Alton Nehemiah Ellis OD (1 de septiembre de 1938 - 10 de octubre de 2008) [1] [2] fue un cantautor jamaicano. Uno de los innovadores del rocksteady , se le dio el título informal de "Padrino del Rocksteady". [3] [4] [5] En 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de los Premios Internacionales de Reggae y Música Mundial.
Nacido como Alton Nehemiah Ellis en Trenchtown , Kingston , Jamaica, Ellis se crió en una familia musical que incluía a sus hermanos mayores Leslie [quien actuó como uno de sus coristas y coescribió algunas de sus canciones] e Irving [conocido como ' Niney'], un popular cantante y músico de steel pan en la costa norte de Jamaica. Aprendió a tocar el piano a una edad temprana. [6] Asistió a las escuelas Ebeneezer y Boys' Town, donde destacó tanto en la música como en el deporte. [7] Mientras estaba en Boys' Town, Ellis actuó como bailarín (en dúo) en el primer espectáculo que un director de escuela llamado Sr. Bailey había organizado para Vere Johns, quien había sido invitado a buscar talentos. [8] Más tarde competiría en Opportunity Hour de Vere Johns . [9] Después de ganar algunos concursos, pasó al canto, comenzando su carrera en 1959 como parte del dúo Alton & Eddy con Eddy Parkins. [10]
Ellis y Parkins grabaron para Coxsone Dodd en Studio One , inicialmente en estilo R&B , teniendo un éxito en 1960 con "Muriel" (de la primera sesión de grabación con orientación comercial de Dodd en los estudios Federales), [11] una canción que Ellis había escrito mientras trabajaba como un trabajador en una obra de construcción. [7] Este éxito inicial fue seguido por el lanzamiento de "My Heaven", que al igual que "Muriel" era una balada lenta de R&B con los tresillos instrumentales y la armonización vocal comunes a las baladas de ese período. Siguieron otros lanzamientos en estilo R&B: "Lullabye Angel", "I Know It All", "I'm Never Gonna Cry" y "Yours". [7] El dúo también grabó temas de R&B para el sello Randy de Vincent Chin , incluido "Let Me Dream". El dúo se separó después de que Parkins ganara un importante concurso de talentos y se mudara a los Estados Unidos. [10] Ellis permaneció en Kingston, trabajando como impresor y después de perder su trabajo, reinició su carrera musical, inicialmente formando un nuevo dúo con John Holt . [7] Cuando Holt se unió a The Paragons , Ellis formó un nuevo grupo, The Flames. Ellis continuó trabajando para Dodd y también grabó para su archirrival, Duke Reid en su sello Treasure Isle. [10] Al comienzo de su carrera, Ellis grabó con su hermana menor Hortense ; Los primeros temas con Hortense como "Don't Gamble With Love" (1965) todavía eran de estilo R&B.
A mediados de la década de 1960, el ska avanzaba y el ritmo se desaceleraba hasta convertirse en rocksteady y se asociaba con la subcultura violenta de los chicos rudos en las salas de baile jamaicanas . Muchos artistas hicieron discos refiriéndose a los rude boys, incluido Ellis, aunque sus discos eran consistentemente anti-rudie, incluidos "Don't Trouble People", "Dance Crasher" y "Cry Tough". [11] Lanzamiento de discos bajo el nombre de Alton Ellis and The Flames (cuya formación variada incluía a su hermano Leslie Ellis, David "Baby G" Gordon y Winston Jarrett ); el grupo tuvo éxitos con "Girl I've Got a Date" y "Cry Tough".
