American Epic: The Best of Blues es una compilación de las primeras canciones de blues grabadas entre 1927 y 1936 y lanzada para acompañar laspelículas de American Epic en 2017. [1] El álbum fue lanzado como una descarga de 17 pistas y un LP de vinilo de 13 pistas. [1] El álbum fue elogiado por los críticos como la compilación definitiva de blues de antes de la guerra . [2] [3] [4]
Durante la preproducción de los documentales de American Epic , el director Bernard MacMahon y los productores y coguionistas Allison McGourty y Duke Erikson decidieron crear una serie de lanzamientos de álbumes recopilatorios para expandir la música y los intérpretes que aparecen en los documentales. [5] [6] Contribuyó a esta decisión una nueva tecnología en uso para transferir y restaurar viejos discos de goma laca de 78 rpm para la banda sonora de la película. [7] La recopilación de blues se preparó junto con una recopilación de country , cinco compilaciones de artistas individuales y una caja de 5 CD , American Epic: The Collection . [1]
El álbum se concentra en los primeros discos de blues grabados eléctricamente hechos en Norteamérica entre 1927 y 1931. [8] Cubre una amplia gama de música blues, desde artistas del Delta del Mississippi como Charley Patton , Son House y Skip James hasta cantantes de Memphis como Frank Stokes y jug bands como Memphis Jug Band y Cannon's Jug Stompers , músicos de blues de Piedmont como Blind Willie McTell y el evangelista de blues gospel de Texas Blind Willie Johnson . [8]
"Es un gran proyecto porque hay mucha gente que no conoce la música de esa época. Las grabaciones eléctricas empezaron en 1926 y fue la primera vez que se podía grabar música de una forma agradable de escuchar. Todo forma parte de la historia de la música que continuó a partir de ese momento. Led Zeppelin , Eric Clapton ... toda su música vuelve a este linaje, y lo mismo ocurre con la música folk de esa época. Ese linaje está un poco olvidado". [9]
– Peter Henderson
La compilación también contó con la participación de mujeres músicos de blues country como Geeshie Wiley y Mattie Delaney, que eran bastante inusuales en ese momento. [10] El álbum se abrió con su única grabación posterior de 1936: " Cross Road Blues " de Robert Johnson , que se inspiró en las grabaciones anteriores del set y se convertiría en el conducto para que las generaciones posteriores redescubrieran estas grabaciones de blues enormemente influyentes de finales de los años 20 y principios de los 30. [11] [12]
Las nuevas técnicas de transferencia y restauración de sonido desarrolladas para los documentales de American Epic se utilizaron para restaurar las 17 canciones del álbum. [6] Las transferencias de discos de 78 rpm fueron realizadas por el ingeniero de audio Nicholas Bergh utilizando técnicas de " ingeniería inversa " obtenidas del trabajo con el equipo de grabación original de la década de 1920 en The American Epic Sessions [13] junto con una meticulosa restauración de sonido realizada por Peter Henderson y Joel Tefteller para revelar una mayor fidelidad, presencia y claridad a estas grabaciones de las décadas de 1920 y 1930 de lo que se había escuchado antes. [3] [14] [15] Nicholas Bergh comentó "las grabaciones de este conjunto son especiales ya que utilizan el tipo más antiguo y simple de equipo de grabación eléctrico utilizado para el trabajo de estudio comercial. Como resultado, tienen una inmediatez inigualable en el sonido". [16]
Los discos de Paramount Records presentaron problemas considerables para los ingenieros de sonido, como explicó Henderson: "Algunas de las grabaciones de Charley Patton eran muy ruidosas simplemente porque son de Paramount Records y son las más difíciles de restaurar", dice Henderson. "Había mucho ruido, y eso es muy difícil de eliminar manualmente". [8] Algunas de las selecciones fueron reimpresas a partir de las partes metálicas originales , que la producción encontró mientras investigaba las películas. [17] Peter Henderson explicó: "en algunos casos tuvimos la suerte de conseguir algunas partes metálicas, que son las originales que se cortaron en cera y se puso el metal en las ranuras y los discos se imprimieron a partir de ellas en los años 20. Algunas de ellas todavía existen; Sony tenía algunas de ellas en sus bóvedas". [7]
El álbum fue aclamado por su selección de canciones y la calidad del trabajo de restauración. [2] [3] [4] [14]
Robert Christgau , en Noisey , al reseñar la descarga de 17 pistas, le otorgó al álbum una calificación A y lo convirtió en su segundo Mejor Álbum de 2017, [19] escribiendo "cualquiera que esté interesado posee versiones algo más débiles y rasposas de las pistas en esta compilación definitiva de country blues. Pero conceptualmente y canción por canción, estas 17 remasterizaciones claras, ricas y astutamente secuenciadas de Duke Erikson (en su mayoría chicos de Delta, con bandas de pacotilla y dos tejanos mezclados para darle más sabor) los dejan en el polvo. Bernard MacMahon desafía las convenciones al comenzar con una culminación anacrónica: el mítico "Cross Road Blues" de Robert Johnson se grabó en 1937 (sic), mucho después del florecimiento del country blues a 78 rpm. Mezcla los caballos de batalla en espera "'Tain't Nobody's Business", "Walk Right In" y "Sitting on Top of the World". Da la bienvenida al pulido, aún "El álbum convierte el oscuro "Tallahatchie River Blues" y el inquietante, ahora canónico " Last Kind Word Blues " de Geeshie Wiley en un canon asertivamente masculino. Y justifica la mistificación en curso de la tarareada, gemida y posverbal "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" de Blind Willie Johnson al cerrar con ella, como para demostrar que, al final, el mensaje de esta música está más allá de las palabras". [2] Resumió el álbum como una "titánica recopilación de blues de American Epic". [20] Randy Lewis en Los Angeles Times elogió la ingeniería inversa y señaló "un beneficio adicional imprevisto de la reconstrucción de la máquina de grabación original: reproducir discos que se hicieron con ella hace décadas produce una fidelidad de audio sin precedentes". [15] Ed Whitelock en PopMatters escribió que "debe notarse que la remasterización de las pistas de American Epic muestra el beneficio tanto de 25 años de mejora tecnológica como del trabajo incansable de los productores; simplemente dicho, las canciones suenan mejor aquí que en cualquier otro lanzamiento que haya escuchado". [21] La restauración de audio fue descrita por Greil Marcus en The Village Voice como "una remasterización que sólo puedo llamar profunda. Interpretaciones que uno podría pensar que conoce suenan como si nunca las hubiera escuchado antes, como si nunca las hubiera comprendido ". [14] Ian Anderson en fRootsEn su reseña del trabajo, añadió: "No habéis oído nunca estas pistas. No así. Olvidaos de los malos doblajes de discos de 78 rpm desgastados prensados en vinilo de mala calidad. Las transferencias de 'ingeniería inversa' de Nicholas Bergh y las restauraciones posteriores son tan sorprendentemente mejores que prácticamente todo lo que hayáis experimentado de esta época se puede descartar y el CD es la mejor forma de oírlos. La claridad de las grabaciones de grupo, en las que cada instrumento está bien definido, y de los artistas solistas, en los que sus instrumentos y voces suenan de repente reales, os mantendrá al borde del asiento. Y no hay nada de esa niebla de ruido superficial de los discos de 78 rpm que a mucha gente le distrae demasiado: de repente, artistas legendarios están en la sala con vosotros". [3]