El béisbol es un deporte menor en crecimiento en el Reino Unido , con un estimado de 22.500 personas jugándolo en 2020. [1]
El deporte está regido por la Federación Británica de Béisbol , que organiza una liga nacional de varios niveles. También hay ligas regionales independientes y alrededor de 20 universidades cuentan con equipos. En varios momentos de la historia ha habido equipos profesionales, el más notable fue la Liga Nacional de Béisbol de Gran Bretaña de 1890 .
En 1938 , el equipo nacional de béisbol de Gran Bretaña ganó la Copa Mundial de Béisbol y fue subcampeón en el Campeonato Europeo de Béisbol de 1967 y 2007. [2] A partir de 2020 , Gran Bretaña compitió internacionalmente en los niveles sub 12, sub 15, sub 18, sub 23 y sénior. El equipo sub 23 quedó en quinto lugar en el Campeonato Europeo de Béisbol Sub 23 de 2019. [3][actualizar]
A pesar de que hoy en día hay un número relativamente bajo de participantes, históricamente ha habido varios jugadores nacidos en el Reino Unido que han jugado en las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos (MLB), [4] de más de 90 jugadores que han jugado en la MLB [5] Danny Cox , Lance Painter y Bobby Thomson son los más notables. Thomson bateó el tiro que se escuchó alrededor del mundo que llevó a los Gigantes de Nueva York a la Serie Mundial en 1951.
Más de 90 jugadores nacidos en las cuatro naciones constituyentes del Reino Unido y en Irlanda antes de la partición han jugado profesionalmente en las Grandes Ligas de Béisbol . Eso no incluye a los jugadores nacidos fuera del Reino Unido pero de ascendencia británica, ni a los jugadores que han jugado en la MLB y han representado al equipo nacional de béisbol de Gran Bretaña , pero que nacieron fuera del Reino Unido .
Henry Chadwick , nacido en Exeter , fue un periodista deportivo , estadístico e historiador del béisbol, a menudo denominado el "Padre del béisbol", por sus primeros informes y su contribución al desarrollo del juego. Editó la primera guía de béisbol que se vendió al público. Se le atribuye la creación de los cuadros de anotaciones , así como la abreviatura de puntuación "K" que designa un ponche . También se dice que creó las estadísticas de promedio de bateo y promedio de carreras limpias (ERA).
Tom Connolly , nacido en Manchester , fue árbitro de las Grandes Ligas de Béisbol . Fue árbitro de la Liga Nacional desde 1898 hasta 1900, seguido de 31 años de servicio en la Liga Americana desde 1901 hasta 1931. [6] En más de medio siglo como árbitro y supervisor de la Liga Americana, estableció los altos estándares por los que se hicieron conocidos los árbitros del circuito y solidificó la reputación de integridad de los árbitros en las grandes ligas.
Harry Wright , nacido en Sheffield , fue descrito por su compañero en el Salón de la Fama Henry Chadwick como "el padre del béisbol profesional". [7] Aunque no nació en el Reino Unido, George Wright es otro de los miembros del Salón de la Fama de ascendencia británica. George es el hermano de Harry y sus padres nacieron en Inglaterra.
Cornelius McGillicuddy, más conocido como Connie Mack , fue un receptor , mánager y propietario de un equipo. Es el mánager con más años de servicio en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol y posee récords de victorias (3731), derrotas (3948) y juegos dirigidos (7755). Mack nació en Brookfield, Massachusetts , en lo que ahora es East Brookfield , el 22 de diciembre de 1862. [8] Su madre, Mary McGillicuddy, era una inmigrante de Belfast , [9] su padre era de Irlanda antes de la partición.
