American Indoor Football ( AIF ) es una liga profesional de fútbol sala , una de las varias ligas profesionales regionales de fútbol sala de América del Norte.
La AIFL comenzó como una liga regional con seis franquicias en la costa este de los Estados Unidos en 2005. Después de un rápido y en gran medida fallido esfuerzo de expansión en 2006, la mayoría de los equipos restantes de la liga saltaron a la nueva AIFA (el resto se unió a la efímera WIFL ). La AIFA se expandió por todo el territorio existente y, en 2008, se expandió al oeste de los Estados Unidos . La liga se dividió legalmente en dos entidades para permitir una fusión parcial con la Southern Indoor Football League , lo que resultó en que todos sus equipos del este se fusionaran en la SIFL y la AIFA solo mantuviera sus equipos occidentales. El componente occidental de la liga, que permaneció separado de la fusión, había indicado que jugaría como AIFA West para la temporada 2011, pero cesó sus operaciones en enero de 2011. La liga anunció que se relanzaría como American Indoor Football a tiempo para la primavera de 2012.
Después de la temporada 2016 , la AIF cesó sus operaciones y el antiguo propietario de la AIF manifestó su apoyo a la recientemente creada Arena Developmental League . En 2021, el propietario de la liga, John Morris, anunció que planeaba relanzar la AIF para la temporada 2022, aunque no se jugarían partidos. [1]
En 2023, se anunció que la liga fue relanzada por el presidente y comisionado John Morris con cuatro nuevos equipos: Cedar Rapids River Kings , Corpus Christi Tritons , RiverCity Rage y West Virginia Miners. [2] Los Columbus Lions se reincorporaron a la liga después de ganar el Campeonato AIF más reciente en 2016. [3]
Los Venom (rebautizados como Amarillo Dusters ), los Lions, los Tritons y los Stampede no figuraban en la liga después de la temporada 2024.
La liga tiene sus raíces en la Atlantic Indoor Football League, que comenzó a jugar en 2005 bajo el liderazgo de Andrew Haines. [4] El primer equipo en unirse a la AIFL fue Johnstown RiverHawks . [5] La liga comenzó con seis equipos, todos ellos con base en el este de los Estados Unidos . Dos equipos jugaron todos sus partidos como visitantes, [6] y la temporada regular se acortó dos semanas debido a que los equipos no pudieron asegurar sedes para los juegos de playoffs. En la temporada baja 2005-06, la liga cambió su nombre a American Indoor Football League, mientras que nueve equipos de expansión ingresaron a la liga y un décimo ( Rome Renegades ) se unió desde la National Indoor Football League .
La temporada 2006 se vio empañada por la disolución de dos equipos, y la liga utilizó equipos semiprofesionales para cubrir las vacantes en la programación. La liga fue adquirida brevemente por Greens Worldwide, Inc., los propietarios de la North American Football League amateur, durante la temporada 2006, pero rescindieron el contrato poco después. Nueve equipos abandonaron la liga después de la temporada, incluidos cuatro que se separaron para crear la efímera World Indoor Football League . El 2 de octubre de 2006, se llevó a cabo una reorganización masiva cuando Morris y Michael Mink establecieron una nueva liga, que absorbió todas las franquicias restantes de la AIFL, y Haines fue expulsado. (Haines crearía la Mid-Atlantic Hockey League en 2007, antes de que problemas de estabilidad similares llevaran a la desinversión forzada de esa liga también. Haines, en abril de 2010, anunciaría que relanzaría su liga como la Ultimate Indoor Football League a partir de 2011 y revivió dos ex equipos de la AIFL que ya no estaban en funcionamiento). La liga adoptó el nombre de American Indoor Football Association al mismo tiempo.
La temporada 2007 fue relativamente exitosa para la liga, ya que se jugaron los 112 partidos programados y ningún equipo se retiró a mitad de temporada, una mejora importante con respecto a las dos temporadas anteriores (cuando la AIFA se conocía como AIFL). El AIFA Championship Bowl I fue un juego en un sitio neutral que se llevó a cabo en Florence, Carolina del Sur . Además, la liga celebró su primer Juego de las Estrellas el mismo fin de semana, también en Florence. Los propietarios de la liga declararon que se eligió el sitio neutral para que ambos juegos pudieran televisarse y obtener exposición a nivel nacional para la liga.
