El Levantamiento de Newport fue el último levantamiento armado a gran escala en Gales , llevado a cabo por cartistas cuyas demandas incluían la democracia y el derecho a votar con voto secreto .
El lunes 4 de noviembre de 1839, aproximadamente 4.000 simpatizantes cartistas, bajo el liderazgo de John Frost , marcharon sobre la ciudad de Newport , Monmouthshire . En el camino, algunos cartistas de Newport fueron arrestados por la policía y mantenidos prisioneros en el Hotel Westgate en el centro de Newport. Los cartistas de las ciudades industriales fuera de Newport, incluidos muchos mineros de carbón, algunos con armas caseras, tenían la intención de liberar a sus compañeros cartistas. Comenzó la lucha y los soldados del 45.º Regimiento de Infantería , desplegados en la protección de la policía, recibieron la orden de abrir fuego. Se confirmó la muerte de entre 10 y 24 cartistas, mientras que los informes de tal vez otros 50 resultaron heridos. Se informó de que cuatro soldados resultaron heridos, así como el alcalde de Newport que estaba dentro del hotel. Posteriormente, los líderes del levantamiento fueron condenados por traición y fueron sentenciados a ser ahorcados, arrastrados y descuartizados . Las sentencias fueron conmutadas más tarde por deportación . [1]
Los orígenes del cartismo en Gales se remontan a la fundación, en el otoño de 1836, de la Asociación de Trabajadores de Carmarthen. [2]
Entre los factores que precipitaron el levantamiento estuvieron el rechazo por parte de la Cámara de los Comunes de la primera petición cartista a favor de la democracia , en la Carta del Pueblo de 1838 (que pedía sufragio universal , voto secreto, un salario para los diputados, dar derecho a voto a quienes no poseían propiedades , etc.) el 12 de julio de 1839, y la condena del cartista Henry Vincent por reunión ilegal y conspiración el 2 de agosto. [3]
Durante varios meses se había estado preparando una especie de levantamiento y la marcha había ido cobrando impulso durante todo el fin de semana, mientras John Frost y sus asociados conducían a sus seguidores desde las ciudades industrializadas del valle hacia el norte de Newport. Algunos de los mineros que se unieron al levantamiento se habían armado con picas caseras , porras y armas de fuego .
Una columna estaba encabezada por Frost, quien la condujo hacia Newport desde el oeste, Zephaniah Williams lideró una columna desde Blackwood hacia el noroeste y William Jones lideró una columna desde Pontypool hacia el norte.
La razón exacta de la confrontación sigue siendo opaca, aunque puede tener su origen en la ambivalencia de Frost hacia las actitudes más violentas de algunos cartistas y la animadversión personal que sentía hacia algunos miembros del establishment de Newport. El movimiento cartista en el sudeste de Gales era caótico en ese período y los sentimientos de los trabajadores estaban extremadamente caldeados.
Las fuertes lluvias retrasaron a los cartistas y hubo retrasos en la reunión prevista de cada contingente en Welsh Oak en Rogerstone . De hecho, Jones y sus hombres de Pontypool nunca llegaron, lo que retrasó la marcha final hacia Newport hasta las horas del día, lo que podría haber evitado más muertes a manos de los soldados. A medida que las columnas avanzaban por los valles el domingo por la mañana, incluso una congregación entera de la capilla se unió voluntariamente, engrosando las filas de los cartistas.
Tras pasar la noche del domingo al aire libre bajo la lluvia, el compromiso de muchos cartistas se puso a prueba. Muchos de ellos, supuestamente, se habían mostrado ambivalentes con respecto a la causa cartista en un principio, más preocupados por los problemas inmediatos de sus propias condiciones de trabajo. Por ello, muchos cartistas no participaron en el levantamiento final en Newport y simplemente esperaron en las afueras de la ciudad.
Los rumores de un posible levantamiento cartista y la supuesta violencia en otros lugares, tras el arresto previo del líder cartista Henry Vincent y su encarcelamiento en la cárcel de Monmouth , hicieron que las autoridades temieran que se produjera un motín. Sin embargo, la magnitud del levantamiento no se apreció plenamente hasta el 3 de noviembre, el día anterior al mismo. Las autoridades se prepararon rápidamente. El alcalde de Newport, Thomas Phillips, había juramentado a 500 agentes especiales y pidió que se enviaran más tropas. Ya había unos 60 soldados estacionados en Newport, y reunió a 32 soldados del 45.º Regimiento de Infantería (Nottinghamshire) en el Hotel Westgate, donde estaban retenidos los prisioneros cartistas.
