La Universidad Americana de Malta ( AUM ) es una universidad privada de artes liberales de estilo americano en Cospicua , Malta. Es una institución mixta y su lanzamiento se anunció en mayo de 2015. El proyecto tenía como objetivo regenerar el sur de Malta y darle a dicha zona un impulso económico y social. [5] Desde que se anunció la propuesta, se eligió Dock 1 en Cospicua para el campus principal, mientras que se están planificando extensiones para otros sitios en Cospicua y Żonqor, Marsaskala . [6] Se estableció oficialmente el 16 de septiembre de 2016. [1]
La AUM dio la bienvenida a su primer grupo reducido de estudiantes en septiembre de 2017 [7] mientras su campus principal se sometía a una importante restauración. Una vez finalizado el proceso de restauración del campus principal en enero de 2019, la AUM celebró su ceremonia de inauguración oficial en marzo de ese mismo año. [7] [4]
El 5 de mayo de 2015, el empresario jordano Hani Salah y el Gobierno de Malta firmaron un acuerdo en el Auberge de Castille para que el primero estableciera una institución educativa privada llamada Universidad Americana de Malta (AUM). [8] [9] Inicialmente, se planeó que la universidad se ubicara en España, pero el propietario de Sadeen, Hani Salah, fue persuadido de establecerla en Malta por el entonces Primer Ministro de Malta , Joseph Muscat . [5] [10] [11]
La Comisión Nacional de Educación Superior y Continua (NCFHE) acreditó oficialmente a la AUM el 30 de junio de 2016, después de un proceso de 14 meses que incluyó evaluaciones financieras y académicas. La Universidad DePaul proporcionó los planes de estudio originales de la AUM. [12]
En enero de 2016, John Ryder fue nombrado director de la Universidad Americana de Malta, asumiendo el doble papel de rector y vicepresidente interino de la AUM. [13] Las cualificaciones de Ryder para el puesto incluían un título académico terminal en Filosofía y dos años de experiencia como presidente de la Universidad Khazar en Azerbaiyán. [14] [15]
La universidad debía albergar a 4000 estudiantes, principalmente de Oriente Medio, el norte de África y Europa. [10] Sin embargo, la universidad ha fracasado sistemáticamente en alcanzar sus objetivos de reclutamiento. [4] Cuando todos los campus estén terminados, se espera que la universidad tenga escuelas de negocios, arquitectura y diseño, ingeniería, artes, ciencias y tecnología de la información, cada una de las cuales ofrecerá uno o más programas de licenciatura. [16]
Los planes de estudio originales de la AUM fueron proporcionados por la Universidad DePaul . Esta última afirma que no comprometió recursos financieros o humanos para la AUM y que no participó en ninguna discusión con el Gobierno de Malta. [17] [12] Sin embargo, un miembro del equipo administrativo ejecutivo de DePaul, Khaled El Zayyat, se convirtió en el primer Vicepresidente de Iniciativas Globales de la AUM: "El Zayyat anteriormente ocupó puestos docentes y administrativos en la Universidad DePaul, Chicago, y supervisó programas de posgrado de doble titulación para la Universidad DePaul en Jordania". [18] El Zayyat inicialmente contrató y supervisó al personal de TI en la AUM. [ cita requerida ] Dos meses después de que el Administrador de TI [ ¿quién? ] que reportaba a El Zayyat, David Aquilina, fuera despedido, [ cita requerida ] el gobierno maltés contrató a la misma persona para trabajar en una capacidad idéntica en la Oficina del Primer Ministro. [ cita requerida ]
La universidad fue originalmente pensada para crear un impulso social y económico para las localidades de la región sureste de Malta, que se considera menos desarrollada que el resto de la isla. [5] [8] El proyecto tiene una inversión de más de 115 millones de euros y estaba destinado a crear alrededor de 400 [5] a 750 puestos de trabajo. [11] Se especuló que la producción económica estimada del proyecto sería de unos 48 a 85 millones de euros. [19] A partir de septiembre de 2016, se informó que la demanda de propiedades en Cospicua aumentó como resultado del proyecto universitario. [20] Además, han surgido preocupaciones de que la presencia de la universidad amenaza el patrimonio y la calidad de vida en la comunidad de Bormla y la región de las Tres Ciudades. [21] [22]
La universidad originalmente planeó recibir a sus primeros estudiantes en octubre de 2016, con conferencias en SmartCity Malta hasta que se completara el campus principal. [23] El comienzo del primer año académico se trasladó posteriormente al 28 de agosto de 2017, con conferencias celebradas en el campus Dock No. 1 en Cospicua. [24]
