Orange Amps es una empresa inglesa de fabricación de amplificadores , conocida por el sonido distintivo de sus productos y la cubierta de color naranja brillante similar a Tolex de sus cabezales y altavoces . La empresa fue fundada en 1968 por Cliff Cooper, quien decidió construir sus propios amplificadores cuando los proveedores se negaron a abastecer su tienda de instrumentos musicales del West End , Orange Store, debido a la imagen juvenil y contracultural de Cooper . [1] Cooper también fundó empresas relacionadas, incluido el sello discográfico Orange en 1969.
Los primeros amplificadores de la marca fueron adoptados por Peter Green de Fleetwood Mac y se utilizaron en Superstition de Stevie Wonder , lo que le dio a Orange reconocimiento mundial. [1] Los modelos "Pics Only" de la marca, apodados por el uso de símbolos en lugar de texto en sus paneles de control, se lanzaron a principios de la década de 1970 con mucho éxito y establecieron un "sonido naranja" característico. Sin embargo, la producción a gran escala de Orange Amps cesó en 1978 y Cooper pasó los años 80 construyendo y vendiendo amplificadores en cantidades limitadas. [2] Después de que una línea de reediciones de modelos con licencia de Gibson a principios de los años 90 resultó infructuosa, Cooper recuperó el control de la marca y encontró un nuevo éxito con el lanzamiento en 1998 del AD30, con admiradores notables como Jimmy Page . En 2003, Orange lanzó la serie Rockerverb, que se ha convertido en el amplificador favorito entre los guitarristas de heavy metal . [2]
Orange fue fundada en 1968 por el músico y diseñador electrónico Clifford Cooper de Londres , [3] y abrió un local en 3 New Compton Street en el West End de Londres . Inicialmente, Cooper utilizó sólo el sótano como estudio de grabación profesional. El estudio original contaba con una consola de mezclas IBC originalmente propiedad de Joe Meek , productor de The Millionaires . Como el estudio no pudo cubrir sus gastos comerciales, el 2 de septiembre de 1968 se inauguró el local de la planta baja como tienda de música. Para cubrir los costes salariales de la empresa, Cooper vendió su propio equipo musical electrónico. [4]
Las dificultades para conseguir stock hicieron que la nueva tienda de Orange al principio sólo se ocupara de equipos de segunda mano. Muchos músicos de esa época preferían guitarras viejas, usadas o desgastadas, ya que se consideraban de mejor calidad y tenían más carácter que las nuevas disponibles. La tienda Orange fue la primera en atender a este mercado. Las dificultades encontradas para abastecer la tienda llevaron a Cooper a diseñar los propios amplificadores de Orange . A finales del otoño de 1968, la empresa Radio Craft, con sede en Huddersfield y propiedad de Mat Mathias, fue designada para producir los primeros amplificadores de la marca Orange.
Mientras estaba en Londres , el vendedor de la tienda Orange, Mick Dines, se involucró estrechamente en el diseño de los gabinetes Orange. Como Dines era un músico de gira, entendía cómo los viajes por carretera sobrecargaban el equipo y provocaban averías. Dines se aseguró de que la durabilidad estuviera a la vanguardia del diseño de Orange, con características como la rejilla de tejido de cesta . Además, los patines de madera proporcionaron resistencia y mejoraron drásticamente el sonido al acoplar acústicamente el gabinete al escenario o al piso de madera.
Es un error común pensar que los primeros amplificadores Orange fueron producidos conjuntamente por Orange y Matamp , la marca que Mathias utilizó en su propio diseño de amplificadores. Este no era el caso. Radio Craft produjo amplificadores de guitarra de alta fidelidad que, si bien eran ideales para el bajo , producían un tono demasiado limpio y plano para las guitarras eléctricas . Los primeros amplificadores Orange Matamp fueron construidos por Radio Craft según las especificaciones de Cooper para proporcionar a una nueva generación de guitarristas el sostenido que exigían. Se modificó la parte delantera y Cooper cambió el chasis de aluminio liviano a acero esmaltado . El logo de Orange fue diseñado para ser claramente visible en el escenario. Cuando el diseño fue entregado a Radio Craft, Mathias sugirió que se agregara un pequeño logotipo de Matamp. Como cortesía hacia Mathias, Cooper aceptó esta solicitud, convirtiendo a Matamp en un nombre modelo.
Los primeros amplificadores Orange Matamp eran amplificadores de válvulas de 100 vatios y se produjeron en cantidades muy pequeñas en la parte trasera de un estanco propiedad de Mathias. La demanda de amplificadores Orange creció rápidamente y Radio Craft no pudo satisfacer los pedidos. Se hizo evidente que se necesitaban locales más grandes para el crecimiento empresarial.
