Ambrosio Bernardo O'Higgins y O'Higgins, primer marqués de Osorno [1] (c. 1720 – 19 de marzo de 1801 [2] ), nacido como Ambrose Bernard O'Higgins ( Ambrós Bearnárd Ó hUiginn , en irlandés ), fue un irlandés-español Administrador colonial y miembro de la familia O'Higgins .
Sirvió al Imperio español como capitán general (es decir, gobernador militar) de Chile (1788-1796) y virrey del Perú (1796-1801). Fue el padre del líder independentista chileno Bernardo O'Higgins . [3]
Miembro de la familia O'Higgins , Ambrose nació en la sede ancestral de su familia en Ballynary , condado de Sligo , Irlanda. Era hijo de Charles O'Higgins y su esposa (y pariente) Margaret O'Higgins, [4] quienes fueron expulsados de sus tierras en 1654 por Oliver Cromwell [5] y se convirtieron en granjeros arrendatarios en Clondoogan cerca de Summerhill, condado de Meath c. 1721. [ 6] Junto con otros miembros de su familia, Ambrose trabajó al servicio de la familia Rowley-Langford de Summerhill House .
En 1751, O'Higgins llegó a Cádiz , donde se dedicó al comercio como empleado de la Butler Trading House. Como irlandés y católico, pudo emigrar legalmente a la América española en 1756. Una vez allí, y durante algún tiempo, fue comerciante itinerante en Venezuela, Nueva Granada y Perú, pero, al ser investigado por la Inquisición , se trasladó a la Colonia de La Plata , en la actual Argentina , donde intentó algunas aventuras comerciales. Desde allí, O'Higgins propuso abrir una fácil comunicación entre Chile y Mendoza por un camino sobre los Andes, y, al ser aceptada su proposición, fue empleado para supervisar el proyecto. [7]
Hacia 1760, O'Higgins se alistó en el Servicio Imperial Español como dibujante y luego ingeniero . Fue directamente responsable del establecimiento de un servicio postal confiable entre la colonia de La Plata y la Capitanía General de Chile . En su primer y desgarrador viaje por las montañas de los Andes que separan Argentina y Chile durante el invierno de 1763-64, O'Higgins concibió la idea de una cadena de refugios resistentes a la intemperie. En 1766, gracias a la eficiente ejecución de este plan por parte de O'Higgins, Chile disfrutaba de un servicio postal terrestre durante todo el año con Argentina, que anteriormente había estado cortado durante varios meses cada invierno. [8]
En 1764, John Garland , otro ingeniero irlandés al servicio de España que era gobernador militar de Valdivia , lo convenció de trasladarse a la vecina y menos establecida colonia de Chile como su ayudante. Inicialmente fue comisionado como subalterno menor en el ejército español .
Siguiendo los diseños de O'Higgins, en la década de 1760 se construyeron los refugios de montaña conocidos como Casuchas del Rey para asegurar las comunicaciones a través de los Andes. [9]
En 1770, el gobernador de Chile lo nombró, ya con cuarenta y tantos años, capitán de una columna de caballería para resistir los ataques de los indios araucanos , a los que derrotó, recuperó grandes franjas de territorio que habían sido perdidas por los españoles y fundó el fuerte de San Carlos en el sur de la provincia de Arauco . Resultó un generoso vencedor, ganándose la buena voluntad de los indios por su humanidad y benevolencia.
O'Higgins ascendió rápidamente de rango. El 7 de septiembre de 1777, el virrey Manuel de Amat lo ascendió a coronel. Pronto ascendió a brigadier, y en 1786 el virrey Teodoro de Croix lo nombró intendente de Concepción . En 1788, en recompensa por sus esfuerzos en Sudamérica, el rey Carlos III de España lo nombró primer barón de Ballinar (un título en la nobleza de España, y que no debe confundirse con el título gaélico existente de la familia), y lo ascendió a mayor general. Poco después se convirtió en capitán general y gobernador de Chile .