En diciembre de 2015, el líder de la oposición, Simon Busuttil, declaró que, dado que la AUM solicitó la licencia de "institución de educación superior", su comercialización como "universidad" es ilegal. [25] En enero de 2016, la Comisión Nacional de Educación Superior y Continua anunció que Sadeen Education Investment Ltd había recibido una licencia para operar una institución de educación superior bajo el nombre de American Institute of Malta . Este fue el primer paso en el proceso para adquirir una licencia universitaria. [26] La comisión ha declarado que un título emitido por el American Institute tendría el mismo valor que uno emitido por la Universidad de Malta. [27]
Sin embargo, el 11 de marzo de 2016, Sadeen Education Investment Ltd fue notificada mediante una carta judicial de que las instituciones de educación superior autorizadas tienen prohibido utilizar la palabra "universidad" en su publicidad, a menos que se les haya concedido formalmente ese estatus. [28] El 6 de mayo de 2016, el Ministro de Economía Chris Cardona dijo que no tenía "ninguna duda de que esto será una universidad y no un instituto. Esto es parte de un proceso, pero el proyecto dará como resultado una universidad". [29]
La Comisión Nacional de Educación Superior y Continua (NCFHE) acreditó oficialmente a la AUM el 30 de junio de 2016, después de un proceso de 14 meses que incluyó evaluaciones financieras y académicas. La comisión impuso una serie de condiciones a la AUM, incluida una auditoría anual por parte de la Universidad de Clemson . [30] [31] Sadeen pidió un compromiso sobre estas condiciones, pero la comisión insistió en que no eran negociables. [32] Después de que se aceptaran las condiciones, la comisión emitió una licencia universitaria de 5 años el 16 de septiembre de 2016. [1] [33]
En agosto de 2019, la universidad contrató como profesores a dos ex empleados de la Comisión Nacional de Educación Superior y Continua, ambos directamente involucrados en la acreditación de la AUM. [34] Uno de los dos ex empleados de NCFHE contratados por la AUM visitó el campus para una inspección poco después del despido masivo de profesores en enero de 2018. [35] Este episodio se conoció como el escándalo de la acreditación por empleos. [ cita requerida ] A pesar de las sospechas de incorrección ética, nunca se llevó a cabo una investigación. [ cita requerida ]
En julio de 2019, el rector John Ryder anunció su renuncia, afirmando que había cumplido su contrato con la AUM, pero que le hubiera "encantado no haber tenido algunos de los problemas o [cometido algunos de los] errores" que cometió. [36] Estos errores incluyeron contratar a demasiados miembros de la facultad para el año académico 2017-18, [ cita requerida ] despedir a esos mismos profesores en masa en enero de 2018, [ cita requerida ] ocultar constantemente las cifras de inscripción de estudiantes para evitar el escrutinio de los medios y promulgar procesos de garantía de calidad deficientes, [ cita requerida ] lo que resultó en la contratación de profesores que eran culpables de plagio académico y fraude de títulos. [ cita requerida ] Ryder fue reemplazado rápidamente por otro administrador de educación superior estadounidense, Jeremy Brown. [ cita requerida ]
La decisión de Ryder de contratar a demasiados profesores antes del primer semestre académico y despedirlos sin motivo al comienzo del segundo semestre dañó la reputación internacional de la institución y complicó los esfuerzos para llegar a acuerdos de cooperación con otras universidades, incluso después de su partida. La Universidad Estatal de Arkansas reconsideró su decisión anterior de colaborar con la AUM en programas de doble titulación después de descubrir comentarios negativos de ex empleados en el sitio Glassdoor que describían el evento de despido masivo. [37] [38] En una entrevista con la periodista de investigación Lizzie Eldridge, Ryder confesó que, aunque no estaba entre los profesores despedidos en enero de 2018, fue "el peor día de mi vida profesional con diferencia". [35]
A partir de 2020, la Universidad Americana de Malta está ubicada en un edificio renovado en el Muelle n.º 1 en Cospicua. Hay planes para ampliar el campus a edificios cercanos en Cospicua, mientras que también se ha propuesto un segundo campus en Żonqor Point en Marsaskala . Este último originalmente estaba destinado a ser la ubicación principal de la universidad, pero el 20 de agosto de 2015 se anunció que el gobierno maltés y el Grupo Sadeen habían acordado dividir el campus universitario entre los dos sitios. [23]
El gobierno está prestando los terrenos de Cospicua y Żonqor al Grupo Sadeen por unos 200.000 euros al año. [9] El gobierno aprobó la concesión de tierras para la AUM después de un debate de 15 horas en el parlamento el 15 de diciembre de 2015. [25]
