Rasgos alterados: la ciencia revela cómo la meditación cambia tu mente, cerebro y cuerpo , publicado en Gran Bretaña como 'La ciencia de la meditación: cómo cambiar tu cerebro, mente y cuerpo', [1] es un libro de 2017 del periodista científico Daniel Goleman y el neurocientífico Richard Davidson . El libro analiza la investigación sobre la meditación . Para el libro, los autores realizaron una revisión bibliográfica de más de 6000 estudios científicos sobre la meditación y seleccionaron los 60 que creían que cumplían con los estándares metodológicos más altos. [2]
Los autores escriben que la meditación se puede practicar en dos niveles: el "camino profundo" de la disciplina meditativa intensiva que apunta a la autotransformación total, y el "camino ancho" de la práctica menos intensiva que puede llegar a un mayor número de personas. [3] : 3–4 El libro analiza ambos niveles, con hallazgos sobre los meditadores de más alto nivel hacia el final del libro. [3] : 13 Después de asistir a retiros de meditación en Asia y mientras eran estudiantes de posgrado juntos en Harvard en la década de 1970, Goleman y Davidson formularon la hipótesis de que "el después es el antes del siguiente durante", lo que significa que los cambios que perduran después del final de una sesión de meditación contribuyen a un punto de partida más ecuánime para la siguiente sesión de meditación. [3] : 43–45 Estos cambios psicológicos duraderos, o rasgos alterados , son el foco del libro, a diferencia de los estados alterados de conciencia durante la meditación que terminan junto con la sesión de meditación. [3] : 45–46 Los autores explican una serie de obstáculos metodológicos para estudiar la meditación científicamente, que han dado lugar a muchos estudios defectuosos; escriben que, basándose en una revisión exhaustiva de la literatura realizada por el grupo de investigación de Davidson, seleccionaron solo estudios que consideraron que cumplían con los estándares más altos para usar en el libro. [3] : 77–79
Los autores escriben que la meditación conduce a una menor reactividad al estrés, por ejemplo, que 30 horas de práctica de reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR) conducen a una menor activación de la amígdala y que la práctica de meditación a largo plazo aumenta la conectividad entre la corteza prefrontal (PFC) y la amígdala. [3] : 98–99 Con respecto a la compasión, distinguen entre empatía cognitiva , empatía emocional y preocupación empática , la última de las cuales resulta en acciones para ayudar a reducir el sufrimiento, y afirman que tan solo ocho horas de meditación de bondad amorosa pueden aumentar la preocupación empática. [3] : 121 Escriben que la meditación se trata en esencia de reentrenar la atención , y discuten estudios que muestran que una pequeña cantidad de meditación puede mejorar la atención a corto plazo (como se refleja, por ejemplo, en un parpadeo atencional más corto ), mientras que la práctica a largo plazo trae una mejora duradera. [3] : 144–145 A continuación, los autores se centran en el sentido del yo , reflejado en el vagabundeo mental autorreferencial y a menudo desagradable de la red neuronal por defecto del cerebro , y escriben que en la práctica temprana de la meditación los circuitos cerebrales fomentan su actividad y que en la práctica posterior la actividad en la propia red disminuye. [3] : 163 Aunque afirman que la meditación no se desarrolló originalmente para tratar enfermedades, parece tener algunos efectos beneficiosos en este sentido, incluida la reducción de los niveles de citocinas proinflamatorias , aunque dicen que todavía no se comprenden bien. [3] : 189–190 La meditación tampoco fue diseñada para tratar la psicopatología, pero señalan (entre otros hallazgos) que un metaanálisis de 47 estudios encontró que la meditación y la medicina son igualmente efectivas para tratar la depresión, la ansiedad y el dolor, sin los efectos secundarios negativos de la medicación. [3] : 207 [4]
El siguiente capítulo relata cómo el laboratorio de Davidson, con la ayuda del monje budista francés Matthieu Ricard , reclutó a yoguis, incluido Mingyur Rinpoche, para estudiar los efectos neurológicos de la meditación de alto nivel y, en un estudio muy citado, encontró aumentos sustanciales tanto en la actividad eléctrica (usando EEG ) como en la actividad en los circuitos cerebrales para la empatía (usando fMRI ) cuando Mingyur meditaba sobre la compasión. [3] : 228 [5] Los autores escriben que los yoguis experimentados tienen niveles mucho más altos de ondas gamma , que muestran poca anticipación del dolor y una recuperación muy rápida del mismo, y que pueden volver a enfocar y mantener su atención con poco esfuerzo. [3] : 248 Luego, los autores resumen los beneficios de la meditación que han descrito hasta ahora para tres niveles de práctica: principiante, a largo plazo y "nivel olímpico". [3] : 273–274 En el último capítulo, los autores analizan posibles nuevas aplicaciones de la investigación sobre la meditación y recuerdan a sus lectores la escasez de datos confiables sobre la meditación cuando se interesaron por primera vez en la década de 1970, en comparación con la amplia y creciente base de evidencia disponible en la actualidad. [3] : 285–290
Una reseña del libro publicada en Psych Central elogia el libro por evitar el sensacionalismo común sobre el tema y, al mismo tiempo, explorar investigaciones importantes. Afirma: "En su nuevo libro, [...] reconocidos expertos en sus campos y meditadores de toda la vida, Daniel Goleman y Richard J. Davidson, revelan los datos que demuestran exactamente lo que la meditación puede y no puede hacer". [6]
La revista Greater Good Magazine de la Universidad de California en Berkeley publicó una reseña muy positiva del libro. Describe Altered Traits como "un libro muy fácil de leer que ayuda a los lectores a separar el trigo de la paja de la ciencia de la atención plena" y que presenta "un argumento convincente de que la meditación, en diversas formas, tiene el poder de transformarnos no solo en el momento, sino de maneras más profundas y duraderas". La reseña también afirma que "Davidson y Goleman también informan diligentemente sobre las pruebas en contra". [7]
El libro recibió una reseña más crítica en la revista NeuroRegulation . La reseña ofrece una lista de hallazgos de investigación notables y contribuciones metodológicas para futuras investigaciones, y reconoce los obstáculos que enfrentan los científicos que trabajan en campos que no están completamente aceptados. Sin embargo, en una nota final advierte: "Desde un punto de vista académico, incluso este libro y la investigación compartida suman un conjunto de evidencia empírica cuestionable que a veces claramente carece de imparcialidad". [8]
Una reseña en New Scientist compara el libro con el libro de Thomas Joiner , Mindlessness , que sostiene que la meditación consciente ha sido sobrevendida. La reseña dice que Altered Traits es "muy necesaria" y descarta la crítica de Joiner a la atención plena por considerarla fuera de lugar. [9]
Un artículo en Mindful.org comenta que “cuando se eliminan los estudios que no cumplen con los estándares científicos más elevados, como hicieron Goleman y Davidson en su libro, surge una imagen clara de lo que sabemos sobre la ciencia de la meditación y de lo que aún necesitamos aprender”. [10]