La Asociación Americana de Fútbol ( AFA ) fue una liga menor de fútbol americano profesional que operó entre 1977 y 1983.
La AFA se concentró en el sur de los Estados Unidos y sirvió como el segundo nivel del fútbol profesional entre la World Football League , que cerró en 1975, y la United States Football League , que comenzó a jugar en 1983. A diferencia de la WFL o la USFL, la AFA siempre se presentó como una liga menor , y nunca planeó rivalizar con la National Football League por el estatus de "liga mayor". [1] A los jugadores se les pagaba el uno por ciento de los ingresos brutos de la entrada, lo que a menudo significaba que a los jugadores se les pagaba solo sumas insignificantes por su servicio (a menudo comparables al salario mínimo por tres horas de trabajo), y la liga luchaba por adquirir jugadores reconocibles. [2]
La liga jugaba sus partidos los sábados por la noche [1] en verano (comenzando su temporada el fin de semana del Memorial Day y terminando en agosto) para evitar la competencia directa con otros equipos de fútbol en el otoño, una medida que presagiaba el calendario de fútbol de primavera similar de la USFL. La AFA finalizó sus operaciones en 1983, incapaz de aprovechar la huelga que afectó a la NFL el año anterior o de resistir la competencia de la USFL.
Muchos de los apodos provienen de ligas anteriores, con modificaciones menores para evitar disputas sobre marcas registradas: Steamer, Vulcans y Fire tomaron sus nombres de equipos de la WFL, mientras que los Rockets tomaron prestado su apodo de un equipo de la Continental Football League y la United Football League del mismo nombre.
Las operaciones eran a menudo efímeras, la mayoría de los equipos duraban solo una temporada (o menos) antes de desaparecer, y los jugadores jugaban por un sueldo equivalente al uno por ciento de los ingresos netos por entradas después de los gastos (en agosto de 1980, el periodista deportivo del Shreveport Times, Ron Higgins, estimó que el sueldo medio de un jugador del Steamer era de unos 35 dólares por hombre).
A pesar de su condición de liga menor, los equipos de la liga a menudo pudieron asegurar alquileres para estadios inusualmente grandes, a menudo los utilizados por la WFL y la USFL: los Orlando Americans, en su única temporada, jugaron en el Citrus Bowl de 70.000 asientos, mientras que los Vulcans y Magic jugaron en el Legion Field de tamaño similar , Houston jugó en el Rice Stadium de 73.000 asientos , y el Fire jugó en el Soldier Field . [9] Los Mustangs jugaron en el Skelly Stadium de 30.000 asientos . Los Jacksonville Firebirds jugaron en el Gator Bowl.
La AFA se fundó en mayo de 1977 y comenzó a jugar ese verano. Se formó para aprovechar los lugares donde la WFL era más popular, evitando al mismo tiempo el gasto excesivo que llevó a la desaparición de esa liga. [1]
Billy Kilmer , ex mariscal de campo de la NFL (y entrenador del Shreveport Steamer de la AFA en 1979), [10] fue nombrado comisionado en 1981. Kilmer duró una temporada como comisionado, trabajando sin cobrar, durante la cual se encontró con numerosos problemas en la AFA, incluido un escándalo en San Antonio en el que un jugador llamado Robert Lee Johnson se hizo pasar por el ex liniero ofensivo de la NFL Randy Johnson . Los Carolina Chargers, uno de los equipos más exitosos y estables de la liga, se retiraron de la liga a mitad de temporada, pero resurgieron en 1982 bajo un nuevo propietario como Carolina Storm. [11]
En 1982, con el ex ejecutivo de los San Antonio Wings, Roger Gill, al mando, la liga intentó expandirse hacia el norte absorbiendo otros equipos semiprofesionales en Buffalo, Nueva York , Racine, Wisconsin y Canton, Ohio . [9]
La obtención de un contrato de televisión por parte de la USFL, especialmente después de que la AFA no lo consiguiera (la AFA sólo pudo conseguir que algunos de sus equipos aparecieran en las estaciones de cable locales, una tecnología todavía incipiente en ese momento), llevó a que la AFA finalmente decayera a un estatus semiprofesional y cerrara después de su temporada de 1983. [2]
La AFA duró seis temporadas, una de las rachas más largas de una organización de fútbol profesional menor en la historia del deporte, y se considera la liga más fuerte en la era entre la WFL y la USFL. [12] El desarrollo del fútbol de arena y sus numerosos imitadores ha reducido efectivamente la mayoría de las ligas al aire libre al estado amateur o semiprofesional, con algunas excepciones, hasta que comenzó la era moderna del fútbol profesional de primavera en 2019 con la Alliance of American Football y posteriormente las ligas componentes que formarían la United Football League de 2024 .