El edificio británico fue construido entre 1841 y 1844 como taller dentro del dique n.º 1, que se estaba construyendo para la Marina Real Británica . [39] Su arquitecto fue William Scamp , quien también diseñó el resto del astillero, y se llevaron a cabo algunas modificaciones a finales del siglo XIX y principios del XX. [40] El edificio fue dañado por bombardeos aéreos durante la Segunda Guerra Mundial , [39] y las reparaciones y modificaciones realizadas después de la guerra no simpatizaron con la estética del edificio. Un edificio casi idéntico que estaba ubicado en el lado opuesto del dique seco fue demolido entre 1972 y 1974. Esto se considera una destrucción del patrimonio cultural, [40] pero condujo a la creación de un espacio abierto que fue rehabilitado y abierto al público en 2014. [41]
La Autoridad de Planificación aprobó la restauración del edificio para albergar parte del campus de la AUM el 25 de agosto de 2016. [42] La renovación fue realizada por Edwin Mintoff Architects entre noviembre de 2016 y marzo de 2019, [43] y el proyecto incluyó la conservación del edificio existente, la reconstrucción de las partes que fueron destruidas durante la guerra, así como la construcción de un nivel intermedio y pisos adicionales con un diseño contemporáneo de vidrio y acero. [42] La conversión del edificio ganó el premio Golden A' Design Award en febrero de 2020. [43] [44] El edificio ahora se conoce como el Edificio Sadeen, y alberga las salas de conferencias, laboratorios, instalaciones administrativas y biblioteca de la universidad. [45]
El edificio de los Caballeros fue encargado por Adrien de Wignacourt , Gran Maestre de la Orden de San Juan , en 1689. En 1776, el Gran Maestre Emmanuel de Rohan-Polduc construyó arcadas sobre el edificio existente . Cuando Malta estaba bajo el dominio británico, el nivel superior del edificio se utilizó como loft de velas y cordelería. También sufrió daños durante la Segunda Guerra Mundial y permaneció en un estado ruinoso. [39] Los planes para restaurar el edificio de los Caballeros para albergar parte de la AUM se anunciaron en 2016, y la renovación originalmente estaba prevista para completarse en 2017-18. [14]
El proyecto, que también fue encargado a Edwin Mintoff Architects, debía incluir modificaciones en el Knights' Building, que consistían en la demolición de partes de su interior, así como la construcción de un piso adicional y un ala nueva. Además, se construirían nuevos edificios en los terrenos cercanos: se construiría un edificio administrativo entre el British Building y el Knights' Building, y se construiría un edificio que albergaría alojamiento para estudiantes y un aparcamiento de varios pisos en el solar de un aparcamiento público cercano. [46]
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Esta propuesta fue rechazada por los residentes locales, el Partido Nacionalista , [47] el Partido Demócrata , [48] la Iglesia Católica [49] y varias ONG. [47] Un grupo de residentes del área de Cottonera formó el grupo de acción civil Azzjoni: Tuna Artna Lura (Malteses por la Acción: Devuélvannos nuestra tierra ) que realizó protestas [50] y presentó una petición contra la propuesta. [47] [51] La oposición al proyecto se debió principalmente a que se habrían construido espacios públicos abiertos y las ampliaciones propuestas habrían obstruido las vistas de las fortificaciones de Senglea desde Cospicua. [47] La ONG Flimkien għal Ambjent Aħjar también se opuso a la demolición interna del Edificio de los Caballeros y afirmó que el proyecto tendría un impacto negativo en la calidad de vida de los residentes de Cottonera. [52] También hubo preocupaciones relacionadas con el impacto potencial del proyecto en el tráfico y los espacios de estacionamiento, [53] y que el proyecto era innecesario dado el pequeño número de estudiantes matriculados en la AUM, y algunos residentes estaban preocupados de que el alojamiento para estudiantes propuesto se convirtiera en un hotel. [54] Otros críticos de la extensión incluyeron a Yana Mintoff [55] y al diputado del Partido Laborista Glenn Bedingfield ; este último se opuso al alojamiento que tendría una piscina en el techo. [56] [57]
El 26 de septiembre de 2019, la junta de la Autoridad de Planificación anunció que rechazaría la ampliación propuesta a la universidad, citando la necesidad de preservar el patrimonio cultural, mantener el espacio público abierto y garantizar la vista continua de las fortificaciones. [58] La denegación formal del permiso de planificación se realizó el 21 de noviembre de 2019. [46] Sadeen Group decidió apelar esta decisión y el caso sigue en curso a partir de 2020. [59]
Cuando se anunció el proyecto universitario en mayo de 2015, el gobierno ofreció al Grupo Sadeen 90.000 m2 ( 970.000 pies cuadrados) de terrenos de la Zona de Desarrollo Exterior (ODZ) cerca de Żonqor Point en Marsaskala para construir la universidad. Un parque natural, financiado parcialmente por la universidad, se establecería cerca. Una propuesta temprana también incluía la incorporación del Fuerte Leonardo del siglo XIX al campus universitario. [60] El primer ministro Joseph Muscat declaró que la construcción de la universidad en Marsaskala presionaría a los propietarios del antiguo Hotel Jerma Palace para que reurbanizaran el sitio, que ha caído en mal estado desde que se cerró en 2007. [61]