Mathias no pudo financiar la mudanza en ese momento. En 1969, se formó Cooper Mathias Ltd para reemplazar a Radio Craft. La sensación de Cooper era que una asociación 50/50 sería beneficiosa para todas las partes, en lugar de simplemente financiar Radio Craft con el beneficio de gastos generales más baratos en Huddersfield que en Londres . El plan central detrás de Cooper Mathias era aumentar la capacidad y la productividad a un nivel en el que el servicio pudiera ofrecerse a otras empresas de amplificadores.
La fábrica en Cowcliffe, cerca de Huddersfield, se inauguró a principios de 1970. Mathias conduciría desde Huddersfield con una pequeña cantidad de chasis de amplificador completos que se colocarían en fundas, se empaquetarían y se enviarían desde Orange Shop en Londres . En aquella época los negocios en Londres avanzaban muy rápidamente; sin embargo, la situación en Huddersfield fue mucho más lenta. Mientras visitaba la fábrica para una reunión de producción, Cooper quedó sorprendido por el lento ritmo de producción. Un gran número de pedidos pendientes significaba que la producción en Cowcliffe no estaba a la altura de la demanda y el bajo número de unidades producidas hacía que la operación no fuera rentable y no cubriera sus gastos generales.
Se tomó la decisión de poner fin a la relación de Orange con Matamp. Cooper y Mathias mantuvieron una relación amistosa a pesar de la separación, y Cooper describió a Mathias como "un verdadero caballero por quien siempre he tenido nada más que la mayor admiración". Después de la decisión de cesar la producción en Huddersfield , Cooper ubicó un local en una tienda abandonada en la esquina de Neil's Yard y Short's Gardens en el área de Covent Garden de Londres . Esta medida tuvo como objetivo aumentar la productividad y proporcionar más espacio para la fabricación de gabinetes, pruebas de amplificadores y almacenamiento, con gabinetes producidos en la planta baja y amplificadores en el sótano.
En 1971, mientras conducía por Londres, Cooper notó que las nuevas señales de tráfico que se estaban introduciendo en el Reino Unido utilizaban símbolos gráficos en lugar de palabras y pidió al equipo de diseño que ideara un conjunto de símbolos personalizados que mostraran claramente para qué servía el control y que tiene sentido para los usuarios que no estén familiarizados con el inglés .
Fue en 1972 que John James, ingeniero de investigación y desarrollo de Orange, diseñó lo que se convertiría en uno de los amplificadores más emblemáticos del mundo, el "Graphic Valve Amplifier", apodado simplemente "Pics Only", que era una referencia a los exclusivos paneles gráficos frontales. . Los primeros modelos de Pics Only se conocían como "Plexis" porque tenían un panel de plástico de plexiglás impreso al revés asegurado sobre una placa posterior de acero naranja fijada al chasis. En los modelos posteriores, el panel frontal no era de plástico sino de placas de metal serigrafiadas. The Pics Only fue el comienzo del nuevo sonido ahora asociado con Orange y ha seguido siendo la influencia para el diseño y el sonido de Orange Amplifiers. Dado que la demanda de amplificadores Orange seguía aumentando, fue necesario una vez más buscar instalaciones más grandes y ubicar una fábrica adecuada.
En 1973, la producción se trasladó al 17 Upland Road, Bexleyheath, en Kent . Allí fue posible establecer una línea de producción adecuada, lo que resultó en un marcado aumento en el número de amplificadores y gabinetes que se completaron, un promedio de un amperio por trabajador por día. Este enfoque más industrial significó que los amplificadores y gabinetes podían alinearse, de 20 a 30 unidades a la vez, y completarse secuencialmente. En este período se distribuyó por primera vez productos Orange en Estados Unidos. También fue en 1973 cuando se rediseñó el Pics Only. Además de algunas modificaciones electrónicas, se modificó el panel frontal, lo que dio como resultado el amplificador Graphic 120 "Pics & Text" que se lanzó al mercado en 1974.
En 1975, Orange lanzó el Custom Reverb Twin MKII, que se introdujo para competir directamente con el Fender Twin Reverb ; Con un precio similar, este amplificador presentaba una reverberación de resorte Hammond , un trémolo y un volumen maestro. Inicialmente estaba disponible sólo en versión de 50 vatios, pero el éxito de este modelo como amplificador de estudio versátil llevó a que se produjera una versión de 100 vatios. Inusualmente, este modelo presentaba una tela para altavoces negra con motas plateadas en lugar de la icónica tela de rejilla Basketweave.
La marca Orange estaba bien establecida como fabricante de amplificadores de válvulas a mediados de la década de 1970, pero Cooper estaba interesado en diversificar la gama de productos Orange e incluir amplificadores de estado sólido por primera vez. Se formó OMEC, que significa Orange Music Electronic Company. Cooper contrató al diseñador Peter Hamilton con el encargo de diseñar un amplificador computarizado. La única forma de lograrlo era mediante el uso de SSI y MSI (chips lógicos de pequeña y mediana escala).
