La American Art-Union (1839-1851) fue una organización basada en suscripciones cuyo objetivo era ilustrar y educar al público estadounidense sobre un arte nacional, al tiempo que proporcionaba un sistema de apoyo para la visualización y venta de arte "realizado por artistas en los Estados Unidos o por artistas estadounidenses en el extranjero". [1] Los sindicatos de artistas habían sido populares desde principios del siglo XIX en Europa; aparecieron por primera vez en Suiza, ganando gran popularidad tanto en Alemania como en el Reino Unido en la década de 1830. Fue la versión británica -Art Union of London (AUL)- la que se utilizó como modelo para la American Art-Union (AAU). [2]
Por cinco dólares al año, los miembros de la AAU recibirían una copia de las actas de la reunión anual, entrada gratuita a la Galería, al menos un grabado original publicado por la Unión de una pieza de arte original de un artista estadounidense contemporáneo y, en la ciudad de Nueva York , los miembros también recibieron un boleto en una lotería para ganar una pieza de arte original de la colección.
En sus trece años de existencia, la AAU se convirtió en la mayor asociación de artistas de Estados Unidos (Sperling). Tuvo un impacto significativo en la cultura artística de los estadounidenses, desarrolló un gusto por un tipo de arte estadounidense que era en gran medida nacionalista y apoyó la costumbre de los artistas y los museos. Desde 1839 hasta 1851, la población de la ciudad de Nueva York no llegaría a los 400.000 habitantes, pero se estima que más de tres millones de visitantes asistieron a la galería. La organización creció de 814 suscripciones en 1840, con obras de arte valoradas en 4.145 dólares, a 18.960 suscripciones, valoradas en más de 100.000 dólares. [3]
El momento para la creación de la AAU no podía haber sido mejor. El público estadounidense, los proveedores y la política se combinaron para producir un rápido aumento de la popularidad de la AAU. Una clase media creciente y culta estaba ansiosa por dedicarse a actividades científicas, artísticas y de ocio que no había podido realizar o permitirse en el pasado. Una nueva generación de empresarios quería rodearse de todas las apariencias y hábitos de sus homólogos más ricos. [4]
La cantidad de periódicos y publicaciones periódicas crecía drásticamente y se prefería la impresión con imágenes. La popularidad mundial de la ciencia y el arte, así como el interés por las “personas y lugares exóticos”, se podían alcanzar a través de conferencias, suscripciones a grupos de interés especiales y lugares tan diversos como PT Barnum 's, Brady's Daguerrean Miniature Gallery y Peale's Gallery of Fine Arts. [5] El negocio de la publicidad estaba en sus inicios y las empresas podían proporcionar a los consumidores productos en su propio apartado postal dentro de plazos de entrega cada vez más reducidos debido en gran medida a un sistema ferroviario en crecimiento .
El Congreso de los Estados Unidos estaba promoviendo el avance hacia el oeste, la comunicación y el reasentamiento de los indios. Además, los emigrantes de las llanuras estaban impulsando la agenda del Destino Manifiesto. [6] Se convertirían en algunos de los primeros en ayudar a establecer lo que se percibía como el Destino Manifiesto de los Estados Unidos .
El empresario James Herring abrió la Galería Apollo en la ciudad de Nueva York en 1838, para proporcionar un lugar para que los artistas estadounidenses exhibieran y vendieran su arte. La Galería Apollo fue la primera galería abierta por la noche; desde las nueve de la mañana y "todas las tardes de feria hasta las nueve en punto" con el uso de lámparas de gas . [7] Fue en este momento cuando recibió un análisis del experimento del segundo año de "La Asociación de Edimburgo para la Promoción de las Bellas Artes en Escocia". [8] Así inspirado, animó a un grupo de otros empresarios prominentes de la ciudad de Nueva York a desarrollar el concepto utilizando la Galería Apollo como su sede para la primera unión de arte de Estados Unidos. Aunque el concepto fue muy popular, no fue suficiente para remunerar a Herring. Sin embargo, se mantendría activo con el grupo, convirtiéndose en el primer Secretario Correspondiente del Comité de Gestión y el único artista. [9]
Un nuevo lugar y un nuevo nombre –la American Art-Union– se impuso una doble tarea en su Carta Constitutiva, fechada el 7 de mayo de 1840. [10] La primera era la tarea moral de desarrollar el gusto de las clases medias hacia (lo que en opinión de la AAU era) el mejor tipo de arte americano y sus temas. La segunda era proporcionar un lugar para la exposición y venta de arte de artistas americanos contemporáneos y emergentes dentro de su “Galería Perpetual Gratuita” (gratis para los miembros, cargo nominal para los no miembros).