John McGraw , nacido en Truxton, Nueva York , fue jugador y mánager que, durante casi treinta años, fue mánager de los New York Giants . Sus padres habían emigrado de Irlanda antes de la partición alrededor de 1850. También con padres que emigraron de Irlanda antes de la partición, Roger Bresnahan fue apodado "el Duque de Tralee" y fue jugador y mánager en las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos. Como jugador, Bresnahan compitió en la MLB para los Washington Senators , Chicago Orphans , Baltimore Orioles , New York Giants , St. Louis Cardinals y Chicago Cubs . Bresnahan también dirigió a los Cardinals y Cubs.
Charles Radbourn , apodado "Old Hoss", fue un lanzador que jugó 12 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Jugó para Buffalo , Providence , Boston (Liga Nacional) , Boston (Liga de Jugadores) y Cincinnati . Nació en Nueva York, de padres que habían emigrado de Bristol .
Otro miembro del Salón de la Fama que puede rastrear su ascendencia hasta el Reino Unido es el ex entrenador de la selección nacional británica Trevor Hoffman , cuya madre era inglesa y cuyo abuelo fue futbolista profesional del Southend United . [10]
Ya sea por haber nacido en el Reino Unido, por vínculos ancestrales con el Reino Unido o por haber nacido en un país miembro de la Commonwealth, varios jugadores con experiencia en la MLB han representado al Reino Unido a nivel internacional, a través del equipo nacional de béisbol de Gran Bretaña . El jugador más destacado de los últimos tiempos es Jazz Chisholm Jr.
Se sostiene que el béisbol estadounidense moderno puede rastrear sus raíces hasta la Gran Bretaña del siglo XVIII , [11] [12] [13] con la primera mención e ilustración conocida del juego que aparece en A Little Pretty Pocket-Book de John Newbery en 1744. Las primeras reglas conocidas se imprimieron en 1796, en Alemania , como " Das Englische Base-ball ".
Aunque los primeros códigos del béisbol pueden haberse originado en el Reino Unido, el código estadounidense del béisbol, tal como lo entenderían los norteamericanos, comenzó a jugarse en el Reino Unido ya en la década de 1870 y se desarrolló por completo en 1890, cuando se estableció la Liga Nacional de Béisbol de Gran Bretaña profesional de 1890. Desde la década de 1870, se han organizado muchos partidos de exhibición entre equipos norteamericanos en el Reino Unido, [14] que culminaron en la Serie de Londres de la MLB en 2019, que agotó 120.000 entradas en menos de una hora. [15] Como resultado, una pequeña cantidad de equipos de la MLB tienen clubes de fans en el Reino Unido. [16]
En la década de 1870, equipos de béisbol de los Estados Unidos, incluidos los Boston Red Stockings y los Philadelphia Athletics , realizaron una gira por el Reino Unido en un esfuerzo por popularizar el deporte, [17] pero con un éxito limitado. En ese momento, John Wisden and Co. era el proveedor más famoso de equipamiento esencial para el béisbol, "tal como lo usan los clubes de béisbol que ahora están en Inglaterra en todos sus partidos", lo que demuestra que los clubes organizados existían en Inglaterra de alguna forma ya en la década de 1870. [18] Wisden sigue siendo un nombre destacado en el cricket internacional en la actualidad.
En 1888, el presidente de St. Louis , al regresar a los Estados Unidos de su gira europea, comentó que "Inglaterra ahora está preparada para los deportes estadounidenses", y alentó a otros presidentes de clubes de béisbol estadounidenses a continuar promoviendo el juego en Inglaterra. [19] Más tarde, en 1888, John Barnes, del club St. Paul de la Western League, discutió sus planes de viajar a Inglaterra para establecer un "sindicato de béisbol" en Londres, Birmingham y otras grandes ciudades. [20]
En 1889, el acaudalado Albert Goodwill Spalding utilizó su posición como ex jugador estrella y como proveedor líder de artículos deportivos para organizar otra gira por el Reino Unido de estrellas del béisbol estadounidense, incluidos los Chicago White Stockings , [21] basándose en las giras anteriores de las décadas pasadas. Al igual que con las giras anteriores, el establecimiento de cricket de Inglaterra se utilizó para promover el béisbol, con el Príncipe de Gales como uno de los "gran número de espectadores" que presenciaron el juego en el Oval , [22] y más de 8000 asistieron a un juego en el campo de cricket de Lord . [23] Al llegar a Bristol, Spalding rindió homenaje a la estrella de cricket inglesa WG Grace , [24] "el inglés más conocido del mundo".