La propuesta de utilizar tierras de la ODZ generó inquietud entre los ambientalistas y varias ONG, el partido político Alternattiva Demokratika (AD), [60] la Asociación de Desarrolladores de Malta [62] y la Iglesia se manifestaron en contra de la propuesta. [60] Los residentes de Marsaskala y el sur de Malta apoyaron el proyecto universitario firmando una petición a su favor. [63] Muscat respondió a las críticas afirmando que la Autoridad de Medio Ambiente y Planificación de Malta consideraría otros sitios en la parte sur de la isla, [64] y posteriormente se realizó un proceso de consulta pública para seleccionar un sitio alternativo para el campus universitario. [65]
Los opositores al desarrollo de Żonqor Point crearon el Front Ħarsien ODZ ( en maltés , Frente para la Protección de ODZ ) el 23 de mayo de 2015, y entre sus miembros fundadores se encontraban los entonces parlamentarios laboristas Marlene y Godfrey Farrugia y el ex político de AD Michael Briguglio. [66] El grupo realizó una protesta en La Valeta contra el desarrollo el 20 de junio, a la que asistieron 3000 personas. [67] El 20 de agosto, se anunció que el gobierno y el Grupo Sadeen habían llegado a un acuerdo para dividir la universidad entre Cospicua y un sitio reducido en Żonqor Point. Este último ocuparía el sitio de una cancha de waterpolo y 18 000 m2 ( 190 000 pies cuadrados) de campos ODZ adyacentes, y constaría de tres facultades y dormitorios de estudiantes, con una altura máxima de cinco pisos. También se construiría una nueva cancha de waterpolo para reemplazar la que fue demolida para dar paso a la universidad. [23] El Front Ħarsien ODZ y el Consejo de Estudiantes Universitarios se manifestaron en contra de esta propuesta porque aún implicaría la construcción en terrenos de la ODZ, aunque el primero afirmó que era mejor que la propuesta original. [23] [68] La medida fue bien recibida por la Sociedad del Patrimonio Cospicua, que dijo que las Tres Ciudades y Kalkara se beneficiarían del proyecto. [69] En diciembre de 2015, el Front Ħarsien ODZ criticó la concesión de tierras por parte del gobierno a la universidad. [70]
Sadeen Education Investment Ltd presentó una solicitud de planificación para demoler la cancha de waterpolo y construir el campus el 17 de febrero de 2017. Los diseños del campus propuesto son del arquitecto Ray Demicoli. [71] En noviembre de 2017, después de que la universidad había comenzado a operar pero había atraído significativamente menos estudiantes de lo esperado, el Ministro de Educación Evarist Bartolo y el Primer Ministro Muscat declararon que la construcción del campus de Żonqor solo comenzaría una vez que el campus de Cospicua estuviera listo y cuando se acercara a su capacidad máxima. [72] [73] Bartolo confirmó esto una vez más en enero de 2018, [74] y en el mes siguiente el presidente de AUM Lewis Walker declaró que el desarrollo en Żonqor solo comenzaría cuando la universidad tuviera al menos 2000 estudiantes en su campus de Cospicua. [75]
En febrero de 2022, el título de propiedad del terreno de Zonqor fue devuelto al Gobierno de Malta, quien lo adjudicó nuevamente al Club de Deportes Acuáticos de Marsascala. [76]
La Universidad Americana de Malta tiene un consejo de administración encabezado por el Príncipe Juan de Luxemburgo como presidente y Hani Salah como vicepresidente a partir de 2022-23. [77] La administración de la universidad también incluye al presidente Michel Najjar y al rector Nabil Fares. [3]
A partir de 2023, la universidad cuenta con 20 profesores. [78]
La AUM cuenta con una licencia universitaria otorgada por el NCFHE (número de licencia: 2016-002). [30] [26] Esta licencia establece que la AUM está plenamente autorizada para impartir programas de grado académico en los niveles 6 (licenciatura), 7 (maestría) y 8 (doctorado), de acuerdo con el Marco de Cualificaciones de Malta y el Marco Europeo de Cualificaciones para el Aprendizaje Permanente. [24] [42]
La AUM ofrece 10 títulos de grado y 3 de posgrado en las áreas de negocios, ingeniería, tecnología y artes. [16] El estándar estadounidense para una educación en artes liberales combina un tipo de educación general y uno especializado. El general se centra en un enfoque amplio de la educación, mientras que el especializado es simplemente la carrera que adopta un enfoque profundo. [29]
Los estudiantes de todos los programas académicos de grado de la AUM deben completar el Programa de Educación General. Los estudiantes deben tomar un conjunto de cursos fuera de su especialidad para desarrollar su comprensión de áreas disciplinarias amplias y las conexiones entre ellas. Los requisitos de Educación General son un total de 41-42 créditos US/82-84 ETCS. [16]