Los directivos de la AAU se encontraban entre los hombres más ricos (seis de los diez más ricos de la ciudad), más conservadores y mejor conectados de la ciudad de Nueva York. En su mayoría eran ricos de primera (a lo sumo de segunda) generación y tenían estrechos vínculos en los negocios, la política y los esfuerzos sociales. [11] Hubo solo cinco presidentes en los trece años y de las 211 posibles opciones de personas para el cargo, las funciones fueron desempeñadas por ochenta y dos. [12]
El Comité de Gestión en 1839 estaba formado por: John W. Francis, MD, Presidente, Philip Hone , (banquero, político, etc.), J. Watson Webb ( editor de periódico ), John P. Ridner (comerciante de caoba), John L. Morton (¿comerciante?), Augustus Greele (comerciante de papel), James W. Gerard (abogado, filántropo), William L. Morris (abogado), William Kemble (comerciante), TN Campbell (corredor), Aaron R. Thompson (comerciante), George Bruce (fundidor de tipos), Duncan C. Pell (subastador), Eleazar Parmly (dentista), FW Edmonds (cajero del LM Bank), tesorero, Benjamin Nathan (corredor), secretario de actas, James Herring (propietario de la galería), secretario de correspondencia.
Desde una posición patriarcal, el Comité se consideró el más capacitado para elegir a los artistas, seleccionar las obras de arte que serían elegidas como parte de la colección permanente de la AAU y elegir las piezas o piezas que serían grabadas y publicadas. Además, como “comerciantes amateurs” serían los más adecuados para administrar la Art-Union, “como un buen comerciante”. [13] Su objetivo, claramente, era “establecer una Escuela Nacional de Arte”, una que fuera originalmente estadounidense, ilustrativa de los paisajes y las costumbres estadounidenses”. [14]
Los artistas (en parte): George Caleb Bingham , Thomas Cole , Jasper Francis Cropsey , Ferdinand Raab, Francis D'Avignon, Thomas Doney, Asher Brown Durand , Daniel Huntington , John Frederick Kensett , Emanuel Gottlieb Leutze , William Sidney Mount , James Smillie , Richard Caton Woodville .
Aunque en Estados Unidos habría otros sindicatos de artistas, “ninguno alcanzaría la popularidad o la influencia de la American Art-Union” (Myers:41). Sin embargo, el concepto de sindicato de artistas cayó en desgracia. Se han dado varias razones para la desaparición de la AAU. Se ha culpado a la lotería y a otras debilidades gerenciales y a la competencia.
Aunque la AAU era la principal fuente de arte y artistas "de alto nivel" de la época, fueron sus elecciones las que dieron forma a una nueva y entusiasta audiencia de aficionados al arte. Mientras el país se esforzaba por definir quién era a mediados de siglo, la AAU también codificó y definió lo que debía ser el arte de Estados Unidos: era orgulloso, desafiante, confiado y esencialmente estadounidense. Estas cualidades de carácter eran necesarias en los paisajes, la pintura de género y las imágenes históricas si iban a ser elegidos por la AAU. Artistas como Emanuel Leutze pintarían Westward the Course of Empire Takes Its Way para enfatizar la inmensidad de posibilidades en el futuro estadounidense y Washington Crossing the Delaware (para inspirar a los reformistas en Europa). George Caleb Bingham reflejaría la tensión de lo desconocido y la emoción del Oeste en The Concealed Enemy (1845), así como el espíritu independiente y optimista en The Jolly Flatboatmen (1846). Arcadia and Youth de Thomas Cole daría un tono reconfortante y moralizante a los paisajes que inspiraron a dos generaciones de artistas, como su alumno Frederic Edwin Church , quien tuvo una afiliación duradera con la AAU. [15]
Muchos miembros no comprarían sus suscripciones hasta que la colección tuviera obras de arte "que valieran la pena ganar", pero la AAU no podía pagar las obras de arte, algunas de las cuales se compraron a crédito, sin los fondos de las suscripciones. La distribución de 1851, programada para el 31 de diciembre, se pospuso indefinidamente un día antes, por este motivo. [16] [17]
Un artista, Thomas Whitley, cuyo trabajo no fue aceptado por la AAU, expresó sus quejas al New York Herald . El editor, James Gordon Bennett, él mismo suscriptor, acusó a la administración de malversación de fondos. (Baker:144) En junio de 1852, un tribunal de Nueva York dictaminó que la lotería era ilegal según la ley de Nueva York y, en octubre, el tribunal más alto del estado estuvo de acuerdo. [18] [19] La administración respondió en una carta al editor de The New York Times . [20]
Se presentó una petición a la Asamblea del Estado de Nueva York para que investigara la conducta de la AAU; se nombró un comité que tomó testimonio durante varios días en el verano de 1853. [21] Su informe decía que "las cuentas se llevaban y administraban de manera laxa e insatisfactoria". Además, se consideró que un fondo de construcción del cinco por ciento había perjudicado la liquidez de la Unión. [22]
En una carta abierta a la Asamblea estatal, publicada en The New York Times , el presidente de la AAU informó que la administración "se sintió profundamente herida... la amplia circulación de copias grabadas... del genio estadounidense [ofrecía] el medio más seguro para educar el gusto público... manteniendo vivo y extendiendo así el conocimiento del progreso y la condición de las artes". [23] Todo el arte de su colección se vendió en una subasta entre el 15 y el 17 de diciembre de 1852. [24] [25]
La historia respaldaría las decisiones de la AAU. Muchos de los cuadros están colgados en los salones del Congreso, en la Casa Blanca , en el Museo Metropolitano de Arte y en el Museo de Bellas Artes de Boston. (Sperling.)
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