La liga luego se expandió a nivel nacional; algunos equipos individuales pudieron adquirir varios jugadores con experiencia en la NFL, una señal de que la liga había alcanzado un nivel a la par con ligas como af2 . La liga también obtuvo un importante contrato de televisión: el 17 de septiembre de 2007, los propietarios de la American Indoor Football Association, John Morris y Michael Min, anunciaron que la liga firmó un acuerdo de licencia de transmisión televisiva nacional de tres años, transmisión por teléfono móvil y transmisión web con Simply 4Me Incorporated (dba SimplyMe TV). [7] Sin embargo, ese acuerdo fue cancelado posteriormente. Más tarde en la temporada, FSN Pittsburgh acordó retomar los juegos restantes; Image Sports Network, con sede en Erie, Pensilvania, también estuvo involucrada con la liga.
Ocho equipos que participaron en la liga en 2007 no regresaron para la temporada 2008 , incluido el campeón de 2007 Lakeland Thunderbolts . La AIFA se convirtió en la tercera liga desde 2004 (excluyendo la WIFL y la NIFL antes de su cierre) en perder a su campeón en ejercicio (el campeón de la NIFL de 2004 Lexington Horsemen se fue para unirse a la recién creada UIF y más tarde estuvo en af2 , y el campeón de 2006 Billings Outlaws también se fue para unirse dos años después). Sin embargo, nueve equipos firmaron para comenzar a jugar en 2008, y la liga creó una Conferencia Oeste. En 2007, el equipo más al oeste tenía su base en Mississippi ; en 2008, el equipo más al oeste tenía su base en Arizona . Tres de los cuatro equipos que habían ganado el campeonato de la liga hasta ese momento ya no eran miembros activos de la liga.
La temporada 2009 culminó con el AIFA Championship Bowl III, organizado por el campeón de la Conferencia Oeste, Wyoming Cavalry , el 25 de julio de 2009. El juego, jugado ante 6.500 fanáticos en el Casper Events Center , vio al Reading Express derrotar a Wyoming Cavalry por su primer título, 65–42.
A medida que se acercaba la temporada 2010 , la AIFA continuó expandiendo su presencia a nivel nacional. Se habían agregado franquicias de expansión en Richmond, Virginia ; Yakima, Washington ; Wasilla, Alaska (que se cree que es la ciudad más pequeña de Estados Unidos que alberga una franquicia nacional de fútbol profesional) y Wenatchee, Washington . Los movimientos le dieron a la AIFA una presencia mucho más significativa en la Costa Oeste de los Estados Unidos . Para adaptarse a esto y mantener bajos los gastos de viaje, para la temporada 2010, la AIFA adoptó un sistema de programación que trataba efectivamente a las conferencias Este y Oeste como ligas separadas, sin cruce de temporada regular entre las dos conferencias. La liga también aseguró un contrato de televisión con AMGTV, que debía sindicar un paquete de "Juego de la semana" a las redes deportivas regionales y su red de estaciones de transmisión de baja potencia.
En 2010, los Baltimore Mariners completaron la primera temporada perfecta de la liga al ganar los catorce juegos de la temporada regular y ganar el AIFA Championship Bowl IV. [8]
La AIFA organizó una división y fusión parcial con la Southern Indoor Football League después de la temporada 2010. Como parte del acuerdo, Morris adquiriría los derechos de los equipos de la Conferencia Este y los fusionaría con la SIFL, [9] mientras que Mink conservaría los equipos de la Conferencia Oeste, los derechos del nombre AIFA y el contrato de televisión, el último de los cuales se extendió hasta 2013.
La AIFA West anunció originalmente que comenzaría su temporada con cuatro equipos, a partir de marzo de 2011, después de que los Tucson Thunder Kats anunciaran que suspenderían sus operaciones hasta 2012. En enero de 2011, no se había publicado ningún calendario y la liga informó a los tres equipos restantes que no habría un cuarto equipo que representara a Eugene, Oregon, como la liga había prometido anteriormente. La liga intentó elaborar un calendario con los tres equipos restantes, pero los Reno Barons y los Stockton Wolves no estaban dispuestos a seguir adelante con dicho calendario y se separaron de la liga. Ambos equipos operaron como la "Western Indoor Football Association" de dos equipos en 2011, cada uno jugando contra cualquier equipo semiprofesional que estuviera dispuesto a enfrentarlos además de entre sí. Con solo los Yakima Valley Warriors restantes, la AIFA cesó sus operaciones; dijo que intentaría relanzarse en 2012 con ocho a 12 equipos en al menos dos regiones de los Estados Unidos.
