Los Daytona Beach ThunderBirds eran un equipo de fútbol americano de arena con sede en Daytona Beach, Florida . Fueron fundados en 2005 como los Daytona Beach Hawgs jugando en la National Indoor Football League . En 2006, cambiaron su nombre a Daytona Thunder y jugaron en tres ligas de fútbol americano de interior diferentes durante tres temporadas: la American Indoor Football League en 2006, la World Indoor Football League en 2007 y la AF2 , la liga de desarrollo de la Arena Football League , en 2008 (cuando su nombre fue cambiado a ThunderBirds). Se disolvieron después de la temporada 2008. El jugador estrella de los Thurnderbirds era el mariscal de campo zurdo de 6'3 "y 230 libras Matt Bohnet, un graduado de Eastern Michigan, que completó 160 de 307 pases para 1,890 yardas, 28 touchdowns y 17 intercepciones.
El equipo comenzó a jugar en 2005 como Daytona Beach Hawgs . Tuvieron una temporada de montaña rusa. Pero fue una temporada exitosa con un récord de 8-6, con la mayoría de las victorias en casa, incluidas victorias sobre Rome y derrotas ante equipos como Miami. Los Hawgs blanquearon a New Jersey Xtreme, 54-0. Los Hawgs se habrían clasificado para un lugar en los playoffs, pero fueron suspendidos por violaciones de las reglas. [1]
En febrero de 2006, la franquicia abandonó la NIFL por la suspensión de los playoffs y más tarde se unió a la American Indoor Football League , bajo la dirección del entrenador Ervin Bryson y los propietarios Kevin y Zack McDonald, y Jay Burton como Daytona Beach Thunder . El equipo fue noticia en la pretemporada cuando el ex mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers y locutor de FOX, Terry Bradshaw, firmó un contrato de jugador real en un "truco publicitario descarado" en una conferencia en Daytona Beach. Bradshaw, citando problemas de espalda, nunca jugó.
El equipo también llamó la atención por su logotipo único y su autobús cama de 45 pies que transportaba al equipo a sus partidos fuera de casa y entregaba suministros de socorro a Nueva Orleans después del huracán Katrina . Una asociación con la estación local de PBS produjo un programa de 30 minutos que se transmitió semanalmente durante la temporada.
El viernes 24 de marzo de 2006, después de perder sus primeros tres partidos, el Thunder consiguió su primera victoria de visitante por 49-24 contra los Augusta Spartans . El equipo se colocó en posición de clasificarse a los playoffs con un récord de 5-4, pero una racha de tres derrotas prácticamente le negó al Thunder la clasificación a la postemporada. El equipo terminó su temporada inaugural con un récord de 6-8, con seis derrotas por un margen combinado de 19 puntos.
El lunes 12 de junio de 2006, el Thunder se despidió de Bryson. Después de una búsqueda exhaustiva, el Thunder nombró a Leon Bright, ex Novato del Año de la CFL, jugador de los FSU Seminole, New York Giant y Tampa Bay Buc, como entrenador principal y director de operaciones de fútbol.
Posteriormente, el equipo decidió unirse a la recién formada Liga Mundial de Fútbol Sala para la temporada 2007 como miembro fundador, uniéndose a su antiguo rival de la AIFL, los Augusta Spartans y otros dos equipos.
La tragedia golpeó al equipo el 26 de febrero de 2007, cuando el defensa Javan Camon murió tras un golpe fuerte pero limpio durante un partido con los Columbus Lions . El jugador, que alguna vez fue capitán de la Universidad del Sur de Florida , probablemente se rompió el cuello en el golpe. [2]
Una importante noticia del estadio llegó a Daytona Beach con la noticia de que Barry Wagner (ex WR/DB de los Orlando Predators y San Jose SaberCats ) se uniría al equipo después de ser cortado del Tampa Bay Storm al comienzo de la temporada 2007 de la AFL . [3]
El Thunder terminó con marca de 4-10, último en la liga, y fue el único equipo de los cuatro de la liga que no calificó para la postemporada.
El 19 de septiembre de 2007, Daytona Beach anunció que abandonaba la WIFL con la esperanza de unirse a la AF2 para la temporada 2008 o 2009. La WIFL cesó sus operaciones poco después. [4]
El 20 de noviembre de 2007, el equipo anunció que se había unido con éxito a la AF2 y que comenzaría a jugar allí durante la temporada 2008. Cambiaron su nombre a ThunderBirds para no entrar en conflicto con su franquicia compañera de la AF2, Mahoning Valley Thunder ; [5] fueron el segundo equipo en llevar ese nombre en la historia del fútbol de Daytona Beach; un equipo al aire libre que jugó en la Southern Professional Football League de 1962 a 1964 con el mismo nombre. Según el sitio web de la AF2, los Thunderbirds se retiraron porque no están en la lista del equipo.