La American University of Malta está abierta a recibir tanto a estudiantes malteses como a estudiantes internacionales de todo el mundo. Todos los solicitantes pueden solicitar el título de su elección en línea enviando todos los documentos necesarios. Todos los programas de la AUM se imparten en inglés. Los candidatos deben proporcionar una prueba de dominio del inglés para recibir la admisión completa a la universidad. [29]
Los candidatos que no cuenten con la documentación adecuada o que tengan un bajo nivel de inglés podrán comenzar sus estudios a través del programa de inglés con fines académicos . [29] El programa EAP de la American University of Malta está diseñado para ayudar a los estudiantes que cumplen con todos los requisitos de admisión, excepto el dominio del idioma, y que necesitan mejorar sus habilidades en inglés para comenzar su programa de grado. Este programa ayudará a los estudiantes a mejorar sus habilidades de comprensión auditiva, expresión oral, lectura y escritura para ayudarlos a tener éxito una vez que comiencen su carrera. [29]
La Universidad Americana de Malta ofrece actualmente alojamiento en apartamentos en Kalkara , una ciudad situada cerca del campus de Cospicua. Los apartamentos son mixtos, de modo que hombres y mujeres pueden vivir en el mismo apartamento, pero no pueden compartir habitación a menos que sean una pareja casada. [79]
Sadeen Education Investment Ltd compró Bowyer House, un albergue en Tarxien , para utilizarlo como alojamiento oficial para estudiantes de la universidad en septiembre de 2017, y esta propiedad actualmente está siendo renovada. [80]
El American University of Malta Cricket Club (AUM CC), también llamado AUM Knights, es el club de cricket de la universidad y está aprobado por la Asociación de Cricket de Malta . [81]
La universidad también tiene un equipo de deportes electrónicos conocido como AUM Knights, [82] y ofrece becas de deportes electrónicos. [2]
Una crítica es que la AUM no es auténticamente estadounidense. La empresa que está detrás del proyecto es de Jordania, no de Estados Unidos. La periodista Daphne Caruana Galizia señaló que "el hombre que la organización jordana ha elegido para ser rector de esta cuestionable 'universidad' es John Ryder, que es el único aspecto estadounidense del proyecto". [15] En 2018, la AUM también contrató a un presidente estadounidense, Lewis N. Walker. [83]
Philip Altbach , miembro de la facultad del Boston College y director del Centro para la Educación Superior Internacional , expresó su preocupación por el hecho de que instituciones como AUM, propiedad de Sadeen, sean "intereses comerciales que crean universidades para ganar dinero utilizando la marca estadounidense". [84]
Cuando se le preguntó en una entrevista sobre sus opiniones sobre la controvertida universidad estadounidense en Malta, la embajadora saliente de Estados Unidos en Malta, G. Kathleen Hill, insistió: "No es estadounidense... no es una iniciativa estadounidense sino una iniciativa del Grupo Sadeen, que está en Jordania". [85]
Ante esta crítica, el rector de la AUM, John Ryder, respondió que la universidad "no es una marca ni una rama, ni está dirigida por ninguna universidad estadounidense... [pero es] estadounidense en cuanto a su plan de estudios y organización". [14] Los planes de estudios son proporcionados oficialmente por la Universidad DePaul de Chicago. Un portavoz de la Universidad DePaul emitió una declaración, calificando la legitimidad de los planes de estudios de la AUM: "Los profesores diseñaron programas de grado en las áreas que se solicitaron, con el doble objetivo de estar bien diseñados académicamente y cumplir con los requisitos reglamentarios en Malta. Los miembros individuales del profesorado fueron seleccionados con la ayuda de equipos -compuestos por decanos asociados, directores de escuela y jefes de departamento- en las facultades pertinentes. Luego se pidió a los profesores que diseñaran el plan de estudios, y se les compensó por su trabajo", y agregó: "[e]l derecho a utilizar nuestro nombre (Universidad DePaul) está específicamente relacionado con el plan de estudios. Si bien los detalles de cualquier contrato de DePaul son exclusivos, puedo decirles que pasó por el proceso habitual de revisión interna de varios pasos". [84]
También se ha criticado a la AUM y al Gobierno laborista maltés por mantener en secreto el contenido de sus acuerdos con el público maltés. El Primer Ministro maltés, Joseph Muscat, fue acusado de falta de transparencia con respecto a cómo se habían celebrado los acuerdos del Gobierno con Sadeen. Respondió diciendo que el público fue informado en la primera ocasión. [86] Las ONG han pedido que se publique el acuerdo entre el Gobierno y el Grupo Sadeen. [87]