En junio de 2011, Morris había publicado una declaración indicando que todavía representaba a la AIFA cuando compró los activos de la Fuerza Aérea de Fayetteville . [9]
El 27 de octubre de 2011, la AIFA anunció que se relanzaría como American Indoor Football (AIF). La medida se produjo a la luz de la disolución de la SIFL y su división en la Professional Indoor Football League y la Lone Star Football League . La AIF anunció sus intenciones de absorber los tres equipos restantes de la SIFL que no estaban en la PIFL ni en la LSFL ( Harrisburg Stampede , Trenton Steel y Carolina Speed ), así como los equipos restantes que habrían participado en la AIFA West. La AIF también tenía la intención de lanzar una división amateur. [10]
En 2015, la liga absorbió los restos de la Continental Indoor Football League , recogiendo a Saginaw Sting y Chicago Blitz de esa liga; el sitio web de la CIFL se convirtió en una redirección a la de la AIF. (Los otros dos equipos sobrevivientes de esa liga eligieron jugar en otras ligas: Erie decidió unirse a la PIFL, mientras que los Marion Blue Racers cumplieron una promesa anterior de unirse a la X-League ). En homenaje a la CIFL, la AIF se dividió en dos conferencias, una con el nombre estadounidense y la otra (que incluye a ambos refugiados de la CIFL) llamada Conferencia Continental. Los nombres de las conferencias se cambiaron a Northern y Southern para la temporada 2016.
La temporada 2016 vio a la liga crecer de nueve equipos a un total de 28 equipos anunciados. Sin embargo, solo 21 equipos jugaron un partido de liga esa temporada, incluidos cuatro equipos que se retiraron a mitad de temporada y varios otros equipos que cancelaron partidos programados. Los Columbus Lions , que se unieron en 2016, terminarían la temporada invictos y ganarían el campeonato. Luego, los Lions anunciaron que dejarían la liga debido a la inestabilidad de la liga, especialmente en la División Sur, donde los Lions fueron el único equipo que no tuvo un juego cancelado o reprogramado. El 7 de julio de 2016, los propietarios de los Lions anunciaron la formación de una nueva liga, la Arena Developmental League . [11] El 13 de julio, los Lehigh Valley Steelhawks también anunciaron que dejarían la AIF.
En respuesta, el propietario de la AIF, Jim Morris, anunció el 18 de julio de 2016 que la AIF dejaría de operar de inmediato. También anunció su apoyo a la nueva Arena Developmental League (que luego cambió su nombre a National Arena League antes de su temporada inaugural) y esperaba que la nueva liga se hiciera cargo de muchos de los antiguos equipos de la AIF. [12]
Los Buffalo Blitz (anteriormente Buffalo Lightning) usaron el balón de fútbol oficial de la AIF en su anuncio de prensa al unirse a la Can-Am Indoor Football League , que fue creada por el equipo de expansión de la AIF 2017 anunciado, Vermont Bucks . [13] Los Can-Am también usaron los balones de fútbol de la AIF en los juegos durante su única temporada.
El 3 de julio de 2023, John Morris anunció que la liga se relanzaría en 2024 con cuatro nuevos equipos: Cedar Rapids River Kings , Corpus Christi Tritons , RiverCity Rage y West Virginia Miners . [14] El 4 de agosto de 2023, la liga anunció que los Columbus Lions , el último equipo en ganar el Campeonato AIF en 2016, regresarían a la liga. [15] El 24 de agosto de 2023, la liga anunció que Amarillo Venom regresaría y se uniría a la AIF para la temporada 2024. [16] El 11 de septiembre de 2023, la liga anunció que un equipo de expansión que tendría su sede en Albany, Georgia , también se uniría a la AIF para 2024 como su octava franquicia. [17] El 29 de septiembre de 2023, la liga anunció a los Beaumont Renegades como su noveno equipo para la temporada 2024, [18] pero el 30 de octubre, la liga anunció que los Renegades jugarán un calendario de exhibición solo en 2024 y se unirán a la liga a tiempo completo en 2025, mientras que la AIF otorgó a West Virginia Miners la liberación de la liga después del cambio en el grupo de propiedad del equipo. [19]
Dos cambios de reglas parecieron estar inspirados en las reglas del fútbol canadiense :