Esa gira dio lugar a la aparición de varios clubes de béisbol nuevos, como el York Baseball Club, formado en Stotts Refreshment Rooms en Parliament Street en marzo de 1889. [25] El más notable de los nuevos clubes fue formado en 1890, en Derby , como Ley's Recreation Club, por Francis Ley , un hombre local que había experimentado el juego en un viaje a los Estados Unidos. Después de su primer juego (como Ley's Recreation Club), Ley comenzó a pedir "profesionales de entre 20 y 25 años" y "jugadores de críquet que puedan jugar con inteligencia" para que asistieran al Ley's Recreation Centre para formar un club, en marzo de 1890 [26] y Ley's Recreation Club se convirtió en Derby Baseball Club. A pesar de la evidencia que muestra que clubes como York se formaron un poco antes o al mismo tiempo que Derby, al hablar de Derby en 1890, Ley afirmó erróneamente "realmente fuimos el primer club formado en Gran Bretaña". [27]
Ley, que sin duda había "introducido el béisbol entre sus empleados" [28] y fue fundamental en la provisión de excelentes instalaciones en Derby, no estuvo presente en octubre de 1889, cuando destacados partidarios de una nueva Liga Nacional de Béisbol de Gran Bretaña se reunieron en el Criterion, Londres , para establecer formalmente la nueva asociación de béisbol, aunque fue elegido como funcionario provisional. Representantes de Preston North End , Gloucester County Cricket Club, Essex County Cricket Club , Staffordshire County Cricket Club , Aston Villa y la Asociación Nacional de Rounders estuvieron representados y fueron elegidos como funcionarios de la asociación, con Newton Crane elegido presidente. [28]
La nueva asociación se movió rápidamente para establecer una sede en 38 Holborn Viaduct, Londres, desde donde acordaría y promovería un conjunto de reglas por las cuales se jugaría la nueva Liga Nacional. [29] Para julio de 1890, se estimó que había más de 90 clubes de béisbol solo en Inglaterra, y se creía ampliamente que Derby Baseball Club era el mejor club profesional de Inglaterra. [30] Yorkshire demostró ser un semillero sorprendente de béisbol en 1890, cuando se informó que "hay más clubes de béisbol en Yorkshire que en cualquier otro condado de Inglaterra". [31] No fue totalmente inesperado cuando el Secretario del Essex County Cricket Club, Morton Peto Betts , renunció a su puesto para asumir el papel de Secretario de la recién formada Asociación de Béisbol de Gran Bretaña, en julio de 1890. [32]
Aston Villa , ahora conocido exclusivamente como un club de fútbol , ganó el único campeonato de béisbol profesional en 1890. La competencia se vio obstaculizada por el mal tiempo y las multitudes decepcionantes, y generó pérdidas para sus inversores. [33] Sin embargo, la victoria de Aston Villa no estuvo exenta de controversia, ya que tanto Aston Villa como Preston North End fueron declarados culpables de hacer trampa durante la temporada. [34] Durante gran parte de la temporada, Derby Baseball Club lideró el campeonato, pero la presión de otros equipos de la liga sobre la cantidad de jugadores estadounidenses en el equipo de Derby, así como la baja asistencia, llevaron a que Derby fuera expulsado antes del final de la temporada, aunque, a pesar de la evidencia de lo contrario, el club insistió en que se habían "retirado" como campeones. [35]
En respuesta a las acusaciones contra Derby de emplear a demasiados jugadores de béisbol estadounidenses talentosos, Ley escribió cartas a los editores de periódicos para afirmar que "Derby Baseball Club es el único de los cuatro clubes de la Liga que no ha importado jugadores profesionales de Estados Unidos", y se esforzó por señalar la falta de apoyo que Spalding proporcionó a Derby en comparación con los otros clubes en los que era un accionista importante. [27] Irónicamente, dado el dedo que señala a Ley por emplear a demasiados estadounidenses, de los diversos jugadores de béisbol estadounidenses enviados para entrenar y jugar béisbol en Inglaterra en la temporada de 1890, el más destacado fue posiblemente el capitán del Preston North End, Leech Maskrey , que había jugado en las Grandes Ligas de Béisbol. En agosto de 1890, el club de Preston organizó una presentación para su capitán, que regresaba a los Estados Unidos. [36] Mientras tanto, Spalding centró su atención en establecer el béisbol universitario en el Reino Unido [37] con muy poco éxito.