Se calcula que unos 10.000 simpatizantes cartistas marcharon hacia la ciudad. [4] Los cartistas estaban convencidos de que algunos de sus compañeros habían sido encarcelados en el Hotel Westgate. Desfilando rápidamente por la empinada Stow Hill, los cartistas llegaron a la pequeña plaza frente al hotel alrededor de las 9.30 am. No está claro si los cartistas sabían que el hotel estaba defendido por soldados, que habían llegado al hotel poco antes de que comenzara su marcha hacia la ciudad.
El punto de conflicto se produjo cuando los cartistas, que habían rodeado el hotel en orden, exigieron la liberación de los prisioneros en su interior, y uno u otro bando (no se sabe cuál) comenzaron a disparar. Se produjo una breve, violenta y sangrienta batalla. Los soldados que defendían el hotel, a pesar de estar muy superados en número por la numerosa y enfurecida multitud, tenían una potencia de fuego muy superior. Los cartistas dispararon hasta 80 tiros al hotel y lograron entrar temporalmente en el edificio, pero se vieron obligados a retirarse en desorden. [5] Después de una batalla feroz, que duró aproximadamente media hora, entre 10 y 24 de sus hombres habían muerto y más de 50 habían resultado heridos.
Entre los defensores del hotel, el alcalde Thomas Phillips resultó gravemente herido, recibió un disparo en el brazo y la ingle mientras pedía a los cartistas que depusieran las armas, [6] y un soldado resultó gravemente herido, junto con dos de los agentes especiales. [7] Otro de los defensores, el sargento James Daily, había recibido seis balazos en la cabeza. [5] Cuando los cartistas huyeron, abandonaron muchas de sus armas, una selección de las cuales todavía se puede ver en el Museo de Newport .
Algunos de los cartistas muertos fueron enterrados en la iglesia parroquial de San Woolos (hoy catedral de Newport ) en la ciudad, donde todavía hay una placa en su memoria. Persiste un mito urbano que sostiene que algunos de los agujeros de bala de la escaramuza permanecieron en la mampostería del porche de entrada del hotel hasta bien entrada la época moderna. En realidad, el Hotel Westgate ha sido reconstruido desde el levantamiento. Los "agujeros de bala" pueden ser daños causados por bombas de la Segunda Guerra Mundial.
Las fuentes difieren en cuanto a quién abrió fuego primero y por qué razón. Edward Patton, un carpintero que prestó testimonio en el juicio de John Frost y que afirmó no ser cartista sino simplemente un observador presente en la escena para "ver lo que sucedió", afirmó que no sabía quién disparó primero, pero que era "bastante probable que los disparos comenzaran desde el interior del Hotel Westgate". RG Gammage, un cartista que desaprobaba la violencia, afirmó en su historia del movimiento cartista de 1854 que algunos de los presentes habían disparado a través de las ventanas antes de que los soldados respondieran al fuego. [8] Thomas Bevan Oliver, un agente especial que custodiaba la puerta del hotel, afirmó que había golpeado la puerta contra el arma de uno de los cartistas, disparándola accidentalmente. [5]
Como consecuencia de los acontecimientos, se detuvo a más de 200 cartistas por su implicación en el levantamiento y se acusó a veintiuno de ellos de alta traición . Los tres principales líderes del levantamiento, John Frost, Zephaniah Williams y William Jones , fueron declarados culpables del cargo de alta traición y condenados en el Shire Hall de Monmouth a ser ahorcados, arrastrados y descuartizados . Serían las últimas personas condenadas a este castigo en Inglaterra y Gales.
Después de una campaña nacional de peticiones y, extraordinariamente, de un cabildeo directo del Lord Presidente del Tribunal Supremo ante el Ministro del Interior, el gobierno acabó conmutando las sentencias de cada uno de ellos por cadena perpetua . [9] Otros cartistas implicados de alguna manera fueron James Stephens , John Lovell, John Rees y William Price , y según algunos relatos Allan Pinkerton .
Existen testimonios de contemporáneos, como el cartista de Yorkshire Ben Wilson, de que un levantamiento exitoso en Newport debía haber sido la señal para un levantamiento nacional. Historias más antiguas sugerían que el cartismo entró en un período de división interna después de Newport. De hecho, el movimiento fue notablemente boyante (y se mantuvo así hasta fines de 1842). Inicialmente, mientras que la mayoría de los cartistas, bajo el liderazgo de Feargus O'Connor , se concentraron en solicitar el indulto de Frost, Williams y Jones, minorías significativas en Sheffield , East End de Londres y Bradford planearon sus propios levantamientos en respuesta. Samuel Holberry encabezó un levantamiento abortado en Sheffield el 12 de enero; la acción policial frustró un disturbio importante en East End de Londres el 14 de enero, y el 26 de enero unos pocos cientos de cartistas de Bradford organizaron un levantamiento con la esperanza de precipitar un efecto dominó en todo el país. [10] Después de esto, el cartismo pasó a un proceso de renovación interna y de organización más sistemática, pero los cartistas de Newport deportados y encarcelados fueron considerados héroes y mártires entre los trabajadores.