Como gobernador de Chile, uno de los puestos de avanzada españoles más problemáticos, pobres y remotos, O'Higgins fue extremadamente activo, promoviendo la construcción de un camino definitivo entre la capital Santiago y el puerto de Valparaíso (parte de cuyo trazado aún se utiliza hoy en día), continuó la construcción del Palacio de la Moneda en Santiago, mejoró los caminos y erigió diques permanentes a lo largo de las orillas del río Mapocho que inundaba Santiago regularmente. Fundó ciudades como San Ambrosio de Ballenary, hoy Vallenar (1789); Villa de San Francisco de Borja de Combarbalá, hoy Combarbalá (1789); Villa San Rafael de Rozas, hoy Illapel (1789); Santa Rosa de los Andes, hoy Los Andes (1791); San José de Maipo (1792); Nueva Bilbao, hoy Constitución (1794); Villa de San Ambrosio de Linares, hoy Linares (1794), y Villa Reina Luisa del Parral, hoy Parral (1795).
Se concentró en el desarrollo de los recursos del país, con una política ilustrada que logró mucho en beneficio de los intereses españoles, pero que también allanó el camino para acontecimientos posteriores en la historia del país. Mejoró las comunicaciones y el comercio con otras colonias españolas, basándose en una creciente base agrícola. Abolió el sistema de encomiendas por el cual los nativos eran obligados a trabajar la tierra para la corona, una ley reforzada por un decreto real en 1791. Fue nombrado teniente general en 1794.
O'Higgins fue uno de los primeros promotores del cultivo de arroz y caña de azúcar en Chile durante su gobierno entre 1788 y 1796. [10] Sin embargo, el cultivo de arroz en Chile recién comenzó más de un siglo después de su gobierno, alrededor de 1920. [10]
En febrero de 1787, la fragata Astrea al mando de Alessandro Malaspina hizo escala en Talcahuano , el puerto de Concepción , en el curso de una circunnavegación comercial del mundo en nombre de la Royal Philippines Company. O'Higgins era gobernador militar allí en ese momento, y seis meses antes había recomendado que España organizara una expedición al Pacífico similar a las dirigidas por Jean-François de Galaup, conde de Lapérouse y James Cook . [11] O'Higgins había hecho esta recomendación después de la visita de la expedición de Lapérouse a Concepción en marzo de 1786, y presumiblemente la discutió con Malaspina mientras el Astrea estaba en Concepción. Después del regreso del Astrea a España, Malaspina produjo, en asociación con José de Bustamante , una propuesta para una expedición en las líneas establecidas en el memorando de O'Higgins.
Poco tiempo después, el 14 de octubre de 1788, Malaspina fue informado de la aceptación del gobierno a su plan. José de Espinoza y Tello, uno de los oficiales de la expedición de Malaspina, confirmó posteriormente la importancia de la información enviada por O'Higgins para estimular al Gobierno a iniciar un amplio programa de exploración en el Pacífico. [12] La pronta aceptación de la propuesta de O'Higgins y Malaspina también fue estimulada por noticias desde San Petersburgo sobre los preparativos para una expedición rusa (la expedición Mulovsky ) al Pacífico Norte bajo el mando de Grigori I. Mulovsky que tenía como uno de sus objetivos la reivindicación de territorio en la costa noroeste de América alrededor del estrecho de Nutka que también era reclamado en ese momento por España. [13]
En 1784 el gobernador de Chiloé, Francisco Hurtado del Pino , y Ambrosio O'Higgins habían recibido la orden de abrir una ruta sobre territorio huilliche entre Maullín y Valdivia. Esto causó alarma entre los huilliches de los llanos de Osorno, quienes decidieron aliarse con los huilliches aillarehues del valle del río Bueno y los del lago Ranco al norte, y solicitar la intervención del gobernador de Valdivia, Mariano Pusterla. Este último tenía buenas relaciones con los huilliches de Río Bueno y Ranco debido a su apoyo al contacto pacífico sumado a una misión religiosa, y se negaba a establecer ningún nuevo fuerte en el territorio. Por otro lado, el gobernador de Chiloé, Francisco Hurtado, apoyaba una línea dura contra los huilliches y los amenazaba con una invasión militar.