Los ex empleados de la AUM han criticado a la institución por su falta de transparencia. Un ex miembro del personal ha calificado las campañas de marketing y de medios sociales de la AUM de "humo y espejos", destinadas a ocultar "las actividades de la AUM... de la vista del público, detrás de una página de Facebook diseñada para hacerte creer que has entrado en un idílico país de las maravillas de la educación superior, en el que es casi imposible distinguir entre ficción y realidad, fantasía y realidad, brillo y horror". [88] Un ex profesor de la AUM citó una cláusula de confidencialidad en el contrato de trabajo estándar de la institución que restringe la transparencia al amenazar con medidas punitivas contra los empleados que filtren información a los medios. El profesor informa: "Había una cláusula de confidencialidad que establecía que tendríamos que devolver el doble de nuestro salario anual, si la incumplíamos, una disposición que es bastante extraña en Estados Unidos e inaudita en Malta". [89]
En mayo de 2019, los planes de la AUM para desarrollar terrenos protegidos en Żonqor, que anteriormente eran de dominio público, desaparecieron del sitio web de la Autoridad de Planificación. Este hecho coincidió con la adopción por parte de la Autoridad de Planificación de una nueva política que establece que solo se divulgarán los documentos que formen parte de las solicitudes de desarrollo completadas. Mientras la AUM mantenga una solicitud incompleta, podrá ocultar de la vista del público los documentos de planificación para el controvertido segundo campus en Żonqor Point. Desde entonces, la política de la Autoridad de Planificación ha sido objeto de escrutinio por parte del Defensor del Pueblo. [90]
El gobierno maltés también ha sido criticado por permitir que la AUM, una universidad extranjera, se establezca en el pequeño país de Malta, que ya alberga varias instituciones de educación superior. [91] El gobierno declaró que la AUM pondría fin al monopolio que la Universidad de Malta tiene sobre la educación superior. [92] En respuesta a esto, los profesores de la Universidad de Malta no estuvieron de acuerdo con el uso del término "monopolio", afirmando que la universidad ya compite con otras instituciones como MCAST . [93] El Ministerio de Educación maltés ha apoyado otras nuevas empresas extranjeras de educación superior en Malta, por ejemplo, Global College y Woolf University. [94] [95]
El bloguero y comentarista político maltés Manuel Delia y un profesor despedido de la AUM criticaron al acreditador maltés y a la AUM, alegando que el reclutamiento inicial de la facultad, incluidos varios académicos altamente calificados de los Estados Unidos y Gran Bretaña, "fue una estafa para demostrar destreza académica al Consejo Nacional de Educación Superior y Continua con el fin de obtener la acreditación". [96] [89] [97] Después del evento de despido masivo en enero de 2018, el nuevo personal docente demostró calificaciones reducidas, recibió salarios significativamente más bajos y, en al menos cuatro casos, fue culpable de impropiedades éticas de las que no eran culpables sus predecesores. [98] [99] [34]
La AUM también ha sido criticada por sus deficientes prácticas de control de calidad. Actualmente, la AUM está acreditada por la Comisión Nacional de Educación Superior y Continua de Malta, pero no ha podido cumplir con los estándares más rigurosos de acreditación de los Estados Unidos. [30]
En al menos dos casos, el rector John Ryder y la directora de control de calidad Rania Allam no cumplieron con los estándares mínimos de control de calidad para el reclutamiento y la contratación. Poco después del despido masivo de profesores en enero de 2018, la AUM reclutó, contrató y empleó a un profesor con antecedentes de plagio, lo que claramente había violado el principio de integridad académica. [98] Debido a la garantía de calidad inadecuada, Ryder y Allam permitieron que un segundo miembro del profesorado, que afirmaba fraudulentamente poseer credenciales académicas que no tenía, se uniera al cuerpo docente de la AUM. [99]
La periodista de investigación Lizzie Eldridge ha señalado cómo el despido masivo de profesores por parte de la AUM, combinado con una mala garantía de calidad en la contratación de profesores sustitutos, normaliza prácticas poco éticas para las nuevas empresas en Malta: "Se vuelve normal que una universidad 'startup' realice despidos masivos de su personal recién contratado y altamente calificado y luego contrate a un plagiario y un fraude". [100]
En agosto de 2019, dos ex empleados de la Comisión Nacional de Malta para la Educación Superior y Continua, ambos directamente involucrados en el proceso de acreditación de la AUM, fueron contratados por la universidad como profesores, lo que sugiere la posibilidad de un acuerdo de puertas giratorias o quid pro quo entre el acreditador y la AUM. [34] [35]