"Girl I've Got a Date" [12] grabada con Gladstone Anderson al piano, Paul Douglas a la batería, Hux Brown a la guitarra rítmica, Lynn Taitt a la guitarra y Jackie Jackson al bajo se considera una de las canciones fundacionales del rocksteady. género. [13] La línea de bajo de "Girl I've Got a Date" supuestamente fue duplicada en otros éxitos internacionales " The Liquidator " ( Harry J Allstars y " I'll Take You There " ( The Staple Singers ). [13]
El lanzamiento de "Rock Steady" (1967) con el respaldo de Tommy McCook and the Supersonics, la primera canción que hizo referencia al nombre del nuevo género, anunció la nueva dirección que estaba tomando la música popular jamaicana. Ellis siguió teniendo éxitos para Treasure Isle; trabajando con artistas como Lloyd Charmers , Phyllis Dillon y The Heptones . Su álbum Mr Soul of Jamaica (con Tommy McCook and the Supersonics) está considerado como uno de los álbumes rocksteady definitivos. [10]
Ellis realizó una gira por el Reino Unido en 1967 con Ken Boothe y la banda de sesión de Studio One, Soul Vendors, y a su regreso a Jamaica trabajó con Dodd, grabando los temas que se lanzarían como su álbum debut, Alton Ellis Sings Rock & Soul . [7] A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, Ellis grabó para algunos de los principales productores de Jamaica, incluidos Bunny Lee , Keith Hudson y Herman Chin Loy . [10] También comenzó a producir sus propios discos, incluidos "My Time Is The Right Time" (1968) y "The Message". [7] Tuvo dos éxitos con Lloyd Daley en "Deliver Us" (1970) y "Back to Africa" (1971), ambos lanzados en el Reino Unido en el sello discográfico Gas, una subsidiaria de Pama Records .
Ellis regresaba regularmente a Inglaterra, trabajaba con varios productores londinenses y, tras pasar unos años en Canadá, a partir de 1972 se instaló permanentemente en el Reino Unido. [10] Ellis continuó grabando y actuando regularmente, grabando a principios de la década de 1980 para productores emergentes como Henry "Junjo" Lawes , Sugar Minott y King Jammy . [11] También abrió la tienda de discos All-Tone en el sur de Londres y fundó un sello discográfico con el mismo nombre. [3] [14]
Ellis continuó activo en la escena del reggae hasta que su salud comenzó a deteriorarse. [15] Sus últimos trabajos incluyen actuaciones por toda Europa con una banda de acompañamiento francesa llamada ASPO (About Some Precioux Oldies) a principios del siglo XXI. Grabado en Burdeos, Francia, Live with Aspo: Workin' on a Groovy Thing es el único álbum en vivo que Alton Ellis haya lanzado (2001).
En 2004, Ellis recibió la Orden de Distinción del gobierno de Jamaica en reconocimiento a sus logros. [7]
En diciembre de 2007, ingresó en un hospital de Londres para recibir tratamiento por un cáncer de ganglios linfáticos ( enfermedad de Hodgkins ), pero volvió a actuar en directo después de recibir quimioterapia . [2] [16]
Ellis murió de cáncer el 10 de octubre de 2008 en el Hammersmith Hospital de Londres. [17] Su muerte provocó una declaración de la Ministra de Información, Cultura, Juventud y Deportes de Jamaica, Olivia "Babsy" Grange, quien dijo: "incluso mientras lloramos al gran Alton Ellis, debemos dar gracias por su monumental contribución al desarrollo de La música popular de Jamaica". [18] El 3 de noviembre se celebró un funeral y una celebración de su vida, al que asistieron familiares, fans, personal de la industria musical y ministros del gobierno, con actuaciones tributo de estrellas como Mr. Fix It Winston Francis , Tinga Stewart , George Nooks , Tony. Gregory, Ken Boothe , Judy Mowatt y Carlene Davis . [19]
En 2012 se anunció que la sala principal del nuevo edificio multiusos de Trench Town se llamaría Auditorio Alton Ellis en su honor. [20]
Era el hermano mayor de la fallecida Hortense Ellis y padre de más de veinte hijos, [21] entre ellos Noel Ellis y Christopher Ellis, ambos cantantes de reggae. [2] [22] También era tío de los comediantes jamaicanos Owen "Blakka" Ellis e Ian "Ity" Ellis. [23]
El riddim "Mad Mad" (la canción "Mad Mad" de Alton Ellis y la banda Sound Dimension fue lanzada en 1968 en el sello Coxsone) ha sido reutilizado o muestreado por muchos productores y artistas de hip-hop, dancehall y reggae. La reconocible línea de trompeta descendente de tres notas fue reinterpretada por Henry "Junjo" Lawes y finalmente llegó a ser conocida como el riddim del reggae "Diseases". "Diseases" se utiliza notablemente en la exitosa canción de Yellowman "Zungguzungguguzungguzeng", que a su vez ha sido muestreada y reinterpretada por una larga lista de artistas populares de hip-hop , incluidos KRS-One , The Notorious BIG , Tupac Shakur , Sublime , y Estrella Negra . Esta constante reinterpretación y referencias han convertido a Ellis en una influencia importante pero poco conocida en la trayectoria del dancehall, el reggae y el hip hop. [24]