En febrero de 1789 se firmó el Tratado de Río Bueno entre los jefes huilliches y las autoridades coloniales. Este tratado evitó la invasión de Chiloé y dio a los huilliches de Osorno apoyo de las autoridades de Valdivia contra las incursiones de los aillarehue de Quilacahuín . En ese momento, los huilliches ofrecieron facilitar el nuevo Camino Real y permitir que los españoles reocuparan Osorno, una ciudad que había sido abandonada en 1602. En 1792 O'Higgins reconstruyó Osorno y, como recompensa, fue creado primer marqués de Osorno por el rey Carlos IV en 1796.
El tratado también permitió a los españoles establecerse y formar haciendas al norte del río Bueno . Sin embargo, los abusos en este asentamiento y un rápido avance de nuevas haciendas hicieron que varios caciques cambiaran de opinión. Los caciques Tangol de Río Bueno , Queipul y Catrihuala decidieron formar una alianza. Sobrevino la Rebelión Huilliche de 1792, que comenzó con el saqueo de haciendas y misiones, y con el objetivo final de atacar Valdivia, que a pesar de estar bien defendida por el norte y el oeste, parecía vulnerable a un ataque terrestre desde el sureste.
A pesar de la limitada extensión de esta rebelión, que nunca llegó a ser una amenaza real para Valdivia, las autoridades españolas respondieron con rigor. El gobernador O'Higgins eligió al capitán Tomás de Figueroa para dirigir la represalia. Figueroa prendió fuego a las casas indígenas y las tierras de cultivo cercanas a su ruta de marcha, y arrestó a un gran número de hombres huilliches como sospechosos de rebeldes. Después de eso, los españoles consideraron apropiado entrar en un nuevo tratado con los líderes huilliches, y una conferencia con este objeto se celebró en Las Canoas, en Osorno , en 1793. Mientras que en el tratado de Río Bueno se había permitido a los españoles formar haciendas solo al norte del río Bueno , estableciendo ese curso de agua como una frontera de facto , los españoles ahora adquirieron el derecho de establecer haciendas al sur de él.
Ese mismo año, 1793, se celebró un nuevo parlamento en Negrete , en la frontera norte, con el objetivo de ratificar y renovar el antiguo Tratado de Lonquilmo de 1783. Copiando tratados más antiguos, el Rey de España fue confirmado como soberano de la Araucanía , mientras que la posesión de la tierra quedó reservada a los mapuches , lo que resultó en una soberanía de iure del Rey de España pero en una independencia de facto de las tierras controladas por los mapuches. Las celebraciones del tratado se llevaron a cabo del 4 al 7 de marzo, con muchos banquetes de vino y carne para los numerosos participantes. El tratado completo costó 10.897 pesos, lo que fue, según Diego Barros Arana , una enorme cantidad de dinero, considerando el tamaño del tesoro de Chile. [ cita requerida ]
En 1796, O'Higgins fue nombrado Virrey del Perú , territorio que abarcaba los actuales Perú y Chile. Como el Perú era la segunda colonia más rica del imperio español después de Nueva España (México), el Virreinato era uno de los puestos más importantes de toda la América española.
Cuando se declaró la guerra entre Gran Bretaña y España en 1797, O'Higgins tomó medidas activas para la defensa de la costa, reforzando las fortificaciones del Callao y construyendo un fuerte en Pisco. Proyectó y construyó una nueva carretera de Lima al Callao, y su principal atención durante su breve administración se dirigió a la mejora de los medios de comunicación.
