de verde sobre negro, y la impresora incluida era un modelo de rueda de margarita en lugar de una impresora matricial. [5] Estos modelos también tenían un puerto paralelo, lo que permitía conectar impresoras que no fueran de Amstrad. [6] El 9512 también se suministraba con la versión 2 del programa de procesamiento de textos Locoscript , que incluía funciones de corrector ortográfico y de combinación de correspondencia . En todos los demás aspectos, las funciones del 9512 eran las mismas que las del 8512. [5]
En 1991, la 9512 fue reemplazada por la PCW 9256 y la 9512+, ambas equipadas con una única unidad de disco de 3½ pulgadas que podía acceder a 720 KB. La 9512+ tenía 512 KB de RAM, [5] y dos opciones de impresora, la unidad de rueda de margarita Amstrad y una serie de impresoras de inyección de tinta Canon considerablemente más caras : inicialmente la BJ10e, más tarde la BJ10ex y finalmente la BJ10sx. [6] La 9256 tenía 256 KB de RAM y la misma impresora matricial que la 8256 y la 8512, así como la antigua versión 1 de Locoscript. [6]
Se trataba de una PCW 9256 con 512 KB de RAM, un puerto de impresora paralelo y Locoscript 1.5 en lugar de Locoscript 1. La PCW 10 no tuvo éxito y se fabricaron pocas. En esa época, otros sistemas ofrecían una calidad de impresión mucho mejor y la PCW era una mala elección como ordenador de uso general debido a su CPU lenta y a su incompatibilidad con los sistemas MS-DOS . [6]
Este modelo, cuya pantalla lo etiquetaba como "PcW16", fue presentado en 1995 a un precio de £299. [7] A pesar de su nombre, era totalmente incompatible con todos los sistemas PCW anteriores. [6] [42] En lugar de tener dos entornos operativos, Locoscript para procesamiento de textos y CP/M para otros usos, tenía su propio sistema operativo GUI , conocido como "Rosanne". [7] Este solo podía ejecutar una aplicación a la vez, y al iniciar otra aplicación, la anterior guardaba todos los archivos que había cambiado y luego se cerraba. [42] El procesador de textos incluido fue producido por Creative Technology y podía leer archivos Locoscript pero los guardaba en su propio formato. [42] El paquete también incluía una hoja de cálculo, una libreta de direcciones, una agenda, una calculadora y un administrador de archivos. [7] Amstrad nunca proporcionó otras aplicaciones, y se escribió muy poco software de terceros para la máquina. [42]
La unidad de pantalla, que también contenía el procesador, la placa base y la RAM, tenía un tamaño estándar de 640 × 480 píxeles y funcionaba en modo VGA . [7] El PcW16 incluía una unidad de disquete estándar de 1,4 MB . [42] Mientras que los competidores incluían unidades de disco duro con capacidades de unos pocos cientos de MB a unos pocos GB , [43] el PcW16 usaba una memoria flash de 1 MB para almacenar los programas y archivos de usuario. [42] Al igual que los modelos PCW anteriores, el PcW16 usaba la CPU Zilog Z80 de 8 bits , [42] que apareció por primera vez en 1976, [44] mientras que otras computadoras personales usaban CPU de 16 bits o las más recientes CPU de 32 bits . [42] El precio incluía un mouse para usar con la GUI, [7] pero no incluía una impresora. [6]
En un artículo de la revista PCW Plus de mayo de 1996, Dave Langford expresó una serie de preocupaciones sobre el PcW16: el sistema operativo no podía ejecutar los muchos programas CP/M disponibles para los modelos PCW anteriores; la memoria flash era demasiado pequeña para una gran colección de programas, pero los programas no se podían ejecutar desde el disquete, que estaba diseñado para hacer copias de seguridad de archivos; y una IBM PC de segunda mano con Locoscript Pro parecía una ruta de actualización más sensata para los usuarios de PCW anteriores. [45] Se vendieron pocos PcW16. [6]
Esta sección cubre las series PCW 8xxx, 9xxx y 10; el software para PcW16 se describe arriba.
