Ameer Shahul es un autor y ambientalista conocido por su trabajo contra Unilever en el envenenamiento por mercurio de Kodaikanal . Su primer libro de no ficción titulado Heavy Metal: How a Global Corporation Poisoned Kodaikanal fue publicado por Pan Macmillan en 2023. [2] El libro fue seleccionado para los prestigiosos premios literarios Tata Literature Live! Literary Awards 2023 en la categoría de Mejor primer libro de no ficción. [3] [4] Ha estado involucrado en movimientos verdes en la India desde 2002, que van desde el desguace de barcos hasta la contaminación industrial y las campañas contra los pesticidas y el cambio climático .
Shahul trabajó con Greenpeace desde 2002 en una campaña contra la contaminación por mercurio de Unilever en Kodaikanal , contaminación industrial cometida por la empresa FMCG en la estación de montaña de Tamil Nadu , conocida como envenenamiento por mercurio de Kodaikanal . [5] Lideró a los grupos de asuntos públicos y ex trabajadores para obligar a la empresa a recoger 290 toneladas de desechos de mercurio desechados dentro y alrededor de la fábrica y enviarlos de regreso a los Estados Unidos para su retiro permanente en 2003. [6] [7] Esta acción de enviar desechos de un país en desarrollo a un país desarrollado fue ampliamente aclamada por los medios de comunicación como "vertido inverso". [8] Shahul, junto con activistas como Navroz Mody, lideró a grupos ambientales y comunitarios locales en el cabildeo por la remediación del sitio, [9] e inició una investigación por parte del Departamento de Energía Atómica del Gobierno de la India , que encontró que los niveles de mercurio en la atmósfera de Kodaikanal eran hasta 2640 veces más de lo que se encuentra en condiciones normales. [10] [11] [12] Shahul también dirigió un equipo de activistas y voluntarios para asustar a la asamblea general anual de Hindustan Unilever en Mumbai en 2003 y 2004. [13]
También hizo campaña contra las prácticas de desguace de barcos en las costas de la India para la eliminación de residuos peligrosos , [14] [15] y contra la explotación de las aguas subterráneas y el vertido de residuos por parte de Coca-Cola en Kerala, conocida como la lucha Plachimada Coca-Cola . [16] [17] También llamó la atención sobre el peor incidente de una empresa estatal que seguía fabricando el DDT, prohibido a nivel mundial . [18]
En 2023, Pan Macmillan publicó su libro titulado Heavy Metal: How a Global Corporation Poisoned Kodaikanal . [19] [20] Deccan Herald describió el libro como "un relato contundente y audaz de una tragedia", [21] mientras que Malayala Manorama lo calificó como una visión apasionante de una tragedia industrial y de la resistencia verde. [22] Business Line describió el libro como "un buen indicador para estar en guardia y salvar el medio ambiente". [23]
El Financial Express (India) lo calificó como un estudio de caso sobre fallas corporativas y regulatorias, [24] mientras que The New Indian Express lo describió como un libro excepcional que ofrece un relato completo y convincente no solo del desastre, sino también de sus consecuencias. [25] El Indian Express describió el libro como un "relato cinematográfico nítido de la avaricia corporativa y la lucha por la justicia en la India". [26] Al describir el libro como una "lectura esencial", Open (revista india) dijo que "el hecho de que Unilever haya tardado más de 15 años en compensar a los trabajadores afectados es un recordatorio de los enormes costos de tales errores". [27]
Hindustan Times dijo: “Esta aterradora historia de advertencia sobre la negligencia corporativa es una lectura esencial”. En su reseña, el periódico dijo que Heavy Metal , que relata la lucha por la justicia ambiental en la India, también muestra lo esquiva que es a pesar de décadas de activismo social. “Con el activismo estrangulado en los últimos tiempos, la negligencia corporativa de las regulaciones ambientales puede seguir siendo laxa. Al contar la historia de este desastre de una manera convincente, Shahul claramente espera hacer que los lectores estén atentos para captar futuras manipulaciones corporativas del sistema cuando se trata de obligaciones ambientales”, dijo. [28]
En una entrevista con la revista dominical The Hindu , Ameer Shahul dijo que "las corporaciones industriales, como Unilever, solo pueden ser consideradas verdaderamente responsables con la ayuda de la ciencia y los datos". [29]
En una entrevista concedida a The Wire (India), dijo que "tanto la bondad como la malicia son inherentes a los seres humanos. Las personas prefieren una sobre la otra en función de su cultura, educación y circunstancias". [30]
En una entrevista concedida a la revista Down to Earth, Shahul afirmó: "Las fábricas que trabajan con materias primas peligrosas o generan subproductos peligrosos requieren una estrecha supervisión por parte de los organismos reguladores, con la ayuda de los grupos voluntarios locales. Las auditorías periódicas de las materias primas y los residuos peligrosos deben ser infalibles y deben realizarse con la participación de la comunidad local para garantizar que los responsables de las fábricas no se dejen engañar por la dirección de las mismas. Los países que venden materias primas a otros países tienen la responsabilidad de recuperar los residuos generados a partir de las materias primas". [31]
En otra entrevista concedida a Article-14, dijo: "En nuestra búsqueda del 'progreso económico', hacemos concesiones en muchas cosas, y las más fáciles de ellas son el medio ambiente y los recursos naturales. Es un patrón que seguimos viendo. Nuestro país está plagado de ejemplos similares, ya sean casos de contaminación industrial o contaminación causada por pesticidas y productos químicos, etcétera. Mientras la gente persiga lo que llamamos 'progreso económico', todos nos volvemos muy insulares y egocéntricos". [32]
En una entrevista concedida a BooksFirst, se le cita diciendo: "No todas las soluciones pueden ser equilibradas. Lo que es justo para uno puede no serlo para el otro. En casos como éste ( el envenenamiento por mercurio de Kodaikanal ), en el que se ha cometido una atrocidad, ya sea de forma consciente o inconsciente, la resolución puede ponerse del lado de las víctimas. Por tanto, la resolución es apoyar y compensar hasta la última víctima. En lo que respecta al crimen mayor contra el ecosistema, debería haber una remediación de la tierra, el suelo y el aire, así como un trabajo para rejuvenecer la última flora y fauna del ecosistema que se enfrenta a una amenaza a su existencia debido al metal pesado tóxico". [33]