Murió repentinamente después de una corta enfermedad en 1801, y fue enterrado en la Iglesia de San Pablo, hoy Iglesia de San Pedro , dirigida por los jesuitas , en Lima.
Los archivos de España e Irlanda muestran que Ambrose O'Higgins era hijo de Charles O'Higgins, de Ballynary , condado de Sligo (hijo de Roger O'Higgins, de Ballynary, condado de Sligo, y su esposa Margaret Brehan), y su esposa y prima Margaret O'Higgins (hija de William O'Higgins y su esposa Winnifred O'Fallon). El abuelo de Charles O'Higgins, Sean Duff O'Higgins, ostentaba el título territorial gaélico de Tiarna o Señor de Ballinary, y estaba casado con una O'Conor , hija de la Casa Real de O'Conor del Castillo de Ballintober , que gobernó Irlanda hasta el año 1000. [4]
La familia O'Higgins era un clan de la dinastía O'Neill que emigró a Sligo en el siglo XII. [14] Como nobles gaélicos, habían poseído grandes extensiones de tierra, particularmente en los condados irlandeses de Sligo y Westmeath , pero con las expropiaciones de los católicos por parte de Oliver Cromwell y la deportación de los arrendatarios al condado de Sligo después de la conquista de Irlanda por parte de Cromwell ca. 1654, las tierras de los O'Higgins se hicieron cada vez más pequeñas. [15]
Debido a esta invasión de sus tierras, la familia O'Higgins emigró a Summerhill en el condado de Meath , donde se convirtieron en humildes agricultores arrendatarios y trabajaron al servicio de la familia Rowley-Langford . Sin embargo, sus descendientes permanecen en Summerhill; Bridget O'Higgins, que murió en 1947, fue la última en Summerhill que llevó el apellido de la familia, ya que otros habían emigrado a los EE. UU. y habían emigrado a Dublín . Las tumbas de los O'Higgins se encuentran en los cementerios Moy y Agher , ambos dentro de los límites de la parroquia católica romana de Dangan en Summerhill. [ cita requerida ]
En 1777, Ambrosio O'Higgins conoció a la poderosa familia Riquelme de Chillán , y se enamoró de la hija, Isabel Riquelme , casi cuarenta años menor que él (ella tenía 18 o 19 años en ese momento, mientras que él tenía 57). Le prometió matrimonio, pero la ley colonial prohibía el matrimonio entre funcionarios públicos y mujeres criollas sin autorización de la corona. Hacer caso omiso de esta ley era arriesgar la carrera y la posición. No se sabe por qué no pidió permiso, pero no se produjo ningún matrimonio ni siquiera cuando Isabel quedó embarazada. [ cita requerida ]
Isabel dio a luz al único hijo de Ambrosio, Bernardo, en agosto de 1778. Bernardo O'Higgins conduciría más tarde a Chile a su independencia del Imperio español . Dos años más tarde, Isabel se casó con Félix Rodríguez, con quien tuvo una hija, Rosa Rodríguez Riquelme. Aunque Ambrosio O'Higgins nunca vio ni reconoció oficialmente a su hijo como su heredero legal, pagó su educación en Inglaterra y le dejó una parte de sus posesiones en Perú y Chile . [ cita requerida ]
Bernardo O'Higgins dirigió Chile como Director Supremo desde 1818 hasta 1823, cuando se vio obligado a renunciar y exiliarse con su madre, su hermana y su hijo Demetrio O'Higgins en Perú. Demetrio, quien visitó a sus parientes en Summerhill en 1862, [6] no tuvo hijos y, en consecuencia, todos sus descendientes son de línea femenina. [ cita requerida ]
Hay varias ciudades, bahías y otros descubrimientos españoles en América que recibieron el nombre de su lugar de nacimiento durante su época como virrey, como Vallenar (originalmente llamado San Ambrosio de Ballenary , luego hispanizado a Vallenar) en Chile y la bahía de Vallenar en Alaska . [16]