El software de procesamiento de textos Locoscript estaba incluido en el precio del hardware. El manual proporcionaba una referencia y un tutorial que permitía a los usuarios comenzar a trabajar en 20 minutos, y algunos usuarios consideraron que el tutorial les proporcionaba toda la información que necesitaban. [13]
El programa permitía a los usuarios dividir documentos en grupos, mostrar los grupos en un disco y luego los documentos en el grupo seleccionado, y configurar una plantilla para cada grupo. [15] [39] La función de " archivo limbo " permitía a los usuarios recuperar documentos borrados accidentalmente hasta que el disco se quedaba sin espacio, momento en el que el software eliminaba permanentemente los archivos para hacer lugar para los nuevos. [46]
Las facilidades de diseño incluían la configuración y el uso de tabulaciones , [39] producción de encabezados y pies de página, con numeración de página automática; efectos tipográficos que incluían espaciado proporcional, una gama de tamaños de fuente y efectos de negrita, cursiva y subrayado. [15] La facilidad de cortar, copiar y pegar proporcionaba 10 buffers de pegado, cada uno designado por un número, y estos se podían guardar en un disco. [15] [47] El sistema de menú tenía dos diseños, uno para principiantes y el otro para usuarios experimentados. [15]
Locoscript admitía 150 caracteres y, si se utilizaba con la impresora matricial, podía imprimir letras europeas, incluidas las griegas y cirílicas , así como símbolos matemáticos y técnicos. [31] El programa permitía al usuario trabajar en un documento mientras imprimía otro, de modo que la relativa lentitud de la impresora básica rara vez causaba dificultades. [15] Locoscript no se ejecutaba bajo el control de un sistema operativo estándar , sino que se iniciaba directamente desde un disquete. [48] Los usuarios tenían que reiniciar si querían cambiar entre Locoscript y una aplicación CP/M, a menos que utilizaran una utilidad llamada "Flipper", que podía asignar áreas separadas de RAM a Locoscript y CP/M. [31]
La versión 1 de Locoscript, que se incluía con el PCW 8256 y 8512, no tenía corrector ortográfico ni funciones de combinación de correspondencia . [4] [31] La versión 2, que se incluía con el PCW 9512, incluía un corrector ortográfico y podía proporcionar combinación de correspondencia al interactuar con otros productos de Locomotive Software , como LocoMail y LocoFile. [4] [31] Locoscript 2 también amplió el conjunto de caracteres a 400. [31]
El PCW incluía una versión de CP/M conocida como " CP/M Plus ". [4] [31] Esta proporcionaba una serie de funciones comparables a las de MS-DOS , pero imponía una limitación significativa: no podía utilizar más de 64 KB de RAM. Como CP/M ocupaba 3 KB de esta memoria, lo máximo que podían utilizar las aplicaciones CP/M eran 61 KB. El resto de la RAM se utilizaba como disco RAM (expuesto bajo la letra de unidad "M:" de "memoria"), que era mucho más rápido que un disquete pero perdía todos sus datos cuando se apagaba la máquina. [31] Por otro lado, el programa de procesamiento de textos independiente Locoscript podía utilizar 154 KB como memoria normal y el resto como disco RAM. [4]
Mallard BASIC , al igual que LocoScript, era un producto de Locomotive Software, pero funcionaba con CP/M. Esta versión de BASIC carecía de funciones gráficas integradas, [31] pero incluía JetSAM, una implementación de ISAM que admitía múltiples índices por archivo, de modo que los programas podían acceder a los registros directamente especificando los valores de los campos clave. [49] El paquete de software CP/M también incluía la implementación de Digital Research del lenguaje de programación LOGO de Seymour Papert y un programa de gráficos que podía producir gráficos circulares y gráficos de barras . [13] [31]
Muchos proveedores de software suministraron versiones de sus productos para funcionar con CP/M Plus , lo que hizo que una amplia gama de software estuviera disponible para el PCW, a menudo a un precio muy económico: [13] [31]
Muchos paquetes gratuitos podían ejecutarse bajo CP/M pero requerían una configuración cuidadosa de las opciones para ejecutarse en la serie PCW, aunque un número significativo tenía programas de instalación que facilitaban esta tarea. Los programas que ya estaban configurados para PCW cubrían una amplia gama de requisitos, incluidos procesadores de texto, bases de datos, gráficos, cuentas personales, lenguajes de programación, juegos, utilidades y un sistema de tablón de anuncios con todas las funciones . Muchos de estos eran al menos tan buenos como las ofertas comerciales similares, pero la mayoría tenían una documentación deficiente. [31]
Todos los modelos PCW, incluido el PcW16, utilizaban la gama de CPU Zilog Z80 . Se utilizó un Z80A de 4 MHz en los modelos 8256, 8512, 9512, 9256, 9512+ y PCW10; [5] [6] y un Z80 de 16 MHz en el PCW16. [7]
El Z80 sólo podía acceder a 64 KB de RAM a la vez. El software podía solucionar este problema cambiando de banco , accediendo a diferentes bancos de memoria en diferentes momentos, pero esto hacía que la programación fuera más compleja y ralentizaba el sistema. El PCW dividía el mapa de memoria del Z80 en cuatro bancos de 16 KB. En CP/M , la memoria utilizada para la pantalla se cambiaba mientras se ejecutaban los programas, lo que proporcionaba más de 60 KB de RAM utilizable. Si bien la arquitectura Joyce se diseñó con configuraciones de 128 KB y 256 KB de RAM en mente, nunca se vendió un PCW con 128 KB de RAM.