En los tres primeros años de existencia de la AUM, la institución de educación superior se ha visto plagada de numerosas controversias. A pesar del reducido número de estudiantes de la universidad, la elevada rotación de personal y los crecientes problemas legales, el Ministro de Educación de Malta, Evarist Bartolo, insistió en que la AUM no es una "operación de garaje" en su totalidad. [101]
La prensa maltesa expresó su preocupación por el hecho de que la Comisión Nacional de Educación Superior y Continua (NCFHE) hiciera la vista gorda ante el despido masivo de profesores en enero de 2018 en un acuerdo de compensación con la AUM. Dos ex empleados de la NCFHE, ambos directamente involucrados en la acreditación de la AUM, fueron contratados como profesores por la universidad en agosto de 2019, menos de dos años después del despido de todo el profesorado de la universidad: "Manuel Vella Rago fue hasta hace poco Director de Garantía de Calidad en la NCFHE, mientras que Audrey Abela era su Directora de Acreditación, ambos roles clave en la regulación de la AUM". [34] Según la periodista de investigación Lizzie Eldridge, "el puesto anterior de Manuel Vella Rago [no era solo] el de Jefe de Garantía de Calidad en el NCFHE, . . . él fue [también] uno de los inspectores que hizo esa 'visita sorpresa' a la AUM el año pasado [poco después del despido masivo de la facultad de la AUM en enero de 2018]". [35]
En los dos primeros años de la AUM, las negativas del entonces rector John Ryder a publicar las cifras oficiales de matrícula fueron un punto de controversia recurrente. Un primer vídeo promocional presentó el plan de la nueva universidad de admitir a 1.000 estudiantes en su primer año, alcanzando finalmente una matrícula total de 4.000 estudiantes en su cuarto año. [102]
La AUM comenzó oficialmente a ofrecer clases el martes 12 de septiembre de 2017, en lugar del lunes 11 de septiembre, para evitar la asociación con el aniversario de los ataques del 11 de septiembre . [7] Cuando se le preguntó cuántos estudiantes admitió la AUM para el semestre de otoño (año académico 2017-18), el entonces rector Ryder solo dijo que el reclutamiento de estudiantes estaba "resultando ser un desafío". [103] En noviembre del mismo año, el Times of Malta informó que el plan revisado de la AUM era inscribir a 330 estudiantes en su primer semestre, pero la "universidad logró atraer a 15 estudiantes". [104] La cifra fue negada por los funcionarios de la universidad. [105] Cuatro días después, Ryder reconoció en una entrevista de Television Malta que el cuerpo estudiantil de la AUM contaba con 23. [106]
Al comienzo del año académico siguiente (2018-19), el rector de la AUM y el director de reclutamiento de estudiantes solo revelaron el número de países de los que recibía solicitudes, pero no el número total de solicitantes o inscripciones. [45] A pesar de las promesas del entonces rector Ryder de compartir eventualmente las cifras de inscripción con los medios, nunca se publicó ninguna oficialmente. Una fuente anónima de la universidad divulgó al Times of Malta que seis nuevos estudiantes habían sido admitidos en el segundo año de operaciones de la incipiente institución. [107]
En su calidad de presidente del Comité de Rehabilitación de Cottonera, el miembro del Parlamento maltés y miembro del Partido Laborista Glenn Bedingfield expresó su escepticismo sobre si la AUM cumpliría su obligación contractual con el Gobierno de Malta de alcanzar el número acordado de estudiantes cuatro años después de que se complete la fase de construcción del campus de Cospicua: "Estoy empezando a dudar de si ellos [la AUM] alguna vez podrán atraer a los 4.000 estudiantes en el plazo prometido [2025 a 2029]". [108] El 13 de octubre de 2019, el Times of Malta informó que la AUM solo había reclutado una quinta parte del número objetivo de estudiantes, 143 de los 710 que había prometido al gobierno maltés. [4]
Las decisiones de personal de la AUM también han generado controversia, planteando inquietudes sobre la legalidad de las políticas y prácticas de empleo de la nueva institución. En un período de siete meses, se rescindieron los contratos de trabajo de 10 empleados de la universidad, ya sea por despido o renuncia: (1) Subgerente (Proyecto de Construcción) (despido), (2) Director de Admisiones (despido), (3) Director de Marketing y Relaciones Públicas (despido), (4) Vicepresidente de Asuntos Administrativos (despido), (5) Técnico de TI (despido), (6) Webmaster (renuncia), (7) Consejero de Admisiones (renuncia), (8) Director de Recursos Humanos (despido), (9) Profesor de Finanzas (despido) y (10) Decano de Asuntos Estudiantiles (renuncia). [109]