En marzo de 1890, el Edinburgh Northern Baseball Club comenzó a reunirse para practicar [38] y la influencia de Spalding fue obvia cuando el Spalding Baseball Club de Aberdeen nació en julio de 1890, con su sede en el 59 de Princes Street. [39] En agosto de 1890, el respaldo financiero de Spalding resultó en el surgimiento de dos rivales locales en Aberdeen, el Spalding Baseball Club y el Aberdeen Baseball Club, que jugaban en The Links. Los dos compitieron por la Spalding 50- Guinea Challenge Cup [40] y el derecho a enfrentarse al University Baseball Club de Edimburgo, evidencia del deseo de Spalding de establecer el béisbol universitario en el Reino Unido. Gales, posiblemente debido a la continua popularidad del béisbol británico o galés, tardó más en adoptar el juego estadounidense. En abril de 1893, se formó Cardiff Central, y afirmó organizar "el primer juego de béisbol estadounidense jugado en el sur de Gales". Tenía su sede en Grangetown. [41]
El béisbol alcanzó su máximo auge en Gran Bretaña en los años inmediatamente anteriores a la Segunda Guerra Mundial . En algunas partes del Reino Unido se produjo un resurgimiento del béisbol profesional durante la década de 1930, pero el estallido de la guerra provocó un declive. En esa época, los equipos profesionales de béisbol solían compartir terrenos con clubes de fútbol y rugby , y atraían multitudes de hasta 10.000 espectadores por partido. En 1933, en respuesta a un desafío del presidente de la Liga Nacional de Béisbol de las Grandes Ligas , John Haydler, el rico magnate del juego británico, Sir John Moores , estableció la Asociación Nacional de Béisbol y continuó financiando el establecimiento de ligas amateurs y profesionales en Inglaterra.
Una vez más, los expatriados estadounidenses y canadienses engrosaron las listas de los clubes semiprofesionales, y varios de los profesionales canadienses pasaron a representar al equipo nacional de Gran Bretaña. [42] Durante esta época dorada, el béisbol del Reino Unido logró un hito importante en 1938, con la victoria del equipo nacional de béisbol de Gran Bretaña sobre los Estados Unidos, en la Copa Mundial de Béisbol . La serie fue creada por Sir John Moores, y la competencia de la Serie Mundial Amateur de 1939 inicialmente se llamó Copa John Moores.
Con el respaldo de Sir John Moores, un equipo de Gran Bretaña recibió apoyo financiero para competir en la serie de 1939, en La Habana , como campeones defensores. De ese modo, se habrían convertido en el primer equipo representativo nacional en competir fuera del Reino Unido, [43] pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió el desarrollo del béisbol británico. El equipo se retiró de la competición y el deporte entró en decadencia. Después de la guerra, en julio de 1951, Wolsley Athletic (Birmingham) se convirtió en el primer equipo de béisbol del Reino Unido en jugar en Europa continental, en un partido oficial en Bélgica. [44]
En 2021, 90 equipos de 48 clubes de béisbol participaban activamente en ligas y 1500 jugadores adultos y juveniles (menores de 18 años) jugaban en clubes con sede en una amplia zona geográfica de la isla de Gran Bretaña . A pesar de ser una nación constituyente del Reino Unido, el béisbol nacional en Irlanda del Norte está afiliado a Baseball Ireland , por razones prácticas. El único equipo de Irlanda del Norte, los Belfast Northstars , juega en la Liga de Adultos Irlandesa. A pesar de esa peculiaridad, los jugadores nacidos en Irlanda del Norte, como PJ Conlon , pueden calificar para jugar tanto para Irlanda como para el Reino Unido a nivel internacional.