Cada aplicación CP/M de PCW no podía utilizar más de 64 KB, por lo que el sistema utilizaba el resto de la RAM para una unidad RAM . [17] Por otro lado, se informó que el programa de procesamiento de texto independiente Locoscript utilizaba hasta 154 KB como memoria normal y el resto como disco RAM. [4]
De manera inusual, la CPU Z80 en el PCW 8256, 8512, 9512, 9256 y 9512+ no tenía una ROM conectada directamente , que la mayoría de las computadoras usaban para iniciar el proceso de arranque . En cambio, al iniciarse, el ASIC (circuito personalizado) en el corazón del PCW proporcionaba acceso a parte de la ROM de 1k dentro del microcontrolador Intel 8041 usado para controlar la impresora. El Z80 copiaba 256 bytes a través del ASIC en la RAM, proporcionando instrucciones suficientes para cargar el primer sector desde un disquete. [53] El código basado en ROM no puede mostrar texto, ya que es demasiado pequeño para admitir la generación de caracteres; en cambio, muestra una pantalla brillante que se llena progresivamente con rayas negras a medida que se carga el código desde el disquete.
Para que la impresora fuera lo suficientemente barata como para incluirla con cada PCW, Amstrad colocó la mayoría de sus componentes electrónicos de control dentro del gabinete de la PCW. La caja de la impresora contenía solo componentes electromecánicos y componentes electrónicos de control de alta corriente; su energía se suministraba a través de un conector de alimentación coaxial en la carcasa del monitor y, en lugar de usar una interfaz paralela tradicional , las señales de los pines y del motor se conectaban directamente mediante un cable plano de 34 hilos a un microcontrolador 8041 en la placa base de la PCW . [41]
La mayoría de los modelos de PCW se entregaban con un mecanismo de impresora matricial de 9 pines , y los modelos 9512 y 9512+ posteriores usaban una impresora tipo margarita (con un cable diferente; las impresoras no eran intercambiables con los modelos matriciales). Estas impresoras PCW, por supuesto, no se podían usar en otras computadoras y la PCW original carecía de un puerto de impresora Centronics , que era el estándar en ese momento . En su lugar, las señales de bus y video Z80 se llevaban a un conector de borde en la parte posterior del gabinete. Se produjeron muchos accesorios, incluidos puertos paralelos y seriales , para esta interfaz. Algunos de los modelos posteriores incluían un puerto paralelo incorporado ; estos se podían combinar con la impresora dedicada Amstrad o con un modelo Canon Bubblejet .
Las PCW no fueron diseñadas para jugar videojuegos , aunque algunos autores de software consideraron esto un detalle menor, lanzando juegos como Batman , Head Over Heels y Bounder . El sistema de video de la PCW no era del todo adecuado para los juegos. Para poder mostrar una página completa de 80 columnas más los márgenes, el área direccionable de la pantalla era de 90 columnas y la pantalla tenía 32 líneas. La pantalla era monocromática y de mapa de bits con una resolución de 720 por 256 píxeles. A 1 bit por píxel, esto ocupaba 23 KB de RAM, lo que era demasiado grande para que la CPU Z80 se desplazara en el software sin ondulaciones y desgarros de la pantalla. En cambio, la PCW implementó una RAM Roller que consistía en un área de RAM de 512 bytes que contenía la dirección de cada línea de datos de la pantalla. Ahora se podía desplazar la pantalla cambiando el contenido de la RAM Roller o escribiendo en un puerto de E/S que establecía el punto de inicio en la RAM Roller para los datos de la pantalla. Esto permitía un desplazamiento muy rápido. El sistema de video también obtenía datos en un orden especial diseñado para que al trazar un carácter de ocho líneas de escaneo de alto se tocaran ocho direcciones contiguas. Esto significaba que se podían usar las instrucciones de copia de bloque concisas del Z80 , como LDIR . Desafortunadamente, también significaba que dibujar líneas y otras formas podía ser muy complicado.
El PcW16 no comparte ningún hardware con la serie PCW original, salvo la CPU Z80, y debe considerarse una máquina completamente diferente.