En ese momento había una elección difícil, en gran parte debido al costo, entre TTL (lógica transistor-transistor), que consumía una gran cantidad de energía pero estaba fácilmente disponible y estaba bien probada, o una nueva tecnología de RCA llamada COS-MOS que era de bajo consumo. Consumo pero propenso a daños estáticos. En ese momento, se consideraba que utilizar COS-MOS era demasiado arriesgado. Esa tecnología condujo a los microcontroladores CMOS actuales con protección estática incorporada, bajo consumo de energía y millones de transistores en un solo chip. El diseño de Hamilton se conoció como Amplificador Digital Programable OMEC y fue el primer amplificador programable digitalmente del mundo. El DSP real no estuvo disponible hasta mediados de la década de 1990, por lo que el OMEC Digital era efectivamente un amplificador analógico controlado digitalmente. Un inconveniente del uso de TTL se hizo evidente con bastante rapidez, ya que la memoria programable consumía casi un amplificador a 5 vatios, por lo que cualquier configuración se perdía tan pronto como se apagaba el amplificador. Se agregó una batería de respaldo en caso de un breve corte de energía, pero solo duraría aproximadamente una hora. Al final, el amplificador digital OMEC demostró ser innovador pero adelantado a su tiempo y requeriría una enorme cantidad de inversión para hacerlo financieramente viable.
Si bien el amplificador computarizado programable tal vez se lanzó una década antes de tiempo, Orange continuó produciendo amplificadores de estado sólido, y en 1976 se lanzó el amplificador Jimmy Bean revestido de mezclilla. Los chips de circuito integrado de bajo costo pero de alta calidad utilizados en la OMEC permitieron una gran riqueza. de tecnología innovadora de procesamiento de señales para ser adaptada a otros amplificadores y, cuando se combina con un diseño de amplificador de potencia probado, condujo al lanzamiento de una serie de amplificadores de estado sólido y gabinetes correspondientes entre 1976 y 1979.
A finales de los años 1970, el mundo de la música había avanzado significativamente desde el movimiento hippie psicodélico de los años 1960 y se tomó la decisión de actualizar el diseño de la gama. El tipo de letra se cambió a una fuente más moderna, la funda se bajó para dar una apariencia más elegante y la rejilla de tejido de cesta se cambió a un material negro con un nivel diferente de transparencia de sonido. Como parte de este importante cambio de imagen en 1978/1978, Orange dividió su gama de productos en Orange Sound Reinforcement y Orange Instrument Amplification. El refuerzo de sonido incluyó megafonía, mesas de mezclas y amplificadores de potencia de estado sólido. Ejemplos de modelos de este período incluyen la Serie Dos y la gama Hustler de amplificadores de guitarra y bajo.
En 1978, Orange Shop cerró cuando se demolieron los edificios de New Compton Street. La producción cesó en la fábrica de Bexleyheath en 1979 cuando dos importantes distribuidores extranjeros, que entraron en liquidación en un corto período de tiempo, hicieron que la línea de producción ya no fuera viable.
A lo largo de la década de 1980, la producción de amplificadores Orange fue extremadamente limitada y Cooper continuó fabricándolos y vendiéndolos en pequeñas cantidades por pedido especial.
Tras la muerte de Mathias en 1989, sus hijos Peter y Richard continuaron con el negocio hasta 1992, cuando la empresa fue vendida al entusiasta de los amplificadores Jeff Lewis. En 1993, Gibson obtuvo la licencia del nombre para fabricar Orange Amplification. Gibson decidió que Matamp volviera a fabricar sus amplificadores Orange en Huddersfield para mantener la identidad "Made in England". Las primeras reediciones de Orange de la era Gibson fueron el lanzamiento de Graphic 120 y Overdrive 120 en 1994, seguidos de Graphic 80 y Overdrive 80.
Sónicamente, había una marcada diferencia entre estas reediciones y las imágenes y encabezados de texto originales de los años 70. Los condensadores instalados en la sección EQ tenían valores de cabezal Overdrive Serie Dos. También se realizó una pequeña cantidad de reediciones de Orange Super Bass 120 basadas en el circuito del Series Two Super Bass de 1979. Las reediciones de Orange de la década de 1990 no tuvieron éxito comercial y se acordó mutuamente que la licencia no se renovaría. En febrero de 1997, Gibson devolvió el nombre de Orange a Cliff Cooper.