La moderna Asociación Americana de Fútbol, un organismo regulador del fútbol semiprofesional y amateur, no está relacionada con la antigua AFA.
Harry Lander y Roger Gill, del club amateur San Antonio Charros, decidieron crear una nueva liga de fútbol de ligas menores y atraer a inversores locales. Otros cinco clubes de Houston, Fort Worth, Austin, Wichita Falls y Oklahoma City se unieron a los Charros para establecer la AFA. [13]
El plan era jugar dos partidos de exhibición y luego cada equipo jugaría doce partidos de temporada regular a partir del 2 de julio. A los jugadores se les prometió el 1% de las ganancias de taquilla de cada partido.
Después de tres partidos (incluyendo dos de pretemporada) en los que no lograron anotar ningún punto, los Fort Worth Stars se vieron obligados a abandonar la liga, mientras que la franquicia de Houston, que no había logrado asegurar un estadio local, pagar sus cuotas de liga ni conseguir seguro médico para sus jugadores, cerró a mediados de agosto.
Los Charros de San Antonio terminaron invictos en la temporada regular y fueron declarados campeones de la liga.
La AFA llegó a un acuerdo para una afiliación flexible con la California Football League para la temporada de 1978, en el que ambas ligas jugarían sus calendarios de liga normales y al final de la temporada los campeones de cada liga jugarían en el "King Kong Bowl" para determinar el "campeón nacional". [12] [14] [15]
* Indica victoria en tiempo extra.
King Kong Bowl
(30 de septiembre en el State Fair Stadium )
San Jose Tigers 32 vs. Shreveport Steamer 6
La liga creció a nueve equipos y tenía planes de dividirse en divisiones Este y Oeste, pero después de que Tulsa Mustangs se retiró, los equipos restantes pasaron del formato de dos divisiones a una, con los cuatro mejores equipos llegando a los playoffs. [12] [16]
La AFA comenzó la temporada con ocho equipos y se dividió en divisiones Este y Oeste. La liga revocó la licencia de los Kentucky Trackers después de varios casos de mala conducta cuando quedaban cuatro semanas para que terminara la temporada regular. Los partidos restantes de los Trackers estuvieron ocupados por equipos semiprofesionales de la Atlantic Coast League y la Dixie League , pero esos partidos no contaron en la clasificación de la AFA. [12] [17]
Billy Kilmer fue presentado como el primer comisionado de tiempo completo de la Asociación Americana de Fútbol. Además, por primera vez, la liga se expandió detrás del sur de los Estados Unidos , cuando se agregó el Chicago Fire. Los jugadores de los Chargers votaron por abandonar el equipo cuatro juegos después de la temporada, mientras que tanto Shreveport Steamer como Austin Texans se retiraron antes del final de la temporada, lo que resultó en la renuncia de Kilmer antes del American Bowl. Fue reemplazado por el presidente de la AFA, Roger Gill. [12]
Durante la temporada, un miembro de los Orlando Americans admite que se hizo pasar por el ex guardia de la NFL Randy Johnson para entrar al equipo. Lo descubrieron cuando no logró entrar en la alineación titular. [18]
* Incluye juegos perdidos.
La AFA se expandió a 18 equipos y se dividió en tres divisiones, mientras que dos equipos (Florida Sun y Roanoke Valley Express) cerraron a mitad de temporada. [12] [19]
* Incluye juegos perdidos.
Primera ronda (7 de agosto):
Racine 44 vs. Akron 6
Carolina 61 vs. West Virginia 18
Texas 17 vs. Oklahoma 14
Shreveport 42 vs. Georgia 35
Fue el séptimo y último año de la AFA. El campeón de la liga United Football Teams of America, Oklahoma City Drillers, se unió a la liga, pero luego anunció que jugaría la temporada como equipo itinerante antes de disolverse por completo después de dos semanas. La mayoría de los equipos siguieron su ejemplo y la liga decidió que los campeones de división Carolina y San Antonio se enfrentarían en el American Bowl final. [12]
Los Bulls sabían antes del final de la temporada que se unirían a la Liga de Fútbol de los Estados Unidos como un equipo de expansión para la temporada de 1984 , donde jugaron como los San Antonio Gunslingers (ya que los Jacksonville Bulls ya habían reclamado los derechos del nombre "Bulls"). [20]
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