Peter Altenberg (9 de marzo de 1859 – 8 de enero de 1919) fue un escritor y poeta de Viena , Austria. Desempeñó un papel clave en la génesis del modernismo temprano en la ciudad.
Altenberg nació el 9 de marzo de 1859 en Viena, en el seno de una familia judía , con el nombre de Richard Engländer. [1] Su pseudónimo, "Altenberg", procedía de un pequeño pueblo a orillas del río Danubio . Supuestamente eligió el nombre de "Peter" en honor a una joven a la que recordaba como un amor no correspondido (así la llamaban). Aunque creció en una familia judía de clase media , Altenberg acabó por distanciarse de su familia de origen abandonando la facultad de derecho y la de medicina y adoptando la bohemia como estilo de vida permanente . Cultivaba una apariencia y una caligrafía femeninas, usaba capa, sandalias y sombrero de ala ancha y despreciaba la masculinidad "machista".
Descubierto por Arthur Schnitzler en 1894 y apreciado por Hugo von Hofmannsthal y Karl Kraus , Altenberg fue uno de los principales defensores del impresionismo vienés. Fue un maestro de las historias breves y aforísticas basadas en la observación minuciosa de los acontecimientos de la vida cotidiana. Después de leer la primera colección publicada de Altenberg, Wie ich es sehe (1896), Hofmannsthal escribió: "Aunque no se preocupa en absoluto de las cosas importantes, el libro tiene una conciencia tan tranquila que uno puede ver inmediatamente que no puede ser un libro alemán. Es verdaderamente vienés. Hace alarde de ello -de su origen- tanto como hace alarde de su actitud".
A finales de siglo , cuando Viena era un importante crisol y centro de las artes y la cultura modernas, Altenberg fue una parte muy influyente de un movimiento literario y artístico conocido como Jung-Wien ( Viena joven ). Altenberg fue contemporáneo de Karl Kraus , Gustav Mahler , Arthur Schnitzler , Gustav Klimt y Adolf Loos , con quien mantuvo una relación muy estrecha. Era algo mayor que los demás, de unos 30 años. Su obra consiste en piezas breves y poéticas en prosa que no encajan fácilmente en las categorías formales habituales. La inspiración para su característica prosa breve la extrajo de la estética concisa de los poemas en prosa de Charles Baudelaire y de las limitaciones espaciales de la «Correspondenzkarte», la postal, lanzada y difundida por primera vez en su Austria natal en 1869. [2]
Se hizo muy conocido en toda Viena tras la publicación de un libro con sus observaciones fragmentarias de mujeres y niños en las actividades cotidianas de la calle. Como la mayor parte de su obra literaria la escribió mientras frecuentaba varios bares y cafeterías vieneses , a Altenberg se le suele llamar poeta de cabaret o de cafetería. Su cafetería favorita era el Café Central , donde incluso recibía su correo.
Los detractores de Altenberg decían que era drogadicto y mujeriego . También se rumoreaba que Altenberg tenía problemas de alcoholismo y enfermedades mentales . Sin embargo, sus admiradores lo consideraban un individuo muy creativo con un gran amor por la estética , por la naturaleza y por las jóvenes. Se sabe que tenía una gran colección de fotografías y dibujos de jóvenes, y quienes lo conocían bien (como la hija de su editor) escribieron sobre su adoración por las jóvenes.
Altenberg nunca fue un escritor de éxito comercial, pero disfrutó de la mayoría, si no de todos, los beneficios de la fama durante su vida. En un momento dado, Altenberg fue nominado al Premio Nobel. [3] Algunas de las poesías aforísticas que escribió en el reverso de postales y trozos de papel fueron musicalizadas por el compositor Alban Berg . En 1913, se estrenó en Viena la obra Cinco canciones sobre textos de postales ilustradas por Peter Altenberg . La pieza causó un gran revuelo y la interpretación tuvo que ser suspendida: no se realizó una interpretación completa de la obra hasta 1952.
Altenberg, como muchos escritores y artistas, siempre andaba escaso de dinero, pero sabía hacer amigos, cultivar mecenas y convencer a otros de que le pagaran sus comidas, su champán e incluso el alquiler, que con frecuencia pagaba tarde. Pagaba sus deudas con su talento, su ingenio y su encanto. Muchos académicos lo consideran un «bohemio entre los bohemios». [4]
La mayor parte de la obra de Altenberg está publicada en alemán y, fuera de las antologías, es difícil encontrarla. Gran parte de ella permanece en bibliotecas universitarias o colecciones privadas. Se han traducido dos selecciones: Evocaciones de amor (1960) y Telegramas del alma: prosa selecta de Peter Altenberg (2005).
Altenberg, que nunca se casó, murió el 8 de enero de 1919, a los 59 años. Está enterrado en el Cementerio Central de Viena, Austria.
El Trío Altenberg lleva el nombre de Peter Altenberg. [5]
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