Mientras tanto, el establishment y las clases medias se convencieron de que el levantamiento significaba que todos los cartistas eran peligrosamente violentos. El alcalde de Newport, Thomas Phillips, fue proclamado héroe nacional por su participación en el aplastamiento del levantamiento y fue nombrado caballero por la reina Victoria apenas seis semanas después.
El propio Frost recibió finalmente un indulto incondicional en 1856 y se le permitió regresar a Gran Bretaña, recibiendo una bienvenida triunfal en Newport. [11] Pero nunca volvió a vivir en Newport, estableciéndose en cambio en Stapleton, cerca de Bristol , donde continuó publicando artículos que abogaban por la reforma hasta su muerte, a los 93 años, en 1877.
El interés por el levantamiento de Newport se mantuvo vivo gracias a artículos ocasionales en Monmouthshire Merlin y South Wales Argus . [12] En 1939, para conmemorar el centenario del levantamiento, el Ayuntamiento de Newport erigió una placa en el edificio de Correos, cerca del lugar de nacimiento de John Frost. En la década de 1960, la reurbanización de Newport condujo a la creación de una plaza central que se denominó John Frost Square. El mural cartista (ver más abajo) estaba situado en un paso subterráneo que conducía a la plaza. El Museo de Newport tiene una exposición relacionada con el levantamiento que incluye armas caseras. En 1991, se instalaron tres estatuas, "Unión, Prudencia, Energía" de Christopher Kelly, en conmemoración del levantamiento, en Commercial Street, frente al Hotel Westgate. En 2015 se anunció que la escuela secundaria Duffryn pasaría a llamarse John Frost School. Cada año se celebra una "Convención cartista" en la ciudad.
Entre los lugares conmemorativos de otras comunidades se encuentra una estatua de 8 metros de alto de un cartista diseñada por Sebastian Boyson, erigida por el Ayuntamiento del condado de Caerphilly cerca del puente cartista en Blackwood. El Shire Hall de Monmouth, escenario del juicio cartista en 1840, tiene una sala de audiencias conservada y exposiciones relacionadas con el juicio. Una placa que conmemora la partida de Frost, Williams y Jones desde Chepstow en barco a Portsmouth en la primera etapa de su viaje de transporte está situada en la ribera del río Chepstow.
En la década de 1960, como parte de un plan de reurbanización, una nueva plaza fue nombrada John Frost Square para conmemorar al líder del Levantamiento, [13] y en 1978 se creó un mural de mosaico de 35 metros (115 pies) de largo , por Kenneth Budd , en un paso subterráneo para peatones en la plaza. En 2007, se retiró un panel introductorio y se propuso que, como parte de un plan de reurbanización adicional, se eliminaría el mural. [13] Las propuestas para demoler el mural se reafirmaron en 2012. [14] A pesar de una campaña para proteger el mural, los contratistas del consejo lo demolieron el 3 de octubre de 2013. [15] [16] [17] Se creará un fideicomiso para encargar un nuevo monumento con £ 50,000 de financiación proporcionada por el Ayuntamiento de Newport . [18]
En la literatura, los acontecimientos del Levantamiento han sido retratados en:
La canción "Ballad of Solomon Jones" de Jon Langford en los álbumes Skull Orchard Revisited (2011) y The Legend of LL (2015) está ambientada parcialmente durante el Newport Rising.
La canción “The View from Stow Hill” del álbum Futurology de Manic Street Preachers de 2014 fue escrita por el bajista Nicky Wire basándose en los eventos del Newport Rising.
La serie biográfica de televisión Victoria de ITV de 2016 ofrece un relato ficticio del Alzamiento de Newport en el que se representa a la reina Victoria ordenando que el reclutamiento y descuartizamiento de los cabecillas sea conmutado por el transporte a la Tierra de Van Diemen (Tasmania) después de enterarse de que uno de los hombres es el sobrino de un miembro del personal de su casa. La conmutación pretende ser una señal al pueblo de que su reinado será misericordioso. [21]
En agosto de 2019, en la serie de televisión de la BBC Who Do You Think You Are?, se reveló que Thomas Jones Phillips, un abogado en el momento del Levantamiento, era un antepasado del productor de televisión Michael Whitehall y de su hijo, el actor y comediante Jack Whitehall . [22] [23]
En agosto de 2022, la banda galesa de ragga metal Dub War lanzó el álbum Westgate Under Fire , inspirado en los eventos del Newport Rising.