Varios de estos despidos precipitaron acciones legales por parte de ex empleados contra la universidad. El subdirector despedido presentó una protesta judicial contra Sadeen Education. [110] El ex director de admisiones demandó a la universidad por despido injusto. [111] En una protesta judicial, el ex subdirector de admisiones alegó que la AUM tergiversó fraudulentamente los salarios a los posibles empleados (salarios acordados en euros pero remunerados en dólares estadounidenses), administró mal el proceso de reclutamiento de estudiantes y, una vez finalizado el servicio de los empleados, no pagó los salarios finales en su totalidad, "presumiblemente por pérdida de cambio de moneda". [112]
El 4 de enero de 2018, el rector John Ryder informó por correo electrónico a los 12 profesores restantes de la AUM que su empleo en la universidad había sido terminado sin causa. [113] [114] Cinco de los profesores despedidos demandaron a la AUM por despido injusto y abuso de la regla del período de prueba de seis meses. [115] Según la legislación laboral maltesa , la regla del período de prueba de seis meses estipula que "[l]os primeros seis meses de cualquier empleo bajo un contrato de servicio se consideran empleo de prueba, a menos que ambas partes acuerden lo contrario por un período de prueba más corto. [...] Durante el período de prueba, cualquiera de las partes puede terminar el empleo a voluntad sin motivo. Siempre que se deba dar un aviso de terminación del empleo a la otra parte con una semana de anticipación en el caso de un empleado que haya estado empleado por el mismo empleador de forma continua durante más de un mes". [116] Los cinco profesores llegaron a un acuerdo con Sadeen para resolver el caso antes de que llegara a la sentencia, cuyos términos nunca se hicieron públicos. La Universidad Estatal de Arkansas, que firmó un acuerdo con la AUM en marzo de 2019 para ofrecer programas de doble titulación, decidió en septiembre de 2019 congelar y examinar minuciosamente el acuerdo con la AUM tras descubrirse el despido masivo de profesores en enero de 2018. [117] [118]
En una entrevista de dos horas con la periodista de investigación Lizzie Eldridge, el rector John Ryder, que pronto se jubilará, admitió que el error que llevó al despido masivo de profesores de la AUM en enero de 2018 fue suyo, un error al pronosticar el número de estudiantes, cursos e instructores necesarios para el primer año académico: "Parte del problema fue que teníamos demasiado personal porque había contratado con ciertas suposiciones sobre el número de estudiantes y ni siquiera estábamos en el vecindario para la primera admisión de estudiantes... Resultó ser mucho más difícil de lo que pensábamos. Éramos demasiado optimistas sobre el reclutamiento y la contratación". [35]
Otra fuente de controversia es la presunta mala praxis legal y ética de los miembros del consejo de administración de la AUM, compuesto por (1) el príncipe Juan de Luxemburgo (presidente), (2) John Ryder , (3) Taddeo Scerri (presidente del consejo de administración del Banco de La Valeta ), (4) Hani Salah (director ejecutivo del Grupo Sadeen), (5) Taher al-Masri , (6) Derrick Gosselin y (7) Carine Boonen. [119]
El miembro del consejo de administración Taddeo Scerri fue acusado de ignorar los conflictos de intereses entre su nombramiento en el consejo de administración de AUM y sus cargos profesionales actuales y pasados en el sector financiero de Malta. [120]
El miembro de la junta John Ryder, quien fue designado inmediatamente después de su renuncia como rector, llevó a cabo el despido masivo de profesores en enero de 2018, así como la contratación de profesores de reemplazo con antecedentes de plagio y fraude como consecuencia de ello. [113] [98] [99]
El 23 de enero de 2020, Adrian Hillman, exdirector gerente de Allied Group, fue destituido de su cargo de representante del gobierno en la junta directiva de AUM. Un portavoz del Ministerio de Educación de Malta declaró: "El Sr. Adrian Hillman ya no será el candidato del Gobierno en AUM". [121] Tres años antes, Hillman fue nombrado miembro de la junta directiva mientras estaba bajo investigación criminal por lavado de dinero y recibir sobornos del jefe de gabinete del primer ministro maltés, Keith Schembri , quien ha estado implicado en el esquema de lavado de dinero de los Papeles de Panamá y el asesinato de la periodista de investigación Daphne Caruana Galizia . [122] [119] [123]
En febrero de 2018, se reveló que cuatro estudiantes de la AUM nunca asistieron a ninguna conferencia y se cree que usaron sus visas de estudiante para viajar desde Malta a otros países del Espacio Schengen . [124] En una entrevista con la periodista de investigación Lizzie Eldridge, el rector John Ryder admitió que estudiantes extranjeros habían utilizado la AUM como plataforma de lanzamiento hacia Europa. [125]
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