Con la marca nuevamente bajo el control de Cooper, el guitarrista y experto en amplificadores de válvulas, Adrian Emsley fue contratado como director técnico con el encargo de actualizar y renovar la gama de productos. El guitarrista Noel Gallagher había utilizado Orange casi exclusivamente en los primeros álbumes de Oasis y, como en los primeros días de Orange, Cooper estaba interesado en obtener opiniones de los principales guitarristas, por lo que Cooper y Emsley se acercaron a Gallagher para hablar sobre cualquier requisito que pudiera mejorar su sonido. [5]
Gallagher estaba usando un Orange Overdrive del que necesitaba más crujido. Como resultado, se realizaron cambios en el circuito Overdrive, incluidas modificaciones en el inversor de fase y el preamplificador. Un interruptor de espera reemplazó la toma de salida en la parte trasera. Las modificaciones sugeridas por Gallagher formaron la base del amplificador OTR (Oscillatory Transition Return).
En 1998, se lanzó la Serie AD. Inicialmente constaba del cabezal AD30 sin reverberación, el AD30R, un combo 2×12 con reverberación y el combo AD15, que estaba disponible con altavoces de 10" o 12". La gama recibió elogios comerciales y de la crítica y atrajo a artistas importantes como el ex guitarrista de Led Zeppelin, Jimmy Page , y el ex guitarrista de Fleetwood Mac, Jeremy Spencer . En 1999, el AD15 ganó el premio Editor's Pick de la revista estadounidense Guitar Player ; Orange fue la primera empresa británica en esa categoría en hacerlo. El premio generó interés global no sólo en el AD15 sino también en Orange como marca y fue un factor importante en el restablecimiento de la empresa.
La era del milenio ha visto una diversificación sin precedentes de la gama de productos de Orange, desde ropa hasta ordenadores personales. Algunos eventos notables durante este período incluyen:
Antes de Orange Amps, existía Orange Studios. Cliff Cooper construyó el estudio con su amigo Brian Hatt durante el transcurso del verano, cortando, pelando y soldando a mano cada cable. "Nuestro estudio en el sótano tenía un gran ambiente", cuenta Cooper, "era muy grande y, como nadie vivía ni trabajaba en ninguno de los lados, el volumen no era un problema. La mayoría de las bandas preferían venir para las sesiones nocturnas". [6]
Orange Hire se creó para proporcionar megafonía y backline para lugares más grandes y festivales de verano al aire libre como Reading y la Isla de Wight . Una flota de furgonetas Mercedes 405D se convirtió en vehículos de alquiler de última generación, todos estaban equipados con radio y contaban con instalaciones completas de reparación de amplificadores. En 1972, Orange Hire obtuvo el contrato para suministrar equipos de megafonía para música en los Juegos Olímpicos de Múnich . [4]
Orange Management se formó en 1969 con artistas como John Miles , Smokie , Nigel Benjamin (ex Mott The Hoople ) y su banda English Assassin, Cock Sparrer y The Realistics, entre otros. Sin limitarse a los artistas musicales, en 1971 el piloto de motocicletas y modelo Eddie Kidd firmó con Orange Management. [4]
Mientras el estudio grababa demos, a los artistas les resultó difícil conseguir un contrato discográfico. Esto llevó a la creación del sello discográfico Orange en 1969. En 1972 se firmó un contrato de edición y distribución con Pye Records para el Reino Unido y poco después para otros territorios. Para la etiqueta se utilizó el logotipo "Voice of the World" de un naranjo sentado sobre un globo terráqueo con una funda a todo color; sin embargo, con el movimiento del flower power menguando, a principios de la década de 1970 se decidió cambiar el aspecto a un fondo negro con letras doradas. [4]
Orange Publishing se formó en 1969. Dennis Sinnott, ex director de derechos de autor de EMI , fue designado por Cliff Cooper para establecer Orange Publishing y durante los siguientes cinco años firmó con una variedad de bandas, incluidas Cock Sparrer , The Little Roosters, The Tremeloes y Kenny Ball . Muchos de los cuales tenían discos en el sello Orange. Orange Publishing (ahora conocida como Orange Songs) tiene un gran catálogo con numerosos derechos de autor, incluidos los grandes derechos de varios musicales y bandas sonoras de películas. [4]
Orange Agency también se formó en 1969 como un medio para unir todas las actividades relacionadas con la música de Orange. Trabajando desde las instalaciones de 4 bandas de New Compton Street y los artistas fueron contratados en lugares de todo el Reino Unido. Joe Cocker fue reservado para The Pheasantry Club en Kings Road de Londres en Chelsea , lo que resultó en que Orange Agency se convirtiera en el único agente de reservas para el lugar. Las reservas para The Marquee y otros lugares famosos de Londres siguieron a que el negocio creciera rápidamente y comenzaron a reservar giras, volando en grupos desde América para realizar giras por toda Europa . [4]
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