La Federación Británica de Béisbol (BBF) es el organismo rector del béisbol en el Reino Unido y de las ligas de béisbol. La temporada va de abril a agosto. Los clubes de béisbol afiliados pagan una cuota anual de afiliación para ser miembros de la BBF y jugar en las Ligas BBF y las Ligas Junior. Hay tres ligas independientes de la Federación Británica de Béisbol: la Liga Nacional Escocesa, dirigida por Baseball Scotland, la Liga de Béisbol del Norte que contiene principalmente equipos con sede en el norte de Inglaterra , y la Liga de Béisbol del Suroeste y Gales, que representa a algunos de los equipos del Suroeste de Inglaterra , así como a un equipo de Gales . También hay un Programa de Béisbol de Gran Bretaña completo que comprende la Academia de Béisbol de Gran Bretaña, [45] equipos nacionales junior y el Equipo de Béisbol "Seniors" de Gran Bretaña.
El formato de la liga BBF se divide en divisiones nacionales, que constan de cuatro niveles desde la Liga Nacional hasta la liga Single-A. Al final de la temporada, todas las divisiones compiten en torneos de postemporada, en los que los mejores equipos de cada conferencia juegan partidos eliminatorios, y los equipos ganadores avanzan a la Serie de Campeonato. La Serie de Campeonato de la Liga Nacional es al mejor de tres, mientras que los campeonatos AAA, AA y A son de un solo partido.
Las ligas independientes compiten contra los equipos de sus propias ligas y, en 2017, el primer fin de semana de finales de las ligas independientes se celebró en Hull, que consistió en semifinales entre los campeones de las ligas independientes y una final celebrada al día siguiente. A esto le siguió un partido amistoso de las estrellas entre Inglaterra y Escocia.
El béisbol universitario en el Reino Unido también ha estado creciendo, con 75 equipos de 35 universidades participando actualmente en el deporte. La temporada universitaria se extiende de septiembre a mayo, normalmente la temporada baja del béisbol. Entre 2013 y 2019, el campeón nacional se decidió mediante el Campeonato Nacional Universitario organizado por BaseballSoftballUK (BSUK), que se celebró como un evento bianual. En 2020, el deporte fue admitido en el sistema de Universidades y Colegios Británicos (BUCS), y se celebró un nuevo campeonato nacional en el Complejo Nacional de Béisbol y Softbol de Farnham Park. [46] Inicialmente, se suponía que se llevaría a cabo en 2021, [47] pero la temporada se suspendió debido a la pandemia de COVID-19 , lo que retrasó el lanzamiento del nuevo Campeonato Nacional hasta la temporada 2021-22.
En 2023, la Universidad de Central Lancashire hizo historia en el béisbol del Reino Unido al ofrecer becas para jugar béisbol a dos estudiantes, Aflie Hill y Nathan Simmons. Hasta donde se sabe, fue la primera vez que eso sucedía en el Reino Unido. [48]
Fuentes: [46]
Como el béisbol no es un deporte profesional en el Reino Unido, la estructura de la liga cambia cada temporada. En 2024, el formato fue el siguiente:
Nota: Esta lista no incluye los clubes que no optaron por participar en el sistema de liga de 2024 y que figuran oficialmente como inactivos. Los equipos juveniles tampoco están incluidos.